ตอนที่ 1683 - นี่คือความจริง หลังจากได้ยินสิ่งที่น่านกงเป่ยโต่วกล่าว เหล่าระดับสูงของตระกูลจักรพรรดิน่านกงต่างพากันปีติยินดี พวกเขาทุกคนต่างรู้สึกว่าตระกูลจักรพรรดิน่านกงได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ และคิดไปว่าเซียนผมขาวนั้นหวาดเกรงพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่นางยอมส่งตัวฉู่เฟิงให้แต่โดยดี และนั่นคือวิธีที่พวกเขาสามารถกำจัดฉู่เฟิงลงได้ “ฉู่เฟิงตายแล้วงั้นหรือ?” อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินสิ่งที่น่านกงเป่ยโต่วพูด น่านกงเทียนหลงและพี่น้องทั้งสามของเขากลับตกตะลึง สีหน้าของพวกเขาดูไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง จากนั้นน่านกงเทียนหูจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “ท่านพ่อ ท่านเป็นคนสังหารฉู่เฟิงด้วยตนเองหรือ?” “ไม่ใช่ ฉู่เฟิงถูกเซียนผมขาวสังหารไปแล้ว เซียนผมขาวบอกว่าฉู่เฟิงไม่ใช่ศิษย์ของนางเลยแม้แต่น้อย ในตอนนั้นนางเพียงแค่ช่วยชีวิตฉู่เฟิงไว้เพราะรู้สึกสนใจในตัวเขาเท่านั้น” “ในวันเดียวกับที่นางช่วยชีวิตฉู่เฟิง นางได้ทำการทดลองบางอย่างกับเขา แต่การทดลองนั้นล้มเหลวและฉู่เฟิงก็เสียชีวิตในระหว่างกระบวนการนั้น” “พวกเราได้ตรวจสอบช่วงเวลาดูแล้ว ปรากฏว่าเวลาการตายของฉู่เฟิงที่เซียนผมขาวระบุไว้นั้น ตรงกับช่วงเวลาที่ค่ายกลวิญญาณของเซียนคิ้วขาวสูญเสียร่องรอยของฉู่เฟิงไปพอดี” “กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ฉู่เฟิงได้ตายไปแล้วจริงๆ เซียนผมขาวไม่ได้โกหกพวกเรา มิเช่นนั้นค่ายกลสะกดรอยของเซียนคิ้วขาวจะสูญเสียประสิทธิภาพไปได้อย่างไร?” น่านกงเป่ยโต่วกล่าว “ท่านพ่อ เรื่องนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลย มันเป็นไปไม่ได้ พวกท่านต้องถูกเซียนผมขาวหลอกลวงแน่ๆ ฉู่เฟิงต้องยังมีชีวิตอยู่แน่นอน” น่านกงเทียนหูกล่าว “เจ้าว่าอย่างไรนะ?” หลังจากได้ยินสิ่งที่น่านกงเทียนหูพูด สีหน้าของน่านกงเป่ยโต่ว เซียนคิ้วขาว และคนอื่นๆ ต่างก็เปลี่ยนไปทันที “ท่านพ่อ ลูกบอกว่าฉู่เฟิงยังมีชีวิตอยู่ เซียนผมขาวกำลังหลอกลวงพวกท่านอย่างแน่นอน” น่านกงเทียนหูย้ำคำเดิม “เทียนหู หรือว่าเจ้ารู้อะไรบางอย่าง?” น่านกงเป่ยโต่วถามด้วยความสงสัย “ท่านพ่อ หากเป็นอย่างที่เซียนผมขาวกล่าว ฉู่เฟิงควรจะตายไปเมื่อยี่สิบกว่าวันก่อน แต่เมื่อประมาณสองวันที่ผ่านมา พันธะเชื่อมต่อระหว่างกระบี่สายรุ้งสีม่วงและกระบี่สายรุ้งสีครามของลูกกับน้องสามกลับถูกตัดขาดลง” “ในช่วงเวลาสำคัญที่พันธะถูกตัดขาด พวกเราทั้งสองสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของฉู่เฟิง หากฉู่เฟิงตายไปแล้ว พวกเราจะสัมผัสถึงกลิ่นอายของเขาได้อย่างไร?” น่านกงเทียนหูอธิบาย “เทียนซื่อ เรื่องนี้เป็นความจริงอย่างนั้นหรือ?” น่านกงเป่ยโต่วหันไปถามลูกชายอีกคน “ท่านพ่อ สิ่งที่พี่รองพูดคือความจริง พี่ใหญ่และน้องสี่ก็อยู่ในเหตุการณ์ตอนนั้นด้วย” น่านกงเทียนซื่อยืนยัน “ท่านพ่อ เป็นเช่นนั้นจริงๆ ในเวลานั้นพวกเราพี่น้องทั้งสี่กำลังพูดคุยกันอยู่ จู่ๆ พี่รองและพี่สามก็กระอักเลือดออกมาและร่างกายก็อ่อนแอลงอย่างกะทันหัน มันเป็นเพราะพันธะระหว่างพวกเขาและศาสตราจักรพรรดิระดับกึ่งถูกตัดขาดจริงๆ” น่านกงเทียนหลงร่วมเป็นพยาน “รอเดี๋ยว พวกเจ้ากำลังจะบอกว่าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของฉู่เฟิงอย่างนั้นหรือ?” เซียนคิ้วขาวถามแทรกขึ้นมา “ใช่แล้วท่านเซียน มันคือก่อนอายของฉู่เฟิงจริงๆ พวกเราจะลืมกลิ่นอายของฉู่เฟิงไปได้อย่างไร?” น่านกงเทียนหูและน่านกงเทียนซื่อตอบพร้อมกัน “เหลวไหล!” อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียนคิ้วขาวก็พลันโกรธจัด เขาชี้หน้าไปยังน่านกงเทียนหูและน่านกงเทียนซื่อแล้วกล่าวว่า “ค่ายกลวิญญาณของข้าสามารถสะกดรอยตามกลิ่นอายของฉู่เฟิงได้ แต่หลังจากที่ฉู่เฟิงได้รับการช่วยเหลือจากเซียนผมขาวได้ไม่นาน ค่ายกลสะกดรอยของข้าก็สูญเสียร่องรอยของเขาไป ในเวลาเดียวกัน กลิ่นอายของฉู่เฟิงก็หายไปอย่างสมบูรณ์” “มันมีคำอธิบายเพียงอย่างเดียวเท่านั้น นั่นคือฉู่เฟิงได้ตายไปแล้ว” “ตอนที่ข้าไปหาเซียนผมขาว เจตนาของข้าไม่ใช่เพื่อให้นางส่งตัวฉู่เฟิงให้ ข้าเพียงต้องการตรวจสอบว่าฉู่เฟิงตายไปแล้วจริงๆ หรือไม่” “ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้ ฉู่เฟิงตายแล้ว ยิ่งกว่านั้นเวลาที่เขาตายก็เป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์ไว้ทุกประการ” “แต่ตอนนี้พวกเจ้ากลับบอกว่าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของฉู่เฟิงเมื่อสองวันก่อน? นี่ไม่ใช่เรื่องไร้สาระหรอกหรือ? ในเมื่อฉู่เฟิงตายไปแล้ว แล้วพวกเจ้าจะไปสัมผัสกลิ่นอายของเขาได้อย่างไร?” เซียนคิ้วขาวโกรธมาก เหตุผลที่เขาโกรธมากเป็นเพราะเขามั่นใจว่าฉู่เฟิงตายแล้ว มิเช่นนั้นค่ายกลสะกดรอยของเขาคงไม่ล้มเหลวในการตามหาฉู่เฟิง ทว่าน่านกงเทียนหูและน่านกงเทียนซื่อกลับประกาศว่าพวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของฉู่เฟิง และยังบอกว่าฉู่เฟิงเป็นคนตัดขาดพันธะของพวกเขากับกระบี่สายรุ้งสีครามและกระบี่สายรุ้งสีม่วง สำหรับเซียนคิ้วขาวแล้ว คำประกาศของพวกเขาไม่ต่างอะไรกับการตั้งคำถามถึงความสามารถของเขา นั่นคือสาเหตุที่เขาโกรธเคืองเช่นนี้ “พี่คิ้วขาว อย่าเพิ่งอารมณ์เสียไปเลย เท่าที่ข้าเห็น เทียนหูและคนอื่นๆ ดูเหมือนไม่ได้พูดเล่น เจ้าเองก็เคยบอกก่อนหน้านี้ว่าค่ายกลสะกดรอยของเจ้าทำงานได้เพราะมันล็อคกลิ่นอายของฉู่เฟิงไว้” “บอกข้าที เจ้าคิดว่ามันอาจจะเป็นความเป็นไปได้อื่นหรือไม่? เป็นไปได้ไหมว่าฉู่เฟิงยังไม่ตาย แต่เพียงแค่เปลี่ยนกลิ่นอายของตนเองไป? นั่นอาจจะเป็นเหตุผลที่ค่ายกลสะกดรอยของเจ้าไม่สามารถติดตามเขาต่อไปได้?” น่านกงเป่ยโต่วถาม “เรื่องนี้... มันเป็นไปได้จริงๆ แต่มันมีความเป็นไปได้น้อยมาก แม้ว่ากลิ่นอายภายนอกจะเปลี่ยนได้ง่าย แต่การจะเปลี่ยนกลิ่นอายภายในนั้นทำได้ยากยิ่ง อย่างน้อยที่สุดสำหรับข้าเองก็ไม่สามารถทำได้” “ส่วนเรื่องเซียนผมขาว ข้ายอมรับว่านางแข็งแกร่งกว่าข้า ในบรรดาสิบเซียน