บทที่ 1174 - การปรากฏตัวของชูเฟิง “พี่ใหญ่ ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าท่านให้ความสำคัญกับชูเฟิงนั่นเป็นพิเศษนัก? ท่านคงไม่คิดจริงๆ ใช่ไหมว่าชูเฟิงจะสามารถเอาชนะเล่ยเหยาได้?” “ถึงแม้เล่ยเหยาจะด้อยกว่าท่าน แต่เขาก็ยังถือว่าเป็นอัจฉริยะคนหนึ่ง แม้เขาจะเป็นเพียงราชันย์สงครามระดับหก แต่ราชันย์สงครามระดับเจ็ดทั่วไปก็ยังไม่ใช่คู่มือของเขา” “ส่วนชูเฟิง แม้เขาจะเป็นอัจฉริยะเช่นกัน แต่เขาก็เป็นเพียงราชันย์สงครามระดับสองเท่านั้น เขาจะเป็นคู่มือให้เล่ยเหยาได้อย่างไร?” หลงเฉินฟู่เอ่ยถามด้วยความสับสน เขาเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าชูเฟิงจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน หลงเฉินอี้ไม่ได้ตอบคำถามของหลงเฉินฟู่ในทันที เขานิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยว่า “เฉินฟู่ ไม่ว่าเจ้าจะเกลียดชูเฟิงมากเพียงใด ข้าก็ยังต้องเตือนเจ้าว่าอย่าได้ดูถูกใครเด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับชูเฟิง” หลังจากได้ยินสิ่งที่หลงเฉินอี้กล่าว หลงเฉินฟู่ก็เงียบเสียงลง แม้ว่าเขาจะเกลียดชูเฟิงและอยากให้ชูเฟิงตายมากเพียงใด แต่เขากลับรู้สึกถึงความเกรงขามที่อธิบายไม่ได้ต่อชูเฟิงอย่างน่าประหลาด ในขณะนี้ ผู้คนจากทุกฝ่ายได้มาถึงแล้ว มีทั้งเหล่าศิษย์และผู้อาวุโส จำนวนของพวกเขานั้นมากมายมหาศาลจนปกคลุมพื้นที่แถบนี้อย่างหนาแน่นสุดลูกหูลูกตา เป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า บนเส้นขอบฟ้าที่สูงกว่าหมู่เมฆขึ้นไปกว่าพันไมล์ มีร่างหนึ่งนั่งอยู่ เขาเป็นชายชราที่มีเส้นผมสีเงินดุจเส้นด้าย ดวงตาที่ร่วงโรยตามกาลเวลาของเขานั้นแฝงไปด้วยพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ เขานั่งอยู่ในจุดที่ผู้คนมากมายควรจะมองเห็นได้ ทว่ากลับไม่มีใครเห็นเขาเลย ราวกับว่าเขาไม่ได้มีตัวตนอยู่ตรงนั้นตั้งแต่แรก เมื่อพิจารณาจากเครื่องแต่งกาย จะเห็นได้ว่าผู้อาวุโสท่านนี้ก็เป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของภูเขาชิงมู่เช่นกัน เพียงแต่ที่บริเวณหน้าอกของชุดคลุมนั้นมีอักษรคำว่า ‘ศัตราวุธ’ สลักอยู่ “ตาเฒ่า ในเมื่อเจ้าเองก็มาเหมือนกัน ทำไมไม่ปรากฏตัวออกมาเสียเลยล่ะ?” ทันใดนั้นชายชราก็หันศีรษะกลับไป สายตาของเขาพุ่งทะลวงราวกับลูกศรแหลมคมไปยังพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหลัง ในเวลานั้นเอง พื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหลังเขาก็เกิดระลอกคลื่นขึ้น พื้นที่เริ่มบิดเบี้ยวอย่างช้าๆ และในไม่ช้า ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากความว่างเปล่านั้น เขาคือชายชราอีกคนหนึ่ง และเขาก็เป็นผู้อาวุโสจากภูเขาชิงมู่เช่นกัน เพราะเขาสวมชุดคลุมของผู้อาวุโสภูเขาชิงมู่ที่มีอักษรคำว่า ‘ยา’ สลักอยู่ ส่วนบุคคลผู้นี้ก็คือผู้อาวุโสฝ่ายจัดการจากแผนกปรุงยาที่เคยเอ่ยชมชูเฟิงและไป๋รั่วเฉินที่ลานภารกิจ ผู้อาวุโสเว่ย นั่นเอง “ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าคนอย่างเจ้าจะมาดูเรื่องสนุกๆ ระหว่างศิษย์ด้วย” หลังจากที่ผู้อาวุโสเว่ยปรากฏตัว เขาก็เอ่ยกับชายชราจากแผนกหลอมศัตราวุธด้วยรอยยิ้ม ทว่าคำพูดของเขากลับดูเหมือนจะมีนัยแฝงอยู่ “คนแก่อย่างข้าปกติย่อมไม่สนใจเรื่องของศิษย์คนอื่นหรอก แต่สำหรับเด็กหนุ่มที่ชื่อชูเฟิง เขาเป็นคนที่เจ้าแนะนำให้ข้าด้วยตัวเอง มีศิษย์ไม่กี่คนหรอกที่จะได้รับคำชมจากเจ้า ดังนั้นข้าจึงไม่อาจมองชูเฟิงเป็นศิษย์ธรรมดาได้” “และประจวบเหมาะที่วันนี้ข้าไม่มีอะไรต้องทำพอดี เลยตัดสินใจมาดูให้เห็นกับตาว่าเด็กนั่นมีความสามารถอะไรบ้าง” “แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าพอมาถึงแล้วถึงได้รู้ว่าคนที่เด็กนั่นท้าประลองคือเล่ยเหยา นี่มันหาเรื่องตายชัดๆ เขาเป็นได้แค่คนโง่เท่านั้นแหละ” ชายชราจากแผนกหลอมศัตราวุธกล่าวด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง “ตาเฒ่า ในเมื่อเจ้าเชื่อว่าชูเฟิงจะแพ้แน่ๆ แล้วจะอยู่ดูต่อไปทำไมกัน? หรือว่าเจ้าจะเป็นเหมือนพวกคนข้างล่างนั่น ที่อยากจะดูว่าชูเฟิงจะชดใช้ให้ความวู่วามและความเขลาของตัวเองอย่างไร และจะถูกเล่ยเหยาฆ่าตายท่าไหน?” ผู้อาวุโสเว่ยถาม “นอกจากเขาจะซ่อนระดับพลังเอาไว้ มิฉะนั้นมันก็เป็นไปไม่ได้ที่ราชันย์สงครามระดับสองจะเอาชนะราชันย์สงครามระดับหกได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเล่ยเหยาที่มีพลังต่อสู้เหนือกว่าราชันย์สงครามระดับเจ็ดทั่วไปเสียอีก” “ข้ารู้สึกว่าถ้าชูเฟิงไม่ได้ซ่อนระดับพลังที่แท้จริงเอาไว้ เขาตายแน่ ดังนั้นข้าเลยอยากจะดูว่าเด็กคนนี้แสร้งเป็นหมูเพื่อกินเสือ หรือว่าเป็นแค่ขยะที่เขลาเบาปัญญาจริงๆ” “ยังไงเสีย เขาก็เป็นเด็กที่เจ้าแนะนำให้ข้าเป็นพิเศษ ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าคราวนี้เจ้าจะมองคนผิดหรือไม่” เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ชายชราจากแผนกหลอมศัตราวุธก็เผยรอยยิ้มที่แปลกประหลาดออกมา “ความจริงที่ว่าชูเฟิงสามารถรวบรวมสมุนไพรนภาจำนวนมากขนาดนั้นในสวนสมุนไพรนภาด้วยระยะเวลาอันสั้น เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าพลังวิญญาณของเขาแข็งแกร่งเพียงใด” “ข้าไม่มีความสงสัยแม้แต่น้อยในเรื่องความสำเร็จด้านเทคนิคเชื่อมต่อโลกวิญญาณของเขา แต่ถ้าให้พูดตามตรง ข้าก็ไม่สามารถรับประกันความสามารถในการต่อสู้ของเขาได้เช่นกัน” “อย่างไรก็ตาม ในเมื่อแม้แต่เจ้า ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ ยังเกิดความสนใจในเรื่องนี้ เช่นนั้นวันนี้ข้าก็จะวางเดิมพันข้างชูเฟิง ตาเฒ่า เจ้าสนใจจะพนันกับข้าไหมล่ะ?” ผู้อาวุโสเว่ยถามด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ทำไมจะไม่ล่ะ? แต่ในเมื่อเจ้าอยากจะพนัน เราก็ไม่ควรทำให้มันดูเรียบง่ายแค่การพนันผลแพ้ชนะเท่านั้น” “นั่นเป็นเพราะข้าได้บอกไปแล้วว่าข้าไม่มั่นใจว่าชูเฟิงได้ซ่อนระดับพลังไว้หรือไม่ ถ้าเขาซ่อนระดับพลังไว้จริงๆ และระดับพลังที่แท้จริงของเขาคือราชันย์สงครามระดับหกแทนที่จะเป็นระดับสอง การที่เขาจะเอาชนะเล่ยเหยาได้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ” “ดังนั้น