บทที่ 881 - การหลบหนีสุดระทึก โจวเหวินไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารีบขี่อสูรธาตุดินและใช้ ‘แทรกแผ่นดิน’ หนีไปให้ไกลที่สุด อย่างไรก็ตาม หลังจากที่พลังแทรกแผ่นดินของอสูรธาตุดินสิ้นสุดลง เขาก็พบว่าชายชราผู้นั้นปรากฏตัวอยู่ข้างกายเขาด้วยเช่นกัน อีกฝ่ายใช้พลังแทรกแผ่นดินไล่ตามเขามาติดๆ โจวเหวินสบถในใจพลางสั่งให้อสูรธาตุดินใช้พลังแทรกแผ่นดินอีกครั้ง ครั้งนี้เขาตัดสินใจยอมให้อสูรธาตุดินใช้พลังงานเอสเซนส์จนหมดเกลี้ยง เพื่อทำการแทรกแผ่นดินระยะไกลที่กินระยะทางหลายร้อยกิโลเมตร ทันทีที่เขาก้าวพ้นจากการแทรกแผ่นดิน เขาก็เห็นชายชราเดินออกมาจากต้นไม้ข้างๆ ราวกับวิญญาณร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในเนื้อไม้ ‘วิชาแทรกพฤกษา?’ ใจของโจวเหวินร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม ชายชราผู้นี้ไม่เพียงแต่รู้วิชาแทรกแผ่นดิน แต่ยังรู้วิชาแทรกพฤกษาด้วย หากไม่ใช่เพราะว่าเขาไม่สามารถใช้มันในสุสานจักรพรรดิได้ โจวเหวินคงไม่มีทางหนีมาได้ง่ายขนาดนี้ “เจ้าหนีไม่พ้นหรอก” ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาขณะจ้องมองโจวเหวิน เขาไม่มีท่าทีร้อนรนแม้แต่น้อย แต่ค่อยๆ ย่างกรายเข้ามาหาโจวเหวินราวกับแมวที่กำลังไล่ล่าหนู โจวเหวินไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาใช้ความสามารถในการเคลื่อนย้ายในพริบตาของอาณาจักรศิวิไลซ์ทันที และในจังหวะเดียวกับที่การเคลื่อนย้ายสิ้นสุดลง เขาก็เปิดใช้งานพลังล่องหนจากผ้าคลุมล่องหน หลังจากเปิดใช้งานผ้าคลุมล่องหน เขาก็เคลื่อนย้ายในพริบตาซ้ำๆ เพื่อเปลี่ยนทิศทางการหลบหนี ทว่าในเวลาไม่นาน โจวเหวินก็ตระหนักได้ว่าชายชราตามเขามาได้อีกครั้ง เบื้องหน้าของชายชรามีวัตถุประหลาดคล้ายปิ่นปักผมลอยอยู่ ไม่ว่าโจวเหวินจะหนีไปทิศทางไหน ปิ่นนั้นก็จะคอยชี้ทางให้เสมอ ชายชรามองไม่เห็นตัวโจวเหวินอย่างชัดเจน แต่ด้วยการนำทางของปิ่นเล่มนั้น ทำให้โจวเหวินไม่สามารถสลัดเขาหลุดได้เลย โจวเหวินเริ่มร้อนรน เขาเหลือเวลาล่องหนสมบูรณ์อีกเพียงสามนาทีเท่านั้น หากไม่สามารถสลัดชายชราหลุดภายในเวลาที่เหลือ ความสามารถล่องหนทั่วไปย่อมไร้ผลต่อผู้เชี่ยวชาญระดับนี้ ‘เหลือเวลาล่องหนสมบูรณ์ไม่ถึงสองนาที ถ้าไม่ทำลายปิ่นนั่นทิ้ง ฉันคงไม่มีทางหนีรอด’ โจวเหวินตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาหยุดวิ่งแล้วเปลี่ยนตำแหน่งกะทันหัน โดยอาศัยจังหวะล่องหนพุ่งเข้าฟันปิ่นที่ลอยอยู่ข้างกายชายชรา ชายชราไล่ตามทิศทางที่ปิ่นชี้ไป แต่ปิ่นเล่มนั้นบอกได้เพียงทิศทาง ไม่สามารถระบุพิกัดที่แน่ชัดได้ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าโจวเหวินจะกล้าหาญถึงขั้นหันกลับมาจู่โจม เมื่อเขารู้ตัว โจวเหวินก็มาอยู่ตรงหน้าปิ่นนั้นแล้ว