เซียนผมขาวเป็นคนที่แปลกประหลาด แม้ว่าเทคนิคเชื่อมต่อโลกวิญญาณของนางจะดูพิสดาร แต่มันก็เป็นความจริงที่เทคนิคของนางนั้นล้ำลึกอย่างยิ่ง และสามารถทำในสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้” “อย่างไรก็ตาม หากเจ้าจะบอกข้าว่านางสามารถเปลี่ยนกลิ่นอายของฉู่เฟิงได้ในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ ข้าไม่มีทางเชื่อเจ้าเด็ดขาด” เซียนคิ้วขาวกล่าว “ถ้าเช่นนั้น การตายของฉู่เฟิงก็ต้องเป็นเรื่องจริง ถ้าอย่างนั้นคนที่ตัดขาดพันธะของกระบี่สายรุ้งสีม่วงและกระบี่สายรุ้งสีครามก็น่าจะเป็นเซียนผมขาว” “ดูเหมือนว่าเซียนผมขาวจะยังคงหลอกลวงพวกเราอยู่” น่านกงเป่ยโต่วถอนหายใจ เหตุผลที่เป็นเช่นนั้นเพราะพวกเขาก็ได้ถามเซียนผมขาวเกี่ยวกับกระบี่สายรุ้งทั้งสองเล่มในระหว่างการเดินทางไปยังยอดเขาสวรรค์หมื่นหลี่ด้วยเช่นกัน ทว่าเซียนผมขาวกลับประกาศว่านางไม่ได้แตะต้องทรัพย์สินใดๆ ของฉู่เฟิงเลย ดังนั้นนางจึงไม่รู้เรื่องกระบี่สายรุ้งทั้งสองเล่มแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้นางรู้ นางก็ไม่ต้องการพวกมัน เพราะนางไม่ได้สนใจในอาวุธเหล่านั้น แต่ในตอนนี้ พันธะที่กระบี่สายรุ้งสีครามและกระบี่สายรุ้งสีม่วงมีต่อองค์ชายทั้งสองแห่งตระกูลน่านกงกลับถูกตัดขาดลง สิ่งนี้ทำให้น่านกงเป่ยโต่วรู้สึกว่าต้องเป็นฝีมือของเซียนผมขาวอย่างแน่นอน “ท่านประมุข กระบี่สายรุ้งสีม่วงและกระบี่สายรุ้งสีครามเป็นสมบัติของตระกูลจักรพรรดิน่านกงของพวกเรา เราจะปล่อยให้เซียนผมขาวครอบครองพวกมันไปแบบนี้ไม่ได้ เราควรจะไปทวงพวกมันคืนดีหรือไม่?” คนในตระกูลจักรพรรดิน่านกงเอ่ยถาม “ทวงคืนงั้นหรือ? หากมันเป็นการไปเพื่อกำจัดฉู่เฟิงให้สิ้นซาก การเผชิญหน้ากับเซียนผมขาวก็คงเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าเพื่อศาสตราจักรพรรดิระดับกึ่งเพียงสองเล่ม มันจะดีกว่าถ้าเราจะลืมเรื่องนี้ไปเสีย” “เซียนผมขาวไม่ใช่คนที่เราจะไปล่วงเกินได้ง่ายๆ มันไม่คุ้มค่าเหนื่อยที่พวกเราจะไปสู้กับนางเพื่อศาสตราจักรพรรดิระดับกึ่งเพียงสองเล่มหรอก” เซียนคิ้วขาวกล่าวเตือน “ถ้าอย่างนั้น ท่านเซียน เราควรจะลืมเรื่องกระบี่สายรุ้งสีครามและกระบี่สายรุ้งสีม่วงไปเลยหรือ?” น่านกงเป่ยโต่วถาม “ประมุขน่านกง ข้าได้บอกไปแล้วว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของข้าในการพาพวกเจ้าไปยังยอดเขาสวรรค์หมื่นหลี่เพื่อพบเซียนผมขาวนั้น เป็นเพียงการตรวจสอบการตายของฉู่เฟิงเท่านั้น ไม่ได้เพื่อไปต่อสู้กับนาง” “ในบรรดาสิบเซียน เซียนผมขาวมีความแข็งแกร่งอยู่ในห้าอันดับแรก ส่วนข้านั้นอยู่ในอันดับที่สิบเท่านั้น” “หากพวกเราจะยกทัพไปจัดการกับเซียนผมขาวจริงๆ เว้นแต่เจ้าจะสามารถเกลี้ยกล่อมน่านกงหลงเจี้ยน หรือผู้อาวุโสสูงสุดหลายท่านในตระกูลจักรพรรดิน่านกงของเจ้าให้ออกโรงได้ มิฉะนั้นเพียงแค่พลังของพวกเรา ย่อมไม่ใช่คู่มือของนางอย่างแน่นอน” “ลองคิดดูให้ดี เจ้าเต็มใจที่จะเป็นศัตรูกับคนเช่นนั้นเพียงเพื่อศาสตราจักรพรรดิระดับกึ่งสองเล่มจริงๆ หรือ?” เซียนคิ้วขาวถามทิ้งท้าย