บทที่ 366 เพลิงแห่งชีวิต “นั่นไม่ใช่การย่างเนื้อนะ ดูสิ เธอทำมันไหม้หมดแล้ว” ขณะที่โจวเหวินกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์ เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นหลี่เหว่ยหยางกำลังนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ เขา ส่วนพวกสาวๆ ก่อนหน้านี้ได้แยกตัวออกไปเล่นกับหลี่เสวียนและคนอื่นๆ แล้ว ปล่อยให้เขาอยู่กับหลี่เหว่ยหยางเพียงลำพัง “ส่งมาให้ฉัน” หลี่เหว่ยหยางยื่นมือออกมาตรงหน้าโจวเหวิน โจวเหวินที่กำลังหมกมุ่นอยู่กับความคิดของตัวเองลืมไปสนิทว่าเขายังถือไม้เสียบเนื้อค้างไว้อยู่ เนื้อถูกย่างทิ้งไว้นานเกินไปจนด้านนอกไหม้เกรียมเป็นสีดำ โจวเหวินยื่นไม้เสียบเนื้อให้หลี่เหว่ยหยางด้วยความรู้สึกกระดากอาย หลี่เหว่ยหยางวางเนื้อไหม้ๆ นั่นไว้ข้างๆ แล้วหยิบไม้เสียบเนื้อสดขึ้นมาสองสามไม้ ก่อนจะนำไปวางเหนือเตาถ่าน “แค่ดูก็รู้แล้วว่าคุณเป็นลูกคุณหนูที่ไม่เคยลำบากมาก่อน แม้แต่การย่างเนื้อยังทำไม่เป็น ถึงเรื่องนี้จะไม่ใช่ทักษะสำคัญอะไร แต่อาหารคือพื้นฐานของการดำรงชีวิตของมนุษย์ หากปราศจากอาหาร แม้แต่ยอดฝีมือระดับมหากาพย์ก็ต้องอดตาย พื้นที่ส่วนใหญ่ในตอนนี้ถูกยึดครองโดยมิติปริศนา พื้นที่ที่มนุษย์จะเก็บเกี่ยวอาหารได้ลดน้อยลงไปมาก เราจึงจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงการสูญเสียโดยไม่จำเป็น” ขณะที่หลี่เหว่ยหยางย่างเนื้อ เธอกล่าวต่อว่า “ให้ฉันสอนวิธีพาทคุณย่างเนื้อนะ ในอนาคตเมื่อคุณเรียนจบและต้องเข้าสู่มิติปริศนาในป่าลึกจริงๆ อาหารที่คุณได้รับส่วนใหญ่อาจจะเป็นเนื้อดิบ การย่างเนื้อถือเป็นทักษะที่จำเป็นอย่างน้อยมันก็ช่วยให้คุณกินอาหารได้ดีขึ้นในยามที่อยู่ข้างนอก สิ่งสำคัญที่สุดของการย่างเนื้อคือการควบคุมความร้อน...” อันที่จริงโจวเหวินรู้วิธีการย่างเนื้ออยู่แล้ว แต่เพราะเขามัวแต่กังวลกับเรื่องอื่นจนลืมไม้เสียบเนื้อในมือไปเสียสนิท ทำให้เกิดเหตุการณ์อย่างที่เห็น เขาไม่ได้โต้แย้งคำพูดของหลี่เหว่ยหยาง แต่ขณะที่ฟัง เขาก็เกิดความคิดแวบขึ้นมาในหัวเมื่อจ้องมองเนื้อที่เธอกำลังย่างอย่างตั้งใจ กล้ามเนื้อและไขมันกำลังส่งเสียงฉ่าอยู่บนไฟ ส่งกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ ผมจำได้ว่าตอนที่มนุษย์เริ่มใช้ไฟครั้งแรก พวกเขาใช้ไฟเพื่อขับไล่สัตว์ป่าและปรุงอาหาร หนึ่งในสามบูรพกษัตริย์ ‘สุยเหรินซื่อ’ ได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้แก่มนุษยชาติเพราะเขานำไฟมาให้ ท่านจึงได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้นำของสามบูรพกษัตริย์ หรือจะเป็นไปได้ว่าพลังธาตุไฟใน ‘คัมภีร์จักรพรรดิโบราณ’ ไม่ใช่พลังแห่งการทำลายล้าง แต่เป็นพลังแห่งความมีชีวิตของไฟ? ยิ่งโจวเหวินคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันถูกต้อง