บทที่ 547 - 297 สุนัขสีดำตัวใหญ่ "โอ้? มีการพนันเดิมพันสูงด้วยงั้นหรือ?" กู่เซิงเซิงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ "งานแบบไหนกันหรือที่ว่านั้น?" ชายวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ แล้วอธิบายว่า "งานใหญ่ครั้งนี้คือไฮไลท์ประจำปีของสนามพนันเทียนซวงที่เรียกว่า 'การแข่งขันเจ้าแห่งการพนันเทียนซวง' ผู้เข้าร่วมจะต้องวางเดิมพันด้วยศิลาวิญญาณจำนวนหนึ่ง จากนั้นจึงเลือกหินดิบเพื่อนำมาเปิด ใครที่ขุดพบสมบัติล้ำค่าที่สุดจะเป็นผู้ชนะและกวาดเงินเดิมพันทั้งหมดไป พร้อมทั้งได้รับการสถาปนาเป็น 'เจ้าแห่งการพนันเทียนซวง' ประจำปีนี้" เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของกู่เซิงเซิงก็ส่องประกายขึ้นมา เขารู้แล้วว่าโอกาสมาถึงแล้ว การแข่งขันนี้เป็นเวทีที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับเขาในการโชว์ฝีมือและคว้าสมบัติกับศิลาวิญญาณมาให้ได้มากขึ้น เขาพยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยวแล้วกล่าวว่า "ตกลง นับผมเข้าไปด้วยคน" ชายวัยกลางคนดีใจมากที่กู่เซิงเซิงตอบตกลง เขาจึงรีบช่วยดำเนินการสมัครให้ทันที ไม่นานนัก กู่เซิงเซิงก็พบว่าตัวเองเข้ามาอยู่ในโซนพนันหินดิบ พร้อมที่จะเริ่มการผจญภัยในโลกแห่งการพนันหินแล้ว สนามพนันเทียนซวงเต็มไปด้วยเสียงจอแจและเนืองแน่นไปด้วยผู้ฝึกตนจากทั่วทุกสารทิศ กู่เซิงเซิงยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน กวาดสายตามองไปรอบสนามพนันอย่างมุ่งมั่น 'ครั้งนี้ ฉันต้องเอาชนะให้สมใจอยาก!' กู่เซิงเซิงคิดในใจ แววตาฉายชัดถึงความแน่วแน่ ในขณะนั้นเอง ชายวัยกลางคนอีกคนเดินเข้ามาหากู่เซิงเซิงและชักชวนให้เขาเข้าร่วมการแข่งขันเจ้าแห่งการพนันเทียนซวงอย่างกระตือรือร้น กู่เซิงเซิงพยักหน้าตกลง หัวใจของเขาเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ เมื่อการแข่งขันเริ่มขึ้น กู่เซิงเซิงก็ใช้ทักษะเนตรจันทราและสติปัญญาอันเฉลียวฉลาดในการเลือกหินดิบที่ดูภายนอกแสนธรรมดาแต่ซ่อนสมบัติล้ำค่าไว้ภายใน ทุกครั้งที่ลงมีด เสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึงและชื่นชมก็ดังระงมจากเหล่าผู้ชม เทคนิคของเขาแม่นยำและเด็ดขาด ราวกับว่าเขาสามารถมองทะลุความลับของหินทุกก้อนที่สัมผัสได้ "สหายตัวน้อย เจ้าช่างมีสายตาที่เฉียบคมนัก!" เสียงชื่นชมดังเข้าหูของกู่เซิงเซิง เมื่อหันไปมอง กู่เซิงเซิงก็เห็นชายร่างสูงใหญ่ดูห้าวหาญกำลังยิ้มให้เขา ชายผู้นี้สวมชุดหรูหรามีดาบเล่มใหญ่แขวนอยู่ที่เอว แผ่รังสีแห่งอำนาจที่น่าเกรงขามออกมา "ข้าชื่อซิงเลี่ย เป็นหัวหน้ากลุ่มโจรภูเขา เห็นเจ้าชนะติดต่อกันเช่นนี้แล้วน่าประทับใจจริงๆ!" ซิงเลี่ยกล่าวพร้อมหัวเราะเสียงดัง กู่เซิงเซิงยิ้มบางๆ "แค่โชคช่วยน่ะครับ ถ้าพี่ซิงสนใจ ทำไมไม่ลองมาพนันด้วยกันสักสองสามรอบล่ะครับ?" เมื่อได้ยินดังนั้น ซิงเลี่ยก็หัวเราะร่า "ข้าก็คิดแบบนั้นอยู่พอดี! ข้าจะวางเดิมพันตามหินที่เจ้าเลือกก็แล้วกัน สหายตัวน้อย!" ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงร่วมมือกันในรอบต่อๆ มาของการแข่งขัน และคว้าชัยชนะมาได้ครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาเรียกเสียงฮือฮาและเสียงเชียร์จากฝูงชน จนกลายเป็นจุดสนใจของสนามพนันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่าชัยชนะที่ต่อเนื่องกลับสร้างความอิจฉาและเป็นศัตรู บรรดาคุณชายและผู้ฝึกตนที่ทรงอิทธิพลหลายคนเริ่มวางแผนลับๆ เพื่อจัดการกู่เซิงเซิงและซิงเลี่ย "หึ! เจ้าสองคนนั่นอวดดีเกินไปแล้วที่กล้าทำตัวกร่างในถิ่นของเราแบบนี้!" คุณชายคนหนึ่งขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "ใช่! เราร่วมมือกันแล้วไล่พวกมันออกจากสนามพนันไปซะ!" ผู้ฝึกตนอีกคนเสริม แม้จะกระซิบกระซาบกัน แต่กู่เซิงเซิงและซิงเลี่ยก็ได้ยินชัดเจนทุกคำ ทั้งคู่สบตากันแล้วแค่นยิ้ม พวกเขาเข้าใจดีว่าเหล่าคุณชายและผู้ฝึกตนเหล่านี้ ต่อให้มีจำนวนมากแค่ไหน ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำอะไรพวกเขาได้ "พี่ซิง พวกนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง พี่โฟกัสกับการเลือกหินไปเถอะ" กู่เซิงเซิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจที่ไม่อาจสั่นคลอน ราวกับว่าชัยชนะอยู่ในกำมือเขาแล้ว ซิงเลี่ยพยักหน้าตามคำพูดของกู่เซิงเซิง "ตกลง! ระวังตัวด้วยล่ะสหายตัวน้อย!" ว่าแล้วเขาก็หันหลังเดินไปยังโซนเลือกหินอีกฝั่งเพื่อหาหินดิบต่อ ในขณะที่กู่เซิงเซิงยังคงยืนอยู่ที่เดิม รอรับมือกับเหล่าคุณชายและผู้ฝึกตนอย่างใจเย็น เขารู้อยู่แล้วว่าความขัดแย้งเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และเตรียมตัวสำหรับวินาทีนี้ไว้นานแล้ว ไม่นานนัก เหล่าคุณชายและผู้ฝึกตนก็รวมตัวกันเข้ามาหากู่เซิงเซิง แต่ละคนมีสีหน้าถมึงทึงราวกับตั้งใจจะฉีกกู่เซิงเซิงออกเป็นชิ้นๆ ทว่ากู่เซิงเซิงกลับไม่แสดงความกลัว เขาแค่ยืนนิ่งรอการมาถึงของพวกเขา และเมื่อพวกนั้นเข้ามาในระยะประชิด กู่เซิงเซิงก็ลงมือทันที! ร่างของเขาเคลื่อนไหวราวกับภูตผี แทรกตัวเข้าไปในกลุ่มศัตรู ทุกหมัดที่ปล่อยออกไปคือการคร่าชีวิต! การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วดุจสายฟ้า จนอีกฝ่ายไม่มีทางตั้งตัวทัน! "อ๊ากกก!" คุณชายคนหนึ่งส่งเสียงร้องโหยหวนแล้วทรุดลงกับพื้น หน้าอกถูกฝ่ามือของกู่เซิงเซิงทะลวงจนเป็นรูโหว่! คนอื่นๆ ก็ไม่รอด หลายคนนอนกลิ้งอยู่บนพื้น ครวญครางด้วยความเจ็บปวดจากบาดแผลที่ได้รับจากปราณกระบี่ของเขา