บทที่ 1614 - การแข่งขันที่ดุเดือด “โลหะหลอมศาสตราระดับเก้า สิบชิ้น” “โลหะหลอมศาสตราระดับเก้า ยี่สิบชิ้น” “โลหะหลอมศาสตราระดับเก้า สามสิบชิ้น” ......... “โลหะหลอมศาสตราระดับเก้า หนึ่งร้อยชิ้น” ในชั่วพริบตา ราคาประมูลก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง การแข่งขันเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ สำหรับโลหะหลอมศาสตราที่ฝูงชนกล่าวถึงนั้น มันคือโลหะยอดนิยมที่สุดที่ใช้ในการหลอมสร้างศาสตรา เป็นวัสดุที่สามารถนำมาใช้หลอมศาสตราจักรพรรดิระดับกึ่งได้ ดังนั้น โลหะหลอมศาสตราจึงถือเป็นของที่มีมูลค่าพอสมควร อย่างไรก็ตาม มันเป็นสิ่งที่สามารถหามาได้ง่ายในปริมาณมาก จึงไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแท้จริง นอกจากนี้ โลหะหลอมศาสตรายังถูกแบ่งออกเป็นเก้าระดับ โดยโลหะหลอมศาสตราระดับเก้าที่ทุกคนพูดถึงนั้น ถือได้ว่าเป็นโลหะหลอมศาสตราคุณภาพระดับสูงสุด แต่ทว่า ความจริงแล้วยังมีโลหะหลอมศาสตราอีกชนิดหนึ่งที่มีคุณภาพสูงยิ่งกว่า นั่นคือ 'โลหะหลอมศาสตราขั้นสัมบูรณ์' ทว่าเมื่อเทียบกับระดับเก้าแล้ว โลหะหลอมศาสตราขั้นสัมบูรณ์นั้นหาได้ยากกว่ามาก ด้วยเหตุนี้ มูลค่าของมันจึงสูงกว่ากันหลายเท่าตัว อาจกล่าวได้ว่า มูลค่าของโลหะหลอมศาสตราขั้นสัมบูรณ์เพียงชิ้นเดียว ยังสูงส่งกว่าโลหะหลอมศาสตราระดับเก้าหนึ่งร้อยชิ้นเสียอีก ดังนั้น ในขณะนี้ฝูงชนต่างพากันเสนอราคาด้วยโลหะหลอมศาสตราระดับเก้าและแข่งขันกันด้วยจำนวนที่แตกต่างกันไป ยังไม่มีใครเต็มใจที่จะใช้โลหะหลอมศาสตราขั้นสัมบูรณ์เพื่อซื้อสิ่งประหลาดแห่งธรรมชาตินี้ ประจวบเหมาะที่ฉูเฟิงเองก็มีโลหะหลอมศาสตราระดับเก้าอยู่ในครอบครองเช่นกัน และเขายังมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว เขามีมันทั้งหมดสามร้อยแปดสิบชิ้น เมื่อเห็นว่าราคาประมูลเริ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ฉูเฟิงจึงตัดสินใจทุ่มสุดตัว เขาก็ตะโกนออกไปเสียงดังว่า "โลหะหลอมศาสตราระดับเก้า สามร้อยแปดสิบชิ้น!" “เขาถึงกับเพิ่มราคาประมูลเป็นสามร้อยแปดสิบชิ้นเลยอย่างนั้นหรือ?” คำพูดของฉูเฟิงทำให้ฝูงชนตกตะลึง ทุกคนต่างหันมามองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ นั่นเป็นเพราะฉูเฟิงได้เพิ่มราคาประมูลจากหนึ่งร้อยชิ้นเป็นสามร้อยแปดสิบชิ้นโดยตรง