บทที่ 1308 - ปกป้องศักดิ์ศรี หลังจากนั้น ชูเฟิงและหลี่เซียงก็ได้พูดคุยกันเป็นเวลานาน ปรากฏว่าเหตุผลที่ร่างกายของหลี่เซียงยังคงสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนแม้จะเป็นศิษย์ของป่าไผ่ทิ้งร้าง ก็เป็นเพราะเดิมทีเขาเคยเป็นศิษย์ของป่าไผ่ทองแดงมาก่อน เขาเพียงถูกส่งมายังป่าไผ่ทิ้งร้างเพื่อเป็นการลงโทษ เนื่องจากเขาไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้า เขาจำเป็นต้องเป็นศิษย์ในป่าไผ่ทิ้งร้างเป็นเวลาสามปีก่อนจะสามารถกลับไปฝึกฝนที่ป่าไผ่ทองแดงได้ตามเดิม นอกจากนี้ หลี่เซียงยังมีน้องชายคนหนึ่งชื่อหลี่เซียว น้องชายของเขาเป็นอัจฉริยะและยังเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลในป่าไผ่ทองแดงอีกด้วย ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครกล้าทำอะไรหลี่เซียง หลังจากหลี่เซียงถูกส่งมายังป่าไผ่ทิ้งร้าง เขาก็เคยคิดที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของคนที่นี่ และต้องการช่วยให้เหล่าศิษย์แห่งป่าไผ่ทิ้งร้างได้รับศักดิ์ศรีกลับคืนมา ดังนั้นเขาจึงใช้ทักษะอำนาจพลังวิญญาณของตนเองเพื่อช่วยรักษาอาการบาดเจ็บให้แก่พวกเขา ทว่าน่าเสียดาย นอกจากตัวเขาเองแล้ว เขาก็ไม่สามารถปกป้องใครคนอื่นได้เลย ไม่นานหลังจากที่เขาช่วยรักษาอาการบาดเจ็บให้แก่ศิษย์ป่าไผ่ทิ้งร้าง หลี่เซียงก็ได้เห็นกับตาตัวเองในฉากที่ศิษย์ป่าไผ่ทิ้งร้างถูกศิษย์จากป่าไผ่ทองแดงและป่าไผ่เหล็กรุมทุบตีอย่างทารุณ จนพวกเขากลับกลายเป็นคนพิการอีกครั้งต่อหน้าต่อตาเขา ส่วนตัวเขานั้น ทำได้เพียงแค่มองดูคนเหล่านั้นที่เขาเพิ่งรักษาให้หายถูกทุบตีจนพิการไปต่อหน้าต่อตา โดยที่ไม่สามารถทำอะไรได้เลย การถูกควักลูกตา การถูกตัดลิ้น มือที่ถูกบิดไปในทิศทางตรงกันข้าม แขนที่ถูกฟันจนขาด และฉากนองเลือดอื่นๆ อีกมากมายที่เกิดขึ้นกับร่างกายของศิษย์ป่าไผ่ทิ้งร้าง ทว่าเขา หลี่เซียง กลับทำได้เพียงเฝ้าดูด้วยความไร้กำลัง เมื่อได้เห็นศิษย์ป่าไผ่ทิ้งร้างต้องเผชิญกับความเจ็บปวดเช่นนั้น หลี่เซียงก็ตำหนิตัวเองอย่างไม่หยุดยั้ง เขารู้สึกว่าทั้งหมดเป็นความผิดของเขา หากเขาไม่ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บให้คนเหล่านั้น พวกเขาก็คงไม่ต้องถูกทรมานซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้ ด้วยความโกรธแค้นและเศร้าเสียใจ หลี่เซียงไม่ได้ปล่อยเรื่องนี้ไปเฉยๆ เขาได้ไปหาน้องชายของเขา หลี่เซียว เพื่อขอความช่วยเหลือ เขาต้องการให้น้องชายช่วยล้างแค้นแทนศิษย์ป่าไผ่ทิ้งร้าง อย่างไรก็ตาม น้องชายของเขากลับเตือนไม่ให้เขาเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่น