บทที่ 341 การควบแน่นชีวิตวิญญาณ เด็กหญิงดูค่อนข้างเชื่อฟัง เธอเอื้อมมือมากอดคอของโจวเหวินเอาไว้ แม้บนใบหน้าจะยังคงมีคราบน้ำตาอยู่บ้าง แต่เธอก็หยุดร้องไห้แล้ว ทันใดนั้น โจวเหวินก็รู้สึกถึงหัวใจที่เต้นรัว เขาฟันดาบใส่เด็กหญิงในอ้อมแขนพร้อมกับใช้มืออีกข้างผลักเธอออกไป เด็กหญิงกระเด็นถอยหลังไปไกลกว่าสิบเมตรทันที มีเลือดไหลซึมออกมาที่มุมปากขณะที่เธอแลบลิ้นออกมาเลียมัน แววตาของเธอเต็มไปด้วยความกระหาย โจวเหวินยกมือขึ้นสัมที่คอของตัวเองและพบว่ามือของเขาเปรอะไปด้วยเลือด ที่คอมีรอยกัดอยู่สองแถว หากเขาช้ากว่านี้อีกนิด คอของเขาคงถูกกัดขาดไปแล้ว “เจ้าเป็นมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตมิติกันแน่?” โจวเหวินถือดาบไม้ไผ่พลางประเมินเด็กหญิงอย่างใจเย็น จนถึงตอนนี้เขายังไม่รู้สึกเลยว่าเด็กหญิงคนนี้มีออร่าของสิ่งมีชีวิตมิติ เธอมีรูปร่างหน้าตาเหมือนเด็กมนุษย์วัยสองหรือสามขวบไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ตาม อย่างไรก็ตาม การกระทำและความสามารถของเธอพิสูจน์แล้วว่าเธอไม่ใช่เด็กมนุษย์ธรรมดา เด็กหญิงไม่สนใจคำถาม ร่างของเธอวูบไหวขณะพุ่งเข้าหาโจวเหวินด้วยความเร็วสูงจนทิ้งไว้เพียงเงาเลือนลาง โจวเหวินไม่รอช้า เขาใช้ดาบไม้ไผ่ผสานกับวิชาเซียนเหินเวหา (Transcendent Flying Immortal) ทันใดนั้นลำแสงดาบก็สว่างวาบและฟันใส่เด็กหญิง ทว่าเด็กหญิงคนนั้นรวดเร็วอย่างน่าประหลาดใจ เธอหลบกระบวนท่าดาบที่รวดเร็วปานสายฟ้าของโจวเหวินไปได้อย่างเฉียดฉิว ความเร็วและท่วงท่าของเธอดูแปลกประหลาดและรวดเร็วยิ่งกว่าวิชาตัวเบาของราชาภูตเสียอีก เด็กหญิงพุ่งทะลุช่องว่างระหว่างวิถีดาบและโถมตัวเข้าหา หมายจะกัดที่คอของโจวเหวิน พัดกล้วยปรากฏขึ้นในมืออีกข้างของโจวเหวิน เขาฟาดมันเข้าใส่เด็กหญิงที่พุ่งเข้ามา ทำให้ร่างของเธอกระเด็นลอยไปในอากาศ โจวเหวินตามติดด้วยย่างก้าวภูตผี (Ghost Steps) และฟาดฟันวงล้อดารามาร (Demonic Astral Wheel) กลางอากาศ ลำแสงดาบสีเลือดพุ่งออกไปดุจวงล้อโลหิต มันกรีดผ่านเสื้อผ้าของเธอไปได้ แต่วงล้อดารามารกลับไม่สามารถตัดผ่านผิวพรรณอันบอบบางและขาวผุดผ่องของเธอได้เลย ราวกับว่าผิวหนังนั้นไม่ได้ทำจากเนื้อหนังมังสา แต่เป็นเหล็กกล้าที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด โจวเหวินยังพอเข้าใจได้หากวงล้อดารามารจะพลาดเป้า แต่เมื่อดาบไม้ไผ่ที่แหลมคมฟันลงไปบนตัวเธอกลับไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนได้เลย นั่นทำให้เขารู้สึกตื่นตระหนก ดาบไม้ไผ่มีความคมเป็นเลิศ แม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับมหากาพย์ (Epic) ที่มีพลังป้องกันทางกายภาพค่อนข้างสูงก็ยังไม่สามารถรับมือกับมันได้โดยตรง ทว่าการฟันครั้งนี้กลับไม่สามารถแม้แต่จะเจาะผิวหนังเธอได้ มันทำได้เพียงส่งให้เธอกระเด็นออกไปเท่านั้น