บทที่ 2211 - การวางยาพิษ “ข้าก็จะขอยืนยันคำเดิม นี่คือโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง ดังนั้นควรจะมอบให้กับผู้ที่มีความสามารถมากกว่า” ประธานสมาคมผีเสื้อแดงปฏิเสธอย่างหนักแน่น เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น หลิวเฉิงคุนแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าลูกศิษย์ของเขาจะสนับสนุนเขาเช่นนี้ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เมื่อวานนี้ ลูกศิษย์ของเขายังคงปฏิเสธเขาอยู่เลย แต่ทว่าวันนี้ เพื่อที่จะช่วยให้ผู้เป็นอาจารย์ลงจากตำแหน่งโดยไม่ได้รับความอัปยศ นางกลับยอมยืนหยัดเคียงข้างเขา ในความเป็นจริง นางถึงกับเพิกเฉยต่อสถานะของจ้าวรัวฝาน สิ่งนี้ทำให้หลิวเฉิงคุนซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง ในขณะนั้น หลิวเฉิงคุนรู้สึกว่าการตัดสินใจมอบตำแหน่งประธานสมาคมผีเสื้อแดงให้กับลูกศิษย์ของเขานั้นถูกต้องแล้ว อันที่จริง ไม่ใช่เพียงหลิวเฉิงคุนเท่านั้นที่ซาบซึ้ง ชูเฟิงเองก็รู้สึกนับถือประธานสมาคมผีเสื้อแดงมากขึ้นไปอีกระดับ ความประทับใจที่เขามีต่อนางเปลี่ยนไปอย่างมหาศาล ในสายตาของชูเฟิง ไม่ว่านางจะมีปัญหาซ่อนเร้นใดที่ทำให้ต้องยอมอ่อนข้อให้จ้าวรัวฝานอยู่ตลอดเวลา แต่อย่างน้อยนางก็ยังเคารพอาจารย์และห่วงใยเขาอย่างสุดซึ้ง หากนางต้องเลือกระหว่างหลิวเฉิงคุนและจ้าวรัวฝานจริงๆ ชูเฟิงรู้สึกว่าประธานสมาคมผีเสื้อแดงจะจบลงด้วยการเลือกหลิวเฉิงคุน “โปรดอภัยที่ผู้น้อยล่วงเกิน แต่ท่านประธานสมาคม ท่านแน่ใจได้อย่างไรว่าทักษะเชื่อมต่อเวทมนตร์ของผู้น้อยจะด้อยกว่าสหายตัวน้อยชูเฟิง?” จ้าวรัวฝานรวบรวมความกล้าที่จะเอ่ยคำเหล่านั้นออกมา “หรือว่าเจ้าปรารถนาจะประลองทักษะเชื่อมต่อเวทมนตร์กับชูเฟิงอย่างนั้นรึ?” ประธานสมาคมผีเสื้อแดงถามด้วยท่าทางที่รำคาญใจอย่างยิ่ง เมื่อคำพูดนั้นถูกกล่าวออกมา สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสฝ่ายบริหารทุกคนก็เปลี่ยนไป อันที่จริง บางคนในหมู่พวกเขาก็เริ่มส่งกระแสจิตเตือนจ้าวรัวฝานอย่างลับๆ เพื่อกระตุ้นให้เขาหยุดโต้เถียงกับท่านประธานสมาคม เหตุผลก็คือพวกเขาทุกคนต่างดูออกว่าประธานสมาคมของพวกเขากำลังโกรธ หากจ้าวรัวฝานยังคงดึงดันต่อไปเช่นนี้ เขาจะต้องได้รับผลที่ตามมาอย่างแน่นอน สำหรับจ้าวรัวฝาน เขาย่อมรู้สึกลนลานและหวาดกลัว อย่างไรก็ตาม เขายังคงกัดฟันและกล่าวว่า “หากผู้น้อยพ่ายแพ้ ข้ายินดีที่จะถอนตัว เพียงแต่... ข้าเกรงว่าสหายตัวน้อยชูเฟิงจะไม่กล้าประลองด้วยเท่านั้น” หลังจากพูดจบ จ้าวรัวฝานก็หันสายตาไปมองชูเฟิง สายตาของเขาเต็มไปด้วยการยั่วยุ ในเวลาเดียวกัน ฝูงชนที่เหลือก็หันสายตาไปทางชูเฟิงเช่นกัน เพียงแต่สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความกังวล ในขณะนั้น ไม่ใช่เพียงประธานสมาคมผีเสื้อแดงเท่านั้น แม้แต่ผู้อาวุโสที่ไม่คุ้นเคยกับชูเฟิงต่างก็เริ่มเหงื่อกาฬไหลซึม แม้ว่าชูเฟิงจะเป็นผู้เชื่อมต่อเวทมนตร์อาชูร่า