และบอกให้เขารับโทษในป่าไผ่ทิ้งร้างไปอย่างสงบ เพื่อที่จะได้กลับสู่ป่าไผ่ทองแดงหลังจากรับโทษครบสามปี แม้ว่าหลี่เซียงจะไม่เต็มใจอย่างมาก แต่กำลังของเขาก็มีจำกัด เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น หลี่เซียงจึงทำได้เพียงอาศัยอยู่ในป่าไผ่ทิ้งร้างต่อไปโดยไม่อาจทำอะไรได้ และในตอนนี้ โทษทัณฑ์สามปีของหลี่เซียงก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว และเขาจะสามารถกลับไปยังป่าไผ่ทองแดงได้ในเร็วๆ นี้ นี่เป็นเหตุผลที่เขาหวังว่าชูเฟิงจะเข้าร่วมป่าไผ่ทิ้งร้าง เขาสามารถบอกได้ว่าชูเฟิงนั้นแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งกว่าเขามากนัก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังดูออกว่าชูเฟิงเป็นคนที่มีศักดิ์ศรี บางทีหากชูเฟิงเข้าร่วมป่าไผ่ทิ้งร้าง เขาอาจจะช่วยให้เหล่าศิษย์ในป่าไผ่ทิ้งร้างมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นได้บ้าง เหล่าศิษย์จากป่าไผ่ทองแดงและป่าไผ่เหล็กมีวิธีการต่างๆ นานาในการกลั่นแกล้งศิษย์จากป่าไผ่ทิ้งร้าง แม้ว่าศิษย์ของป่าไผ่ทิ้งร้างจะใช้ชีวิตอยู่อย่างคนพิการ แต่คนเหล่านั้นก็ยังไม่ยอมปล่อยพวกเขาไปจริงๆ พวกนั้นจะแวะเวียนมายังป่าไผ่ทิ้งร้างเป็นครั้งคราว และใช้ข้ออ้างสารพัดรวมถึงวิธีการทุกรูปแบบเพื่อรังแกศิษย์ป่าไผ่ทิ้งร้าง เมื่อพวกเขารู้สึกไม่สบอารมณ์ พวกเขาก็จะมารังแกศิษย์ป่าไผ่ทิ้งร้าง เมื่อพวกเขาถูกคนอื่นรังแกมา พวกเขาก็จะมาระบายกับศิษย์ป่าไผ่ทิ้งร้าง มันรุนแรงถึงขั้นที่ว่าเมื่อพวกเขาไม่มีอะไรทำและรู้สึกเบื่อหน่าย พวกเขาก็จะมากลั่นแกล้งศิษย์ป่าไผ่ทิ้งร้างเช่นกัน ราวกับว่าศิษย์ของป่าไผ่ทิ้งร้างเป็นเพียงของเล่นหรือกระสอบทรายไว้ระบายอารมณ์ของพวกเขาเท่านั้น "วันนี้ข้าได้สำรวจรอบๆ ป่าไผ่ทิ้งร้างมาเป็นเวลานาน และพบว่ามีสิ่งปฏิกูลครอบคลุมอยู่หลายพื้นที่ สิ่งเหล่านั้นก็คงเป็นฝีมือของพวกเขาสินะ?" "ใช่ พวกเขามักจะมาขับถ่ายในป่าไผ่ทิ้งร้างเสมอ พวกเขามองว่าป่าไผ่ทิ้งร้างของเราเป็นเหมือนห้องน้ำ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังไม่ยอมให้ศิษย์ในป่าไผ่ทิ้งร้างทำความสะอาดสิ่งเหล่านั้นด้วย พวกเขารู้สึกว่าในเมื่อป่าไผ่ทิ้งร้างเป็นสถานที่โสโครก มันก็ควรจะเต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูล" หลี่เซียงตอบ "เหอะ พวกเขาช่างไร้ศีลธรรมจริงๆ พวกเขาคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะนักหรืออย่างไร?" ชูเฟิงหัวเราะอย่างเย็นชา ศิษย์จากป่าไผ่ทองแดงและป่าไผ่เหล็กนั้น ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงศิษย์จากป่าไผ่สามอันดับล่าง สำหรับคนจากป่าไผ่สามอันดับบนแล้ว พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับขยะ ทว่าขยะพวกนี้กลับกล้าข่มเหงศิษย์จากป่าไผ่ทิ้งร้าง พวกเขามันทำเกินไปจริงๆ เกินกว่าจะทนไหว "เจ้าบอกว่าเจ้าได้พบกับอาวุโสหงเฉียงตอนที่มาถึงป่าไผ่ทิ้งร้างครั้งแรก ถ้าอย่างนั้นเขาก็ต้องรู้เรื่องประสบการณ์อันขมขื่นที่ศิษย์ป่าไผ่ทิ้งร้างกำลังเผชิญอยู่ไม่ใช่หรือ? ในฐานะผู้อาวุโสที่ดูแลที่นี่ เจ้าจะบอกว่าเขาไม่เคยทำอะไรกับเรื่องนี้เลยงั้นหรือ?" ชูเฟิงถาม เขาต้องการรู้ว่าหงเฉียงเป็นคนประเภทไหนกันแน่ ถึงได้ไม่ใส่ใจป่าไผ่ทิ้งร้างแม้จะอยู่ในสภาพเช่นนี้ เป็นไปได้ไหมว่ายอดฝีมือจากต่างโลกที่เขาเคยพบในภูมิภาคทะเลตะวันออกจะเป็นเพียงตัวตนที่ไร้ค่าในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกยุทธ์? เป็นไปได้ไหมว่า แม้แต่ในดินแดนของตนเองที่ถูกคนอื่นมาถ่ายปัสสาวะและอุจจาระรด หรือศิษย์ของตนถูกคนอื่นดูหมิ่นเหยียดหยาม เขาก็จะไม่ทำอะไรเลย? "ข้าก็เคยถามท่านหงเฉียงเกี่ยวกับคำถามนั้นมาก่อนเหมือนกัน แต่ท่านตอบข้ามาเพียงประโยคเดียว" "'ศักดิ์ศรีของคนเรานั้นอยู่ที่ตัวเอง หากใครยอมละทิ้งศักดิ์ศรีและก้มหัวรับความอัปยศเพียงเพื่อผลประโยชน์อันน้อยนิด ศิษย์เช่นนั้นก็ไม่คู่ควรที่จะเป็นศิษย์ในป่าไผ่ทิ้งร้างของข้า'" หลี่เซียงกล่าว "เขาพูดเพียงคำเหล่านั้นหรือ?" ชูเฟิงรู้สึกยินดีขึ้นมาบ้างเล็กน้อย นั่นเป็นเพราะคำพูดที่ผู้อาวุโสหงเฉียงกล่าวนั้นตรงกับสิ่งที่เขาคิดพอดี มันหมายความว่าไม่ใช่หงเฉียงที่ไร้ความสามารถในการปกป้องพวกเขา แต่เขากลับตัดสินใจที่จะไม่ช่วยเพราะรู้สึกว่าศิษย์กลุ่มนี้ทำตัวไม่สมกับความคาดหวังของเขาเอง "ไม่หรอก หลังจากที่ท่านกล่าวคำเหล่านั้น ท่านก็เสริมมาอีกประโยคหนึ่ง ท่านบอกว่า 'เจ้าก็เหมือนกับพวกเขา หากเจ้าชอบอยู่ที่นี่ ก็จงอยู่ที่นี่ต่อไปและรับการทรมานและการข่มเหงสารพัดต่อไปเถอะ'" "'แต่ถ้าเจ้าไม่ชอบอยู่ที่นี่ เจ้าก็ควรจะรีบออกไปให้เร็วที่สุด แม้ว่าเจ้าจะต้องสูญเสียทรัพยากรในการบ่มเพาะไปบ้าง แต่อย่างน้อยเจ้าก็จะสามารถกู้ศักดิ์ศรีของตัวเองกลับคืนมาได้'" "ท่านจากไปหลังจากพูดคำเหล่านั้น และข้าก็ไม่เคยเห็นท่านอีกเลย ทุกคนต่างบอกว่าท่านเข้าสู่การปิดด่านฝึกตน" "เดิมทีข้าอยากจะคุยกับท่านอีกครั้งตอนที่ท่านออกจากด่านฝึกตน แม้ว่าท่านจะไม่ใส่ใจป่าไผ่ทิ้งร้าง และไม่แยแสต่อศิษย์ในป่าไผ่ทิ้งร้าง จนดูเหมือนไม่คู่ควรกับการเป็นผู้ดูแล แต่ข้ากลับรู้สึกเสมอว่าท่านหงเฉียงไม่ได้ไร้ประโยชน์และขี้ขลาดอย่างที่เห็น