ทั้งหมดนี้ช่างน่าหวาดหวั่นเหลือเกิน เด็กหญิงร่อนลงสู่พื้นราวกับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย เธอเพียงแค่ดูหงุดหงิดเล็กน้อยก่อนจะพุ่งตัวเข้ามาอีกครั้ง โจวเหวินล่าถอยพลางต่อสู้ไปด้วย แม้จะใช้สารพัดวิธีแต่เขาก็ไม่สามารถสร้างบาดแผลให้เด็กหญิงได้เลย เด็กหญิงคนนี้แปลกประหลาดนัก เธอไม่มีออร่าของสิ่งมีชีวิตมิติ แต่การกระทำของเธอกลับดูไม่ต่างจากพวกมัน ที่แปลกยิ่งกว่าคือเธอไม่มีพลังพิเศษใดๆ นอกจากพละกำลังมหาศาล ความเร็วสูงสุด และผิวหนังที่แข็งแกร่งจนเหลือเชื่อ แม้กระทั่งตอนที่โจวเหวินใช้ฝ่ามือเถ้าถ่าน (Ashen Palm) เพื่ออัดพลังทำลายล้างเข้าไปในร่างของเธอ เขาก็ยังไม่สามารถทำอะไรเธอได้ เมื่อฆ่าไม่ได้ โจวเหวินจึงคิดจะหลบหนี แต่ดูเหมือนเธอจะมีความแค้นฝังลึกกับเขามาก เธอไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ เขาพยายามใช้ย่างก้าวภูตผีหนีหลายครั้ง แต่เธอก็สามารถตามมาทันได้ทุกครั้งในเวลาอันสั้น เด็กหญิงเปรียบเสมือนวิญญาณอาฆาตที่ไม่ยอมหยุดจนกว่าเขาจะตาย เธอไล่ล่าและโจมตีเขาอย่างต่อเนื่อง ราวกับหวังจะเขมือบเขาให้จงได้ โจวเหวินทั้งฆ่าเธอไม่ได้และหนีไม่พ้น เขาทำได้เพียงล่าถอยพลางต่อสู้ไปตลอดทาง หลุมดำบนท้องฟ้าค่อยๆ หดตัวลง ทำให้จำนวนของสิ่งมีชีวิตมิติที่หลั่งไหลเข้ามาลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ตระกูลวีรชนทั้งหกได้ทุ่มเททุกอย่างที่มีในเมืองศักดิ์สิทธิ์ (Holy City) เพื่อร่วมมือกับกองทัพในการสังหารสิ่งมีชีวิตมิติที่รุกราน แม้สถานการณ์จะเริ่มถูกควบคุมได้ทีละน้อย แต่ความสูญเสียในครั้งนี้ถือว่าหนักหนาสาหัสที่สุดนับตั้งแต่มีการก่อตั้งเมืองศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา ในตอนนั้น จิงเต้าเซียนเพียงแค่บุกเข้าไปในอาคารของสมาพันธ์และสังหารเจ้าหน้าที่บางคนเท่านั้น แต่ครั้งนี้หายนะได้ลุกลามไปถึงประชาชนทั่วไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลง โจวเหวินมั่นใจว่าหลังจากวันนี้ อาจารย์ของเขาคงจะกลายเป็นคนที่ทุกคนตราหน้าว่าเป็นปีศาจยิ่งกว่าจิงเต้าเซียนเสียอีก เขาอาจจะกลายเป็นคนที่มีชื่อเสียงในทางลบมากกว่าจิงเต้าเซียนหลายเท่า อาจารย์ครับ สิ่งนี้มันคุ้มค่าจริงหรือ? โจวเหวินไม่รู้เลยว่าทางเลือกของหวังหมิงหยวนนั้นถูกต้องหรือไม่ ดั่งที่หวังหมิงหยวนเคยกล่าวไว้ การเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยผู้หญิงคนหนึ่ง หรือการเลือกที่จะเข้าร่วมกับฝ่ายอธรรมก่อนจะหาวิธีช่วยเธอนั้น เป็นคำถามที่ยากจะหาคำตอบตั้งแต่แรกแล้ว โดยไม่มีเวลาให้คิดต่อ โจวเหวินก็หลุดออกมาจากบริเวณรอบนอกของเมืองศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จ รอบตัวเขามีสิ่งมีชีวิตมิติน้อยลง แต่เด็กหญิงคนนั้นยังคงรังควานเขาไม่เลิก โจวเหวินถึงขั้นใช้ดาบจ้าวครองพิภพ (Overlord