บทที่ 273: ว่างเปล่า เหล่ายอดฝีมือจากสำนักเทียนเมยและพรรควิหคโลหิตยืนอย่างสำรวมอยู่ในโถงใหญ่ ต่างพากันผ่อนลมหายใจให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายในความเงียบสงัด ความเงียบนั้นตึงเครียดเสียจนแม้แต่เสียงเข็มตกพื้นก็ยังสามารถได้ยินได้อย่างชัดเจน เฉินเสี่ยวเทียนก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมรายงานว่า “นายน้อย เมื่อครู่หูฮั่น ประมุขสำนักเก้าอสูรได้ออกคำสั่งแจ้งไปยังทุกหนแห่งว่า หากพบศิษย์สำนักเทียนเมยที่ใด ให้สังหารทิ้งในทันทีโดยไม่ต้องละเว้น!” “โอ้” หวงเสี่ยวหลงตอบรับอย่างราบเรียบ สายตาของเขาปรายมองไปยังหูเซิ่งที่สั่นเทาอยู่กลางโถงใหญ่ เพียงแค่การปรายมองธรรมดาๆ นี้กลับทำให้หูเซิ่งสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ ใบหน้าของเขาขาวซีดราวกับกระดาษ เฉินเสี่ยวเทียนถอยกลับไปยังตำแหน่งของตนหลังจากรายงานเสร็จสิ้น โถงใหญ่พลันกลับคืนสู่ความเงียบอันหนักอึ้งอีกครั้ง ทั้งสำนักเทียนเมยและพรรควิหคโลหิตต่างเฝ้ารอคำสั่งจากหวงเสี่ยวหลง นิ้วมือของหวงเสี่ยวหลงเคาะลงบนที่วางแขนของบัลลังก์เป็นจังหวะ เสียงเคาะทึบๆ นั้นดังสะท้อนเบาๆ ไปทั่วห้องโถงที่กว้างขวาง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหวงเสี่ยวหลงสามารถบุกยึดสำนักเก้าอสูรได้ในตอนนี้ แต่การทำเช่นนั้นย่อมต้องแลกมาด้วยชีวิตของศิษย์สำนักเทียนเมยและพรรควิหคโลหิตจำนวนมาก ซึ่งหากเขาเข้ายึดครองเมืองอสูรดำได้สำเร็จในสภาพที่กำลังพลอ่อนแอลง หากมีศัตรูจากภายนอกฉวยโอกาสบุกโจมตีเมืองอสูรดำในเวลานี้ มันคงเป็นเรื่องยากที่จะต้านทานการรุกรานได้ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่หวงเสี่ยวหลงไม่อยากให้เกิดขึ้น เขามีเวลาจำกัด และทำได้เพียงรออีกครึ่งเดือนเท่านั้น ด้วยพลังจิตระดับที่สองของหวงเสี่ยวหลงในปัจจุบัน ขอเพียงเวลาอีกครึ่งเดือน เขาจะสามารถควบคุมเหล่าผู้อาวุโสที่เหลือของสำนักเก้าอสูรได้ทั้งหมด เมื่อถึงเวลานั้นมันจะเป็นโอกาสที่เหมาะสมที่สุดในการโจมตีสำนักเก้าอสูรและจัดการกับหูฮั่น หูเซิ่งต้องตาย ดังนั้นหูฮั่นผู้เป็นพ่อก็ไม่อาจปล่อยให้มีชีวิตอยู่ได้เช่นกัน ส่วนซูเม่ยเม่ย รองประมุขสำนักเก้าอสูรนั้น ตราบใดที่นางยินยอมสวามิภักดิ์ หวงเสี่ยวหลงก็พร้อมจะไว้ชีวิต ครู่ต่อมา หวงเสี่ยวหลงก็เอ่ยกับเฉินเสี่ยวเทียนว่า “นำตัวมันไปขังไว้ที่คุกใต้ดิน” เขาชี้นิ้วไปที่หูเซิ่งก่อนจะหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อ “อีกสองวันข้างหน้า ให้ตัดแขนมันข้างหนึ่งแล้วส่งไปให้หูฮั่น” “รับทราบ นายน้อย!” เฉินเสี่ยวเทียนและเจียงเทียนหัวประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “ไม่... ไม่นะ! ได้โปรดข้าขอร้อง! ไม่ว่าท่านต้องการอะไรสำนักเก้าอสูรของข้าให้ท่านได้ทุกอย่าง แต่อย่าตัดแขนข้าเลย!” หูเซิ่งหน้าถอดสีทันทีที่ได้ยินคำสั่งของหวงเสี่ยวหลง เขาแผดเสียงร้องขอความเมตตาอย่างสิ้นหวัง แต่ผู้อาวุโสสำนักเทียนเมยสองคนก็ลากตัวเขาออกไปจากโถงใหญ่โดยไม่ใยดี หูเซิ่งดิ้นรนอย่างรุนแรงและกรีดร้อง เสียงของเขาค่อยๆ ห่างออกไปจนกระทั่งเงียบหายไปในที่สุด หวงเสี่ยวหลงหันกลับมามองเฉินเสี่ยวเทียนและเจียงเทียนหัว “พวกเจ้าทั้งสองจงคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของสำนักเก้าอสูรให้ดี หากมีสถานการณ์ผิดปกติใดๆ ให้รีบมารายงานข้าทันที” “รับทราบ นายน้อย!” หวงเสี่ยวหลงสั่งการภารกิจเพิ่มเติมอีกเล็กน้อยก่อนจะโบกมือให้ทุกคนถอยออกไป เมื่อเหลือตัวคนเดียวในโถงใหญ่ หวงเสี่ยวหลงจึงเข้าไปในวิหารซูมิ กลืนหยดวารีพุทธะใจกลางโลก และเริ่มบ่มเพาะพลังต่อไป สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในวันนี้ หวงเสี่ยวหลงได้ย้ำเตือนให้เฉินเสี่ยวเทียนตัดแขนข้างหนึ่งของหูเซิ่งและส่งไปยังสำนักงานใหญ่ของสำนักเก้าอสูร เมื่อเห็นแขนที่ถูกตัดขาดของบุตรชายตนเองถูกส่งมาถึงมือ โทสะของหูฮั่นก็พุ่งพล่านจนถึงขีดสุด ทว่าเขาก็ยังไม่บุ่มบ่ามสั่งการให้สำนักเก้าอสูรบุกโจมตีสำนักงานใหญ่สำนักเทียนเมย ถึงกระนั้น แม้หูฮั่นจะไม่ได้สั่งบุกอย่างเป็นทางการ แต่ในหลายพื้นที่ของเมืองอสูรดำ ศิษย์ของทั้งสองสำนักต่างก็เกิดการปะทะ ต่อสู้ และเข่นฆ่ากันอย่างดุเดือด เมื่อรวมกับความขัดแย้งเดิมที่สำนักเก้าอสูรมีต่อพรรควิหคโลหิต เมืองอสูรดำทั้งเมืองจึงตกอยู่ในสภาพโกลาหลและนองไปด้วยเลือด ผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนเริ่มบางตาลง ทำให้เมืองทั้งเมืองดูเงียบเหงาและเต็มไปด้วยบรรยากาศอันหดหู่ สิบวันผ่านพ้นไป ณ โถงใหญ่ของสำนักงานใหญ่สำนักเก้าอสูร “สิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริงแน่หรือ? นอกจากไอ้เด็กผมดำนั่นแล้ว ไม่มีนยอดฝีมือคนอื่นอยู่อีกเลยในสำนักเทียนเมยงั้นรึ?” หูฮั่นนั่งอยู่บนบัลลังก์ มองลงไปยังผู้อาวุโสฟ่านไห่ด้วยสายตาคมกริบ ฟ่านไห่ตอบอย่างนอบน้อมว่า “ถูกต้องแล้วท่านประมุข