แต่ความจริงที่เขายังเป็นเพียงผู้เชื่อมต่อเวทมนตร์ชุดคลุมระดับราชวงศ์ก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง ด้วยอายุเท่านี้ ต่อให้เขาจะเป็นผู้เชื่อมต่อเวทมนตร์ชุดคลุมระดับราชวงศ์ลายมังกร เขาจะแข็งแกร่งได้สักแค่ไหนกัน? ทว่าจ้าวรัวฝานคือคนที่ฝึกฝนทักษะเชื่อมต่อเวทมนตร์มาเป็นเวลานาน ความสามารถของเขาคือสิ่งที่ผู้คนในที่แห่งนี้ต่างรู้ซึ้งเป็นอย่างดี ฝูงชนต่างกังวลว่าชูเฟิงจะพ่ายแพ้ อันที่จริงพวกเขารู้สึกว่าชูเฟิงต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน ไม่ใช่เพราะว่าพวกเขาห่วงใยชูเฟิงจริงๆ แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่ต้องการพลาดโอกาสที่จะผูกมิตรกับชูเฟิง ท้ายที่สุดพวกเขารู้สึกว่าชูเฟิงคือคนที่มีศักยภาพจะกลายเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่ได้ในอนาคต แต่ถ้าหากชูเฟิงพ่ายแพ้ให้แก่จ้าวรัวฝานในวันนี้ มันก็จะเท่ากับว่าสมาคมผีเสื้อแดงของพวกเขาได้ล่วงเกินชูเฟิงไปแล้ว ซึ่งไม่มีใครอยากให้เป็นเช่นนั้น “เหอะ...” เมื่อเห็นว่าชูเฟิงไม่ตอบสนอง จ้าวรัวฝานก็เผยสีหน้าที่ลำพองใจผ่านสายตาที่เย้ยหยัน ในมุมมองของเขา แม้ว่าเกมหมากรุกที่เขากำลังเล่นอยู่นี้จะอันตรายมาก แต่มันก็คือเส้นทางสู่ชัยชนะที่มั่นคง เหตุผลก็คือเขาไม่เชื่อว่าชูเฟิงจะมีความกล้าพอที่จะประลองทักษะเชื่อมต่อเวทมนตร์กับเขา เขาคิดว่าชูเฟิงกำลังหาข้ออ้างเพื่อปฏิเสธการประลองอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าชูเฟิงจะใช้ข้ออ้างแบบไหน หากเขาปฏิเสธการประลอง มันย่อมหมายความว่าเขากลัว ในกรณีนั้น จ้าวรัวฝานก็จะได้รับคุณสมบัติในการไปที่เขาเมฆากระเรียน ในตอนนั้นเอง ชูเฟิงก็กล่าวขึ้นว่า “รองประธานจ้าว แม้ว่าข้า ชูเฟิง อาจจะขาดแคลนสิ่งอื่นใด แต่ความกล้าคือสิ่งหนึ่งที่ข้าไม่เคยขาด” ไม่เพียงแต่เขาจะพูดเช่นนั้น เขายังมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจอีกด้วย “เจ้าหมายความว่าเจ้ามีแผนที่จะประลองทักษะเชื่อมต่อเวทมนตร์กับข้าอย่างนั้นรึ?” จ้าวรัวฝานถามด้วยความตกตะลึง เขาไม่คิดว่าชูเฟิงจะกล้ารับคำท้า “ข้าพร้อมที่จะประลองกับท่านได้ทุกเมื่อ” ชูเฟิงกล่าวอย่างใจเย็น เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝูงชนต่างก็ตกตะลึง สีหน้าที่สงบนิ่งของชูเฟิงแสดงให้พวกเขาเห็นว่าเขาคือคนที่เคยผ่านสถานการณ์ที่ยิ่งใหญ่มาอย่างแน่นอน นี่คือสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับจ้าวรัวฝาน ในขณะนั้นดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาได้ยินความเชื่อมั่นอย่างที่สุดจากคำพูดของชูเฟิง ราวกับว่าชูเฟิงมั่นใจเต็มร้อยว่าเขาจะสามารถเอาชนะเขาได้ในการประลอง ความกลัว... แม้ว่าจ้าวรัวฝานจะไม่เต็มใจที่จะยอมรับ แต่นาทีนั้นเขากำลังหวาดกลัว เขากลัวว่าจะต้องพ่ายแพ้ให้กับเจ้าเด็กชูเฟิงคนนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อลูกศรถูกขึ้นสายเตรียมยิงแล้ว