นี่ถือเป็นการก้าวกระโดดของคุณภาพราคาอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น ฉูเฟิงยังดูสงบนิ่งอย่างมากหลังจากประกาศราคาออกไป ราวกับเขากำลังบอกทุกคนว่าจำนวนที่เขาเสนอมานั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวที่เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย หากใครกล้าสู้ราคา เขาก็พร้อมจะประกาศราคาที่น่าตกใจยิ่งกว่านี้ออกมา ด้วยเหตุนี้ ในตอนนี้ผู้ประมูลหลายรายจึงเริ่มลังเล พวกเขาไม่อยากจะสู้ราคาต่อ เพราะไม่ว่าสิ่งประหลาดแห่งธรรมชาตินี้จะงดงามเพียงใด สำหรับพวกเขาแล้ว มันก็เป็นได้เพียงของสะสมหรือของประดับตกแต่งที่ไม่มีประโยชน์ในทางปฏิบัติ การใช้ราคาสูงขนาดนี้เพื่อซื้อของสะสมชิ้นหนึ่งจึงถือเป็นการสิ้นเปลืองอย่างมหาศาล นอกจากนี้ ความมั่นใจของฉูเฟิงยังทำให้ผู้ประมูลรายอื่นหวาดเกรง พวกเขารู้ดีว่าต่อให้สู้ราคาต่อไปก็คงต้องพ่ายแพ้ ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะไม่แข่งขันต่อเพื่อไม่ให้ต้องเสียหน้า เมื่อผู้ประมูลรายอื่นเริ่มลังเล ก็ไม่มีใครเสนอราคาใหม่ขึ้นมาอีก ฉูเฟิงเริ่มหัวเราะเยาะในใจ เพราะจุดประสงค์ที่เขาต้องการซื้อสิ่งประหลาดแห่งธรรมชาตินี้แตกต่างจากคนอื่น สำหรับคนอื่นมันอาจเป็นเพียงของสะสม แต่สำหรับฉูเฟิง เขาสามารถใช้มันเพื่อการบ่มเพาะพลังได้ เมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว สิ่งประหลาดแห่งธรรมชาตินี้มีความสำคัญต่อฉูเฟิงอย่างยิ่ง หากเป็นไปได้ ไม่ว่าเขาจะต้องจ่ายไปเท่าไหร่ เขาก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องคว้ามันมาให้ได้ เขาจะไม่ยอมให้โอกาสคนอื่นได้มันไปเด็ดขาด ทว่าในจังหวะที่ฉูเฟิงคิดว่าเขากำลังจะชนะการประมูล ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนหนึ่งดังขึ้น "โลหะหลอมศาสตราขั้นสัมบูรณ์ หนึ่งร้อยชิ้น!" เมื่อสิ้นเสียงนี้ ไม่ใช่แค่ฉูเฟิงเท่านั้น แต่เกือบทุกคนในที่แห่งนี้ต่างก็ตกตะลึง มีใครบางคนตัดสินใจใช้โลหะหลอมศาสตราขั้นสัมบูรณ์เพื่อแลกกับของสะสมจริงๆ หรือ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเสนอถึงหนึ่งร้อยชิ้น! การเสนอราคานี้ช่างโหดเหี้ยมนัก คนผู้นั้นต้องการจะเอาชนะการประมูลในทันทีโดยการบดขยี้ผู้ประมูลรายอื่นให้ราบคาบ นอกจากนี้ ราคานี้ยังดูจะสูงเกินไปมาก ไม่ว่าจะมองมุมไหน ของสะสมชิ้นนั้นก็ไม่น่าจะมีมูลค่าถึงโลหะหลอมศาสตราขั้นสัมบูรณ์หนึ่งร้อยชิ้นได้เลย เมื่อฝูงชนหันไปมองต้นทางของเสียง พวกเขาก็ต้องตกใจอีกครั้ง และหลายคนก็เริ่มแสดงสีหน้าโกรธแค้นออกมา นั่นเป็นเพราะผู้ที่เสนอราคาก็คือ 'อสูรร้ายเถี่ย' ผู้เลื่องชื่อนั่นเอง "บัดซบ ของสะสมดีๆ แบบนั้นกำลังจะตกไปอยู่ในมือของเจ้าสัตว์ป่านั่น! นี่มันเป็นการเสียของโดยแท้!" เสียงก่นด่าเริ่มดังมาจากฝูงชนอย่างไม่ขาดสาย ทว่าไม่มีใครกล้าที่จะสู้ราคาต่อ เพราะโลหะหลอมศาสตราขั้นสัมบูรณ์หนึ่งร้อยชิ้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะนำออกมาได้ "เจ้าแก่ระยำนั่นกล้าดียังไงมาแข่งกับเจ้า มันก็แค่โลหะหลอมศาสตราขั้นสัมบูรณ์ มันคิดว่าตัวเองรวยนักหรือไง? ฉูเฟิง ใช้โลหะวัชระนภาของเจ้าประมูลไปเลย แค่ชิ้นเดียวข้ารับรองได้ว่ามันจะไม่มีปัญญาเสนอราคาต่อแน่นอน!" เมื่อเห็นอสูรร้ายเถี่ยบังอาจมาแข่งกับฉูเฟิง ตั้นตั้นก็รู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง ไม่ว่าโลหะหลอมศาสตราขั้นสัมบูรณ์จะมีค่าเพียงใด แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยกับโลหะวัชระนภา เพราะโลหะวัชระนภาคือสมบัติล้ำค่าที่สุดที่ใช้ในการหลอมสร้างศาสตราจักรพรรดิ ในแง่ของคุณภาพแล้ว โลหะวัชระนภาของฉูเฟิงนั้นมีค่ามากกว่าโลหะเพลิงคลั่งของหงเฉียงเสียอีก ทว่าในตอนนี้ ฉูเฟิงกลับตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก นั่นเป็นเพราะเมื่อตอนที่เขาได้รับโลหะวัชระนภามา เขาได้ให้สัญญากับไป๋รัวเฉินไว้ว่า เขาจะใช้มันเพื่อหลอมศาสตราจักรพรรดิเท่านั้น และจะไม่มีวันขายมันออกไป แม้ว่าฉูเฟิงจะต้องการสิ่งประหลาดแห่งธรรมชาติชิ้นนั้นอย่างมาก แต่เขาก็ไม่สามารถผิดสัญญาที่ให้ไว้กับไป๋รัวเฉินได้เพียงเพราะเรื่องนี้ "ไม่ ข้าจะไม่ใช้โลหะวัชระนภาในการประมูล" ฉูเฟิงปฏิเสธข้อเสนอของตั้นตั้น "เจ้าโง่ ทำไมถึงได้หัวแข็งขนาดนี้! ผลประโยชน์ตรงหน้าเจ้ามันมหาศาลนะ เจ้าไม่รู้หรือไงว่าเจ้าต้องการสิ่งประหลาดแห่งธรรมชาติมากแค่ไหนเพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะ? ตอนนี้เจ้าเป็นถึงเจ้ายุทธ์ระดับเก้าแล้ว ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นกึ่งจักรพรรดิยุทธ์ ต่อให้สิ่งประหลาดแห่งธรรมชาตินั้นจะมีพลังธรรมชาติไม่มากพอที่จะช่วยให้เจ้าบรรลุระดับได้ แต่มันก็ยังมีประโยชน์กับเจ้ามากในตอนนี้ ส่วนโลหะวัชระนภานั่น ต่อให้เจ้าเก็บมันไว้ เจ้าก็ยังใช้ประโยชน์จากมันไม่ได้อยู่ดี!" "เจ้าควรใช้โลหะวัชระนภาแลกกับสิ่งที่มีประโยชน์ เมื่อเจ้าแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต เจ้าก็สามารถหาโลหะวัชระนภาเพิ่มได้อีกไม่ใช่หรือ?" ตั้นตั้นแนะนำ "ตั้นตั้น ข้าเข้าใจเรื่องทั้งหมดนั้นดี เพียงแต่ข้าได้ให้สัญญากับไป๋รัวเฉินไว้แล้ว และข้าจะต้องรักษาคำพูด แม้จะเป็นความจริงที่สิ่งประหลาดแห่งธรรมชาตินั้นมีประโยชน์และสำคัญกับข้ามาก แต่ข้าเชื่อว่าความจริงใจและความสัตย์ซื่อนั้นสำคัญยิ่งกว่า" ฉูเฟิงอธิบายพร้อมรอยยิ้ม ตั้นตั้นถอนหายใจ "ตามใจเจ้าเถอะ เนื้อที่จ่ออยู่ตรงปากกำลังจะหลุดลอยไปแล้วนะ" แม้ตั้นตั้นจะรู้สึกอับจนหนทาง แต่เธอก็ไม่ได้โกรธเคืองการตัดสินใจของฉูเฟิง นั่นเป็นเพราะเธอเข้าใจนิสัยของเขาดี เขาคือคนที่พร้อมจะใช้ทุกวิถีทางเพื่อจัดการกับศัตรู ทว่าเขากลับให้ความสำคัญกับเพื่อนพ้องมากเสียจนยอมเสียสละตัวเองได้ ความจริงแล้ว ตั้นตั้นชอบนิสัยของฉูเฟิงมาก และแน่นอนว่าเธอไม่ได้โกรธที่เขาปฏิเสธ เพียงแต่เธอรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง ในจังหวะนั้นเอง ท่านน้าเหลียนก็เอ่ยปากประมูลขึ้นมาทันที "โลหะหลอมศาสตราขั้นสัมบูรณ์ สองร้อยชิ้น!" ราคาที่เธอเสนอนั้นเป็นสองเท่าของราคาก่อนหน้าเลยทีเดียว "ฉูเฟิง ในเมื่อเจ้าต้องการสิ่งประหลาดแห่งธรรมชาตินั่น ข้าจะช่วยเจ้าคว้ามันมาเอง" ท่านน้าเหลียนกล่าวกับฉูเฟิงพร้อมรอยยิ้มที่สดใส ในวินาทีนั้น หัวใจของฉูเฟิงพลันสั่นไหว เขาไม่คาดคิดเลยว่าท่านน้าเหลียนจะยอมประมูลสิ่งประหลาดแห่งธรรมชาตินี้เพื่อเขา ทว่าเมื่อลองคิดดูดีๆ มันก็สมเหตุสมผลอยู่ ก่อนหน้านี้ฉูเฟิงได้เสนอราคาไว้สูงมาก ทุกคนย่อมรู้ดีว่าฉูเฟิงต้องการสิ่งประหลาดแห่งธรรมชาตินี้เพียงใด ท่านน้าเหลียนยอมเสียสละทรัพยากรทั้งหมดในกระเป๋าจักรวาลเพื่อช่วยฉูเฟิงซื้อหินวิญญาณโลกลายมังกร ดังนั้นเธอจึงเต็มใจที่จะสละโลหะหลอมศาสตราขั้นสัมบูรณ์เพื่อสิ่งประหลาดแห่งธรรมชาตินี้ "ท่านน้าเหลียน ขอบคุณมากครับ" ฉูเฟิงกล่าวขอบคุณออกมาอย่างไม่อาจอดกลั้น เพราะเขาต้องการสิ่งประหลาดแห่งธรรมชาตินี้มากจริงๆ "โลหะหลอมศาสตราขั้นสัมบูรณ์ สามร้อยชิ้น!" ทว่าในตอนนั้นเอง อสูรร้ายเถี่ยก็ได้เพิ่มราคาขึ้นอีกครั้ง และครั้งนี้เขายังเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งร้อยชิ้นในคราวเดียว เขาดูท่าจะไม่ยอมรามือ และตั้งใจแน่วแน่ที่จะแข่งกับท่านน้าเหลียนให้ถึงที่สุด