ดาบซ่อนแสงฟาดฟันเข้าใส่ปิ่นด้วยพลังแห่ง ‘สังหารอมตะ’ ในวินาทีเดียวกัน ชายชรานัยน์ตาเย็นชาได้ซัดฝ่ามือคริสตัลเข้าใส่หน้าอกของโจวเหวิน ความเร็วนั้นเหลือร้ายจนยากจะหลบพ้น โจวเหวินไม่มีความคิดที่จะหลบ ดาบซ่อนแสงฟาดฟันเข้าที่ปิ่นจนขาดสะบั้นเป็นสองท่อน ส่วนหน้าอกของโจวเหวินก็ถูกฝ่ามือของชายชรากระแทกจนร่างกลายเป็นกลุ่มควันสีขาว เมื่อควันสีขาวจางหายไป โจวเหวินก็ได้หายตัวไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงยันต์กระดาษที่แตกละเอียดร่วงลงสู่พื้น “เขามียันต์แทนกายงั้นรึ” ชายชราขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกวาดสายตาหาตัวโจวเหวิน แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ เลย เมื่อขาดปิ่นนำทาง ชายชราก็ไม่สามารถระบุตำแหน่งของโจวเหวินได้อีกต่อไป “เจ้าหนีไม่พ้นหรอก” ชายชราหยิบเหรียญทองแดงออกมาสองสามเหรียญพร้อมกับรวบรวมพลังเอสเซนส์ เขาโยนเหรียญเหล่านั้นลงพื้นแล้วเริ่มคำนวณด้วยนิ้วมือ ราวกับกำลังทำนายตำแหน่งของโจวเหวิน ทว่าหลังจากคำนวณไปครู่หนึ่ง เขาก็มีสีหน้าฉงน “แปลกจริง... วิชาหยั่งรู้หกเส้นของข้าทำไมถึงทำนายตำแหน่งของมันไม่ได้?” ในขณะเดียวกัน โจวเหวินที่กำลังวิ่งหนีสุดชีวิตก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่าง เมื่อมองดูดีๆ เขาก็พบว่ามันมาจากของที่ ‘ยาร์’ สวมใส่อยู่ มันคือเหรียญทองแดงสามเหรียญร้อยด้วยเชือกแดงที่โจวเหวินได้มาจากท้องของ ‘ผีซิว’ หลังจากที่เขาฆ่ามัน ต่อมาเขาได้มอบมันให้ยาร์สวมไว้ที่ข้อมือ และในตอนนั้นเอง เหรียญทองแดงก็สั่นไหวโดยอัตโนมัติด้วยเหตุผลบางอย่าง โจวเหวินไม่กล้าหยุดพัก เขาพายาร์วิ่งหนีต่อไป โชคดีที่ชายชราไม่ได้ไล่ตามมาอีก เมื่อเวลาล่องหนสิ้นสุดลง โจวเหวินก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาหมั่นวาด ‘ยันต์แทนกาย’ เก็บไว้เสมอจนถึงตอนนี้เขาทำสำเร็จเพียงสองใบเท่านั้น และเพิ่งใช้ไปหนึ่งใบ ทำให้เหลือติดตัวเพียงใบเดียว โจวเหวินไม่กล้ารีรออีกต่อไป เขาอัญเชิญ ‘วัววัชระมหาอำนาจ’ ออกมาแล้วสั่งให้มันวิ่งเข้าสู่เขตภูเขาด้วยความเร็วสูงสุด โจวเหวินไม่กลัวว่าจะหลงทางเพราะเขามีระบบนำทางของ ‘จักรวาลจำลอง’ สิ่งเดียวที่เขากลัวคือการเผลอหลุดเข้าไปในมิติปริศนา แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่น สิ่งเดียวที่ทำได้คือหนีมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่เร้นลับที่สุด หลังจากข้ามผ่านภูเขาลูกแล้วลูกเล่า โจวเหวินก็ไม่รู้ว่าตนเองวิ่งมาไกลแค่ไหน เส้นทางเบื้องหน้าไม่มีถนนหนทางอีกต่อไป เขาพบกับลำธารสายเล็กๆ สายหนึ่ง โจวเหวินเดินเลียบตามลำธารไป ทั้งสองฝั่งมีป่าดอกท้อขนาดใหญ่ กลีบดอกท้อร่วงหล่นลงในสายน้ำและไหลไปตามกระแส ทำให้ลำธารดูงดงามราวกับภาพวาด หลังจากเดินไปได้กว่าห้ากิโลเมตร