บทที่ 1677 - คำขอของอมตะอัคคี “สายตาเฉียบแหลมนักท่านอาวุโส ไม่เพียงแต่ท่านจะมองออกเพียงปราดเดียวว่าข้าไม่ใช่คนของตระกูลตู้ ท่านยังค้นพบทักษะลับอมตะวารีในตัวข้าด้วย” ชูเฟิงกล่าว “ข้าอยู่ที่ตระกูลตู้มานานขนาดนี้ หากข้ายังดูไม่ออกว่าเจ้าเป็นคนของตระกูลตู้หรือไม่ ข้าก็คงจะมีชีวิตอยู่เสียเปล่าแล้ว” “ส่วนเรื่องทักษะลับอมตะวารีนั้น มันมีต้นกำเนิดเดียวกับข้า ดังนั้นจึงมีความเกี่ยวพันกันอยู่บ้าง เป็นธรรมดาที่ข้าจะรับรู้ถึงมันได้” “จะว่าไปนะเจ้าหนู ในเมื่อเจ้าไม่ใช่คนของตระกูลตู้ แล้วเจ้ามาถึงที่นี่ได้อย่างไร? หรือว่าค่ายกลหมอกพิษที่ตู้ว่านอู่ติดตั้งไว้จะถูกใครบางคนทำลายไปแล้ว?” ทักษะลับอมตะอัคคีถาม “ค่ายกลหมอกพิษยังคงทำงานอยู่ มันยังคงโอบล้อมและปกป้องสถานที่แห่งนี้ไว้เหมือนเช่นเคย” ชูเฟิงตอบ “ถ้าอย่างนั้น เจ้าเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร?” ทักษะลับอมตะอัคคีถาม “เรื่องมันยาวน่ะครับ หากจะพูดให้สั้นก็คือ ข้ามาที่นี่ด้วยความบังเอิญล้วนๆ ทุกอย่างมันเป็นอุบัติเหตุ” ชูเฟิงตอบ “ถ้าอย่างนั้นก็นับว่าเป็นโชคชะตา เจ้าตั้งใจมาหาข้าเพื่อให้ข้ารับใช้เจ้าใช่หรือไม่?” ทักษะลับอมตะอัคคีถาม “ไม่มีสิ่งใดที่ผู้น้อยจะซ่อนเร้นจากท่านอาวุโสได้ แท้จริงแล้ว ผู้น้อยปรารถนาที่จะได้รับความช่วยเหลือจากท่าน” ชูเฟิงไม่ปิดบังและพูดความจริงออกไป “เจ้าหนู ข้าเองก็จะไม้ปิดบังเจ้าเช่นกัน หลังจากสิ้นตู้ว่านอู่ไปแล้ว ข้าคิดว่าคงไม่มีใครสามารถได้รับความจงรักภักดีจากข้าได้อีก ข้าตั้งใจว่าจะอยู่ที่นี่และใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างโดดเดี่ยว” “อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของเจ้าทำให้ข้าตื่นเต้นมาก เพราะพรสวรรค์ของเจ้านั้นเพียงพอที่จะทำให้ข้าผู้เป็นอมตะผู้นี้ให้สัตย์ปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีต่อเจ้า” “นั่นเป็นเพราะพรสวรรค์ของเจ้านั้นแข็งแกร่งกว่าตู้ว่านอู่มากนัก หากไม่มีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้น เจ้ามีศักยภาพที่จะกลายเป็นจอมราชันย์แห่งยุคสมัย ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ตู้ว่านอู่ไม่สามารถทำได้” “แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้าต้องบอกเจ้า มันเป็นเรื่องยากมากสำหรับพวกเรา ทักษะลับห้าธาตุ ที่จะอยู่ร่วมกัน” “ในตอนนั้น เมื่อบรรพบุรุษห้าธาตุสร้างพวกเราทั้งห้าขึ้นมา เขาได้ซ่อนความลับอย่างหนึ่งไว้ในตัวพวกเรา แม้แต่พวกเราเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าความลับนี้คืออะไร อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน นั่นคือตราบใดที่พวกเราทั้งห้าถูกรวบรวมไว้ในร่างของคนเพียงคนเดียว ความลับนั้นก็จะถูกเปิดเผย” “ด้วยเหตุนี้ บรรพบุรุษห้าธาตุจึงได้เพิ่มพลังอีกชนิดหนึ่งให้แก่พวกเรา