Chapter 872 - ชายชรา วิชาพลังปราณตัวนี้ช่างแปลกประหลาด มันไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก เป็นเพียงเทคนิคการขัดเกลาพลังงานล้วนๆ ทุกครั้งที่โคจรวิชาพลังปราณ สิ่งเจือปนบางส่วนในพลังปราณจะถูกขจัดออกไป ทำให้พลังปราณมีความบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ราวกับว่ามันเป็นวิชาที่เชี่ยวชาญด้านการสกัดพลังปราณโดยเฉพาะ เดิมทีโจวเหวินคิดว่าการฝึกวิชาพลังปราณนี้จะทำให้เขาสามารถเข้าไปในสุสานจักรพรรดิผู้ก่อตั้งได้ แต่เขากลับพบว่ามันไร้ประโยชน์ หลังจากที่เขาฝึกฝนวิชาพลังปราณจนเชี่ยวชาญในระดับพื้นฐาน โจวเหวินก็ลองใช้มันผลักประตูดู แต่ประตูก็ยังคงปิดตายสนิท ไม่ยอมเปิดออก โจวเหวินรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่เขาไม่สามารถเข้าไปในสุสานจักรพรรดิผู้ก่อตั้งภายในเกมได้ ตอนแรกเขาตั้งใจจะลองเข้าไปในพระราชวังในเกมเพื่อดูว่ามีวิธีผ่านวิหารที่มีดาบหินเฝ้าอยู่หรือไม่ แต่ตอนนี้เขาจำต้องยอมแพ้ ขุนพลพยัคฆ์เกราะมารยิ่งต่อสู้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น มันสามารถต่อกรกับมนุษย์ทองคำทั้งสิบสองตนได้แล้ว มันพุ่งเข้าพุ่งออกในเมืองโบราณอย่างต่อเนื่อง มนุษย์สำริดส่วนใหญ่ถูกมันสังหารจนหมดสิ้น เหลือเพียงมนุษย์ทองคำสิบสองตนที่ยังคงต่อสู้กับมัน ทว่าก็ไม่มีทางที่จะปราบขุนพลพยัคฆ์เกราะมารลงได้เลย "ความสามารถของเจ้านี่น่าประทับใจจริงๆ ตราบใดที่มีเวลาเพียงพอ มันก็น่าจะแข็งแกร่งกว่าเบเฮมอธทรราชเสียอีก" โจวเหวินรู้สึกยินดีอยู่บ้าง แต่ในขณะเดียวกันก็กังวลไม่น้อย ทั้งอาจารย์จอมอาถรรพ์และแดนทมิฬยังคงอยู่ ซึ่งทำให้โจวเหวินรู้สึกไม่สบายใจ "ศิษย์น้อง ข้าจำได้ว่าขุนพลพยัคฆ์เกราะมารตัวนี้น่าจะเป็นสัตว์เลี้ยงคู่หูระดับมหากาพย์ใช่ไหม? ทำไมมันถึงน่ากลัวขนาดนี้?" หลิวหยุนอดไม่ได้ที่จะถาม "ท่านไม่รู้หรือว่าสัตว์เลี้ยงคู่หูบางชนิดสามารถวิวัฒนาการได้?" โจวเหวินถามกลับไปเฉยๆ หลิวหยุนคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้แล้ว แต่เมื่อได้ยินโจวเหวินยอมรับ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายที่คืนขุนพลพยัคฆ์เกราะมารให้กับโจวเหวินไป มีสัตว์เลี้ยงคู่หูเพียงไม่กี่ชนิดที่สามารถวิวัฒนาการได้ โดยปกติแล้วจะมีเพียงสัตว์เลี้ยงคู่หูที่ฟักออกมาจากไข่คู่หูที่ได้รับมาจากมิติลี้ลับพิเศษเท่านั้นที่มีความสามารถในการวิวัฒนาการ ในมุมมองของหลิวหยุน ขุนพลพยัคฆ์เกราะมารน่าจะเป็นสัตว์เลี้ยงคู่หูประเภทนั้น ในการต่อสู้อันดุเดือด มนุษย์ทองคำตนหนึ่งไม่สามารถต้านทานการปะทะอันทรงพลังได้ รอยร้าวปรากฏขึ้นบนร่างของมันก่อนจะถูกขุนพลพยัคฆ์ตัดศีรษะ ร่างขนาดมหึมาของมนุษย์ทองคำล้มลงกับพื้น ร่างกายที่แข็งแกร่งดุจหินผากลับเปราะบางราวกับเครื่องถ้วยชาม มันแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย โจวเหวินเห็นผลึกมิติหลุดออกมาจากเศษซากร่างของมนุษย์ทองคำ หลังจากสูญเสียมนุษย์ทองคำไปตนหนึ่ง พลังการต่อสู้ของพวกมันก็ยิ่งอ่อนแอลง ส่วนทางด้านขุนพลพยัคฆ์เกราะมาร พลังของมันกลับยิ่งแกร่งขึ้น ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ อานุภาพของขุนพลพยัคฆ์ยิ่งดูดุดัน มนุษย์ทองคำที่เหลืออีกสิบเอ็ดตนถูกมันกดดันจนอยู่หมัด ขุนพลพยัคฆ์เกราะมารเปรียบเสมือนเครื่องจักรสังหารที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในสนามรบ ยิ่งสู้ก็ยิ่งดุดัน มันบีบให้มนุษย์ทองคำสิบเอ็ดตนที่เหลือต้องถอยร่น ไม่นานนัก มนุษย์ทองคำอีกตนก็ถูกสังหาร ด้วยเหตุนี้ พลังการต่อสู้ของมนุษย์ทองคำจึงยิ่งอ่อนแอลง มนุษย์ทองคำที่เหลือถูกขุนพลพยัคฆ์จัดการจนหมดสิ้น เมื่อมนุษย์ทองคำตนสุดท้ายล้มลง ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตจากมิติอื่นหลงเหลืออยู่ในเมืองโบราณอีกต่อไป โจวเหวินลงไปเก็บกวาดสนามรบและหยิบไข่คู่หูรวมถึงผลึกมิติที่ดรอปออกมาจากร่างของมนุษย์สำริดและมนุษย์ทองคำ มนุษย์ทองคำสิบสองตนดรอปผลึกมิติออกมาเพียงชิ้นเดียว แต่มันเป็นผลึกทักษะพลังปราณ โจวเหวินแอบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูและพบว่าเงื่อนไขในการใช้ผลึกทักษะพลังปราณของมนุษย์ทองคำนั้นค่อนข้างง่าย มันต้องการพลังปราณ 41 และร่างกาย 41 โดยไม่มีข้อกำหนดค่าสถานะพิเศษใดๆ น่าเสียดายที่โจวเหวินมีพลังปราณเพียง 41 เขาจึงไม่สามารถดูดซับและฝึกฝนมันได้ ทำได้เพียงเก็บมันเอาไว้ก่อน เมื่อไร้คู่ต่อสู้ เปลวไฟบนร่างของขุนพลพยัคฆ์เกราะมารก็ค่อยๆ จางหายไป ไฟในร่างกายของมันก็ค่อยๆ ดับลงพร้อมกับที่พลังของมันลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว โจวเหวินไม่ได้สั่งให้ขุนพลพยัคฆ์เกราะมารบุกเข้าไปในพระราชวัง ถึงแม้เขาจะแข็งแกร่ง แต่เขาก็ยังไม่ได้เลื่อนระดับไปสู่ระดับความหวาดกลัว หากต้องปะทะกับดาบหิน เขาคงต้องได้รับความเสียหายอย่างหนักแน่นอน "หรือว่าพวกเราทำได้แค่รอให้จิงเต้าเซียนกลับมาเท่านั้น?" หลิวหยุนรู้สึกโกรธเคืองอย่างมาก แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้ เขาเคยลองอัญเชิญสิ่งมีชีวิตระดับมหากาพย์สองสามตัวให้บุกเข้าไปในพระราชวัง แต่ทันทีที่พวกมันก้าวเข้าไป ก็ถูกลำแสงดาบที่แผ่ออกมาจากดาบหินสังหารทันที โดยที่ดาบหินยังไม่ได้ชักออกจากฝักเลยด้วยซ้ำ โจวเหวินเองก็จ้องมองดาบหินเช่นกัน แต่สายตาของเขามุ่งเน้นไปที่แผ่นไม้ไผ่เป็นหลัก "ถึงแม้ดาบหินจะทรงพลัง แต่แหล่งพลังงานของมันดูเหมือนจะมาจากแผ่นไม้ไผ่เหล่านั้น ถ้าข้าสามารถทำลายแผ่นไม้ไผ่ได้ พลังของดาบหินก็น่าจะลดน้อยลงอย่างมาก