ผู้น้อยได้ทำการตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ไม่มีนยอดฝีมือคนอื่นซ่อนตัวอยู่ในสำนักเทียนเมย ยิ่งไปกว่านั้น ผู้น้อยยังสืบทราบมาว่าไอ้เด็กนั่นเพิ่งจะเดินทางมาถึงดินแดนโกลาหลได้เพียงครึ่งปีเท่านั้น” “ครึ่งปี... เพิ่งจะมาถึงดินแดนโกลาหล!” แววตาของหูฮั่นวาบโรจน์ “หมายความว่าไอ้เด็กนี่ไม่มีภูมิหลังหรือขุมกำลังหนุนหลังในดินแดนโกลาหลเลยอย่างนั้นรึ?” ฟ่านไห่พยักหน้า “ขอรับ ท่านประมุข” “แล้วเจ้าสืบรู้หรือไม่ว่าก่อนจะเข้ามายังดินแดนโกลาหล มันมาจากจักรวรรดิไหน หรือตระกูลอะไร?” หูฮั่นถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ข้อมูลส่วนนี้เรายังไม่พบขุมกำลังที่แน่ชัดขอรับ” ฟ่านไห่ตอบ หูฮั่นพยักหน้า สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือการที่ไอ้เด็กผมดำนั่นอาจสังกัดขุมกำลังมหาอำนาจบางแห่งในดินแดนโกลาหล แต่ในเมื่อมันเป็นเพียงคนนอกที่ไร้หัวนอนปลายเท้า เขาก็สามารถลงมือได้อย่างไร้กังวล สำหรับเรื่องที่ว่ามันมาจากจักรวรรดิใดหรือตระกูลใดนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ เพราะดินแดนโกลาหลมีกฎเกณฑ์เป็นของตัวเอง แม้แต่ตระกูลใหญ่จากสามทวีปหลักก็ไม่อาจยื่นมือเข้ามาแทรกแซงได้ตามใจชอบ “ท่านประมุข แล้วเราควรจะทำอย่างไรต่อไปดี?” ฟ่านไห่ขยับเข้าไปใกล้พลางถามอย่างระมัดระวัง เจตนาฆ่าพาดผ่านดวงตาอันเย็นชาของหูฮั่น “ออกคำสั่งไป ให้ผู้อาวุโสของสำนักเก้าอสูรทุกคนละทิ้งหน้าที่ชั่วคราวและมาสุมหัวกันที่นี่ในโถงใหญ่!” ฟ่านไห่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้รับคำสั่งนี้ “รับทราบ ท่านประมุข!” เขารู้ดีว่าประมุขกำลังจะเริ่มเคลื่อนไหวเพื่อกวาดล้างสำนักเทียนเมยเสียที ... คืนนั้นดูจะเงียบสงบและเยือกเย็น แสงจันทร์สว่างจ้าสาดส่องลงมาอาบไล้ไปทั่วแผ่นดินอันมืดมิด เงาร่างลึกลับสิบกว่าร่างทะยานออกจากสำนักงานใหญ่สำนักเก้าอสูร ประดุจวิญญาณเร่ร่อนในยามค่ำคืน มุ่งหน้าไปยังสำนักเทียนเมยอย่างรวดเร็วภายใต้ความมืดมิด ไม่นานนัก เงาร่างทั้งโหลก็มาถึงจุดหมายซึ่งก็คือสำนักงานใหญ่สำนักเทียนเมย หนึ่งในนั้นส่งสัญญาณมือ เงาร่างหลายร่างพลันแยกตัวออกจากกลุ่มหลัก มุ่งตรงไปยังโถงใหญ่ของสำนักเทียนเมยจากทิศทางต่างๆ ตลอดเส้นทาง ศิษย์สำนักเทียนเมยที่พวกเขาพบเจอต่างถูกสังหารอย่างเงียบเชียบโดยไม่ทันได้ส่งเสียงเตือน ศิษย์สำนักเทียนเมยล้มตายลงทีละคน กลิ่นอายแห่งความตายเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ เพียงไม่กี่วินาที