เขาพยายามค้นหาเค้าลางของคัมภีร์จักรพรรดิโบราณผ่านพลังของไฟมาตลอด แต่พลังธาตุไฟของมันกลับไม่ได้เอนเอียงไปทางพลังสังหาร วิชาพลังงานดั้งเดิมธาตุไฟทั่วไปสามารถสร้างเอฟเฟกต์การพุ่งทะยานของพลังธาตุไฟได้เมื่อเลื่อนระดับถึงขั้นตำนาน ทว่าคัมภีร์จักรพรรดิโบราณกลับไม่มีผลลัพธ์เช่นนั้น พลังธาตุไฟของมันถูกรวบรวมและควบคุมไว้อย่างมิดชิด ผู้คนกล่าวว่าน้ำคือต้นกำเนิดของชีวิต แต่พวกเขากลับไม่รู้ว่าไฟคือต้นกำเนิดของอารยธรรม หากไม่มีไฟ โลกที่หนาวเหน็บก็คงไม่สามารถให้กำเนิดชีวิตขึ้นมาได้... หากไม่มีไฟ มนุษย์ก็คงไม่สามารถกินอาหารที่ปรุงสุกหรือฆ่าเชื้อปรสิตส่วนใหญ่ในเนื้อได้... โจวเหวินมองดูกองไฟที่กำลังลุกโชนขณะที่ความคิดมากมายพรั่งพรูเข้ามาในหัว แต่มันยังคงกระจัดกระจายและเขายังไม่สามารถจับประเด็นสำคัญได้ “นี่ ฉันคุยกับคุณอยู่นะ ได้ยินไหม? คราวหลังเวลาย่างเนื้อก็อย่าให้มันไหม้อีกเข้าใจไหม” หลี่เหว่ยหยางพูดขณะย่างเนื้อไปด้วย “มันช่างงดงามเหลือเกิน” โจวเหวินพูดขณะจ้องมองเปลวเพลิง ในวินาทีนั้นเขารู้สึกว่าเปลวเพลิงดูแตกต่างไปจากปกติเพราะมันเปล่งประกายที่น่าหลงใหลออกมา ปกติแล้วเมื่อโจวเหวินมองดูเปลวไฟ เขาจะสัมผัสได้เพียงความร้อนและอำนาจการทำลายล้าง แต่ในตอนนี้ เมื่อเขามองดูเปลวเพลิงอีกครั้ง เขากลับรู้สึกถึงจังหวะของชีวิตที่แฝงอยู่ในนั้น แม้ว่าโจวเหวินจะยังไม่สามารถเข้าใจแก่นแท้ของอิทธิพลที่ไฟมีต่อชีวิตได้ แต่เปลวเพลิงในสายตาของเขาในตอนนี้ไม่ได้เป็นเพียงพลังสังหารที่เรียบง่ายอีกต่อไป “คุณพูดว่าอะไรนะ?” หลี่เหว่ยหยางชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะหันมามองโจวเหวิน “มันช่างงดงามเหลือเกิน ผมไม่เคยสังเกตมาก่อนเลยว่าสิ่งที่ดูร้อนแรงแบบนี้จะมีด้านที่งดงามและน่าประทับใจได้ถึงเพียงนี้” โจวเหวินกล่าวขณะจ้องมองเนื้อที่ย่างอยู่ แน่นอนว่าเขากำลังหมายถึงเปลวเพลิง หลี่เหว่ยหยางไม่ใช่เซียน จึงไม่สามารถอ่านใจโจวเหวินได้ เธอจินตนาการว่าโจวเหวินกำลังพูดถึงตัวเธอ ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อยขณะกล่าวอย่างขัดเขิน “ก็แค่ย่างเนื้อเอง ไม่เห็นมีอะไรจริงจังเลย มันไม่ได้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นเสียหน่อย” “ไม่หรอก สำหรับผม นี่คือสิ่งที่สำคัญที่สุด มันช่างงดงามเหลือเกิน” โจวเหวินกล่าวขณะยังคงจ้องมองเปลวเพลิง ร่างกายและจิตใจของเขาถูกเปลวไฟที่เต้นระบำอยู่นั่นดึงดูดไปโดยสิ้นเชิง “คุณ... เลิกพูดจาเพ้อเจ้อได้แล้ว... กินเนื้อย่างของคุณไปซะ...” หลี่เหว่ยหยางส่งเนื้อย่างให้โจวเหวิน เธอรู้สึกเขินอายเล็กน้อยที่ถูกชมแบบนั้น โดยเฉพาะจากปากของผู้ชาย แม้แต่ตัวเธอเองยังรู้สึกอาย ทั้งที่ปกติแล้วเธอเป็นคนอารมณ์ร้อนแท้ๆ “ผมเข้าใจแล้ว ในที่สุดก็เข้าใจสักที คุณลักษณะที่แท้จริงของไฟไม่ใช่การทำลายล้าง แต่คือชีวิต เพลิงแห่งชีวิตนี่เองที่ทำให้มันน่าหลงใหลและงดงาม ผมเข้าใจแล้วจริงๆ” โจวเหวินลุกขึ้นยืนและเดินจากไป ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมเขาถึงไม่เคยเข้าใจความหมายที่แท้จริงของคัมภีร์จักรพรรดิโบราณเสียที เขาคิดผิดมาตั้งแต่ต้น ตอนนี้สิ่งที่โจวเหวินต้องการทำมากที่สุดคือการกลับไปนั่งสมาธิฝึกฝนคัมภีร์จักรพรรดิโบราณเดี๋ยวนี้ เขาแทบจะเก็บความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ หลี่เหว่ยหยางถือเนื้อย่างยืนงงอยู่ตรงนั้นขณะมองดูโจวเหวินวิ่งจากไป ในหัวของเธอเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ไฟ? งดงาม? น่าหลงใหล? อะไรของเขากันเนี่ย? “เกิดอะไรขึ้นกับโจวเหวิน?” หลี่เสวียนเดินเข้ามาถามหลี่เหว่ยหยาง “ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะว่าไอ้คนบ้านั่นเป็นบ้าอะไร ฉันไม่ได้บ้าสักหน่อย” หลี่เหว่ยหยางยัดเนื้อใส่มือหลี่เสวียนอย่างหัวเสียก่อนจะเดินจากไป เกิดอะไรขึ้น? สองคนนั้นเป็นอะไรกัน? หลี่เสวียนมองอย่างฉงนใจ ไม่เข้าใจว่าทำไมหลี่เหว่ยหยางถึงได้โกรธเคืองขนาดนั้น หลังจากโจวเหวินกลับถึงหอพัก เขาก็เริ่มทำสมาธิกับคัมภีร์จักรพรรดิโบราณในห้องฝึกซ้อม เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าทำไมพลังธาตุไฟที่มาพร้อมกับคัมภีร์จักรพรรดิโบราณถึงได้อ่อนแอนัก ไม่ใช่เพราะคัมภีร์จักรพรรดิโบราณไม่แข็งแกร่ง แต่เพราะความมากเกินไปนั้นแย่พอๆ กับความขาดแคลน แก่นแท้ที่แท้จริงของคัมภีร์จักรพรรดิโบราณคือชีวิต หากพลังแห่งไฟรุนแรงเกินไป มันจะทำลายทุกสรรพสิ่งรวมถึงชีวิตด้วย ดังนั้น พลังของไฟจึงเป็นสิ่งจำเป็น แต่ต้องไม่ข้ามขอบเขตที่กำหนดไว้ มันเหมือนกับผลกระทบของดวงอาทิตย์ที่มีต่อมนุษย์ เพราะมีดวงอาทิตย์ถึงได้มีกลางวันกลางคืนและฤดูกาลทั้งสี่ ชีวิตจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีดวงอาทิตย์เท่านั้น ทว่าหากพื้นดินอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากเกินไป พืชพรรณและสัตว์บนพื้นดินก็จะถูกแผดเผาจนตาย ไม่มีชีวิตใดสามารถทนทานต่อมันได้ สิ่งนี้ก็เหมือนกับการย่างเนื้อ ถ้าดิบเกินไปก็ทานไม่ได้ แต่ถ้าไหม้เกรียมเกินไปก็ทานไม่ลงเช่นกัน สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดของชีวิตคือประกายไฟเล็กๆ นั่นต่างหาก โจวเหวินรู้สึกลางๆ ว่าเขาได้กุมบางอย่างไว้แล้ว แต่เขายังไม่สามารถจับมันได้อย่างแม่นยำในชั่วขณะนี้ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา โจวเหวินใช้เวลาทั้งหมดในห้องฝึกเพื่อศึกษาคัมภีร์จักรพรรดิโบราณ เขาเริ่มเข้าใจความหมายที่แท้จริงของมันมากขึ้นเรื่อยๆ