บทที่ 2596 - ความเป็นความตายที่มิอาจหยั่งรู้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่านี่คือค่ายกลวิญญาณประเภทใด แต่พวกเขาก็สามารถทำความเข้าใจวิธีการจัดตั้งค่ายกลวิญญาณได้จากการปฏิบัติตามแผนผังค่ายกล หลังจากนั้น ขงเยว่หัว และ ขงสุ่นเหลียน ก็ได้เข้าร่วมกับกองทัพขนาดใหญ่และเริ่มลงมือสร้างค่ายกลวิญญาณ ภาพเหตุการณ์นี้ช่างยิ่งใหญ่ตระการตา เหล่ายอดฝีมือจากขุมอำนาจต่างๆ ล้วนมาชุมนุมกันเพื่อทำภารกิจเดียวกัน แม้แต่ผู้ที่เคยเป็นศัตรูกันมาก่อนก็สามารถละวางความแค้นเอาไว้ชั่วคราวเพื่อร่วมมือกันสร้างค่ายกลวิญญาณ นี่เป็นภาพที่น่าอัศจรรย์ใจอย่างแท้จริง “ปรมาจารย์ ไม่ได้พบกันเสียนาน” ท่ามกลางการรวมตัวของเหล่านักล่าวิญญาณจำนวนมหาศาล ชายผู้มีดาบสามเล่มเดินเข้าไปหาพระรูปหนึ่งอย่างเงียบๆ “อ้อ นั่นท่านเต๋าซานเจี้ยนไม่ใช่รึ? ช่างไม่ได้พบกันเสียนานจริงๆ ครั้งสุดท้ายที่เราพบกันคือที่เขาอวิ๋นเฮ่อใช่หรือไม่?” เมื่อเห็นผู้ที่ทักทายตน พระรูปนั้นก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มและหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ชั่วคราว ชายคนนี้คือ เต๋าซานเจี้ยน แห่งสำนักกระบี่อมตะ ส่วน ‘ปรมาจารย์’ ที่เขาเรียกก็คือ ปรมาจารย์พ็อกเก็ต ในตอนนั้น ทั้งสองคนต่างเคยได้รับความช่วยเหลือจากชูเฟิง และได้ช่วยเหลือชูเฟิงกลับที่เขาอวิ๋นเฮ่อ แม้ว่าพวกเขาจะเคยพบกับชูเฟิงเพียงครั้งเดียว แต่ก็อาจกล่าวได้ว่าพวกเขามีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างเป็นมิตรต่อกัน นับตั้งแต่ตอนนั้น ทั้งสองต่างก็ให้การยกย่องชูเฟิงเป็นอย่างสูง “ใช่แล้ว เมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้น ข้ายังรู้สึกไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ” “แม้ข้าจะเคยคาดเดาเอาไว้ว่าสหายตัวน้อยชูเฟิงจะสามารถบรรลุความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้ในอนาคต แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะทำได้ถึงขนาดนี้” เต๋าซานเจี้ยนอุทานด้วยความชื่นชม ปรมาจารย์พ็อกเก็ตมองไปรอบๆ เขากวาดสายตามองไปยังภาพอันยิ่งใหญ่รอบตัวและอุทานด้วยความทึ่ง “บารมีเช่นนี้ช่างน่าตกใจยิ่งนัก มันคือสิ่งที่มีเพียงผู้ปกครองเท่านั้นที่จะครอบครองได้” “บารมีรึ?” เต๋าซานเจี้ยนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะ “นั่นสินะ การที่สามารถทำให้คนจำนวนมากขนาดนี้ยินยอมร่วมมือกันได้ ย่อมเป็นสัญญาณของบารมีส่วนบุคคลของสหายตัวน้อยชูเฟิงจริงๆ” “เพียงเวลาไม่กี่ปี