Chapter 863 - 455: แพลหนังแกะ "ลักลอบเข้าไปในดินแดนเหนือ? เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" กู่เซิ่งถามด้วยความงุนงงยิ่งกว่าเดิม ชายชราถอนหายใจและกล่าวกับกู่เซิ่งว่า "ข้าเดิมเป็นผู้บำเพ็ญเพียร แต่ตบะของข้ายังไม่สูงพอที่จะข้ามผ่านความว่างเปล่า การเดินทางครั้งนี้ตั้งใจจะลักลอบเข้าไปในดินแดนเหนือ แต่ข้าก็ยังถูกจับได้อยู่ดี" กู่เซิ่งถามด้วยความสับสน "หากเจ้าไม่ถูกจับได้ เจ้าตั้งใจจะไปถึงดินแดนเหนือได้อย่างไร?" ชายชรามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ แล้วกระซิบว่า "ที่นี่คือจุดเหนือสุดของแดนใต้ หากต้องการไปถึงดินแดนเหนือ จำเป็นต้องผ่านทางลับใต้ดินลึกลับแห่งหนึ่ง ผ่านทางนั้นไปจะเข้าสู่แม่น้ำมืด และเมื่อขึ้นฝั่งจากแม่น้ำมืดนั่น เจ้าก็จะถึงดินแดนเหนือ" "ในเมื่อมีทางแบบนั้น ทำไมเจ้าไม่ไปอย่างเปิดเผย กลับเลือกที่จะลักลอบไปล่ะ?" กู่เซิ่งถามด้วยความสงสัยมากขึ้นไปอีก "หึหึ..." ชายชราหัวเราะขื่นๆ สองสามครั้งแล้วอธิบายว่า "ทางเข้าสู่แม่น้ำมืดนั่นถูกเฝ้าโดยเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์สั่นสะเทือนแสง (Shaking Light Sacred Land) คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจเข้าใกล้ได้เลย" "อา?" กู่เซิ่งตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ถูกเฝ้าโดยผู้บำเพ็ญเพียรจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์สั่นสะเทือนแสง หากต้องเผชิญหน้ากับลูกสมุนของนักบุญหญิงแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์สั่นสะเทือนแสง มิใช่จะเป็นหายนะหรอกหรือ? แต่โชคดีที่คนส่วนใหญ่มักจะพบเห็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรจากศาลาผู้ช่วยหญิงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์สั่นสะเทือนแสงเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ นั้นจำไม่ได้ "อะไร? เจ้ามีความแค้นกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์สั่นสะเทือนแสงหรือ?" ชายชราถามพร้อมรอยยิ้ม "เปล่า... เปล่าครับ..." กู่เซิ่งพูดติดอ่างเล็กน้อย "แล้วทำไมเจ้าถึงยอมเสี่ยงอันตรายขนาดนี้เพื่อจะไปดินแดนเหนือ?" กู่เซิ่งโน้มตัวเข้าไปใกล้แล้วถามต่อ "ข้าพยายามจะหนีศัตรูของข้า" ชายชราบอก "แล้วคนพวกนั้นล่ะ?" กู่เซิ่งมองไปยังชาวบ้านบนภูเขาคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นี่ "ทำไมพวกเขาถึงถูกจับตัวมาที่ดินแดนเหนือ?" "เพื่อไปขุดทรัพยากรจากดินแดนเหนือ" ชายชราถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าว เมื่อได้ยินคำว่า 'ขุดทรัพยากร' กู่เซิ่งก็นึกขึ้นได้ว่าเคยได้ยินจี้จื่อเยว่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ว่า ในดินแดนเหนือมีแร่หายากชนิดหนึ่งเรียกว่า 'ศิลาผลึกพิศวง' (Mystical Crystal Stone) ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรตบะต่ำที่ต้องการทรัพยากรไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบุกเข้าไปในดินแดนเหนือ และการข้ามดินแดนเหนือนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยใช่ไหม? ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ามันง่ายจริงๆ ก็คงไม่ปล่อยให้คนที่มีตบะต่ำเป็นคนทำหรอก! "ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง หัวหน้าโจรพาพวกเรามาที่ดินแดนเหนือเพื่อใช้เป็นแรงงาน" กู่เซิ่งพยักหน้าแสดงความเข้าใจ ในโลกใบนี้ การแย่งชิงทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรเป็นหัวข้อที่เป็นนิรันดร์ "เจ้าฉลาดไม่เบานี่เจ้าหนู" ชายชรากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "หึหึ... ก็พอตัวครับ" กู่เซิ่งเกาหัว นึกถึงกล่องที่ถูกขนย้ายในระหว่างวันขึ้นมาได้ทันที เขารู้สึกราวกับว่าข้างในนั้นบรรจุอะไรบางอย่างที่สำคัญเอาไว้ เขาจึงถามต่อว่า "ในกล่องที่เราขนกันตอนกลางวันคืออะไร? สมบัติงั้นหรือ?" "โอ้ ได้โปรดเถอะ!" ชายชรากลอกตาใส่กู่เซิ่ง "สมบัติอะไรกัน ไม่มีหรอกนั่นน่ะ พวกนั้นเป็นแค่เครื่องมือสำหรับขุดทรัพยากรเท่านั้น" "เป็นไปไม่ได้มั้ง? กล่องพวกนั้นดูเหมือนจะมีอักขระพิเศษอยู่ด้วย แค่เครื่องมือทั่วไปจำเป็นต้องทำให้อึมครึมขนาดนั้นเลยหรือ?" กู่เซิ่งยังคงแสดงความอยากรู้อยากเห็น ชายชรายิ้มเล็กน้อย ดูเหมือนจะภูมิใจกับการช่างสังเกตของกู่เซิ่ง "เจ้าช่างสังเกตจริงๆ เจ้าหนู อักขระเหล่านั้นช่วยเพิ่มพลังป้องกันของกล่องเพื่อป้องกันความเสียหายระหว่างการขนส่งน่ะ" ดวงตาของกู่เซิ่งเป็นประกายเมื่อได้รับฟัง เขาไม่คิดเลยว่ากล่องที่ดูธรรมดาๆ เหล่านี้จะมีความลับซ่อนอยู่เช่นนี้ "เลิกพูดแล้วรีบพักผ่อนซะ!" เสียงคำรามด้วยความโกรธของพวกโจรเฝ้ายามดังมาจากด้านนอกเพิงไม้ "พักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เรามีงานต้องทำอีกเยอะ" ชายชราตบไหล่กู่เซิ่งเบาๆ แล้วหาที่ว่างเพื่อนอนลง กู่เซิ่งเองก็หาที่วางตัวได้อย่างสบายๆ เขาประสานมือทั้งสองข้างไว้หลังศีรษะ เอนตัวลงกึ่งนอนกึ่งนั่งพลางทบทวนคำพูดของชายชรา ดินแดนเหนือ, แม่น้ำมืด, เครื่องมือ, ศิลาผลึกพิศวง... ก่อนที่เขาจะรู้ตัว กู่เซิ่งก็หลับไปพร้อมกับความคิดเหล่านั้น วันรุ่งขึ้น กู่เซิ่งตื่นขึ้นแต่เช้า หลังจากฟื้นตัวมาทั้งคืน ขาของเขาดีขึ้นมากแล้ว "ทุกคนออกมา! เตรียมของของพวกเจ้าให้พร้อม!" เสียงดุดันดังมาจากด้านนอก จากนั้น กู่เซิ่งและเหล่าชาวบ้านบนภูเขาก็เดินออกไปพร้อมกัน ทันใดนั้น กลิ่นฉุนของแกะก็ปะทะเข้าจมูกของพวกเขาเต็มๆ "อื้อ..." กู่เซิ่งที่พูดไม่ออกเล็กน้อยถึงกับต้องบีบจมูกตัวเอง เขาสังเกตเห็นหนังแกะจำนวนมากวางอยู่ด้านนอก หนังแกะเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าถูกรวบรวมมาอย่างเร่งรีบ บางผืนเริ่มเน่าเปื่อยส่งกลิ่นเหม็นจนน่าสะอิดสะเอียน ผู้บำเพ็ญเพียรสองคนและโจรอีกหลายคนเดินเข้ามาตะโกนว่า "ทุกคน มาหยิบหนังแกะไปคนละผืน!" ชาวบ้านบนภูเขาเข้าแถวเริ่มรับหนังแกะอย่างเป็นระเบียบ ทันใดนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ฟังให้ดี! หนังแกะพวกนี้มีไว้ให้พวกเจ้าทำแพหนังแกะ ถ้าพวกเจ้าทำไม่ดี ก็เตรียมตัวตายในแม่น้ำมืดได้เลย!" "อื้อ..." เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างแสดงสีหน้ากังวล