ตอนที่ 19

เผยแพร่เมื่อ 6 มี.ค. 2569 19:47

โนอาห์หอบหายใจอย่างหนัก เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง เขาก็ถูกความเหนื่อยล้าของร่างกายเข้าจู่โจมอย่างหนัก แม้ว่าเขาจะลดปริมาณการใช้ "ลมปราณ" (Breath) ลงตามความคุ้นชินในการสังหารสัตว์อสูร แต่ในตอนนี้เขาก็แทบจะไม่เหลือมันติดตัวเลย เขาใช้ลมปราณไว้ที่ขาอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มความเร็วและความคล่องตัว และยังต้องเจียดส่วนหนึ่งไปไว้ที่แขนเพื่อกระตุ้นความสามารถในการเจาะทะลวงของวิชาดาบคู่ เขานั่งลงบนพื้นดินที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดเพื่อพักผ่อนครู่หนึ่ง และปล่อยให้จุดชีพจรทำหน้าที่เติมเต็ม "ลมปราณ" กลับคืนสู่ร่างกาย "ทำได้ดีมากสำหรับครั้งแรก" วิลเลียมเดินตามมาจากด้านหลัง เขายิ้มพลางถือดอกไม้บางชนิดไว้ในมือ "คราวนี้เจ้ารู้หรือยังว่าทำไมข้าถึงบอกว่าเจ้าจะไม่เป็นอะไร?" โนอาห์พยักหน้าและตอบกลับสั้นๆ "ข้าใช้วิชายุทธ์ระดับ 2 ส่วนพวกมันมีแค่ร่างกายระดับ 1 พวกมันย่อมไม่มีโอกาสสู้ได้เลย" วิลเลียมพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว! วิชายุทธ์และเวทมนตร์คือสิ่งที่ทำให้มนุษย์เป็นเจ้าเหนือหัวของโลกใบนี้ วิชายุทธ์ระดับ 2 สามารถสร้างความเสียหายให้แก่ร่างกายระดับ 3 ได้ เช่นเดียวกับเวทมนตร์ระดับ 1 แน่นอนว่าหากเจ้าไม่มีปริมาณและคุณภาพของ 'ลมปราณ' ที่สอดคล้องกัน เจ้าก็จะไม่สามารถใช้ศักยภาพของเทคนิคเหล่านั้นได้อย่างเต็มที่ และจะถูกจำกัดการใช้งานอย่างหนัก" โนอาห์ทบทวนการต่อสู้ที่เพิ่งผ่านมาในใจขณะรอให้ร่างกายฟื้นตัว 'ข้าสูญเสียลมปราณไปมากจริงๆ ระหว่างการต่อสู้ และไม่มีหมาป่าตัวไหนตามความเร็วข้าทันเลย มันจึงเป็นการต่อสู้ที่ฝ่ายเดียวมาก แต่ข้าอาจจะลมปราณหมดได้หากศัตรูเอาแต่หลบหลีก และนั่นคือในกรณีที่คู่ต่อสู้เป็นสัตว์อสูร... หากต้องสู้กับผู้บ่มเพาะที่มีระดับวิชายุทธ์เท่ากับข้า เรื่องราวมันจะเป็นอย่างไรนะ?' เขาไม่ค่อยชอบคำตอบที่เขาพบเท่าไหร่ ขีดจำกัดของการมี "ลมปราณ" อย่างจำกัดนั้นเห็นได้ชัดเจนมาก วิลเลียมส่ายหัว เขาพอจะเดาออกว่าลูกศิษย์ของเขากำลังคิดอะไรอยู่ "ดูเหมือนเจ้าจะไม่ตระหนักเลยนะว่า ไม่มีเด็กคนไหนในวัยเดียวกับเจ้าที่สามารถสังหารฝูงสัตว์อสูรระดับ 1 ได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย" 'จริงด้วย ข้าเกือบลืมไปเลยว่าข้ายังอายุไม่ถึง 11 ปีเลยด้วยซ้ำ' เขาหลงลืมอายุในโลกนี้ของตัวเองไปชั่วขณะจริงๆ ขวัญกำลังใจของเขาดีขึ้นมาเล็กน้อย ทั้งคู่รออยู่ประมาณ 10 นาที ก่อนที่โนอาห์จะลุกขึ้นและพยักหน้าให้พรมอนต์ เป็นสัญญาณว่าพวกเขาพร้อมที่จะกลับกันแล้ว เมื่อพวกเขามองเห็นประตูหลักของคฤหาสน์บัลวาน วิลเลียมก็ขยับเข้าไปใกล้โนอาห์และพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ข้าเชื่อว่าจุดชีพจรของเจ้าจะหยุดทำงานในเร็วๆ นี้ เนื่องจากเจ้ามีความก้าวหน้าขึ้น ดังนั้นเจ้าจะพร้อมสำหรับการรักษาครั้งที่สอง หลังจากเจ้าเข้าสู่รอบที่สอง (Cycle) ข้าจะอนุญาตให้เจ้าออกไปทำภารกิจของกองทัพ" . . . ภายในอาคารทหารยาม บนโต๊ะในลานกว้าง ชาย 5 คนและเด็กชายหนึ่งคนนั่งล้อมวงกันอ่านกระดาษในมือ เด็กชายคนนั้นแน่นอนว่าคือโนอาห์ เขาสวมชุดฝึกสีดำ มีดาบสองเล่มสะพายอยู่บนหลังในฝักของพวกมัน และผมสีดำของเขาถูกมัดเป็นหางม้าง่ายๆ พาดอยู่บนหลัง เวลาผ่านไป 6 เดือนนับตั้งแต่การต่อสู้กับหมาป่าสี่ตา นอกจากจะอายุครบ 11 ปีแล้ว เขายังผ่านการรักษาครั้งที่สองมาแล้วด้วย เขายังคงตัวเตี้ยเพราะร่างกายยังคงเติบโต แต่ร่างกายของเขากลับดูแข็งแกร่งเป็นพิเศษ พร้อมด้วยกล้ามเนื้อที่เห็นได้ชัดเจนซึ่งนูนออกมาเล็กน้อยจากร่างเล็กๆ ของเขา 'แม้ว่าตอนนี้ข้าจะอยู่ในรอบที่สองมานานพอๆ กับตอนรอบแรก แต่จุดชีพจรของข้ายังคงทำงานด้วยความเร็วเต็มที่ ร่างกายของข้าตอนนี้น่าจะอยู่ในระดับกลางของขั้นที่หนึ่งแล้ว' เขาคิดก่อนจะกลับมาจดจ่อกับแผ่นกระดาษในมืออีกครั้ง ในนั้นมีรายละเอียดของภารกิจและเหตุผลที่ทหารยามกลุ่มนี้มาหาหารือกัน 'หมู่บ้านลี่หลุน เดินทางด้วยม้าไปทางทิศใต้ 5 วัน คำร้องขอความช่วยเหลือเนื่องจากการโจมตีอย่างต่อเนื่องของแมงมุมยักษ์ สันนิษฐานว่ามีรังของแมงมุมเกราะเหล็กอยู่ในถ้ำใกล้เคียง ภารกิจคือการค้นหาและทำลายรังนั้น' โนอาห์เงยหน้าขึ้นจากแผ่นกระดาษ มองดูสีหน้าบูดบึ้งของเพื่อนร่วมภารกิจ และรอให้หัวหน้ากลุ่มอธิบายเพิ่มเติม หัวหน้ากลุ่มมีชื่อว่า เมสัน เป็นสมาชิกอาวุโสของทหารยามวงนอก เขาเป็นชายร่างสูงในวัย 50 ปี มีเคราสีดำยาวและผมสีแดงสั้น อาวุธที่เขาเลือกใช้คือขวานยักษ์สองมือ เมสันรอให้ทุกคนอ่านจบก่อนจะพยักหน้าเมื่อสังเกตเห็นอีก 5 คนมองมาที่เขา "ก่อนอื่น พวกเจ้าต้องรู้ว่าแมงมุมเกราะเหล็กเป็นสัตว์อสูรระดับ 2 นอกจากร่างกายที่แข็งแกร่งมากแล้ว มันไม่มีความสามารถพิเศษอื่นใดที่โดดเด่น ปัญหาเดียวคือพวกมันแพร่พันธุ์เร็วมาก ดังนั้นรังของพวกมันน่าจะเต็มไปด้วยลูกแมงมุมระดับ 