ภาพที่เกิดขึ้นทำให้ทุกคนตะลึงงัน! ไม่มีใครคาดคิดว่ากู่เซิงเซิงจะมีพละกำลังมหาศาลถึงเพียงนี้! ในสายตาของเขา บรรดาคุณชายและผู้ฝึกตนเหล่านี้ดูไม่ต่างอะไรกับมดปลวก! เมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ซิงเลี่ยก็แววตาฉายประกายด้วยความประหลาดใจและชื่นชม "ข้าไม่ได้ตัดสินคนผิดจริงๆ กู่เซิงเซิงเป็นคนที่คุ้มค่าแก่การคบหาเป็นสหายอย่างแท้จริง!" การแข่งขันดำเนินมาถึงจุดไคลแมกซ์เพราะผลงานอันเหนือชั้นของกู่เซิงเซิง สนามพนันทั้งสนามตกอยู่ในสภาวะคลั่งไคล้! ผู้คนต่างโห่ร้อง ตะโกน และเฉลิมฉลองราวกับจะพังสนามให้ราบคาบด้วยความตื่นเต้น กู่เซิงเซิงยืนอยู่ท่ามกลางความโกลาหล ยิ้มออกมาเบาๆ ดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ เขารู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เส้นทางบนวิถีแห่งการฝึกตนของเขายังอีกยาวไกลและยากลำบาก แต่เขาก็พร้อมที่จะเผชิญกับทุกความท้าทายที่อนาคตจะนำมาให้ เมื่อการแข่งขันสิ้นสุดลง กู่เซิงเซิงและซิงเลี่ยก็เดินออกจากสนามพนันเคียงบ่าเคียงไหล่กัน การพบกันของพวกเขาสั้นเพียงชั่วครู่ แต่กลับสร้างสายสัมพันธ์แห่งมิตรภาพที่ลึกซึ้ง "น้องกู่ วันนี้มันช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ! ข้าต้องบอกเลยว่าฝีมือการพนันของเจ้ามันยอดเยี่ยมมาก และพลังฝีมือของเจ้านั้นยิ่งน่าทึ่งกว่าเสียอีก!" ซิงเลี่ยหัวเราะเสียงดัง กู่เซิงเซิงยิ้มบางๆ "พี่ซิงชมเกินไปแล้วครับ มันก็แค่โชคช่วยเท่านั้น" ทั้งสองพูดคุยและหัวเราะกันราวกับเพื่อนเก่าที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพซึ่งกันและกัน ทั้งคู่รู้ดีถึงความไม่แน่นอนและอันตรายที่แฝงตัวอยู่ในโลกแห่งการฝึกตน เพื่อที่จะสร้างชื่อให้ได้อย่างแท้จริง พละกำลังที่มากขึ้นและความพยายามที่ไม่หยุดยั้งเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ "น้องกู่ เจ้ามีแผนจะไปที่ไหนต่อล่ะ?" ซิงเลี่ยถามขึ้นกะทันหัน กู่เซิงเซิงหยุดครุ่นคิดชั่วครู่ก่อนจะตอบช้าๆ "ผมวางแผนจะเข้าไปในดินแดนทางเหนือให้ลึกขึ้นเพื่อหาโอกาสและความท้าทายใหม่ๆ มีเพียงการขัดเกลาตัวเองอยู่เสมอเท่านั้น ถึงจะก้าวต่อไปได้ไกลกว่านี้" ซิงเลี่ยพยักหน้า "น้องกู่ ความทะเยอทะยานของเจ้านั้นยิ่งใหญ่จริงๆ! แม้ข้าจะเป็นเพียงหัวหน้าโจร แต่ข้าก็เข้าใจดีว่าคนเราต้องมุ่งมั่นบนเส้นทางแห่งการฝึกตนเสมอ การได้พบเจ้าในวันนี้ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง! ถ้าเจ้าไม่รังเกียจ ข้าอยากจะร่วมทางไปผจญภัยในดินแดนทางเหนือกับเจ้าด้วย!" กู่เซิงเซิงยินดีกับข้อเสนอนั้นมาก "ผมคงไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้อีกแล้วครับ! มีวีรบุรุษอย่างพี่ซิงอยู่เคียงข้าง