บทที่ 572: บทที่ 310: กู่เซิงพ่ายแพ้ การประลองครั้งสุดท้ายในแดนลับหลิงเซียวถือเป็นไฮไลต์ที่น่าจับตามองที่สุดของการชุมนุมในครั้งนี้ การเผชิญหน้ากันระหว่างกู่เซิงและเจียงอี้เฉินได้จุดชนวนความคาดหวังอันไร้ที่สิ้นสุดให้แก่ผู้คนทั่วทั้งงาน เจียงอี้เฉิน ชายหนุ่มผู้สง่างามในชุดคลุมสีขาวพลิ้วไหว ครอบครองระดับการบ่มเพาะที่ลึกซึ้งดุจดั่งห้วงเหว กระบี่ฉูเฉิน (Outdust Sword) ในมือของเขานั้นเลื่องลือว่ามีอานุภาพเพียงพอที่จะผ่าภูผาและตัดผ่านนภา ในขณะที่กู่เซิง ผู้บ่มเพาะในระดับขัดเกลากระดูกขั้นที่หก กล้าที่จะท้าทายการประลองที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้นี้ เขาครอบครองกายศักดิ์สิทธิ์โบราณ, เพลงกระบี่เก้าคลื่นลม และวิญญาณปีศาจเถาแดงที่ยากจะคาดเดา บนลานประลอง ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากัน ความกดดันที่แผ่ออกมาเข้มข้นจนแทบจะจุดไฟได้ "กู่เซิง เจ้าต้องการที่จะต่อต้านข้าจริงงั้นหรือ?" เจียงอี้เฉินถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แววตาของเขาฉายประกายแวววับที่ยากจะบรรยาย กู่เซิงพยักหน้าอย่างแน่วแน่ "ศิษย์พี่เจียง การบ่มเพาะของท่านนั้นลึกซึ้งเกินหยั่งถึงจริง แต่ตัวข้า กู่เซิง ไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ง่ายๆ วันนี้มาวัดกันให้รู้ดำรู้แดงไปเลยว่าฝีมือของใครจะเหนือกว่ากันบนลานประลองแห่งนี้!" สิ้นคำพูด กู่เซิงก็พุ่งทะยานเข้าหาเจียงอี้เฉินทันที ความเร็วของเขาน่าตกตะลึงราวกับสายฟ้าที่ฟาดผ่านผืนฟ้า ในขณะที่เจียงอี้เฉินยังคงรักษาท่าทีอันสงบนิ่ง เขาตวัดกระบี่ฉูเฉินในมือเบาๆ เพื่อปัดป้องการโจมตีอันดุดันของกู่เซิงได้อย่างง่ายดาย ทั้งสองเริ่มแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันอย่างดุเดือดบนลานประลอง ฝีมือของกู่เซิงดูราวกับไร้จุดสิ้นสุด ไม่ว่าจะเป็นเพลงกระบี่เก้าคลื่นลม, ทักษะเร้นเงา หรือย่างก้าวเซียนอิสระ ถูกนำมาใช้อย่างต่อเนื่องจนผู้ชมต่างตื่นตาตื่นใจ ทว่าเจียงอี้เฉินกลับตอบโต้แต่ละกระบวนท่าได้อย่างแม่นยำและเยือกเย็น สลายการโจมตีของกู่เซิงได้อย่างไร้ที่ติ ที่ภายนอกลานประลอง เหล่าผู้ชมต่างเฝ้ามองด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นไม่ขาดสาย "กู่เซิงแข็งแกร่งมาก! กระบวนท่าของเขาช่างน่าทึ่งจริงๆ!" "จริงด้วย! ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะสามารถต่อกรกับเจียงอี้เฉินได้สูสีถึงเพียงนี้" "แต่ข้ายังคงเอนเอียงไปทางเจียงอี้เฉิน เพราะอย่างไรเสียระดับการบ่มเพาะของเขาก็ลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง" เมื่อการประลองเข้าสู่ช่วงดุเดือดที่สุด ทั้งกู่เซิงและเจียงอี้เฉินต่างก็รีดเร้นพลังออกมาจนถึงขีดสุด ร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยบาดแผล แต่สายตายังคงมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยวไม่เสื่อมคลาย ในวินาทีนั้นเอง เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นบนลานประลอง พลังงานมืดมิดอันทรงพลังสายหนึ่งพุ่งลงมาจากฟากฟ้า เข้าปกคลุมทั่วทั้งลานประลองในชั่วพริบตา พลังงานนี้ราวกับมีชีวิตจิตใจ มันทั้งหมดไหลทะลักเข้าสู่ร่างของเจียงอี้เฉิน พลังของเจียงอี้เฉินพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล กระบี่ฉูเฉินในมือของเขาแผ่รัศมีเจิดจ้าบาดตา เพียงการโจมตีครั้งเดียว เขาก็ซัดให้กู่เซิงกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว กู่เซิงกระอักเลือดคำโตออกมา ดวงตาฉายแววตกตะลึง เขาไม่คาดคิดเลยว่าเจียงอี้เฉินจะมีไพ่ตายซ่อนอยู่เช่นนี้ "ฮ่าๆๆ! กู่เซิง เจ้าแพ้แล้ว!" เจียงอี้เฉินหัวเราะอย่างผู้ชนะ ราวกับชัยชนะอยู่ในกำมือของเขาแล้ว กู่เซิงไม่มีทีท่าว่าจะยอมแพ้ เขาเช็ดเลือดที่มุมปากก่อนจะยืนขึ้นอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "มันยังไม่จบ!" เขากระตุ้นวิญญาณปีศาจเถาแดง