ทุกคนรู้ถึงอันตรายของแม่น้ำมืดดี มันมืดมิดและไม่มีอาหาร หากไม่มีแพที่เหมาะสม การรอดชีวิตก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย กู่เซิ่งตามชายชราไปรับหนังแกะมาผืนหนึ่ง แม้ว่าเขาจะไม่เคยทำแพหนังแกะมาก่อน แต่ชายชรารู้วิธีทำ กู่เซิ่งจึงจดจ้องการกระทำของชายชราอย่างใกล้ชิด ก่อนจะเริ่มลงมือทำเอง กู่เซิ่งจัดการถลกหนังแกะออกมาเป็นผืนได้อย่างชำนาญ ก่อนจะนำไปแช่น้ำเพื่อให้มันนุ่มขึ้น จากนั้นเขาก็รัดส่วนหัวและส่วนหางให้แน่นเพื่อสร้างเป็นถุงลม การเคลื่อนไหวของกู่เซิ่งนั้นคล่องแคล่วมาก ไม่นานนักแพหนังแกะก็เสร็จสมบูรณ์ เขาเป่าลมเข้าไปในแพหนังแกะเพื่อให้แน่ใจว่ามันสามารถลอยน้ำได้ "ปัง! ปัง! ปัง!" กู่เซิ่งเคาะแพหนังแกะเบาๆ พร้อมกับท่าทางภูมิใจเล็กน้อย ชายชราเห็นกู่เซิ่งทำแพเสร็จอย่างรวดเร็วก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ "พ่อหนุ่ม เจ้าเคยทำสิ่งนี้มาก่อนหรือ?" "ไม่ครับ ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ผมลองทำ" กู่เซิ่งส่ายหัวแล้วหัวเราะ "เจ้ามีพรสวรรค์จริงๆ" ชายชราเอ่ยชม กู่เซิ่งยิ้มน้อยๆ "ขอบคุณครับท่านที่ชม" ชาวบ้านบนภูเขาคนอื่นๆ เห็นความรวดเร็วและคุณภาพในการทำแพหนังแกะของกู่เซิ่ง ต่างก็เริ่มเข้ามาขอคำแนะนำจากเขา กู่เซิ่งไม่ได้ปิดบังอะไร เขาคอยแนะนำพวกเขาอย่างอดทน หลังจากใช้ความพยายามอยู่พักหนึ่ง ทุกคนก็ทำแพหนังแกะของตนจนเสร็จ บางแพอาจดูไม่สมบูรณ์แบบนัก แต่อย่างน้อยมันก็สามารถใช้เพื่อเอาชีวิตรอดในแม่น้ำมืดได้ ผู้บำเพ็ญเพียรสองคนและพวกโจรตรวจสอบแพหนังแกะของทุกคน หลังจากแน่ใจว่าไม่มีปัญหาใหญ่โตอะไร พวกเขาก็พยักหน้า "เอาล่ะ ไปกันได้แล้ว" ทุกคนแบกแพหนังแกะของตนแล้วเดินตามผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสองไป หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งวัน พวกเขาก็มาถึงปากถ้ำแห่งหนึ่ง กู่เซิ่งจดจ้องไปที่จุดนั้นและเห็นหัวหน้าโจรยืนรออยู่กับลูกสมุนบางคน นอกจากนี้ กู่เซิ่งยังสังเกตเห็นว่าที่ปากถ้ำนั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรนับสิบคนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์สั่นสะเทือนแสงยืนอยู่จริงๆ "อะไรกัน! นางคือคนนั้น!" กู่เซิ่งตกใจจนหน้าถอดสีในทันที ท่ามกลางผู้บำเพ็ญเพียรนับสิบคนนั้น มี 'เหยาชิง' สาวใช้คนสนิทของนักบุญหญิงแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์สั่นสะเทือนแสงอยู่ด้วย! แม้ว่ากู่เซิ่งจะไม่สนิทกับเหยาชิง แต่พวกเขาก็เคยเจอกันมาก่อน หากเหยาชิงจำเขาได้ มันจะเป็นหายนะครั้งใหญ่! กู่เซิ่งหันกลับไปมองเห็นพวกโจรนับสิบคนเดินตามมา ตอนนี้เขาไม่มีพลังวิเศษใดๆ เหลืออยู่ ไม่สามารถต่อสู้ และไม่มีทางหนี ซึ่งนับเป็นเรื่องน่าปวดหัวจริงๆ! "เฮ้ย! ยืนบื้ออยู่ทำไม! เดินหน้าไปสิ!" ในขณะที่กู่เซิ่งกำลังกังวล หนึ่งในโจรที่ควบคุมกลุ่มก็ตะคอกอย่างเย็นชา กู่เซิ่งไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้มหน้าและเดินกะเผลกด้วยท่าทางกระอักกระอ่วนต่อไปข้างหน้า "เตรียมแพของพวกเจ้าให้พร้อม อย่าให้รั้งท้ายล่ะ!" "เข้าแถว! เจ้า