บทที่ 949 - ขี้โกง ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรที่จะเห็นมนุษย์ปรากฏตัวในสถานที่เช่นนี้ สิ่งที่แปลกคือเหล่ามิติอสูรที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกลับไม่แสดงท่าทีเป็นศัตรูกับเขาเลย ยิ่งไปกว่านั้น โจวเหวินยังรู้สึกสังหรณ์ใจว่ามิติอสูรเหล่านั้นถูกบงการโดยชายชราผู้นี้เป็นหลัก “คุณปู่ครับ ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียวล่ะ?” หลี่เสวียนตะโกนถาม ชายชราเมินเฉยต่อคำถามของหลี่เสวียนแล้วมองไปทางเฟิงชิวหยาน “ในเมื่อเจ้าเข้าใจหมากรุกจีน งั้นก็มาเล่นกับข้าสักกระดาน หากเจ้าชนะ ข้าจะปล่อยให้พวกเจ้ามีชีวิตรอดออกไป” “คุณปู่ คุณก็เป็นมนุษย์เหมือนกันนี่ ทำไมต้องมาสร้างความลำบากให้พวกเดียวกันเองด้วย?” หลี่เสวียนตะโกนอีกครั้ง ชายชราแค่นหัวเราะแล้วกล่าวว่า “เจ้าจะเป็นมนุษย์หรืออะไรก็ไม่เกี่ยวกับข้า ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เจ้าก็มีแค่สองทางเลือก คือไม่ชนะ ก็ตาย” “ทำไมตาแก่คนนี้ถึงได้ไร้น้ำใจขนาดนี้วะ” หลี่เสวียนบ่นพึมพำ ชายชรากล่าวต่อ “หนูแทนตัวขุน สุนัขจิ้งจอกแทนตัวที่ปรึกษา...” เขาอธิบายให้เฟิงชิวหยานฟังว่ามิติอสูรแต่ละตัวเป็นตัวหมากอะไรบ้าง ก่อนจะกล่าวเสริม “ข้าคือตัวขุน กฎกติกานั้นต่างจากหมากรุกจีนทั่วไปเล็กน้อย คือไม่มีการจำกัดจำนวนก้าว ตราบใดที่เจ้ามีความสามารถ เจ้าจะเดินหมากกี่ตัวพร้อมกันก็ได้” สิ้นเสียงของเขา มิติอสูรเหล่านั้นก็ขยับไปตามคำสั่งของชายชรา ไม่เหมือนกับหมากรุกจีนของจริง พวกมันไม่ต้องสลับกันเดินทีละตา เมื่อชายชราออกคำสั่ง มิติอสูรหลายตัวก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกัน เนื่องจากสัตว์เลี้ยงคู่หูไม่ใช่ของเฟิงชิวหยานโดยตรง เขาจึงทำได้เพียงส่งสัญญาณบอกให้โจวเหวินเป็นคนคอยควบคุมการเคลื่อนไหวของพวกมัน ซึ่งทำให้ความเร็วในการดำเนินเกมช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ถึงกระนั้น เฟิงชิวหยานก็ไม่ได้ตกเป็นรอง ตัวหมากของทั้งสองฝ่ายค่อยๆ ถูกกินไปเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังสูสีกัน ทว่า ฝั่งของเฟิงชิวหยานกลับมีจุดอ่อนซ่อนอยู่ นอกจากตัวเขาแล้ว ตัวหมากทั้งหมดของชายชราสามารถสละทิ้งได้ แต่ฝั่งของเฟิงชิวหยานมีตัวหมากสี่ตัวที่ไม่สามารถสังเวยได้ หากเกมยืดเยื้อไปจนถึงช่วงท้ายย่อมเสียเปรียบมากกว่า เฟิงชิวหยานไม่ได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาเห็นจำนวนตัวหมากที่ลดลงแต่ยังคงนิ่งสงบดั่งผิวน้ำ เขาติดต่อกับโจวเหวินอยู่ตลอดเพื่อสั่งการสัตว์เลี้ยงคู่หูที่เหลืออยู่ให้เข้าปะทะ ในขณะที่โจวเหวินรับคำสั่งเพื่อเคลื่อนย้ายสัตว์เลี้ยงคู่หู เขาก็เริ่มเข้าใจกฎของหมากรุกกระดานนี้ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ และตระหนักถึงความเสียเปรียบของเฟิงชิวหยาน ไม่นานนัก สัตว์เลี้ยงคู่หูส่วนใหญ่ของทั้งสองฝ่ายก็ถูกกำจัดจนเกือบหมด นอกจากตัวหมากของพวกเขาสี่คนแล้ว ก็เหลือเพียงตัว 'ฉี' ที่เป็นตัวม้า ส่วนตาแก่นั่น นอกจากตัวขุนแล้ว เขายังเหลือม้า ปืนใหญ่ และรถอีกสองคัน ในแง่ของกำลังพล เฟิงชิวหยานเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากตัวฉีแล้ว พวกเขายังไม่สามารถยอมสละตัวหมากตัวไหนได้อีก ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงชั่วร้าย “ดูเหมือนว่าเจ้าคงต้องตัดสินใจแล้วนะว่าจะสังเวยตัวไหนต่อไป” นอกเหนือจากตัวชายชราเองแล้ว ม้า ปืนใหญ่ และรถทั้งสองคันต่างดาหน้าเข้าโจมตีโจวเหวินและพวกพ้อง รถทั้งสองคันมีพลังทำลายล้างสูงสุด ตราบใดที่ใครก็ตามอยู่ในแนวเส้นตรงเดียวกับพวกมัน จะถูกสังหารทันที ส่วนม้าและปืนใหญ่ก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน หากใครยืนเป็นเส้นตรงกับม้าที่อยู่หน้าปืนใหญ่ ก็จะโดนปืนใหญ่โจมตี หรือถ้าเดินในแนวทแยงก็อาจถูกม้าเตะตายได้ สำหรับโจวเหวิน เขากำลังตกอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างย่ำแย่ แม้ว่าหลี่เสวียนจะเป็นตัว 'ที่ปรึกษา' ซึ่งหมายความว่าสามารถเดินแนวทแยงได้ แต่เขาก็เดินได้เพียงช่องเดียวในแต่ละครั้ง ต่อให้หลี่เสวียนจะเร็วแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถทำความเร็วได้เนื่องจากข้อจำกัดของเขตมิตินี้ ระยะโจมตีของเขาสั้นกว่าม้ามาก ส่วนโจวเหวินที่เป็นตัว 'เบี้ย' เดินได้ทีละก้าวเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเดินหน้าได้อย่างเดียวถอยหลังไม่ได้ เต็มที่ก็ทำได้แค่เดินแนวนอน เขาแทบไม่มีภัยคุกคามต่อชายชราเลย มีเพียงรถของเฟิงชิวหยานเท่านั้นที่พอจะเป็นภัยต่อฝ่ายตรงข้ามได้บ้าง ทว่าเนื่องจากเขาไม่สามารถเป็นฝ่ายเริ่มเดินไปอยู่ในแนวเดียวกับคู่ต่อสู้ได้ เขาจึงยังไม่มีโอกาสเผด็จศึก ไม่นาน ตัวฉีที่เป็นตัวม้าก็ถูกฆ่าตาย พวกเขาทั้งสี่คนไม่สามารถเสียสละตัวหมากตัวไหนได้อีกต่อไปแล้ว “ดูท่าทางแล้ว ฝีมือหมากรุกของเจ้าก็แค่ระดับนี้ น่าผิดหวังจริงๆ” ชายชรากุมความได้เปรียบเบ็ดเสร็จและไม่รีบร้อนที่จะโจมตีต่อ สีหน้าของเฟิงชิวหยานยังคงนิ่งเฉย เขามองชายชราแล้วกล่าวว่า “ฝีมือหมากรุกของผมด้อยกว่าคุณ หากนี่เป็นเกมหมากรุกจริงๆ ผมคงแพ้แน่นอน ทว่านี่ไม่ใช่เกมหมากรุกธรรมดา ดังนั้นผมชนะแน่” “ทุกสิ่งบนโลกใบนี้ล้วนกลั่นกรองออกมาเป็นหมากรุก นี่คือเกมหมากรุกที่แท้จริง” ชายชรากล่าว “ทุกสิ่งคือหมากรุก แต่ตัวหมากนั้นต่างกัน” เฟิงชิวหยานตอบ “ไม่ต่างกันหรอก ไม่ว่าอสูรจะทรงพลังแค่ไหน ในเกมนี้มันก็เป็นเพียงตัวหมากตัวหนึ่ง มันถูกฆ่าทิ้งได้ง่ายๆ” ชายชรากล่าว “นั่นอาจไม่จริงเสมอไป บางครั้งตัวหมากก็สามารถกำหนดทิศทางของกระดานได้” เฟิงชิวหยานหันไปพูดกับโจวเหวินและหลี่เสวียน “โค้ช, ประธาน, ผมทำได้เท่านี้แหละครับ ผมตัดกำลังคู่ต่อสู้ไปได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว กฎกติกาพวกคุณคงเข้าใจชัดเจนกันแล้ว ที่เหลือคือการต่อสู้ ไม่ใช่การเล่นเกม พวกคุณทุกคนคือยอดฝีมือในการต่อสู้ ผมคงไม่ต้องคอยสั่งการอะไรอีก” สิ้นคำพูด เฟิงชิวหยานก็ชักดาบออกแล้วพุ่งตัวออกไป โจวเหวินและหลี่เสวียนไม่ได้พูดอะไรสักคำ พวกเขาพุ่งตามเฟิงชิวหยานไปทันที ก่อนหน้านี้โจวเหวินอาจจะไม่รู้กฎ แต่ตอนนี้เขารู้มันราวกับฝ่ามือของตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้นเฟิงชิวหยานยังกำจัดตัวหมากไปเสียส่วนใหญ่ ทำให้เกมที่ซับซ้อนดูเรียบง่ายขึ้น และลดโอกาสที่จะพลาดท่าถูกสังหารลงไปมาก เป็นไปตามที่เฟิงชิวหยานกล่าว พวกเขาแค่ต้องสู้ภายใต้ข้อจำกัดของกฎกติกา ไม่จำเป็นต้องคิดวางแผนหมากรุกอีกต่อไป นอกจากการเคลื่อนที่ที่ถูกจำกัดและต้องระวังไม่ให้ถูกฆ่าทันทีแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับการต่อสู้ปกติเลย ทั้งสามคนเคลื่อนไหวพร้อมกัน เฟิงชิวหยานรวดเร็วมาก แต่โจวเหวินและหลี่เสวียนนั้นช้ามาก พวกเขาทำได้เพียงก้าวไปข้างหน้าทีละก้าวเท่านั้น ม้าหนึ่งตัว ปืนใหญ่หนึ่งกระบอก และรถสองคันเปิดฉากโจมตี แต่พวกเขาทั้งสองใช้การวางตำแหน่งและการตัดสินใจที่เฉียบคมหลบหลีกการถูกสังหารได้ ในทางกลับกัน เฟิงชิวหยานฉวยโอกาสนี้สังหารม้าไปตัวหนึ่งอย่างรวดเร็ว รถสองคันและปืนใหญ่ที่เหลืออยู่ทำได้เพียงเคลื่อนที่ในแนวเส้นตรง ภัยคุกคามจึงลดน้อยลงทันที ดังนั้น ทั้งสามคนจึงเลิกสนใจตัวหมากและพุ่งตรงไปหาชายชรา เป็นไปตามที่เฟิงชิวหยานว่า หากเป็นเกมหมากรุกจริงๆ เขาคงแพ้ไปแล้ว แต่นี่ไม่ใช่เกมของจริง ในเกมหมากรุกปกติ ตัวหมากของยาเอ๋อและหลี่เสวียนไม่มีทางข้ามแม่น้ำมาได้ แม้แต่ระยะการเคลื่อนที่ก็ยังถูกจำกัด แต่ในความเป็นจริงมันต่างออกไป เมื่อเห็นโจวเหวินและพวกพ้องประสานงานกันได้อย่างยอดเยี่ยม และเห็นว่าตัวหมากที่เหลืออีกสามตัวไม่สามารถสังหารใครในกลุ่มพวกเขาได้เลย สีหน้าของชายชราก็เปลี่ยนเป็นดุดัน “อภัยให้ไม่ได้... อภัยให้ไม่ได้... หมากรุกเขาไม่เล่นกันแบบนี้...” ความโกรธเกรี้ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายชรา “คุณไม่มีโอกาสชนะแล้ว ยอมแพ้และปล่อยพวกเราผ่านไปเถอะครับ” เฟิงชิวหยานกล่าว อีกฝ่ายเป็นมนุษย์ เขาจึงไม่อยากลงมือสังหารชายชราจริงๆ “แพ้? ข้าไม่มีวันแพ้ ไม่มีใครสามารถเอาชนะข้าบนกระดานหมากรุกได้ ไม่มีใคร...” ในขณะที่ชายชราพูด เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วแผดเสียงคำรามยาว มิติอสูรจำนวนมากพุ่งออกมาเพื่อเติมเต็มตำแหน่งตัวหมากที่ตายไป ส่วนโจวเหวินและพวกพ้องก็ตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤตทันที เนื่องจากพวกเขาถูกล้อมอยู่ในระยะโจมตีของตัวหมากจำนวนมาก “ให้ตายเถอะ คุณมันขี้โกง!” หลี่เสวียนตะโกน “แล้วยังไงล่ะ? ตราบใดที่ข้าชนะ พวกเจ้าทุกคนก็ต้องตาย ข้าคือที่หนึ่งในโลกหมากรุก ไม่มีใครเอาชนะข้าได้!” ชายชราตะโกนด้วยสีหน้าที่บ้าคลั่ง