เขาก็มาถึงสุดทางของลำธาร พื้นที่เบื้องหน้าถูกปิดกั้นด้วยภูเขา ขณะที่โจวเหวินกำลังจะเดินอ้อมภูเขา เขาก็เห็นช่องว่างเล็กๆ ที่พอจะผ่านไปได้ เขาสามารถมองเห็นแสงสว่างจางๆ จากอีกฟากหนึ่งของภูเขา โจวเหวินไม่รีรอที่จะมุดผ่านรอยแยกของภูเขานั้นไป ตอนแรกที่เข้าไป รอยแยกนั้นแคบมาก แต่หลังจากเดินไปได้เพียงครู่เดียว มันก็เริ่มกว้างขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานโจวเหวินก็ผ่านทะลุภูเขาออกมาและได้พบกับหุบเขาอันงดงามเบื้องหน้า ภายในหุบเขามีบ้านไม้และเรือนไม้ไผ่ตั้งเรียงราย มีป่าไผ่และมวลดอกไม้บานสะพรั่งไปทั่วทุกแห่งหน ต้นท้อขนาดใหญ่จำนวนมากแผ่กิ่งก้านสาขา บ้านเรือนเหล่านั้นตั้งกระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ ราวกับเป็นสรวงสวรรค์บนดิน ‘เกิดอะไรขึ้น?’ โจวเหวินรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะหลังจากผ่านช่องเขานี้มา เขาก็ไม่สามารถระบุตำแหน่งด้วยระบบจักรวาลจำลองได้อีกเลย ‘ที่นี่... หรือว่าจะเป็นสถานที่ในตำนานนั่น?’ โจวเหวินกวาดสายตามองหุบเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ พลันนึกถึงบทความหนึ่งที่เขาเคยอ่านสมัยเรียน บทความนั้นมีชื่อว่า ‘ต้นท้อในฤดูใบไม้ผลิ’ กล่าวถึงชาวประมงที่หลงเข้าไปในสวนดอกท้อโดยบังเอิญ เขาได้พบกับหมู่บ้านที่สวยงามซึ่งตัดขาดจากโลกภายนอก ทว่าหลังจากที่เขาจากมา ไม่ว่าจะพยายามหาเท่าไหร่ก็ไม่สามารถหาป่าท้อหรือหมู่บ้านนั้นพบอีกเลย ไม่ว่าจะมองอย่างไร ที่นี่ก็ดูเหมือนกับสถานที่ในบทความนั้นอย่างไม่มีผิดเพี้ยน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือในบทความมีกลุ่มชาวบ้านยุคก่อนราชวงศ์ฉินที่หนีภัยสงครามมาอาศัยอยู่ แต่ที่นี่แม้จะมีบ้านไม้และเรือนไม้ไผ่ แต่โจวเหวินกลับไม่พบใครเลย แม้แต่ไก่หรือสุนัขก็ไม่มี เขาใช้ความสามารถของ ‘ผู้สดับความจริง’ ตรวจสอบหุบเขา ก็รู้สึกราวกับว่ามีหมอกหนาทึบปกคลุมไว้ เขาสามารถมองเห็นด้วยตาเปล่า แต่กลับไม่ได้รับข้อมูลใดๆ จากความสามารถของผู้สดับความจริงเลย ‘ไม่ว่าที่นี่จะเป็นต้นท้อในฤดูใบไม้ผลิจริงหรือไม่ แต่มันคือเขตมิติอย่างแน่นอน’ โจวเหวินรู้สึกสนใจขึ้นมา เขาอัญเชิญฝูง ‘ค้างคาวพิษ’ ออกมาแล้วสั่งให้พวกมันบินเข้าไปสำรวจในหมู่บ้านว่ามีอะไรอยู่ข้างในบ้าง อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ฝูงค้างคาวพิษลับสายตาของโจวเหวิน เขาก็ขาดการติดต่อกับพวกมันไปโดยฉับพลัน ทำให้สีหน้าของโจวเหวินเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด “มีใครอยู่ไหม!” โจวเหวินตะโกนถามเข้าไปในความลึกของหุบเขา แต่ไม่มีเสียงตอบรับกลับมา มีเพียงเสียงของเขาที่สะท้อนกลับไปมาในหุบเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า “มีใครอยู่ไหม... มีใครอยู่ไหม... มีใคร...”