บทที่ 896 - 472: ลมตะวันออกพัดหวน แสงจากอาคมสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ ก่อนจะเลือนหายไปในทันที ราวกับว่ามันได้หลอมรวมเข้ากับผืนดินโดยรอบหมู่บ้านศิลา ด้ามมีดเองก็เป็นผู้ฝึกตนเช่นกัน แต่เขาเพิ่งเคยเห็นคนอย่างกู้เซิงแสดงพลังที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้เป็นครั้งแรก "นี่มันคาถาอะไรกัน?" ด้ามมีดถามพลางเบิกตากว้าง กู้เซิงยิ้มบางๆ "ลองดูแล้วจะรู้เอง ด้ามมีด ให้คนของเจ้าเข้าไปในเขตวงอาคมนั่นลองดูสิ" "ข้า... เรื่องนี้..." ด้ามมีดถึงกับพูดไม่ออก "เร็วเข้า ลองดูเลย มันไม่ได้เสียเงินเสียทองอะไร แล้วก็ไม่ได้เอาชีวิตใครด้วย" กู้เซิงกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ "เอ่อ..." ด้ามมีดลังเลอยู่นานสองนาน แต่สุดท้ายก็พยักหน้า "เจ้า! มานี่!" ด้ามมีดสั่งลูกสมุนโจรคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลัง "พี่ด้ามมีด ข้า... ข้า..." โจรผู้นั้นดูไม่เต็มใจอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อเจอกับสายตาคมกริบของด้ามมีด โจรคนนั้นก็ฝ่อลงทันทีและจำต้องเดินเข้าไปข้างหน้าอย่างไม่อาจขัดขืน ในชั่วขณะนั้น โจรผู้นั้นคงกำลังสบถด่าในใจ แต่ภายใต้คำสั่งของด้ามมีด เขาจำต้องกัดฟันเดินเข้าไป "ซ่า!" ทันทีที่เข้าใกล้เขตวงอาคม เสียงแปลกประหลาดก็ดังขึ้น ร่างของโจรผู้นั้นกระตุกอย่างรุนแรงราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว จากนั้น เขาก็หวีดร้องออกมาดั่งหมูถูกเชือดก่อนจะกระเด็นถอยหลังไป "ทรงพลังเหลือเกิน!" สีหน้าของด้ามมีดเปลี่ยนไปทันทีที่เห็นภาพนั้น เขารีบก้าวเข้าไปตรวจสอบลูกสมุนของตนอย่างรวดเร็ว โชคยังดีที่อาคมของกู้เซิงไม่ได้มีเจตนาสังหาร โจรผู้นั้นเพียงแค่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยและไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ด้ามมีดลุกขึ้นยืนแล้วมองกู้เซิงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรง "ท่านเซียน! วิชาของท่านช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก วันนี้ข้า ด้ามมีด ได้ประจักษ์แก่สายตาแล้ว นับจากวันนี้ไป ข้าขอสาบานว่าจะไม่เหยียบย่างเข้าสู่หมู่บ้านศิลาอีกเป็นอันขาด" ด้ามมีดกล่าวพลางคุกเข่าลงต่อหน้ากู้เซิงอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าด้ามมีดมีความจริงใจ กู้เซิงจึงพยักหน้า "เอาล่ะ ลุกขึ้นเถอะ" จากนั้นด้ามมีดก็ลุกขึ้น "ด้ามมีด ข้าขอถามอะไรหน่อย เรื่องไอ้เจ้า เฉินหนวดหรอมแหรมนั่นมันเป็นยังไงกันแน่?" กู้เซิงถามหลังจากเดินออกมาข้างหน้าเล็กน้อย เมื่อได้ยินคำถามของกู้เซิง ด้ามมีดก็รู้สึกทันทีว่านี่เป็นโอกาสที่จะได้แสดงความสามารถ "ท่านเซียน ไอ้เฉินหนวดหรอมแหรมนั่นเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของกลุ่มโจรในแถบนี้ครับ มันมีสมุนฉายาว่า 'กุนซือเจ้าเล่ห์' คอยวางแผนการให้ ซึ่งถือว่าฝีมือไม่ธรรมดาเลย" ด้ามมีดแนะนำ "กุนซือเจ้าเล่ห์งั้นรึ?" กู้เซิงเริ่มสนใจขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น หากคนผู้นั้นได้รับยกย่องว่าเป็นกุนซือ เขาก็คงต้องมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวไม่น้อย "ตอนนี้ไอ้เฉินหนวดหรอมแหรมนั่นอยู่ที่ไหน?" กู้เซิงถามต่อ "ข้าไม่ทราบครับ ที่อยู่ของมันไม่แน่นอน ไม่มีใครรู้ว่ามันอยู่ที่ไหน มีแต่เราที่ถูกมันตามหา ไม่ใช่เราที่ตามหามัน" ด้ามมีดส่ายหน้า เมื่อได้ยินดังนั้น กู้เซิงก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด "เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว" หลังจากพูดจบ กู้เซิงก็โบกมือให้ด้ามมีด "เจ้าไปได้แล้ว อย่าลืมสิ่งที่รับปากข้าไว้ล่ะ" "วางใจได้เลยครับ ข้าไม่กล้ากลับมาเหยียบหมู่บ้านศิลาอีกแน่นอน" ด้ามมีดกล่าว ก่อนจะรีบพาลูกน้องทั้งหมดจากไป ขณะที่ฝุ่นฟุ้งกระจาย ท่านจางและผู้อาวุโสซือต่างมีสีหน้าวิตกกังวล กู้เซิงสังเกตเห็นอารมณ์ของพวกเขาจึงถามด้วยรอยยิ้มบางๆ "เป็นอะไรไป? มีเรื่องอะไรไม่สบายใจหรือ?" "เฮ้อ..." ผู้อาวุโสซือถอนหายใจเบาๆ "ด้ามมีดต้องเอาเรื่องนี้ไปบอกเฉินหนวดหรอมแหรมนั่นแน่ ข้าเกรงว่า..." ผู้อาวุโสซือพูดไม่จบประโยค แต่กู้เซิงก็เข้าใจความกังวลของเขาแล้ว "ผู้อาวุโส จริงๆ แล้วข้าก็อยากให้ด้ามมีดส่งข้อความนี้ไปให้มันนั่นแหละ ข้าอยากรู้นักว่าไอ้เจ้าเฉินหนวดหรอมแหรมนั่นจะเก่งกาจสักแค่ไหนกันเชียว" กู้เซิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เอ่อ..." ท่านจางถึงกับพูดไม่ออก แต่ก็ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่ม หลังจากนั้น ชาวหมู่บ้านศิลาที่เหลือก็พากันกลับเข้าไปด้านใน เมื่อกลับถึงหมู่บ้าน ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขารู้ดีว่าการจากไปของด้ามมีดนั้นสื่อถึงอะไร ท่ามกลางความเงียบงัน ทุกคนรวมตัวกันที่หอประชุมของหมู่บ้าน ที่นี่คือสถานที่สำหรับปรึกษาหารือเรื่องสำคัญของหมู่บ้าน และผู้ที่เข้าร่วมก็ล้วนเป็นบุคคลสำคัญภายในหมู่บ้านทั้งสิ้น ภายในหอประชุมมีแสงไฟสว่างไสว โต๊ะไม้ขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่กลางห้อง รอบๆ มีเก้าอี้ไม้ที่แกะสลักเป็นลวดลายสัตว์ประหลาดแปลกตาจัดวางเอาไว้ ทำให้ดูน่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง นอกจากนี้ กู้เซิงยังสังเกตเห็นอาวุธโบราณแขวนอยู่บนผนังหอประชุม ซึ่งดูเหมือนจะมีอายุเก่าแก่หลายพันปี หลังจากทุกคนนั่งประจำที่ ผู้อาวุโสในหมู่บ้านคนหนึ่งที่มีผมสีดอกเลาและใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "ท่านผู้อาวุโส ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ เราควรจะสวดอ้อนวอนต่อภูเขาเทพเจ้าเพื่อให้คุ้มครองหมู่บ้านศิลาให้ผ่านพ้นเหตุการณ์นี้ไปได้หรือไม่?" ผู้อาวุโสซือพยักหน้า "ข้าก็คิดเช่นนั้น" จากนั้นผู้อาวุโสซือก็หันไปมองท่านจาง ท่านจางซึ่งเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของหมู่บ้าน เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของเขาก็เผยความกังวลออกมาเล็กน้อย หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขากล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "ใช่ นี่เป็นเรื่องสำคัญยิ่งต่อหมู่บ้านของเรา การขอความคุ้มครองจากภูเขาเทพเจ้านับเป็นเรื่องสมควรแล้ว" ผู้อาวุโสซือลุกขึ้นยืนบ้าง "ข้าก็จะเข้าร่วมการสวดอ้อนวอนนี้ด้วย อย่างไรเสีย เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของหมู่บ้านเรา" กู้เซิงที่ยืนฟังอยู่ด้านข้างขมวดคิ้วเล็กน้อย ในฐานะคนยุคใหม่จากศตวรรษที่ 21 เขาไม่ได้สนใจเรื่องงมงายเหล่านี้เลย แต่เมื่อได้เห็นความเชื่อมั่นอันแรงกล้าของทุกคน เขาจึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า "ท่านจาง ภูเขาเทพเจ้าที่พวกท่านพูดถึงนั่นอยู่ที่ไหนหรือ?" ท่านจางหันไปมองกู้เซิงแล้วแนะนำว่า "ภูเขายอดราบที่อยู่ห่างจากหมู่บ้านเราไปสามสิบไมล์นั่นแหละคือภูเขาเทพเจ้า มันไม่เพียงแต่เป็นเขตหวงห้ามของหมู่บ้านศิลาเท่านั้น แต่ยังเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของทุกหมู่บ้านในละแวกนี้ด้วย" "เขตหวงห้าม? ดินแดนศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ?"