บทที่ 865: บทที่ 456: ฉันกำลังคุยกับเธออยู่นะ! หยุดเดี๋ยวนี้! "ใช่ ฉันจำได้แล้ว" หัวหน้ากลุ่มโจรพยักหน้า "เหยาชิง มีอะไรหรือเปล่า?" หนึ่งในผู้อาวุโสสูงสุดในชุดคลุมสีน้ำเงินเอ่ยถาม "ท่านผู้อาวุโสชุดน้ำเงิน ไม่มีอะไรหรอกค่ะ แค่บังเอิญเจอเพื่อนเก่าน่ะค่ะ" เหยาชิงอธิบายอย่างไม่ใส่ใจ "งั้นหรือ? ใครกันล่ะ?" ผู้อาวุโสชุดน้ำเงินถามต่อ "เขานี่ไงคะ" เหยาชิงชี้ไปที่กู่เซิงซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เธอโดยตรง "กู่..." ในจังหวะที่เหยาชิงกำลังจะเรียกชื่อกู่เซิง กู่เซิงก็ขัดขึ้นมาว่า "ผมชื่อเสี่ยวเซิงครับ ขอคารวะท่านผู้อาวุโสชุดน้ำเงิน" ผู้อาวุโสชุดน้ำเงินพยักหน้าเล็กน้อยและไม่ได้พูดอะไรต่อ "เตรียมทุกอย่างพร้อมแล้วหรือยัง?" ผู้อาวุโสชุดน้ำเงินหันไปถามเหยาชิงที่อยู่ข้างๆ "ทุกอย่างเรียบร้อยค่ะ รอแค่เปิดประตูสู่แม่น้ำมืดเท่านั้น" เหยาชิงตอบ "ดี เตรียมเปิดมันได้เลย" ผู้อาวุโสชุดน้ำเงินส่งสัญญาณ "รับทราบค่ะ!" เมื่อได้รับคำสั่ง เหล่าศิษย์จากดินแดนศักดิ์สิทธิ์สั่นแสง (Shaking Light Sacred Land) ที่เฝ้าทางเข้าก็ลงมือเปิดถ้ำที่นำไปสู่แม่น้ำมืด "ครืน!" ขณะที่ถ้ำค่อยๆ เปิดออก สายลมเย็นยะเยือกที่บาดลึกก็หวีดหวิวออกมาจากปากทาง ความรู้สึกนั้นราวกับเสียงกระซิบจากโลกอื่น ทำให้ผู้คนขนลุกซู่โดยไม่รู้ตัว "ฮึ่ม..." กู่เซิงที่ยืนอยู่ในฝูงชนอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเล็กน้อย ความรู้สึกหนาวเหน็บนั่นทำให้เกิดความกระวนกระวายใจอย่างประหลาดในอก "สวรรค์คุ้มครอง... ขอให้สวรรค์คุ้มครองด้วยเถิด..." กู่เซิงภาวนาในใจอย่างเงียบเชียบ ในตอนนี้ แววตาของเหยาชิงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เธอกวาดสายตาไปรอบๆ เหล่าศิษย์จากดินแดนศักดิ์สิทธิ์สั่นแสง แล้วตะโกนสั่งเสียงดัง "ทุกคน เตรียมแพของพวกเธอให้พร้อม แล้วเตรียมตัวเข้าสู่แม่น้ำมืด" "รับทราบ!" เหล่าศิษย์จากดินแดนศักดิ์สิทธิ์สั่นแสงเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ส่วนพวกโจรจากกลุ่มแก๊งไร้กังวล (Carefree Gang) ต่างถอยไปยืนด้านข้าง กู่เซิงและชาวบ้านอีกหลายร้อยคนเข้าแถวเตรียมพร้อม พวกเขาแบกแพที่เตรียมไว้ขึ้นบ่า สีหน้าของแต่ละคนดูตึงเครียด แม่น้ำมืดเป็นเส้นทางลับสำคัญที่มุ่งหน้าสู่ดินแดนทางเหนือ ซึ่งเต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่ทราบแน่ชัดภายในนั้น แต่เพื่อความอยู่รอด พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมุ่งหน้าต่อไป กู่เซิงหยิบแพขึ้นมา สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อพยายามตั้งสติ เพราะทันทีที่เข้าไปในแม่น้ำมืด นั่นหมายถึงการหลุดพ้นจากการตามล่าของตระกูลจีและได้รับอิสระมากขึ้น "ไปกันเถอะ!" เสียงของเหยาชิงดังขึ้นอีกครั้ง เธอนำหน้าขบวนมุ่งตรงไปยังทางเข้าถ้ำ ฝูงชนติดตามไปอย่างใกล้ชิด กู่เซิงเองก็ก้าวตามกลุ่มเข้าไปในเส้นทางที่มืดมิดนั้น แสงสว่างภายในถ้ำค่อยๆ เลือนหายไป เหลือเพียงแสงเรืองรองจางๆ จากหยดน้ำที่ซึมลงมาจากผนังหินเป็นระยะ กู่เซิงสูดกลิ่นอับชื้นและกลิ่นดินในอากาศเข้าไป รู้สึกถึงบรรยากาศที่กดดันอย่างหนัก เมื่อยิ่งลึกลงไป เส้นทางก็ค่อยๆ กว้างขึ้น โดยไม่รู้ตัว พวกเขาก็มาถึงทะเลสาบใต้ดินขนาดใหญ่ ผิวน้ำนิ่งสนิทราวกับกระจก แต่ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่ามีอันตรายใดซ่อนอยู่ "เข้าแถวมาทีละคน!" เหยาชิงกำกับให้เหล่าศิษย์และชาวบ้านนำแพลงบนผิวน้ำ แล้วกระโดดขึ้นไปทีละคน กู่เซิงทำตามเช่นกัน เขาโยนแพลงบนผิวน้ำ "ฮึ่ม... ให้ตายเถอะ..." กู่เซิงสั่นสะท้านเมื่อสัมผัสกับน้ำในแม่น้ำมืด ความรู้สึกนั้นราวกับตกลงไปในแม่น้ำที่เย็นจัดท่ามกลางฤดูหนาวทั้งที่สวมเสื้อผ้าเพียงบางเบา มันกระตุ้นสัญชาตญาณและน่าตกใจอย่างยิ่ง หลังจากทรงตัวได้ กู่เซิงก็นั่งลงบนแพ เขาคว้าขอบแพไว้แน่นและสวดภาวนาในใจ "ทุกคนพร้อมไหม?" เหยาชิงยืนอยู่บนแพลำหน้า เสียงของเธอสะท้อนก้องไปทั่วพื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่ "พร้อม!" ทุกคนขานรับพร้อมกัน "ออกเดินทางได้!" เหยาชิงโบกมือ แพของเธอเป็นลำแรกที่แหวกผ่านผิวน้ำ มุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของแม่น้ำมืด กู่เซิงและคนอื่นๆ ติดตามไปอย่างกระชั้นชิด แพแต่ละลำก่อให้เกิดระลอกคลื่นบนผิวน้ำขณะมุ่งหน้าเข้าสู่ความมืดมิดที่ไม่รู้จัก "ซ่า... ซ่า... ซ่า!" ทันใดนั้น กู่เซิงก็รู้สึกว่ากระแสน้ำเริ่มเชี่ยวกรากขึ้น "ทุกคน ระวังให้ดี ข้างหน้ามีแก่ง!" เหยาชิงตะโกนเตือนเสียงดัง เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ยิ่งตึงเครียดมากขึ้น ฉับพลันนั้น กระแสน้ำก็ปั่นป่วนยิ่งกว่าเดิม แพแต่ละลำโคลงเคลงไปมาในกระแสน้ำเชี่ยว บนใบหน้าของทุกคนปรากฏแววตื่นตระหนก ทันใดนั้น กระแสน้ำที่รุนแรงกว่าเดิมก็ซัดเข้ามา "ซ่า! ซ่า! ซ่า!" แพหลายลำเสียการควบคุมในทันทีและถูกกระแสน้ำพัดหายเข้าไปในความมืดของแม่น้ำมืด ชาวบ้านที่อยู่บนแพต่างกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก "ฉันอยากกลับบ้าน! ไม่นะ! ฉันอยากกลับบ้าน!" "ท่านเทพธิดา ได้โปรดเถอะ ปล่อยพวกเรากลับไปเถอะ!" "ใช่ ฉันก็อยากกลับเหมือนกัน! ฉันไม่อยากอยู่ที่นี่แล้ว!" ... ชาวบ้านบางคนที่หวาดกลัวเริ่มร้องขอที่จะถอยกลับ แต่ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว การหันหลังกลับกลับยากเย็นยิ่งกว่าเดิมหลายเท่านัก "ใครกล้าพูดจาเพ้อเจ้ออีก ฉันจะฟันมันทิ้งตรงนี้แหละ!" ทันใดนั้น ชายร่างกำยำที่ยืนอยู่หลังเหยาชิงก็ชักมีดพร้าเล่มโตออกมาและตวาดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ในทันใดนั้น นอกจากเสียงของกระแสน้ำแล้ว ก็มีเพียงเสียงลมหายใจที่ตึงเครียดของทุกคนเหนือแม่น้ำมืดเท่านั้น "ประคองตัวไว้! รักษาขบวนเอาไว้!" เหยาชิงกำชับ คนอื่นๆ ต่างพยายามประคองแพของตัวเองไว้อย่างสุดความสามารถ แม้ในใจจะหวาดกลัวเพียงใด แต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไรออกมาอีก "โฮก..." จู่ๆ เสียงคำรามต่ำที่น่าสะพรึงกลัวก็ดังก้องออกมาจากความลึกของแม่น้ำมืด เสียงนั้นสะท้อนไปทั่วพื้นที่ปิดตาย ทำให้หัวใจของทุกคนบีบตัวแน่นขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ ชาวบ้านหลายคนเริ่มหวาดกลัวมากขึ้น "ได้ยินไหม? นั่นเสียงอะไร?" "ไม่รู้สิ... ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย" "หรือว่าจะเป็น... หรือว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดแห่งวันสิ้นโลก?" บางคนกระซิบกระซาบกัน เหยาชิงกำแพของเธอแน่นแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ เตรียมที่จะกระตุ้นให้ทุกคนเดินหน้าต่อไป "ตูม!!!" ในขณะนั้นเอง คลื่นยักษ์ก็ซัดขึ้นมาจากผิวน้ำของแม่น้ำมืดอย่างกะทันหัน นัยน์ตาสีแดงปรากฏขึ้นเป็นระยะภายใต้ผิวน้ำ มันดูน่าขนลุกอย่างยิ่ง ขนาดที่มหึมาและกลิ่นอายที่ชั่วร้ายของมันทำให้