Sword) ผสานกับเคล็ดวิชาไร้พ่าย (Ever-Victorious) ฟันใส่เธอ แต่ไม่ว่าจะโจมตีไปกี่ครั้ง เด็กหญิงก็ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ และยังคงไล่ล่าเขาต่อไป ไอ้ตัวนี้มันคือตัวอะไรกันแน่? โจวเหวินต่อสู้กับเธอด้วยความยากลำบาก หากไม่ได้เหล่าสัตว์อัญเชิญคอยช่วยเหลือจนพอมีเวลาพักหายใจเพื่อฟื้นฟูพลังงานต้นกำเนิด เขาคงถูกเด็กหญิงกัดตายไปนานแล้ว โจวเหวินรู้สึกได้ว่าพระสูตรอมตะสูญหาย (Lost Immortal Sutra) ในตัวเขากำลังหมุนเวียนเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทั่วทั้งร่างกายของเขาดูเหมือนกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ราวกับมีพลังบางอย่างกำลังเติบโตขึ้นภายใน ต้นกำเนิดของพลังนั้นมาจากลิขิตชีวิต (Life Providence) ของเขา แต่มันกลับเชื่อมโยงเข้ากับเลือดและวิญญาณ มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยายออกมาได้ หากต้องอธิบาย โจวเหวินรู้สึกราวกับว่าวิญญาณของเขากำลังถูกฉีกกระชาก แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความรู้สึกของเขาเท่านั้น ข้ากำลังจะควบแน่นชีวิตวิญญาณ (Life Soul) อย่างนั้นหรือ? แล้วชีวิตวิญญาณของข้าคืออะไรกัน? ในขณะที่ล่าถอย โจวเหวินก็ขบคิดไปพลาง อาจจะเป็นชีวิตวิญญาณในรูปแบบของผู้หญิงงั้นหรือ? หรืออาจจะเป็นวัตถุอาคมบางอย่าง? เหตุผลที่โจวเหวินนึกถึงผู้หญิงเป็นอันดับแรก เพราะลิขิตชีวิต ‘เสียงถอนหายใจของราชา’ (Sigh of the King) ของเขา เขารู้สึกเลือนรางว่ามันมีรูปลักษณ์คล้ายผู้หญิง โดยปกติแล้ว ชีวิตวิญญาณมักได้รับอิทธิพลอย่างมหาศาลจากลิขิตชีวิต ตัวอย่างเช่น คนที่มีลิขิตชีวิต ‘บุตรพุทธะ’ (Buddhist Child) ก็มักจะมีเงาของพระพุทธเจ้าหรือรูปปั้นพระพุทธรูปเป็นชีวิตวิญญาณ สำหรับคนอย่างเฟิงชิวหยานที่มีลิขิตชีวิตเป็น ‘ราชันดาบพิฆาต’ (Swift Saber Heavenly King) ย่อมแน่นอนว่าชีวิตวิญญาณของเขาจะต้องเกี่ยวข้องกับดาบในอนาคต ดังนั้น โจวเหวินจึงเชื่อว่าชีวิตวิญญาณของเขาน่าจะเป็นรูปร่างของผู้หญิง แต่นั่นก็เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น บ้าจริง! การก่อตัวของชีวิตวิญญาณของโจวเหวินมาถึงจุดวิกฤต ร่างกายทั้งร่างของเขากำลังผ่านกระบวนการยกระดับ และวิญญาณดูเหมือนจะหลุดออกจากร่างไปชั่วขณะ นั่นทำให้เขาสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปชั่วคราว สิ่งที่น่าเจ็บใจคือเด็กหญิงยังคงไล่ตามเขาไม่หยุด โจวเหวินยืนนิ่งงันขณะที่เด็กหญิงพุ่งเข้ามาและอ้าปากกว้าง หมายจะกัดเข้าที่คอของเขา ให้ตายเถอะ ทำไมต้องมาเกิดเรื่องเอาตอนนี้ด้วย! โจวเหวินรู้สึกหดหู่จนแทบจะอาเจียนเป็นเลือด น่าเสียดายที่พระสูตรอมตะสูญหายไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา หลังจากดูดซับหยดเลือดของหวังหมิงหยวนเข้าไป มันก็ได้เปิดใช้งานวิวัฒนาการโดยอัตโนมัติ