1 เราจะใช้วิธีการแบบดั้งเดิมสำหรับภารกิจนี้: ไปที่หมู่บ้าน หาเบาะแสเกี่ยวกับรัง แล้วค่อยๆ กำจัดประชากรของพวกมันทีละน้อย มีคำถามไหม?" ดูเหมือนไม่มีใครคัดค้าน จนกระทั่งทหารยามคนหนึ่งในกลุ่มยืนขึ้นและชี้ไปที่โนอาห์ เขามีดวงตาเพียงข้างเดียวและมีรอยแผลเป็นลึกที่พาดผ่านเบ้าตาที่กลวงโบ๋ เขาเตี้ยกว่าเมสันเล็กน้อย หัวล้านและมีเคราสั้น ถึงเขาจะค่อนข้างสูง แต่เขาก็อ้วนฉุและเหงื่อโซมกาย "ข้ามีคำถามเดียวเมสัน ทำไมเราต้องเอาไอ้เด็กนี่ไปด้วยวะ?" ทหารยามคนอื่นๆ ในกลุ่มดูเหมือนจะสนใจคำตอบของเมสันเช่นกัน เป็นการบ่งบอกว่าพวกเขาก็มีความสงสัยแบบเดียวกัน โนอาห์ไม่ได้มองไปที่เจ้าอ้วนคนนั้นเลยขณะที่เขารอคำตอบจากหัวหน้ากลุ่ม "รองหัวหน้าค้ำประกันให้เขา ดังนั้นเขาจึงมาช่วยเราได้ และบาลอร์... เมื่อภารกิจนี้เริ่มขึ้น เจ้าต้องเรียกข้าว่ากัปตันหรือหัวหน้ากลุ่ม" เมสันตอบอย่างสงบนิ่ง แต่เมื่อได้ยินคำว่า "ช่วยเรา" เจ้าอ้วนที่ชื่อบาลอร์ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "มุกนี้ดีมากครับหัวหน้ากลุ่ม ท่านน่าจะพูดมาตรงๆ เลยดีกว่าว่าส่วนหนึ่งของภารกิจคือการมาเป็นพี่เลี้ยงเด็กนี่ เพราะแม่ของมันมัวแต่ยุ่งกับการปรนนิบัติพวกวงในอยู่ ฮ่าๆๆ มาช่วยเราเนี่ยนะ!" ขณะที่เขาพูด เขาก็เดินเข้าหาโนอาห์เพื่อจะเอาแขนพาดคอ "อย่ากังวลไปเลยเจ้าหนู พวกเราจะดูแลเจ้าเป็นอย่างดี และบางทีเจ้าอาจจะให้ข้าได้เจอแม่ของเจ้าเป็นการตอบแทน---" บาลอร์หยุดพูด หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาถูกบังคับให้หยุด ปลายดาบจ่อเข้าที่ตาซ้ายของเขา และเด็กที่เขาพยายามจะกอดด้วยแขนขวาก็หายตัวไป เสียงข่มขู่ดังมาจากทางด้านซ้ายของเขา "ลองแตะตัวข้าดูสิ ไอ้หมูสกปรก แล้วข้าจะทำให้เจ้าตาบอดซะ" โนอาห์จ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เย็นเยือก ความเย็นชาที่แผ่ออกมานั้นรุนแรงขึ้นด้วยพลังจิตที่แข็งแกร่งกว่าปกติของเขาในตอนนี้ มันส่งแรงกดดันมหาศาลเข้าสู่จิตใจของบาลอร์จนขาของเขาอ่อนแรงและทรุดลงกับพื้น ทว่าปลายดาบนั้นกลับติดตามดวงตาที่เหลืออยู่ของเขาไปตลอดราวกับถูกดึงดูดไว้ โนอาห์ยังคงจ้องมองเขาพลางใช้แรงกดดันทางจิตใจคุกคามทหารยามคนนั้น จากนั้นเขาจึงเคลื่อนดาบเข้าหาทหารยามที่ไร้ทางสู้ และเก็บมันเข้าฝักในวินาทีที่มันเกือบจะบาดผิวหนัง หลังจากนั้น โนอาห์ก็นั่งลงที่โต๊ะตามเดิมราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

React

พูดคุย