กลุ่มคนลึกลับก็มาถึงหน้าประตูโถงใหญ่ ในตอนนั้น ชายคนหนึ่งกระซิบขึ้นว่า “ท่านประมุข ครั้งนี้เฉินเสี่ยวเทียนคงคิดไม่ถึงแน่ๆ ว่าเราจะบุกจู่โจมสำนักเทียนเมยกระทันหันแบบนี้” ชายอีกคนหัวเราะเบาๆ “ใครจะไปรู้ บางทีเฉินเสี่ยวเทียนอาจจะกำลังเสวยสุขอยู่กับสตรีสักคนอยู่ก็ได้ พอพวกเราบุกเข้าไป มันอาจจะตกใจจนใส่กางเกงไม่ถูกเลยทีเดียว!” พรรคพวกที่เหลือต่างพากันขบขันเบาๆ ในลำคอ หูฮั่นหัวเราะออกมาเล็กน้อย ก่อนที่แววตาจะเปลี่ยนเป็นเฉียบคมและเย็นชา “ประเดี๋ยวเก็บชีวิตสุนัขของเฉินเสี่ยวเทียนและไอ้เด็กผมดำนั่นไว้ให้ข้าจัดการเอง ฟ่านไห่... พวกเจ้าสี่คนแยกไปพาตัวหูเซิ่งออกมาจากคุกใต้ดินของสำนักเทียนเมย” “รับทราบ ท่านประมุข” ฟ่านไห่ตอบรับด้วยความเคารพ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่หูฮั่นกำลังจะสั่งให้เหล่าผู้อาวุโสพังประตูโถงใหญ่และเตรียมบุกเข้าไปข้างในนั้น ซูเม่ยเม่ยก็พลันตะโกนขึ้นมาว่า “เดี๋ยวก่อน!” หูฮั่นและคนอื่นๆ ชะงักงันทันที ซูเม่ยเม่ยเอ่ยขึ้น “ท่านประมุข ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ทำไมพวกเราถึงบุกเข้ามาถึงใจกลางสำนักเทียนเมยได้ง่ายดายขนาดนี้?” ตลอดทางที่ผ่านมา พวกเขาแทบจะไม่พบการต่อต้านที่รุนแรงเลย และคนของพวกเขาก็เข้ามาถึงโถงใหญ่อย่างง่ายดายเกินไป หูฮั่นขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ท่านรองประมุข ท่านคิดมากเกินไปแล้ว แผนการบุกครั้งนี้ของเราเป็นการตัดสินใจกระทันหัน อีกทั้งยังเป็นความลับสุดยอด การที่ทุกอย่างจะราบรื่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร” ผู้อาวุโสคนหนึ่งในกลุ่มกล่าวกลั้วหัวเราะ ซูเม่ยเม่ยไม่ได้โต้แย้งคำพูดนั้น “พอได้แล้ว หลังจากบุกเข้าไป ให้สังหารเกิ๋งเคินเป็นคนแรก จากนั้นค่อยจัดการผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของสำนักเทียนเมย ทำลายมือซ้ายขวาของมันให้สิ้นซาก” หูฮั่นสั่งการ “และหากเกิดอะไรผิดพลาด ให้รีบถอยออกมาทันที!” เหล่าผู้อาวุโสสำนักเก้าอสูรต่างขานรับเบาๆ เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา หูฮั่นซัดฝ่ามือเดียวจนประตูเปิดออกแล้วพุ่งตัวเข้าไปในโถงใหญ่อย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ ทว่าเมื่อเข้าไปข้างใน หูฮั่นกวาดสายตามองไปรอบๆ กลับพบว่าห้องโถงใหญ่ของสำนักงานใหญ่สำนักเทียนเมยนั้นอยู่ในสภาพว่างเปล่าและทิ้งร้าง ไร้ซึ่งร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