Chapter 898 - ลูกบอลทองแดงสีม่วง “เราไม่สะดวกที่จะปรากฏตัวใช่ไหมล่ะ?” ซูอ้ายขมวดคิ้ว “ตระกูลของเราหาคนมาแทรกแซงเรียบร้อยแล้ว แต่พวกเรายังต้องการให้คุณจัดการกับสิ่งมีชีวิตที่หลุดออกมานั่นด้วยตัวเอง ไม่มีใครคนอื่นทำได้หรอก” หญิงสาวผู้เป็นองครักษ์กล่าว “ที่นี่ไม่มีความคืบหน้าอะไรเลย การที่ฉันอยู่ในตระกูลอันนานเกินไปมันก็ไม่เหมาะสม ฉันไม่อยากให้พวกเขาเอะใจอะไร ออกไปเดินเล่นข้างนอกบ้างก็ดีเหมือนกัน” ซูอ้ายกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ... โจวเหวินพาหย่าเอ๋อร์ไปยังภูเขาหมากรุก เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังค่ายพัก แต่เลือกทางอ้อมไปยังบริเวณรอบภูเขาหมากรุกและพบจุดซ่อนตัวแห่งหนึ่ง ไม่รู้ว่าเจ้าสิ่งนี้จะล่อให้นักเล่นแร่แปรธาตุคนนั้นมาหาได้ไหมนะ โจวเหวินหยิบเตาหลอมยาและโอสถออกมา เปิดฝาแล้ววางไว้บนพื้น จากนั้นเขาก็นำลูกบอลทองแดงสีม่วงออกมาและส่งพลังแก่นแท้เข้าไป หลังจากที่ลูกบอลทองแดงสีม่วงดูดซับพลังแก่นแท้เข้าไป มันก็เริ่มสว่างขึ้น ในเวลาไม่นานมันก็ดูเหมือนลูกบอลโลหะที่เผาจนแดงฉาน ตัวลูกบอลทองแดงดูเหมือนจะมีธาตุไฟเป็นส่วนประกอบ ตราบใดที่ส่งพลังแก่นแท้เข้าไป ลูกบอลทองแดงก็จะแผ่ความร้อนออกมา แต่นั่นคือทั้งหมดที่มันทำได้ มันไม่มีประโยชน์พิเศษอื่นใด โจวเหวินเคยทดลองมาหลายครั้งในอดีต ตอนนี้เมื่อนึกย้อนดู ก็น่าจะเป็นไปได้มากว่านักเล่นแร่แปรธาตุสามารถหาเขาเจอได้เพราะลูกบอลทองแดงนี้ มันเหมือนกับว่านักเล่นแร่แปรธาตุมาเคาะประตูบ้านเขาหลังจากที่เขาเอามันออกมาทดลองได้ไม่นาน โจวเหวินนั่งลงบนพื้นและส่งพลังแก่นแท้เข้าไปในลูกบอลทองแดงอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาความร้อนเอาไว้ สำหรับโจวเหวินแล้ว พลังแก่นแท้นั้นไม่ได้มีความหมายอะไรเลย เพราะมันเกือบจะไม่มีวันหมดสิ้นในสภาวะผู้สังหาร (Slaughterer) ของเขา แม้จะไม่รู้ว่านักเล่นแร่แปรธาตุจะถูกล่อมาหรือไม่ หรือจะมาถึงเมื่อไหร่ แต่โจวเหวินก็เตรียมพร้อมที่จะหลบหนีได้ทุกเมื่อ สัตว์อสูรธาตุดินและผู้ฟังความจริง (Truth Listener) เตรียมพร้อมสแตนด์บายอยู่แล้ว โจวเหวินส่งปีศาจร้ายระเบิด (Explosive Fiend Man) ออกไปวางระเบิดเวลาจำนวนมากไว้ใกล้ๆ ในจุดที่ซ่อนเร้นบางแห่ง โจวเหวินยังวางสัตว์คู่หู กู่ (Gu Companion Beasts) เอาไว้อีกหลายตัว เขาได้เพาะพันธุ์ตัวกู่เอาไว้จำนวนไม่น้อยในหุบเขาไร้ทางกลับ จึงได้นำมาใช้ประโยชน์ในตอนนี้ เขายังโยนลูกอ๊อดโบราณหลายตัวลงไปในพื้นแม่น้ำของภูเขาหมากรุกอีกด้วย เขาไม่จำเป็นต้องฆ่านักเล่นแร่แปรธาตุ สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่ถ่วงเวลาหรือตรวจจับตัวอีกฝ่ายให้ได้ก่อนเท่านั้น เอ๊ะ นั่นอะไร? โจวเหวินตระหนักได้ทันทีว่าเกิดบางอย่างที่แปลกประหลาดขึ้นกับลูกบอลทองแดงสีม่วง เนื่องจากการอัดฉีดพลังแก่นแท้เป็นเวลานานเพื่อให้มันร้อนอยู่ตลอดเวลา ลูกบอลทองแดงสีม่วงทั้งลูกจึงเปลี่ยนเป็นสีทอง และภายในสีทองนั้นก็มีสีม่วงไหลเวียนอยู่จางๆ สีม่วงนั้นเหมือนกับควันและดูเบาบางในขณะที่มันไหลเวียนอยู่ในลูกบอลทองแดงสีม่วงอย่างต่อเนื่อง