ในทางตรงกันข้าม ข้ากลับรู้สึกว่าท่านดูลึกลับมาก" "ทว่าน่าเสียดาย การปิดด่านฝึกตนของท่านในครั้งนี้ยาวนานกว่าปกติ ตลอดสามปีเต็มมานี้ ท่านไม่เคยปรากฏตัวออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว" หลี่เซียงส่ายหัวด้วยท่าทางผิดหวัง "สิ่งที่อาวุโสหงเฉียงพูดนั้นมีความหมายที่ลึกซึ้งจริงๆ" ชูเฟิงพยักหน้า จากนั้นเขาก็ถามว่า "ถ้าอย่างนั้น ปกติแล้วระยะเวลาในการปิดด่านฝึกตนของเขาคือกี่เดือนกัน?" "ว่ากันว่าเวลาที่ท่านจะอยู่ในการปิดด่านนั้นแตกต่างกันไป มีทั้งหนึ่ง สอง และสามเดือน แม้แต่ตอนที่อยู่นานที่สุด ก็เพียงแค่ครึ่งปีเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ท่านปิดด่านฝึกตนยาวนานกว่านั้นมากจริงๆ" "ดังนั้น ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ป่าไผ่ทิ้งร้างจึงตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาที่สุด ในตอนนั้น แม้ว่าศิษย์ของป่าไผ่ทิ้งร้างจะถูกกลั่นแกล้งอย่างไม่หยุดหย่อน แต่ก็ไม่มีใครกล้ามาปัสสาวะและอุจจาระไปทั่วป่าไผ่ทิ้งร้างเช่นนี้" "ทว่าในตอนนี้ หลังจากที่ผู้อาวุโสหงเฉียงหายตัวไปถึงสามปี ก็ไม่มีอะไรที่คนเหล่านั้นไม่กล้าทำอีกต่อไป" หลี่เซียงกล่าวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น แม้ว่าเขาจะอยู่ที่นี่มาเพียงสามปี แต่เขาก็ได้เห็นกับตาตัวเองว่าศิษย์จากป่าไผ่เหล็กและป่าไผ่ทองแดงนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในการรังแกและเหยียดหยามป่าไผ่ทิ้งร้าง "เฮ้อ เมื่อแม้แต่ผู้อาวุโสผู้ดูแลยังไม่อยู่ มันก็เป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะถูกรังแก" ชูเฟิงถอนหายใจ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตำหนิหงเฉียงอีกต่อไป เขารู้สึกว่าหงเฉียงน่าจะเป็นยอดฝีมือจากต่างโลกคนเดิมในความทรงจำของเขา เพียงแต่บุคลิกของเขาค่อนข้างจะแปลกประหลาดไปสักหน่อย "ศิษย์น้องชูเฟิง ถ้าเจ้าสามารถปกป้องสถานที่แห่งนี้ได้ เจ้าจะปกป้องพวกเขาใช่ไหม?" ทันใดนั้น หลี่เซียงก็ถามขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวัง "ข้าน่ะหรือ?" ชูเฟิงประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าหลี่เซียงจะถามเช่นนั้นขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ข้าบอกได้ว่าเจ้าแตกต่างจากพวกเรา เจ้าเป็นคนที่มีศักดิ์ศรี ข้ารู้ว่าคนที่มีศักดิ์ศรีจริงๆ นั้นไม่เพียงแต่จะปกป้องศักดิ์ศรีของตนเองเท่านั้น แต่พวกเขายังจะปกป้องศักดิ์ศรีของพรรคพวกและแม้แต่ศักดิ์ศรีของพี่น้องร่วมสำนักด้วย" หลี่เซียงกล่าว