เขาก็ไม่มีทางที่จะหลบหนีจากการประลองได้อีก หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขากล่าวว่า “ในเมื่อเจ้าเต็มใจที่จะประลองกับข้าได้ทุกเมื่อ เช่นนั้นเราจะประลองกันที่นี่ในวันพรุ่งนี้” “ได้” ชูเฟิงพยักหน้า “หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ท่านประธานสมาคม ผู้น้อยขอตัวลา” จ้าวรัวฝานทำความเคารพประธานสมาคมผีเสื้อแดงอย่างนอบน้อม หันหลังเดินจากไปโดยไม่รอคำตอบจากนางด้วยซ้ำ ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงจุดนี้ เขาก็ได้ขัดความต้องการของประธานสมาคมผีเสื้อแดงไปอย่างสมบูรณ์แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลอีกต่อไปว่านางจะคิดอย่างไร “สหายตัวน้อยชูเฟิง ข้าไม่เคยคิดเลยจริงๆ ว่าเจ้าจะเป็นผู้เชื่อมต่อเวทมนตร์อาชูร่า เจ้าเป็นอัจฉริยะที่ซ่อนเร้นตัวได้ยอดเยี่ยมจริงๆ” ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของสมาคมผีเสื้อแดงต่างเริ่มเข้ามาทำตัวเป็นมิตรกับชูเฟิง แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะเคยแสดงท่าทีดูแคลนเขา แต่ชูเฟิงก็ตัดสินใจที่จะให้เกียรติหลิวเฉิงคุนและต้อนรับพวกเขาด้วยรอยยิ้ม ............ กลางดึกคืนนั้น ภายในตำหนักของจ้าวรัวฝานสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ “ท่านปู่ ทำไมท่านถึงไม่จัดการชูเฟิงคนนั้นโดยตรง? ทำไมท่านต้องให้โอกาสมันได้พักหายใจด้วย?” จ้าวเสี่ยวที่ยืนอยู่ข้างๆ จ้าวรัวฝานถามด้วยความงุนงง “ข้าได้แตกหักกับยัยเด็กหลิวเสี่ยวลี่นั่นไปแล้ว ดูเหมือนว่านางจะทำให้ชีวิตข้ายากลำบากในอนาคต พวกเราคงไม่สามารถอยู่ที่สมาคมผีเสื้อแดงแห่งนี้ได้อีกต่อไป” “เหตุผลที่ข้าทำทั้งหมดนี้ ก็เพื่อที่ข้าจะได้มีโอกาสเข้าไปในเขาเมฆากระเรียน” “ดังนั้น ข้าจะแพ้ไม่ได้ ข้าต้องได้รับชัยชนะที่แน่นอนที่สุด ข้าต้องเอาชนะชูเฟิงนั่นให้ได้” จ้าวรัวฝานกล่าว “แต่ท่านจะมั่นใจได้อย่างไรว่าวันพรุ่งนี้ท่านจะชนะขาดลอย?” จ้าวเสี่ยวยังคงสับสน “ตึก ตึก ตึก~~~” ในตอนนั้นเอง บิดาของจ้าวเสี่ยวก็เดินเข้ามาอย่างรีบร้อน หลังจากเห็นการมาถึงของลูกชาย จ้าวรัวฝานก็สะบัดแขนเสื้อและวางค่ายกลเวทมนตร์ป้องกันเสียงรอบตำหนักของเขา จากนั้นเขาถามว่า “เสวียนเอ๋อร์ เจ้าทำงานที่ข้ามอบหมายสำเร็จหรือไม่?” “ท่านพ่อ โปรดวางใจ ลูกทำสำเร็จเรียบร้อยแล้ว” บิดาของจ้าวเสี่ยวกล่าวด้วยท่าทางภาคภูมิใจอย่างยิ่ง “ถ้าอย่างนั้น ชูเฟิงก็ได้ดื่มมันเข้าไปแล้วรึ?” จ้าวรัวฝานถามต่อ “ข้าเห็นเขาดื่มมันด้วยตาตัวเอง ไม่มีอะไรผิดพลาดแน่นอน” บิดาของจ้าวเสี่ยวกล่าว “ดีมาก” จ้าวรัวฝานเผยสีหน้าที่พึงพอใจอย่างที่สุด จากนั้นเขาก็พ่นลมหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า “สิ่งนั้นไร้สีไร้กลิ่น ต่อให้มันเข้าสู่ร่างกาย เขาก็ไม่มีทางตรวจพบได้ มันจะทำงานก็ต่อเมื่อเขาเริ่มวางค่ายกลเวทมนตร์เท่านั้น” “เมื่อมันถูกกระตุ้น