ยิ่งไปกว่านั้นการไหลเวียนของมันยังเป็นระเบียบมาก โจวเหวินจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าสีม่วงนั้นช่างแปลกประหลาด มันดูเหมือนมีชีวิตเป็นของตัวเอง ในทุกที่ที่มันไหลผ่าน พลังแก่นแท้จะหายวับไป ส่งผลให้ลูกบอลทองแดงที่ควรจะเป็นสีทองกลับเย็นลงอย่างเห็นได้ชัด โจวเหวินพยายามส่งพลังแก่นแท้เข้าไปเพิ่ม แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม ไม่ว่าโจวเหวินจะส่งพลังเข้าไปมากแค่ไหน แถบสีม่วงก็จะดูดซับมันไปเกือบหมด ทำให้ลูกบอลทองแดงสีม่วงรักษาอุณหภูมิที่ไม่อุ่นจนเกินไปและไม่เย็นจนเกินไปเอาไว้ได้ เป็นไปได้ไหมว่าสีม่วงนั่นก็เป็นสิ่งมีชีวิตจากมิติอื่น? หรือว่าลูกบอลทองแดงสีม่วงนี้คือสิ่งมีชีวิตจากมิติอื่นกันแน่? โจวเหวินไม่แน่ใจ หลังจากสังเกตดูอยู่สักพัก เขาก็เห็นว่าสีม่วงนั้นเพียงแค่ว่ายวนอยู่ในลูกบอลทองแดงสีม่วงเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นมันยังเป็นระเบียบมาก ดูไม่เหมือนว่ามันจะพุ่งออกมาแต่อย่างใด ลูกบอลทองแดงสีม่วงมีประโยชน์อะไรกันแน่? มันเป็นส่วนหนึ่งของเตาหลอมเพลิงตะวันนิรันดร์ (Sun True Flames Furnace) หรือเปล่า? โจวเหวินรู้สึกงุนงง เขาอยากจะถามหลิ่วอวิ๋น แต่น่าเสียดายที่เขาไม่รู้ว่าตอนนี้หลิ่วอวิ๋นอยู่ที่ไหน หลิ่วอวิ๋นเคยบอกว่ามีลูกบอลทองแดงสีม่วงอยู่สองลูก หากเขาหาตัวอีกฝ่ายพบ บางทีอาจจะพอเข้าใจว่าเจ้าสิ่งนี้มีไว้ทำอะไร โจวเหวินสังเกตอยู่ครู่หนึ่งเมื่อไม่เห็นปฏิกิริยาพิเศษอะไรจึงเลิกสนใจ เขาได้วางกับดักไว้เกือบจะพร้อมแล้ว โจวเหวินสั่งให้ผู้ฟังความจริงคอยจับตาดูสภาพแวดล้อมอย่างใกล้ชิด ส่วนสัตว์อสูรธาตุดินนั้นอยู่ใต้ร่างของเขา ทำให้เขาสามารถหลบหนีได้ทุกเมื่อ เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วฟาร์มเลเวลต่อไป หย่าเอ๋อร์ถือโทรศัพท์ที่โจวเหวินซื้อให้เธอกำลังเรียนรู้ภาษาและคำศัพท์ของมนุษย์ “อา... โอ... อือ... ย... อือ... ปลา...” หย่าเอ๋อร์ตั้งใจเรียนผ่านแอปพลิเคชันในโทรศัพท์อย่างขยันขันแข็ง โดยไม่มีท่าทีเบื่อหน่ายเลยแม้แต่น้อย ไม่มีอะไรเกิดขึ้นตลอดสองวัน เมื่อโจวเหวินเริ่มคิดว่าลูกบอลทองแดงสีม่วงและเตาหลอมยาอาจจะไม่มีประโยชน์ เขาก็รู้สึกใจสั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน ราวกับว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย โจวเหวินคว้าตัวหย่าเอ๋อร์แล้วพุ่งตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า ในจังหวะที่โจวเหวินกระโดดขึ้นไปในอากาศ เขาก็เห็นร่างของสัตว์อสูรธาตุดินดีดตัวขึ้นจากพื้นราวกับถูกสายฟ้าฟาด มีประกายไฟฟ้าแลบอยู่รอบร่างพร้อมกับมีควันพวยพุ่งออกมา จากใต้ร่างของสัตว์อสูรธาตุดิน นักเล่นแร่แปรธาตุชราพุ่งทะลุพื้นดินออกมาและจ้องมองโจวเหวินบนอากาศด้วยแววตาเย็นชา เขาราวกับวาร์ปมาถึงตัวก่อนจะเอื้อมมือคว้าใส่โจวเหวิน โจวเหวินยกเลิกการอัญเชิญสัตว์อสูรธาตุดินที่บาดเจ็บทันที และหมุนแหวนดินแดนอารยธรรม (Civilized Country) ที่นิ้วก่อนจะพุ่งตรงไปยังผนังภูเขาหมากรุก โจวเหวินไม่รู้ว่าสิ่งไหนที่ออกฤทธิ์ แต่เขาไม่มีเวลามามัวพิจารณา ในตอนที่เขาวาร์ปออกมา เขาก็มาโผล่อยู่เหนือพื้นแม่น้ำของภูเขาหมากรุกแล้ว นักเล่นแร่แปรธาตุชราไม่สนใจเตาหลอมยาและโอสถบนพื้น เขาหายวับเข้าไปในพื้นดินในชั่วพริบตาเพื่อไล่ตามโจวเหวิน โจวเหวินคิดในใจว่าไม่ว่าวิชาหนีดินของอีกฝ่ายจะทรงพลังแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะพุ่งออกมาจากน้ำและบินตรงไปตามแม่น้ำเพื่อหาเขาที่ภูเขาหมากรุก แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ แม่น้ำเบื้องล่างจู่ๆ ก็ระเบิดออกด้วยแรงคลื่น ร่างของนักเล่นแร่แปรธาตุชราควบแน่นขึ้นจากระลอกน้ำและเอื้อมมือคว้าโจวเหวินอีกครั้ง เจ้าหมอนี่รู้วิชาหนีน้ำด้วยงั้นรึ... หรือว่าเขาจะเชี่ยวชาญวิชาหนีห้าธาตุ? โจวเหวินเกลียดการเผชิญหน้ากับพวกที่เชี่ยวชาญวิชาเต๋าแบบนี้ที่สุด หุ่นเชิดร่างอวตารจักรพรรดิสง่างามระดับมหากาพย์ (Epic Elegant Emperor’s Avatar Puppet) ก็รับมือยากมากอยู่แล้ว แต่นักเล่นแร่แปรธาตุชราคนนี้กลับรับมือยากกว่านั้นหลายเท่า โชคยังดีที่นักเล่นแร่แปรธาตุชราไม่ได้มีพลังมากพอที่จะขัดขวางการวาร์ป โจวเหวินวาร์ปต่อเนื่องถึงหกครั้งจนมาถึงใกล้ผนังภูเขาหมากรุก เขาเห็นดอกไม้บนผนังภูเขานั่นอย่างชัดเจนแล้ว “ท่านเทพธิดา ช่วยผมด้วย” โจวเหวินรู้สึกว่าทางที่ดีที่สุดคือต้องซื่อตรงต่อหน้าท่านเทพธิดา หากนางปฏิเสธที่จะปรากฏตัว ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะพุ่งเข้าไปในศาลาลานกวาง (Deer Terrace Pavilion) ทว่าดอกไม้บนผนังภูเขากลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ส่วนนักเล่นแร่แปรธาตุที่ไล่ตามมาข้างหลังนั้นเข้าใกล้มามากแล้ว โจวเหวินทำได้เพียงวาร์ปอีกครั้ง ครั้งนี้โจวเหวินวาร์ปมาหยุดอยู่ตรงหน้าผนังภูเขาพอดี แต่ดอกไม้บนผนังก็ยังคงนิ่งเฉย โจวเหวินไม่มีทางเลือกจึงเรียกสัตว์อสูรธาตุดินออกมา เขาตั้งใจจะฝืนผ่านผนังภูเขาเข้าไปและใช้วิชาหนีดินเพื่อเข้าสู่ศาลาลานกวาง เพื่อล่อนักเล่นแร่แปรธาตุชราให้ไปเจอกับจิ้งจอกเก้าหาง นักเล่นแร่แปรธาตุชราดูจะเกรงกลัวภูเขาหมากรุกอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นรอบตัว เขาจึงไล่ตามโจวเหวินต่อไป ในวินาทีนั้น ดอกไม้บนผนังภูเขาก็ชูกลีบดอกขึ้นทันที กลีบดอกหนึ่งร่วงหล่นลงมาแล้วสลายไป ในขณะที่กลีบดอกนั้นหายไป นักเล่นแร่แปรธาตุชราที่กำลังพุ่งเข้าใส่โจวเหวินก็หยุดชะงักลงกะทันหัน เขาราวกับม้าที่กำลังควบตะบึงด้วยความเร็วสูงสุดแล้วถูกตอกตรึงไว้กับที่ จากการเคลื่อนไหวกลายเป็นหยุดนิ่งโดยไม่มีจังหวะชะลอใดๆ ทั้งสิ้น “มนตราสมปรารถนา (Wish spell)! เจ้ามาจากเผ่าพันธุ์ไหนกัน? ข้าคือราชาเครื่องรางหยินแห่งเหล่าอมตะ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะลบหลู่ท่าน” นักเล่นแร่แปรธาตุชรากล่าวขณะมองไปยังดอกไม้บนผนังภูเขาด้วยความหวาดกลัว “เจ้าคิดว่าเจ้าคู่ควรจะเรียกตัวเองว่าอมตะงั้นรึ? เจ้าก็เป็นแค่หนูสกปรกตัวหนึ่งเท่านั้น” เสียงของท่านเทพธิดาดังออกมาจากดอกไม้นั้น