บทที่ 1181 - การตอบโต้ที่สงบเยือกเย็น “ผู้อาวุโสเซี่ย สิ่งที่ท่านกล่าวมานั้นถูกต้องอย่างยิ่ง ตามกฎของการประลองเป็นตาย สิ่งที่ชูเฟิงทำลงไปล้วนสมเหตุสมผลทุกประการ” “อย่างไรก็ตาม ยังมีคำบางคำที่ต้องพูดออกมา พวกเราล้วนเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อ ตราบใดที่เป็นมนุษย์ปกติ ย่อมต้องมีความรู้สึกอยู่ในใจ ศิษย์ร่วมสำนักก็เปรียบเสมือนพี่น้องร่วมสายเลือดของตนเอง ดังนั้นคนเราย่อมควรมีความเมตตาต่อศิษย์ร่วมสำนัก และพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน” “ระหว่างชูเฟิงคนนี้กับเหล่ยเหยาไม่ได้มีความแค้นลึกล้ำต่อกัน แต่เขากลับสามารถลงมือได้อย่างโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ข้าอยากจะถามหน่อยว่า ชูเฟิงคนนี้ยังถือว่าเป็นมนุษย์อยู่อีกหรือ?” “ชูเฟิง ตอบมาด้วยตัวเจ้าเอง เจ้ายังถือว่าเป็นมนุษย์อยู่อีกหรือไม่? เจ้าคู่ควรกับการเป็นศิษย์ของภูเขาไม้ครามแล้วหรือ? เจ้าไม่ได้รู้สึกผิดต่อเหล่ยเหยาที่ต้องตายเพราะเจ้าบ้างเลยหรือ?” เป็นไปตามคาด ผู้อาวุโสกึ่งจักรพรรดิยุทธ์จากฝ่ายลงทัณฑ์เลิกคิ้วขึ้นและจ้องมองไปที่ชูเฟิงด้วยสายตาที่เย็นเยียบ พร้อมกับเอ่ยคำถามเหล่านั้นออกมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา ยิ่งไปกว่านั้น เสียงของเขายังดังสนั่นและชัดเจน ทั้งยังแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ทรงพลังและดุดัน เขาพุ่งเป้าคำถามทั้งหมดไปที่ชูเฟิงโดยไม่มีการปิดบังใดๆ “ผู้อาวุโสอิง นี่คือการประลองเป็นตาย สำหรับกฎของการประลองเป็นตายนั้นถูกกำหนดขึ้นโดยเหล่าบรรพชนของภูเขาไม้คราม แม้ว่าสิ่งที่ชูเฟิงทำจะดูเกินกว่าเหตุไปบ้าง แต่การกระทำของเขาก็ยังอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ ในเมื่อเขาทำทุกอย่างตามกฎ ย่อมไม่มีความผิดใดๆ ให้ตำหนิได้” เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี ผู้อาวุโสเซี่ยจึงรีบกล่าวปกป้องชูเฟิงทันที “ผู้อาวุโสเซี่ย ข้ากำลังซักถามชูเฟิง ท่านกรุณาอย่าขัดจังหวะข้าได้หรือไม่?” “ชูเฟิง ข้ากำลังถามเจ้าอยู่ หรือว่าเจ้าไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะตอบคำถามของข้า? ความหยิ่งยโสที่เจ้าแสดงออกมาก่อนหน้านี้หายไปไหนหมดแล้ว?” อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสอิงคนนั้นกลับมีท่าทีที่แข็งกร้าวและเลวร้ายอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจมาหาเรื่องชูเฟิงโดยเฉพาะ “บัดซัด! ไอพวกสารเลวจากฝ่ายลงทัณฑ์พวกนี้คิดจะก่อกบฏหรือยังไงกัน?!” ในขณะนั้น เหนือหมู่เมฆ ผู้อาวุโสบริหารจากฝ่ายหลอมศาสตราไม่สามารถทนดูได้อีกต่อไป เขาลุกขึ้นยืนและเตรียมที่จะเหาะลงไปข้างล่าง “ตาแก่ใจร้อน เดี๋ยวก่อน” เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสเว่ยจากฝ่ายปรุงยาก็สะบัดแขนเสื้อเพื่อหยุดเขาไว้ “ตาแก่เว่ย