ทำให้มีความเป็นไปได้ที่จะบุกเข้าไป" โจวเหวินคิดในใจ น่าเสียดายที่แผ่นไม้ไผ่อยู่ในโถงด้านหลังดาบหิน การจะแตะต้องแผ่นไม้ไผ่ได้นั้น จำเป็นต้องผ่านดาบหินไปก่อน ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะกำจัดแผ่นไม้ไผ่เหล่านั้น โจวเหวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและอัญเชิญสัตว์เลี้ยงคู่หูหนอนด้ายโลหิตตัวจิ๋วออกมา เขาให้พวกมันคลานเข้าไปในพระราชวังเพื่อดูว่าจะสามารถเล็ดลอดจากการป้องกันของดาบหินและคลานเข้าไปในโถงเพื่อทำลายแผ่นไม้ไผ่ได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่หนอนด้ายโลหิตเข้าไปในพระราชวัง พวกมันก็ถูกลำแสงดาบจากดาบหินสังหารจนสิ้นซาก "แม้แต่สัตว์เลี้ยงคู่หูตัวจิ๋วก็ใช้ไม่ได้งั้นหรือ?" โจวเหวินขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าโจวเหวินไม่มีวิธีอื่น แต่สำหรับวิธีเหล่านั้น เขาจำเป็นต้องเข้าไปในวิหารด้วยตัวเองถึงจะรู้ว่ามันได้ผลหรือไม่ เขาไม่เต็มใจที่จะเสี่ยง ดาบหินที่สามารถใช้การเปลี่ยนผ่านสู่ความหวาดกลัวได้นั้นเป็นอันตรายเกินไปสำหรับเขา "นั่นอะไรน่ะ?" หลิวหยุนชี้เข้าไปในเมืองโบราณแล้วตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัว โจวเหวินหันไปมองและเห็นเสาแสงพุ่งออกมาจากตัวเมือง มันพุ่งขึ้นไปถึงโดมหินของโลกใต้ดิน ส่องสว่างไปทั่วสุสานใต้ดินทั้งหมด โจวเหวินขมวดคิ้วในใจ ขณะที่เขากำลังจะใช้ผู้ฟังความจริงเพื่อสแกนเสาแสง เขาก็เห็นร่างหนึ่งเดินออกมา "มนุษย์? ไม่สิ... ผู้พิทักษ์? ก็ไม่ใช่อีก" โจวเหวินมองร่างนั้นด้วยความประหลาดใจ ร่างนั้นดูเหมือนมนุษย์ ทั้งรูปร่างหน้าตาและการแต่งกายคล้ายกับมนุษย์มาก แต่ออร่าของเขากลับให้ความรู้สึกว่าเป็นผู้พิทักษ์ "หรือว่าจะเป็น..." โจวเหวินนึกถึงหวังหมิงหยวน สิ่งมีชีวิตตรงหน้าเขามีลักษณะเหมือนการหลอมรวมระหว่างมนุษย์และผู้พิทักษ์ อย่างไรก็ตาม เขาแตกต่างจากหวังหมิงหยวนอยู่บ้าง หวังหมิงหยวนได้ดูดซับและหลอมรวมกับผู้พิทักษ์ แต่เจตจำนงของหวังหมิงหยวนยังคงเป็นฝ่ายควบคุม ส่วนสิ่งมีชีวิตตรงหน้าเขานี้ ทำให้เขารู้สึกว่ามันใกล้เคียงกับผู้พิทักษ์มากกว่า หลิวหยุนมองดูสิ่งมีชีวิตที่เดินเหยียบอากาศเข้ามาทีละก้าวอย่างระแวดระวัง เสื้อผ้าโบราณบนแขนเสื้อกว้างของเขาสะบัดไหวทั้งที่ไม่มีลมพัด เมื่อเขาเข้ามาใกล้ โจวเหวินและหลิวหยุนก็เห็นรูปลักษณ์ของเขาชัดเจน เขาเป็นชายชราที่มีผมและเคราสีขาว สวมชุดโบราณดั้งเดิม สิ่งเดียวที่แตกต่างระหว่างชายชราผู้นี้กับมนุษย์ทั่วไปคือผิวหนังของเขา ผิวของเขาดูเหมือนหยกที่โปร่งแสงและเป็นผลึก เมื่อเห็นชายชราเดินตรงไปยังประตูพระราชวัง โจวเหวินและหลิวหยุนก็ถอยร่นออกมา ชายชราเมินเฉยต่อพวกเขา ราวกับว่ามองไม่เห็นพวกเขาทั้งสอง และเดินตรงผ่านประตูพระราชวังเข้าไปอย่างไม่สะทกสะท้าน