ปลดปล่อยพลังกัดกร่อนเข้าใส่เจียงอี้เฉิน ทว่าในตอนนั้นเอง พลังงานมืดรอบกายเจียงอี้เฉินก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง กลืนกินวิญญาณปีศาจเถาแดงจนหมดสิ้น ใจของกู่เซิงร่วงวูบ เขารู้ตัวแล้วว่าตอนนี้ตนเองเสียเปรียบในการประลองนี้อย่างสิ้นเชิง ทว่าแทนที่จะถอยหนี เขากลับยิ่งโจมตีอย่างดุดันและดื้อรั้นยิ่งกว่าเดิม น่าเสียดายที่ภายใต้การหนุนเสริมของพลังงานมืด พลังของเจียงอี้เฉินได้ก้าวเข้าสู่ระดับที่กดขี่ข่มเหง ทุกการเคลื่อนไหวของเขาสร้างแรงกดดันมหาศาลให้แก่กู่เซิง ในที่สุด ระหว่างการปะทะกันอย่างรุนแรง กระบี่ของเจียงอี้เฉินก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของกู่เซิง ส่งร่างของเขาร่วงลงกระแทกพื้นอย่างหนักหน่วง "ข้ายอมแพ้..." กู่เซิงหอบหายใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจและความสิ้นหวัง เจียงอี้เฉินเก็บกระบี่ฉูเฉินเข้าฝัก เดินเข้าไปหากู่เซิงแล้วยื่นมือออกไปเพื่อช่วยพยุงเขาขึ้นมา "กู่เซิง เจ้าแข็งแกร่งมาก แต่น่าเสียดายที่เจ้าต้องมาพบกับข้า" กู่เซิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเงียบๆ แล้วหันหลังเดินออกจากลานประลองไป เขารู้ดีว่าตนเองได้สู้จนสุดความสามารถแล้ว และผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้อีก ภายนอกลานประลอง เหล่าผู้ชมต่างกลับมาถกเถียงกันอีกครั้ง: "นั่นมันสุดยอดไปเลย! การประลองครั้งนี้ทำให้เลือดในกายข้าเดือดพล่านจริงๆ!" "จริง! ใครจะไปคิดว่าเจียงอี้เฉินจะมีอาวุธลับเช่นนี้? เขาแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!" "แต่กู่เซิงก็น่าประทับใจจริงๆ ที่สามารถต่อกรกับเจียงอี้เฉินได้ถึงขนาดนี้ก็นับเป็นความสำเร็จที่น่าชื่นชมแล้ว" เมื่อกู่เซิงพ่ายแพ้ การประลองของการชุมนุมในครั้งนี้ก็สิ้นสุดลง ทว่าความตื่นเต้นและกระแสตอบรับในใจของผู้คนยังคงตกค้างอยู่เนิ่นนาน หลังจากการประลอง ความสงบสุขได้หวนคืนสู่แดนลับหลิงเซียว แต่การต่อสู้นี้กลับกลายเป็นหัวข้อสนทนายอดนิยมที่ถูกกล่าวขานไปอีกยาวนาน นับจากวันนั้น ฉายา "เยาวชนผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่ง" ก็ไม่ได้เป็นของกู่เซิงอีกต่อไป แต่เป็นของเจียงอี้เฉิน กู่เซิงเองก็ตระหนักถึงข้อบกพร่องของตน เขาไม่ได้หลบหนีแต่เลือกที่จะเผชิญหน้ากับมันตรงๆ เขาโอบรับความพ่ายแพ้และฝึกฝนหนักยิ่งขึ้นกว่าเดิม สำหรับกู่เซิง ในแง่หนึ่งนี่ถือเป็นการปลดปล่อย การแบกรับฉายา "เยาวชนผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่ง" ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากมายนัก ซ้ำร้ายมันยังดึงดูดความท้าทายและปัญหาไม่สิ้นสุด โดยมีเหล่าผู้ที่เรียกตนเองว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ดาหน้าเข้ามาหาเรื่องประลองกับเขาอยู่เรื่อยๆ หลังจากกลับไปยังสระมรกต ความคิดของกู่เซิงได้เปลี่ยนไปแล้ว ความพ่ายแพ้นั้นเปรียบเสมือนกุญแจที่ปลดล็อกความปรารถนาที่จะเอาชนะที่ซ่อนอยู่ลึกในใจของเขา เขาเข้าใจดีว่ามีเพียงการบ่มเพาะแบบสันโดษเท่านั้นที่จะทำให้เขากลับมาทวงคืนความรุ่งโรจน์ได้ ดังนั้นเขาจึงเข้าสู่ถ้ำบำเพ็ญเพียร วางค่ายกลปิดกั้น และตัดขาดจากโลกภายนอกเพื่อเริ่มต้นการเดินทางอันยาวนานในการพัฒนาตนเอง บุตรีศักดิ์สิทธิ์ซูเหยา มักจะมายืนหน้าถ้ำของเขาบ่อยครั้ง เฝ้ามองบานประตูหินที่ปิดสนิทด้วยใจที่เต็มไปด้วยความกังวลและความหวัง นางเข้าใจถึงความทรนงและความยืดหยุ่นของกู่เซิง และเชื่อมั่นอย่างหนักแน่นว่าชายหนุ่มผู้นี้จะกลับมาพร้อมกับความเฉิดฉายที่ยิ่งกว่าเดิม พระอาทิตย์ขึ้นและพระจันทร์ตก กาลเวลาล่วงเลยไปดุจสายน้ำ กู่เซิงเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรแบบสันโดษมานานกว่าหนึ่งเดือน ในช่วงเวลานี้สระมรกตยังคงเงียบสงบ ทว่าทุกคนต่างรู้ดีว่าภายใต้ความสงบนี้ พายุใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นและใกล้จะมาถึงในไม่ช้า