ท่านกำลังทำอะไร? ท่านไม่ได้ชื่นชมชูเฟิงคนนี้มากหรอกหรือ? หรือว่าท่านคิดจะนั่งดูไอ้เด็กเวรจากฝ่ายลงทัณฑ์นั่นรังแกชูเฟิงเฉยๆ?” “ในขณะที่ท่านอาจจะนั่งดูอยู่ได้ แต่ข้าทำไม่ได้ ข้าจะลงไปสั่งสอนไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนจากฝ่ายลงทัณฑ์พวกนี้ให้รู้สำนึก ถ้าข้าไม่ให้บทเรียนพวกมัน ฝ่ายลงทัณฑ์ก็คงจะคิดว่าไม่มีกฎหมายหรือใครที่จะควบคุมพวกมันได้แล้วจริงๆ” ผู้อาวุโสบริหารจากฝ่ายหลอมศาสตราถลึงตาโตด้วยความโกรธจัด “ตาแก่ใจร้อน ท่านนี่เลอะเลือนจริงๆ ในเมื่อข้าชื่นชมชูเฟิงขนาดนี้ ข้าจะปล่อยให้เขามูกรังแกได้อย่างไร?” “เพียงแต่ ท่านลองมองดูชูเฟิงให้ดีๆ สิ แม้ว่าพวกเด็กจากฝ่ายลงทัณฑ์จะยกพวกมามากมายและแสดงอำนาจบาตรใหญ่ขนาดนั้น แต่เขากลับไม่ขมวดคิ้วเลยแม้แต่ครั้งเดียว” ผู้อาวุโสเว่ยกล่าวพลางชี้ไปที่ชูเฟิงที่อยู่เบื้องล่าง และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ สีหน้าของชูเฟิงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาสงบนิ่งมาก สงบเสียจนดูผิดปกติ เพราะมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่บนใบหน้าของเขาตลอดเวลา ต้องบอกเลยว่าในขณะนี้ รอยยิ้มที่ยังคงอยู่บนใบหน้าของชูเฟิงนั้น ยิ่งทำให้คนที่เกลียดเขาต่างรู้สึกแค้นเคืองอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ “เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าหนูนี่? หรือว่าเขาไม่รู้จักความกลัวเลย?” เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้อาวุโสบริหารจากฝ่ายหลอมศาสตราก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน “ไม่ ข้าคิดว่าเป็นเพราะชูเฟิงสามารถรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้าได้ ดังนั้นพวกเราอย่าเพิ่งเข้าไปแทรกแซงเลย ลองดูว่าชูเฟิงจะคลี่คลายวิกฤตครั้งนี้อย่างไร” ผู้อาวุโสเว่ยกล่าว “อืม ก็ได้ ข้าเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้าหนูนี่จะมีลูกไม้อะไรซ่อนอยู่อีก ถึงได้มีความมั่นใจจนไม่หวาดกลัวแม้แต่ความตายขนาดนี้” ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสบริหารจากฝ่ายหลอมศาสตราก็นั่งลงที่เดิมและมองไปที่ชูเฟิงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง “ผู้อาวุโส ท่านถามผมว่า ชูเฟิงคนนี้ยังเป็นมนุษย์อยู่อีกหรือ? ถ้าเช่นนั้น ผมอยากจะถามท่านว่า ท่านเชื่อว่าทุกคนที่เคยลงนามในสัญญาเป็นตายและเข้าสู่การประลองเป็นตายล้วนไม่ใช่มนุษย์อย่างนั้นหรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น การประลองเป็นตายก็ไม่ควรมีอยู่จริงใช่หรือไม่?” ชูเฟิงถามกลับด้วยท่าทีที่สงบนิ่ง “ผู้ที่ลงนามในสัญญาเป็นตายย่อมต้องมีความแค้นที่ลึกล้ำและใหญ่หลวงต่อกัน แล้วเจ้าระหว่างเจ้ากับเหล่ยเหยามีความแค้นเช่นนั้นหรือไม่? ในเมื่อไม่มี เจ้าก็ไม่ควรลงนามในสัญญาเป็นตายตั้งแต่แรก” “ดังนั้น ผู้อาวุโสเซี่ยต้องเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนี้ด้วย