ชูเฟิงจะสามารถใช้พลังอำนาจจิตวิญญาณได้เพียงหนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น” “ชูเฟิง โอ ชูเฟิง เจ้ายังอ่อนประสบการณ์เกินไปที่จะมาแข่งขันกับข้า” “ฮ่าฮ่าฮ่า!!!” หลังจากพูดจบ จ้าวรัวฝานก็หัวเราะออกมาเสียงดัง “ท่านปู่ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ” ในตอนนั้น จ้าวเสี่ยวเริ่มเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่ท่านปู่ของเขาไม่ประลองกับชูเฟิงในทันที ปรากฏว่าเขาได้สั่งให้ท่านพ่อไปวางยาพิษชูเฟิงนั่นเอง ด้วยวิธีนี้ ท่านปู่ของเขาจะได้รับชัยชนะที่แน่นอนในการประลองวันพรุ่งนี้ อย่างไรก็ตาม จ้าวเสี่ยวรู้สึกว่าชูเฟิงจะไม่มีทางเทียบกับท่านปู่ของเขาได้เลย แม้ว่าเขาจะสามารถใช้พลังอำนาจจิตวิญญาณได้เต็มที่ก็ตาม นับประสาอะไรกับเพียงสิบเปอร์เซ็นต์ ...... ในเวลาเดียวกัน ภายในตำหนักของหลิวเฉิงคุน ชูเฟิงกำลังดื่มเหล้าและสนทนากับหลิวเฉิงคุน เดิมทีมีแขกมาเยือนที่นั่นมากมาย ซึ่งล้วนแต่เป็นผู้อาวุโสฝ่ายบริหารของสมาคมผีเสื้อแดง อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นเหลือเพียงชูเฟิงและหลิวเฉิงคุนเท่านั้นที่ยังอยู่ที่นั่น แม้ว่าผู้คนจะจากไปหมดแล้ว แต่หลิวเฉิงคุนยังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้า จะเห็นได้ว่าอารมณ์ของเขาดีมาก นอกจากนี้ ผิวพรรณของเขายังดูเปล่งปลั่ง จะเห็นได้ว่าวันนี้เขาดื่มเหล้าไปมากทีเดียว “อาวุโสหลิว สาวใช้ที่รินเหล้าให้ข้าก่อนหน้านี้เป็นคนในตำหนักของท่านใช่หรือไม่?” ชูเฟิงถาม “ใช่แล้ว ทุกคนที่อยู่ในตำหนักของข้าคือคนที่ข้าคัดเลือกมาอย่างดี เป็นคนสนิทที่ข้าไว้วางใจ ท้ายที่สุดข้าก็รู้สึกอุ่นใจที่จะใช้คนของตัวเอง” หลิวเฉิงคุนภูมิใจในเรื่องนี้มาก ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเริ่มหยอกล้อ “สหายตัวน้อยชูเฟิง ทำไมเจ้าถึงถามเรื่องนั้นล่ะ? เจ้าคงไม่ได้แอบชอบแม่นางคนนั้นหรอกนะ?” “ข้าจะไม่ปิดบังเจ้า แม้ว่านางจะดูเด็ก แต่นางมีอายุมากกว่าหนึ่งพันปีแล้ว ข้าคิดว่าช่องว่างระหว่างอายุของพวกเจ้าอาจไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ แต่ถ้าเจ้าไม่ถือสา ข้าสามารถยกนางให้เป็นสนมของเจ้าได้นะ” “อาวุโสหลิวช่างล้อเล่นเก่งจริงๆ แม้จะเป็นเรื่องจริงที่ข้าให้ความสนใจในตัวนาง แต่มันไม่ใช่ในแง่มุมนั้น” ชูเฟิงส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า “แล้วสหายตัวน้อยชูเฟิง แง่มุมที่เจ้าว่ามาคืออะไรล่ะ?” หลิวเฉิงคุนถามด้วยรอยยิ้มกว้าง บางทีอาจเป็นเพราะเขาดื่มมากเกินไป เขาจึงเผยรอยยิ้มของชายแก่ที่เจ้าเล่ห์ออกมาบนใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขา “ก่อนหน้านี้ นางได้วางยาพิษในเหล้าของข้า” ชูเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ “อะไรนะ?!” เมื่อได้ยินคำนั้น หลิวเฉิงคุนก็ลุกขึ้นยืนทันที จากนั้นเขาก็ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นราวกับรูปปั้นตัวหนึ่ง