นั่นคือพลังแห่งการกดขี่ที่ทำให้พวกเราไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้” “สำหรับคนทั่วไป อย่าว่าแต่การครอบครองพวกเราทั้งห้าเลย เพียงแค่พยายามจะหลอมรวมพวกเราสองคนเข้ากับร่างกายของเขาก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่งที่จะทนรับได้” “เหตุผลก็เพราะเมื่อเราถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันในร่างเดียว ความรู้สึกกดดันที่เราแผ่ออกมานั้นเป็นสิ่งที่วิญญาณธรรมดาจะรับไหวได้ยากยิ่ง ในกรณีที่ไม่รุนแรงนัก วิญญาณของคนผู้นั้นอาจได้รับความเสียหาย และการบ่มเพาะอาจหยุดชะงักจนไม่สามารถก้าวหน้าได้ แต่ในกรณีที่รุนแรง ร่างกายและวิญญาณจะระเบิดออกทันที ส่งผลให้ถึงแก่ความตาย” “ข้าไม่ได้พูดเรื่องนี้เพื่อขู่เจ้าอย่างแน่นอน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นมาแล้วหลายครั้ง ในบรรดาผู้คนที่พยายามหลอมรวมกับพวกเรา คนที่แข็งแกร่งที่สุดสามารถหลอมรวมกับพวกเราได้สามคน แต่ถึงแม้เขาจะทำสำเร็จ ทว่าไม่นานหลังจากนั้น ร่างกายของเขาก็ยังระเบิดออกอยู่ดี” “ดังนั้น หากเจ้าต้องการให้ข้ารับใช้เจ้า เจ้าต้องเตรียมใจไว้ให้ดี ข้าสามารถรับใช้เจ้าได้ และข้าเองก็ปรารถนาที่จะกลับไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนพร้อมกับเจ้าเพื่อสัมผัสกับการต่อสู้ครั้งใหม่ แต่ข้าไม่ต้องการให้เจ้า... ต้องตายเพราะข้า” ทักษะลับอมตะอัคคีเตือนชูเฟิงด้วยท่าทางจริงจังอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่ามันพึงพอใจในตัวชูเฟิงมาก มิฉะนั้นมันคงไม่พูดเรื่องเหล่านี้กับเขา สรุปสั้นๆ คือ มันกังวลว่าชูเฟิงจะตาย เพราะมันชื่นชมในพรสวรรค์ของเขา “ท่านอาวุโส ขอบคุณสำหรับคำเตือนครับ อย่างไรก็ตาม เส้นทางแห่งการบ่มเพาะคือเส้นทางที่คนเราจะเริ่มล้าหลังทันทีที่หยุดก้าวไปข้างหน้า หากไร้ซึ่งอันตราย มันก็คงไม่ใช่วลกแห่งการฝึกตน” “ผู้น้อยมีความมั่นใจว่าจะสามารถทนต่อพลังกดดันที่เกิดจากท่านและท่านอาวุโสอมตะวารีได้ ไม่ใช่ว่าผู้น้อยโอหัง แต่ถ้าเป็นไปได้ ข้าปรารถนาที่จะให้อมตะทองคำ อมตะพฤกษา และอมตะปฐพีหลอมรวมเข้ากับข้าด้วย ข้าต้องการเป็นคนแรกนับตั้งแต่ยุคโบราณที่ได้รับความลับที่บรรพบุรุษห้าธาตุทิ้งไว้” ชูเฟิงกล่าวคำเหล่านั้นออกมาอย่างเรียบง่าย ทว่าเมื่อคำพูดเหล่านั้นหลุดออกจากปาก กลับให้ความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่และทรงพลัง สิ่งที่ชูเฟิงแสดงออกผ่านคำพูดนั้นไม่ใช่เพียงแค่ความมั่นใจ แต่มันคือความทะเยอทะยานที่ไร้ขีดจำกัด “เจ้าปรารถนาจะเป็นคนแรกนับตั้งแต่ยุคโบราณที่ได้รับความลับงั้นหรือ? ดี ดีมาก” ทักษะลับอมตะอัคคีกล่าวชมชูเฟิง จากนั้นมันจึงถามว่า “เจ้าหนู เจ้าถูกใจข้าจริงๆ เจ้าชื่ออะไร?” “ผู้น้อยมีนามว่าชูเฟิง” ชูเฟิงประสานมือคารวะด้วยท่าทางที่ดูจริงจังอย่างมาก แม้ว่าชูเฟิงจะมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม แต่ในตอนนี้เขาก็ยังคงอ่อนแอ การที่จะให้ทักษะลับที่ทรงพลังเช่นนี้มารับใช้เขานั้น อาจถือได้ว่าเป็นการสร้างความลำบากและทำให้มันต้องทนฝืนใจ ทว่าทักษะลับนี้กลับเต็มใจที่จะแบกรับความลำบากและความอึดอัดใจเหล่านั้นเพื่อรับใช้ชูเฟิง เพียงแค่เจตนานี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ชูเฟิงรู้สึกเคารพและเลื่อมใสในตัวมัน “ชูเฟิง ข้าผู้เป็นอมตะผู้นี้พอดูออกว่าเจ้าไม่ใช่กบในสระน้ำอย่างแน่นอน ไม่ช้าก็เร็วเจ้าจะสามารถท่องไปทั่วดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนได้อย่างไร้ผู้ต้านทาน ดังนั้นในวันนี้ ข้าเต็มใจที่จะยื่นมือเข้าช่วยและร่วมเดินทางไปกับเจ้าเพื่อพิชิตโลกใบนี้” เมื่อทักษะลับอมตะอัคคีกล่าวจบ มันก็เปลี่ยนร่างเป็นลำแสงสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่หน้าผากของชูเฟิง “ชูเฟิง มีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้าหวังว่าเจ้าจะช่วยข้าได้” ในจังหวะที่ทักษะลับอมตะอัคคีกำลังจะหลอมรวมเข้ากับชูเฟิง จู่ๆ มันก็พูดขึ้นมาอีกครั้ง “ท่านอาวุโส ท่านต้องการสิ่งใดโปรดบอกมาเถิด ตราบเท่าที่ผู้น้อยมีความสามารถพอที่จะช่วยได้ ผู้น้อยจะทำให้สำเร็จอย่างแน่นอน” ชูเฟิงกล่าว “จริงๆ แล้วมันไม่ใช่คำขอของข้าหรอก แต่มันคือคำขอของตู้ว่านอู่ ในตอนนั้นตู้ว่านอู่ไม่ได้เลือกสถานที่แห่งนี้โดยไม่มีเหตุผล” “มีสารพิษชนิดหนึ่งกำลังถูกหล่อเลี้ยงอยู่ภายในหุบเขาแห่งนี้ สารพิษนั้นสามารถช่วยให้ตระกูลตู้เพาะปลูกพืชพิษที่พวกเขาใช้ในการบ่มเพาะได้” “ทว่าสารพิษนั้นก็อันตรายอย่างยิ่งเช่นกัน ตู้ว่านอู่จึงได้ติดตั้งค่ายกลพันธนาการไว้บนสารพิษนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้มันทำร้ายคนในตระกูลตู้” “อย่างไรก็ตาม ตู้ว่านอู่ยังได้กล่าวอีกว่า สารพิษนั้นอาจจะเติบโตเต็มที่เมื่อใดก็ได้ เมื่อถึงเวลานั้น มันจะกลายร่างเป็นมนุษย์และทำลายพันธนาการที่เขาวางไว้” “เนื่องจากความจริงที่ว่าสารพิษนั้นถูกขังอยู่ที่นี่มานานแสนนาน และถูกคนในตระกูลตู้ดูดซับพิษไปใช้ หากมันเติบโตขึ้นมาได้สำเร็จ มันย่อมต้องเต็มไปด้วยจิตสังหารอย่างแน่นอน หากวันนั้นมาถึง ตระกูลตู้จะต้องเผชิญกับหายนะ” “แม้ว่าการที่สารพิษจะเติบโตเต็มที่นั้นเป็นเพียงความเป็นไปได้หนึ่ง แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ตู้ว่านอู่จึงเคยขอให้ข้าช่วยเขาปกป้องตระกูลตู้” “ข้าเฝ้าที่นี่มานานกว่าหมื่นปีแล้ว ทว่าสารพิษนั้นยังไม่ปรากฏตัวออกมา ข้าคาดว่าค่ายกลที่ตู้ว่านอู่ติดตั้งไว้อาจจะประสบความสำเร็จในการกักขังมันไว้” “แต่เรื่องไม่คาดคิดมักเกิดขึ้นได้เสมอ ตอนนี้ข้าจะติดตามเจ้าไป ดังนั้นข้าจึงไม่อาจวางใจที่จะทิ้งที่นี่ไปได้ ข้าพอดูออกว่าเจ้าเป็นผู้เชื่อมต่อวิญญาณและมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมมาก ในอนาคตเจ้าจะสามารถกลายเป็นผู้เชื่อมต่อวิญญาณชุดคลุมทองคำลายมังกรได้อย่างแน่นอน” “ดังนั้น ข้าหวังว่าเจ้าจะสัญญากับข้าเรื่องหนึ่ง ในอนาคต หลังจากที่เจ้ากลายเป็นผู้เชื่อมต่อวิญญาณชุดคลุมทองคำลายมังกรแล้ว เจ้าช่วยกลับมาที่นี่และสร้างค่ายกลพันธนาการรอบสารพิษนั้น เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่ทำร้ายลูกหลานตระกูลตู้ได้หรือไม่?” นี่คือคำขอของทักษะลับอมตะอัคคี “แม้ว่าท่านอาวุโสจะเป็นทักษะลับ แต่ท่านก็ช่างซื่อสัตย์ยิ่งนัก ผู้น้อยขอสัญญากับท่านอาวุโสว่าผู้น้อยจะทำตามที่ท่านขออย่างแน่นอน” “ทว่าท่านอาวุโส ผู้น้อยยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอคำชี้แนะจากท่าน” ชูเฟิงกล่าว “เจ้าอยากรู้อะไรล่ะ? รีบพูดมาเร็วเข้า ข้าเข้ามาในร่างเจ้าแล้ว และต้องรีบหลอมรวมกับวิญญาณของเจ้าโดยเร็ว มิฉะนั้นมันจะเป็นผลเสียต่อทั้งเจ้าและข้า” ทักษะลับอมตะอัคคีกล่าว “ยุคโบราณนั้นมีสภาพเป็นอย่างไรกันแน่ครับ? หากเปรียบเทียบกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนในปัจจุบัน ฝ่ายไหนแข็งแกร่งกว่าหรืออ่อนแอกว่ากัน?” ชูเฟิงถาม มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับยุคโบราณ ทว่าไม่มีเรื่องใดที่สามารถยืนยันได้ ดังนั้นชูเฟิงจึงอยากรู้เป็นอย่างยิ่งว่ายุคโบราณนั้นเป็นอย่างไรกันแน่ “ยุคโบราณงั้นหรือ? นั่นมันเป็นช่วงเวลาที่ห่างไกลเกินไป อีกทั้งบรรพบุรุษห้าธาตุยังถือกำเนิดขึ้นในช่วงปลายของยุคโบราณ ดังนั้นเขาจึงไม่มีโอกาสได้เห็นยุคที่รุ่งเรืองที่สุดของยุคโบราณ” “ถึงกระนั้น แม้จะเป็นช่วงปลายของยุคโบราณ แต่มันก็ยังเหนือกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนในปัจจุบันอยู่หลายเท่าตัว” “โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก ไม่มีสิ่งใดที่แปลกประหลาดเกินไป ดินแดนส่วนนี้ของโลกเป็นเพียงยอดของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น ในยุคโบราณมีผู้คนที่ฝืนลิขิตสวรรค์และก้าวเข้าสู่โลกภายนอก แล้วในยุคปัจจุบันล่ะ มีใครที่สามารถทำเช่นนั้นได้บ้างหรือไม่?” “เส้นทางแห่งการฝึกตนนั้นไร้ขีดจำกัดชั่วนิรันดร์ ชูเฟิง... ทางของเจ้ายังอีกยาวไกล จงก้าวไปอย่างช้าๆ หากเป็นไปได้ ข้าเองก็อยากจะสัมผัสกับโลกภายนอกเช่นกัน ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถช่วยข้าให้บรรลุความฝันนั้นได้” “ฮ่าๆๆๆ...” หลังจากกล่าวคำเหล่านั้นจบ ทักษะลับอมตะอัคคีก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น เมื่อเสียงหัวเราะหยุดลง มันก็ไม่พูดอะไรอีก แม้แต่กลิ่นอายของมันก็เลือนหายไป ทักษะลับระดับสูงสุดนี้ได้หลอมรวมเข้ากับชูเฟิงแล้ว ก่อนหน้านี้ มันคือทักษะลับอมตะอัคคีที่สง่างามและเปี่ยมไปด้วยพลังอันน่าเกรงขาม ทว่าในตอนนี้ มันได้กลายเป็นเพียงหนึ่งในทักษะของช���เฟิงเท่านั้น