เพราะการประลองเป็นตายครั้งนี้ไม่ควรเกิดขึ้นตั้งแต่แรก มันเป็นความผิดพลาดมาตั้งแต่ต้น” ผู้อาวุโสอิงเหลือบมองผู้อาวุโสเซี่ยด้วยสายตาที่ดุดัน “โอ้? สรุปคือในสายตาของท่าน การประลองเป็นตายครั้งนี้ไม่สมเหตุสมผลอย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้น ทำไมท่านถึงไม่ปรากฏตัวให้เร็วกว่านี้เพื่อหยุดพวกเราทั้งสองคนจากการต่อสู้ล่ะ?” “โปรดอย่าบอกผมนะว่าท่านเพิ่งจะทราบเรื่องนี้ และเพิ่งจะรีบเร่งมาเพื่อห้ามพวกเราหลังจากรู้เรื่องได้ไม่นาน แต่กลับมาไม่ทันเวลา” “สามวัน... รวมทั้งหมดคือสามวัน การประลองเป็นตายครั้งนี้ถูกกำหนดขึ้นตั้งแต่เมื่อสามวันก่อน ลองดูฝูงชนที่อยู่ที่นี่สิ ดูว่ามีกี่คนที่รู้เรื่องการประลองครั้งนี้” “ในเมื่อคนมากมายขนาดนี้รู้เรื่องการต่อสู้ แต่หากท่านจะบอกผมว่าท่านเพิ่งทราบเรื่องเอาป่านนี้ ความสามารถในการรวบรวมข่าวสารของฝ่ายลงทัณฑ์จะไม่ไร้ประสิทธิภาพเกินไปหน่อยหรือ? ในฐานะที่เป็นองค์กรหลักที่มีอำนาจและมีหน้าที่ปกป้องภูเขาไม้คราม ฝ่ายลงทัณฑ์จะปกป้องความปลอดภัยของพวกเราที่เป็นศิษย์ได้อย่างไร หากท่านไม่สามารถรับรู้ข่าวสารได้ทันเวลา?” “อย่างไรก็ตาม หากท่านรู้เรื่องการต่อสู้ครั้งนี้อยู่แล้ว แล้วทำไมท่านถึงไม่มาหยุดพวกเราตั้งแต่แรก? หากท่านมาหยุดพวกเรา ก็คงไม่มีความจำเป็นต้องมีการประลองเป็นตายในวันนี้ และเหล่ยเหยาก็คงไม่ต้องตาย” “แต่ท่านกลับไม่มาหยุดพวกเรา และกลับมาปรากฏตัวเอาตอนนี้ หลังจากที่ผมได้ฆ่าเหล่ยเหยาไปแล้ว เพื่อจะบอกว่าผมไม่ใช่มนุษย์ บอกว่าผมไม่ควรฆ่าเขา และบอกว่าการประลองครั้งนี้ไม่สมเหตุสมผล” “เหล่าผู้อาวุโสจากฝ่ายลงทัณฑ์ ผมอยากจะถามจริงๆ ว่าพวกท่านไม่ได้คิดมากเกินไปหน่อยหรือ? ท่านบอกว่าผมไม่มีความแค้นลึกล้ำกับเหล่ยเหยา แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือผมไม่ได้มีความแค้นใดๆ กับพวกท่านเลย แล้วทำไมพวกท่านต้องพยายามใส่ร้ายป้ายสีผมเช่นนี้ด้วย?” “ศิษย์ตัวเล็กๆ อย่างผมจะไปเอาชนะพวกท่านได้อย่างไร? หากพวกท่านต้องการจะทำอะไรกับผม มันก็ไม่ต่างจากการเหยียบมดตัวหนึ่งไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมต้องยุ่งยากทำเรื่องพวกนี้ให้วุ่นวายด้วยล่ะ?” ชูเฟิงถามด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนผู้ที่ถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรม “ชูเฟิง เจ้าอย่ามาพูดจาไร้สาระ...” หลังจากได้ยินสิ่งที่ชูเฟิงกล่าว เหล่าผู้อาวุโสจากฝ่ายลงทัณฑ์ต่างโกรธจัดจนใบหน้ากลายเป็นสีซีดเผือก พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าชูเฟิงจะกล้าหาญถึงขั้นพูดจาแสดงความสงสัยในเจตนาของพวกเขาต่อหน้าฝูงชนจำนวนมากเช่นนี้ ความจริงก็คือ หลังจากที่ชูเฟิงพูดจบ เจตนาของพวกเขาก็ถูกเปิดโปง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังตกอยู่ในสภาวะที่ไม่สามารถหาคำอธิบายให้ตัวเองได้ ไม่ว่าจะมองอย่างไร พวกเขาก็ดูเหมือนจะวางแผนเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าและตั้งใจมาเพื่อสร้างความลำบากให้กับชูเฟิงโดยเฉพาะ ในพริบตาเดียว คนที่ตกอยู่ในวิกฤตกลับกลายเป็นพวกเขาสองแทน “ยอดเยี่ยมมาก มีไหวพริบปฏิภาณดีจริงๆ ชูเฟิงคนนี้หัวไวเกินไปแล้ว แต่ว่า... การทำแบบนี้จะไม่เป็นการล่วงเกินคนจากฝ่ายลงทัณฑ์ทั้งหมดหรอกหรือ?” ผู้อาวุโสบริหารจากฝ่ายหลอมศาสตรารู้สึกชื่นชมการโต้ตอบของชูเฟิงอย่างมาก แต่เขาก็ยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง “พวกนั้นมาที่นี่เพื่อสร้างความลำบากให้ชูเฟิงอยู่แล้ว ถึงต่อให้ชูเฟิงไม่ล่วงเกินพวกเขา พวกเขาก็คงไม่ปล่อยชูเฟิงไปง่ายๆ คนอย่างพวกเขานั้นถูกกำหนดมาให้เป็นศัตรูกันตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว ดังนั้นจะเสียหายอะไรถ้าชูเฟิงจะล่วงเกินพวกเขาไปเลย?” “เพียงแต่ การพูดจาแบบนั้นกับคนจากฝ่ายลงทัณฑ์ในที่สาธารณะ ชูเฟิงคนนี้คือคนแรกที่ข้าเคยเห็นมาจริงๆ มันยากที่คนเราจะไม่ชื่นชมในความกล้าหาญและความเฉลียวฉลาดของเขา” ผู้อาวุโสเว่ยกล่าว “นั่นสินะ ชูเฟิงคนนี้เป็นผู้มีพรสวรรค์จริงๆ ข้าเริ่มชื่นชมเจ้าหนูนี่มากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ข้าอยากจะเห็นจริงๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป” ผู้อาวุโสบริหารจากฝ่ายหลอมศาสตราพยักหน้าซ้ำๆ พร้อมกับรอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันชราภาพของเขา “ชูเฟิง เจ้าอย่ามาตอแยไม่เลิกเพื่อพยายามกลับขาวให้เป็นดำ การที่เจ้าทำผิดกฎและฆ่าศิษย์ร่วมสำนักก็เรื่องหนึ่ง แต่เจ้ายังกว้าล่วงเกินผู้อาวุโสจากฝ่ายลงทัณฑ์อีกด้วย เจ้าช่างใจกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก เจ้าเคยเห็นกฎของภูเขาไม้ครามอยู่ในสายตาบ้างหรือไม่?” “ใช่แล้ว ชูเฟิง เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ระหว่างเจ้ากับเหล่ยเหยาไม่มีความแค้นลึกล้ำต่อกัน การประลองเป็นตายครั้งนี้ไม่สมเหตุสมผลมาตั้งแต่ต้น ไม่ว่าเจ้าจะพูดมากแค่ไหน มันก็ยังคงไม่สมเหตุสมผลอยู่ดี เจ้าไม่มีทางล้างบาปให้ตัวเองได้หรอก” เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าผู้อาวุโสจากอารามพรานล่าสัตว์จึงรีบเอ่ยปากเพื่อช่วยให้คนจากฝ่ายลงทัณฑ์พ้นจากสถานการณ์ที่น่าอับอาย “โอ้? สรุปว่าการประลองเป็นตายจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อทั้งสองฝ่ายมีความแค้นลึกล้ำต่อกันเท่านั้นอย่างนั้นหรือ?” “ถ้าเช่นนั้น ผมอยากจะถามสมาชิกของแผนกพรานล่าสัตว์ ผมได้ฆ่าหัวหน้าของพวกคุณไปแล้ว ตอนนี้ผมกับพวกคุณมีความแค้นที่ลึกล้ำต่อกันแล้วหรือยัง?” เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าผู้อาวุโสที่จงใจสร้างความลำบากให้ ชูเฟิงยังคงมีสีหน้าที่สงบนิ่ง เขามองไปที่กลุ่มศิษย์อารามพรานล่าสัตว์พร้อมกับรอยยิ้มที่กว้างขวาง