ในเมื่อเจ้าอยากจะพนัน ข้าจะขอพนันว่าชูเฟิงจะแพ้ถ้าเขาไม่ได้ซ่อนระดับพลังไว้ และเขาจะชนะถ้าเขาซ่อนมันไว้” ชายชราจากแผนกหลอมศัตราวุธกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เพทุบาย “เจ้านี่มันสุนัขจิ้งจอกเฒ่าจริงๆ แบบนี้ข้าก็ไม่มีโอกาสชนะเลยน่ะสิ?” “ช่างเถอะ ข้าจะเล่นกับเจ้าด้วยก็ได้ ข้าจะพนันว่าชูเฟิงจะชนะถ้าเขาซ่อนระดับพลังไว้ และจะชนะแม้ว่าเขาจะไม่ได้ซ่อนระดับพลังไว้ก็ตาม!” ผู้อาวุโสเว่ยกล่าว “ฮ่าๆ ดีมาก! สำหรับของเดิมพัน ข้าต้องการยาเม็ดสิบเม็ดที่เจ้าปรุงขึ้นคราวก่อน แล้วเจ้าล่ะต้องการอะไรจากข้า? ว่ามาได้เลย แต่สิ่งของต้องมีมูลค่าเท่าเทียมกันนะ” ชายชราจากแผนกหลอมศัตราวุธกล่าว “ถ้าเจ้าชนะเดิมพัน ข้าจะให้ยาเม็ดสิบเม็ดนั้นแก่เจ้า แต่ถ้าข้าเป็นฝ่ายชนะ ข้าไม่ต้องการอะไรมากหรอก ข้าต้องการเพียงแค่ให้เจ้า ตาเฒ่า อย่าได้มาแย่งชูเฟิงไปจากข้า เจ้าต้องรู้ไว้ว่าที่ข้าพูดเรื่องชูเฟิงให้เจ้าฟังครั้งก่อน ก็เพราะข้าอยากพาเขาเข้าแผนกปรุงยาของข้า” ทันใดนั้น สีหน้าของผู้อาวุโสเว่ยก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “แต่ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะเป็นคนไม่มีมโนธรรมเช่นนี้ และดันมีความคิดที่จะเอาตัวชูเฟิงไปเองด้วย อย่าคิดนะว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้ามาที่นี่เพื่อจุดประสงค์อะไร” “เหอะ ดูเหมือนว่าเจ้าจะรู้ใจข้าที่สุดแล้ว แต่นี่เจ้าจะโทษข้าไม่ได้หรอกนะ แม้จะพูดกันว่าภูเขาชิงมู่มีอัจฉริยะมากมายราวกับแมลงวัน แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีความสำเร็จในเทคนิคเชื่อมต่อโลกวิญญาณระดับสูง ถ้าชูเฟิงคนนั้นเก่งกาจเหมือนที่เจ้าพรรณนาไว้จริง มีหรือที่ข้าจะไม่ต้องการให้เขาเข้าร่วมแผนกหลอมศัตราวุธของข้า?” ชายชราจากแผนกหลอมศัตราวุธมีรอยยิ้มประหลาดบนใบหน้า “ตาเฒ่า อย่ามาลองดีกับข้า ถ้าข้าชนะ เจ้าต้องเลิกคิดเรื่องชูเฟิงไปเลย เจ้าทำได้ไหมล่ะ?” ผู้อาวุโสเว่ยกล่าว “ได้ๆๆ ข้าจะทำตามที่เจ้าว่า” ผู้อาวุโสแผนกหลอมศัตราวุธยิ้มกว้างขึ้น ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เบนลงไปยังที่แห่งหนึ่ง “เด็กคนนั้นคือชูเฟิงที่เจ้าพูดถึงใช่ไหม?” หลังจากได้ยินสิ่งที่ชายชราแผนกหลอมศัตราวุธกล่าว ผู้อาวุโสเว่ยก็รีบกวาดสายตาลงไปมองด้านล่างทันที เมื่อเขาเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องล่าง รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมของเขา มันเป็นรอยยิ้มแห่งความชื่นชม นั่นเป็นเพราะในขณะนี้ คนที่ทั้งสองกำลังจ้องมองอยู่นั้นคือชูเฟิงนั่นเอง ชูเฟิงปรากฏตัวขึ้นโดยนำหน้าผู้คนจากแผนกอาซูร่า แม้ว่าโดยรวมแล้วจะมีเพียงชูเฟิงและไป๋รั่วเฉินเท่านั้นที่สามารถดึงดูดความสนใจจากผู้คนได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับแผนกอื่นๆ แผนกอาซูร่าของชูเฟิงดูอ่อนแอกว่ามาก ทว่าชูเฟิงกลับมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น การแสดงออกเช่นนั้นคือท่วงท่าของแม่ทัพ และเป็นกลิ่นอายของผู้ปกครองอย่างแท้จริง นี่แหละ... คือชูเฟิง