ไม่ว่าอุปสรรคใดบนเส้นทางข้างหน้า ผมก็ไม่กลัวอีกต่อไป!" ทั้งคู่ยิ้มให้กัน ความมุ่งมั่นและความกล้าหาญที่แบ่งปันกันนั้นสัมผัสได้ชัดเจน พวกเขารู้ดีว่าคำสัญญาที่ให้ไว้ในวันนั้นจะกลายเป็นความเชื่อมั่นที่ยั่งยืน และเป็นแหล่งพลังงานไม่รู้จบสำหรับการเดินทางของพวกเขา วิถีของซิงเลี่ยในฐานะโจรนั้น คือการปล้นชิงและขโมย แม้เขาจะมักเรียกมันว่า "ปล้นจากคนรวยเพื่อช่วยเหลือคนจน เพื่อผดุงความยุติธรรมในนามของสวรรค์" ก็ตาม เป้าหมายของเขามักจะเป็นเหล่าคนชั่วที่มีชื่อเสียง พ่อค้าไร้ยางอาย หรือตระกูลขุนนางที่ไร้ศีลธรรม ขณะที่ทั้งสองท่องเที่ยวไปในดินแดนทางเหนือด้วยกัน ซิงเลี่ยได้แนะนำกู่เซิงเซิงให้รู้จักกับพรรคพวกโจรของเขาหลายคน ในช่วงเวลานี้เองที่พวกเขาได้ข่าวลือเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติที่แหล่งเหมืองโบราณในดินแดนทางเหนือ สถานที่ที่มีรายงานว่ามีคนขุดพบสิ่งมีชีวิตที่มีพลังโบราณอันมหาศาล ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความทะเยอทะยาน ทั้งคู่จึงมุ่งหน้าไปยังแหล่งเหมืองโบราณโดยไม่ลังเล ณ แหล่งเหมืองโบราณ ในดินแดนทางเหนือ ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มและความตึงเครียดที่คุกรุ่นปกคลุมไปทั่วแหล่งเหมืองโบราณ ซิงเลี่ยพร้อมด้วยกู่เซิงเซิงที่เดินตามมา ต่างมุ่งหน้าไปข้างหน้า แววตาฉายความคาดหวัง "น้องกู่ ดูเหมือนว่าครั้งนี้เราจะได้ลาภก้อนโตแน่!" ซิงเลี่ยพึมพำพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ สายตาจับจ้องไปที่หลุมเหมืองที่โกลาหลเบื้องหน้า ทว่ากู่เซิงเซิงกลับเพียงแต่ขมวดคิ้ว ไม่ได้ตอบรับคำหยอกล้อของซิงเลี่ย เขาสัมผัสได้ถึงความกระวนกระวายใจอย่างรุนแรงที่แผ่ออกมาจากก้นหลุม เป็นแรงกดดันมหาศาลจากพลังที่ทรงอำนาจ ทั้งสองเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วผ่านเขตเหมือง หลบหลีกเหล่าผู้ฝึกตนที่กำลังแตกตื่น จนไปถึงขอบหลุม ที่นั่น พวกเขาเห็นสุนัขสีดำตัวใหญ่กำลังเห่าอย่างบ้าคลั่ง กรงเล็บของมันตะกุยดินด้วยความมุ่งมั่นอย่างบ้าคลั่ง ภายในหลุมลึก เห็นร่างเลือนรางของเด็กสาวในชุดสีม่วง พลังที่แผ่ออกมาจากตัวนางนั้นล้นหลามจนทำให้ใจสั่นสะท้าน "โฮ่ง! โฮ่ง!" สุนัขสีดำคำรามและแยกเขี้ยวใส่กู่เซิงเซิงและซิงเลี่ย "เหอะ เจ้าหมาตัวนี้ดูเหมือนจะดมกลิ่นสมบัติเจอเหมือนกันนะ" ซิงเลี่ยหัวเราะและก้าวเข้าไป หวังจะไล่มันออกไป แต่กู่เซิงเซิงยกมือขึ้นห้าม "เดี๋ยวพี่ซิง มีบางอย่างไม่ถูกต้อง" ในชั่วขณะนั้น เด็กสาวชุดม่วงก็ลืมตาขึ้นทันที ลำแสงสีม่วงสองสายพุ่งออกมาดุจใบมีดที่แหลมคม ทั้งซิงเลี่ยและกู่เซิงเซิงต่างรู้สึกหัวใจสั่นไหวในทันที ราวกับว่าจิตวิญญาณของพวกเขาถูกเปิดเปลือยต่อสายตานางจนหมดสิ้น