เขาก็สามารถพิชิตใจผู้คนมากมายในแดนสามัญร้อยการกลั่นได้แล้ว” เต๋าซานเจี้ยนเห็นพ้องกับสิ่งที่ปรมาจารย์พ็อกเก็ตกล่าว เขาทั้งสองรู้สึกว่าบารมีส่วนตัวของชูเฟิงนั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีปรากฏแม้ในหมู่ผู้คนนับไม่ถ้วน มันคือบารมีแห่งผู้ปกครอง ความเห็นพ้องของพวกเขาเป็นเครื่องยืนยันว่าทั้งคู่ต่างรู้สึกว่าชูเฟิงจะกลายเป็นผู้ปกครองแดนสามัญร้อยการกลั่นในท้ายที่สุด ...... เพื่อที่จะช่วยเหลือชูเฟิง ผู้คนจำนวนมหาศาลภายนอกต่างร่วมมือกันสร้างค่ายกลวิญญาณ มันเป็นฉากที่ยิ่งใหญ่และงดงามยิ่งนัก ทว่าชูเฟิงกลับไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอก เขาเดินหน้าผ่านประตูอเวจีอยู่ตลอดเวลา ด้วยเหตุนี้ ชูเฟิงจึงต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกคมดาบเชือดเฉือนอย่างต่อเนื่อง ในตอนนี้ทั่วร่างของชูเฟิงเต็มไปด้วยบาดแผล เนื้อตัวของเขาเหวอะหวะจนแทบดูไม่ได้ เรียกได้ว่าไม่มีผิวหนังส่วนใดเลยที่ไม่ได้รับบาดเจ็บ ที่สำคัญที่สุด แม้ชูเฟิงจะเป็นเชื่อมหาอำนาจพลังวิญญาณชุดอมตะและมีความสามารถในการรักษาบาดแผลมากมาย แต่มันกลับไร้ผลต่อบาดแผลเหล่านี้ ชูเฟิงไม่สามารถรักษาบาดแผลของเขาได้ ดังนั้นเขาจึงชุ่มไปด้วยเลือดและดูน่าสยดสยองอย่างยิ่ง ในความเป็นจริง เขาแทบจะดูไม่เหมือนมนุษย์ด้วยซ้ำ แต่กลับเหมือนสัตว์ประหลาดมากกว่า นั่นเป็นเพราะมีเปลวเพลิงก๊าซสีแดงแผดเผาออกมาจากบาดแผลของเขา เมื่อก๊าซลอยขึ้น แสงสีแดงเข้มก็ปะทุออกมา เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้สึกหวาดกลัวอย่างแท้จริง หากเป็นคนธรรมดา พวกเขาคงไม่สามารถทนต่อการทรมานเช่นนี้ได้อย่างแน่นอน ทว่าชูเฟิงมีส่วนที่เหนือกว่าคนทั่วไป ไม่เพียงแต่เขาจะมีพลังใจที่เหนือธรรมดา แต่เขายังสามารถค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับการทรมานได้หลังจากเผชิญกับมันมาเป็นเวลานาน แม้ชูเฟิงจะยังรู้สึกเจ็บปวด แต่ความรู้สึกเจ็บปวดนั้นก็ลดน้อยลงมากเมื่อเทียบกับตอนที่เขารู้สึกในครั้งแรก เมื่อเป็นเช่นนี้ ชูเฟิงจึงสามารถเร่งความเร็วในการก้าวเดินได้ ในที่สุด ทางออกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าชูเฟิง เขาผ่านคมดาบชุดสุดท้ายและเดินออกมาจากทางออก เมื่อก้าวพ้นออกมา เขาก็พบกับสระน้ำแห่งหนึ่ง สระน้ำนั้นไม่ใหญ่มากนัก แต่น้ำในนั้นใสสะอาดจนสามารถมองเห็นก้นสระได้ “สระน้ำนี้...” เมื่อเห็นสระน้ำนี้ ชูเฟิงก็แสดงสีหน้ายินดีออกมา ในฐานะเชื่อมหาอำนาจพลังวิญญาณชุดอมตะ ชูเฟิงสามารถบอกได้เพียงชำเลืองมองว่าสระน้ำที่ดูเหมือนธรรมดานี้มีผลในการรักษา เช่นนี้แล้ว ชูเฟิงจะลังเลได้อย่างไร? เขาพุ่งตัวจากทางออกของประตูอเวจีลงไปในสระน้ำทันที “ซ่า~~~” หลังจากลงไปในสระ เปลวเพลิงก๊าซสีแดงที่พุ่งออกมาจากร่างกายของชูเฟิงก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น มันดูราวกับภูเขาไฟระเบิดขนาดเล็ก เพียงชั่วพริบตา ก๊าซสีแดงเข้มก็ปกคลุมไปทั่วบริเวณนี้ ที่สำคัญที่สุด โดยมีชูเฟิงเป็นจุดศูนย์กลาง ชั้นของสารก๊าซสีแดงเริ่มแผ่กระจายไปในน้ำ น้ำในสระที่เดิมทีใสสะอาดกลับขุ่นมัวอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้ามันก็ดูราวกับสระเลือด ทว่าความเจ็บปวดที่ชูเฟิงรู้สึกนั้นกำลังลดน้อยลง “หายไปแล้วรึ?” หลังจากความเจ็บปวดเริ่มทุเลาลง ชูเฟิงก็ปรายสายตาไปมองยังประตูอเวจีเหนือสระน้ำ ดวงตาของเขามีร่องรอยของความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ ทว่าเมื่อมองไป เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าประตูอเวจีได้หายไปแล้ว ชูเฟิงไม่รู้ว่ามันหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ กับดักและกลไกที่นี่ช่างปรากฏและหายไปอย่างยากจะคาดเดา แม้แต่ชูเฟิงก็ไม่สามารถจับร่องรอยได้ “ฮู่ ฮู่ ฮู่~~~” ในเวลานี้เอง น้ำในสระที่เคยสงบนิ่งก็เริ่มซัดส่าย กลายเป็นน้ำวนขนาดเล็ก น้ำวนนั้นอยู่ไม่ไกลจากชูเฟิง ปรากฏว่าน้ำในสระกำลังลดระดับลงและไหลลงไปในน้ำวนนั้น ในไม่ช้าน้ำทั้งหมดก็หายไป ชูเฟิงพบว่า... ปากถ้ำแห่งหนึ่งได้ปรากฏขึ้นในจุดที่น้ำในสระระบายออกไป ชูเฟิงสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระมัดระวัง เขาพบว่านอกจากปากถ้ำนั้นแล้ว มีเพียงหินผาที่ปกคลุมผนัง เห็นได้ชัดว่า... ถ้ำนี้เป็นทางออกเพียงหนึ่งเดียว หลังจากชูเฟิงเดินเข้าไปใกล้ปากถ้ำ เขาก็รู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ออกมาจากถ้ำนั้น ความเย็นยะเยือกที่ยากจะทานทนแผ่ซ่านไปทั่ว ที่สำคัญที่สุด มีอักษรขนาดใหญ่สามตัวเขียนอยู่เหนือปากถ้ำ — ‘ถ้ำกระชากวิญญาณ’ “นี่คือบททดสอบที่สองงั้นรึ?” เมื่อเห็นชื่อ ‘ถ้ำกระชากวิญญาณ’ ชูเฟิงก็เริ่มขมวดคิ้ว เขาตระหนักว่าปากถ้ำขนาดไม่ใหญ่นักนี้คือเส้นทางเดียวที่เขาสามารถไปได้ อย่างไรก็ตาม หลังจากชูเฟิงได้ผ่านบททดสอบของประตูอเวจีมาแล้ว เขารู้สึกว่าถ้ำกระชากวิญญาณนี้น่าจะอันตรายยิ่งกว่าเดิม ทว่าชูเฟิงไม่มีทางเลือกอื่น เมื่อเห็นว่าชูเฟิงวางแผนจะเข้าไปในถ้ำกระชากวิญญาณ องค์ราชินีก็เอ่ยถามขึ้นว่า “เจ้าคิดจะไปต่อทันทีเลยรึ? ไม่คิดจะพักผ่อนสักหน่อยหรืออย่างไร?” นางอยู่เคียงข้างชูเฟิงมาตลอด ดังนั้นนางจึงรู้ว่าการเดินทางนี้ยากลำบากเพียงใดสำหรับชูเฟิง “น้ำในสระนั้นมหัศจรรย์มาก บาดแผลของข้าแทบจะหายสนิทแล้ว ยิ่งกว่านั้นข้ายังไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดอีกต่อไป ส่วนพละกำลังของข้าก็ไม่ได้สึกหรออะไร ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องพัก” หลังจากชูเฟิงกล่าวจบ เขาก็พุ่งตัวลงไปในถ้ำกระชากวิญญาณที่เต็มไปด้วยความหนาวเหน็บทันที หลังจากเข้าสู่ถ้ำกระชากวิญญาณ เขาก็เริ่มไถลตัวลงไปเบื้องล่าง สิ่งที่ทนได้ยากที่สุดยังคงเป็นความหนาวเหน็บนั้น ความเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้าสู่กระดูกของชูเฟิงโดยตรง ความรู้สึกแข็งตัวนั้นทำให้ชูเฟิงรู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ แม้แต่ความคิดก็ไม่แจ่มชัดอีกต่อไป ในสถานการณ์เช่นนี้ สติของชูเฟิงเริ่มพร่าเลือน สิ่งเดียวที่เขารู้สึกได้คือความทุกข์ทรมานจากความหนาวเหน็บ และพลังที่มองไม่เห็นซึ่งพยายามจะกระชากวิญญาณออกจากร่างของเขา กล่าวโดยสรุป ความหนาวเหน็บที่ชูเฟิงกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ ทนทานได้ยากยิ่งกว่าคมดาบของประตูอเวจีเสียอีก “เจ้าจะช้าลงและรอความตายไม่ได้ เจ้าต้องออกไปจากที่นี่ทันที” องค์ราชินีกล่าว “นั่นคือความตั้งใจของข้า” ขณะที่ชูเฟิงพูด เขาก็กระตุ้นเกราะสายฟ้าและปีกสายฟ้า หลังจากระดับพลังเพิ่มขึ้น เขาก็ปลดปล่อยทักษะยุทธ์เคลื่อนที่เพื่อเร่งความเร็วในการลงไป ทว่าเมื่อความเร็วเพิ่มขึ้น ความเจ็บปวดที่ชูเฟิงได้รับก็รุนแรงขึ้นตามไปด้วย “อ๊ากกกกก~~~” ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงเสียจนแม้แต่ชูเฟิงก็ไม่อาจกลั้นเสียงร้องโหยหวนเอาไว้ได้ นอกจากนี้ สติของชูเฟิงยังพร่าเลือนลงเรื่อยๆ ทว่าไม่ว่าสติของเขาจะพร่าเลือนเพียงใด แต่มันก็ไม่ได้ทำให้ความเร็วในการลงไปของเขาลดลงเลย ในที่สุด ความหนาวเหน็บก็สิ้นสุดลง ความเจ็บปวดที่ชูเฟิงต้องทนรับในที่สุดก็บรรเทาลง สติของเขาเริ่มกลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง ทว่าเขาพบว่าตนเองยังไม่ถึงปลายอุโมงค์ เขายังคงร่วงหล่นลงไปเรื่อยๆ “ซวยแล้ว ยังมีอีกงั้นรึ?” ในตอนนี้ ชูเฟิงตะโกนก้องในใจ แม้ความหนาวเหน็บจะหายไป แต่ชูเฟิงกลับสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงจากเบื้องล่าง เบื้องล่างนั้นต้องเป็นความร้อนที่ดุร้ายอย่างแน่นอน “ตูมมมม~~~” เป็นไปตามคาด ในไม่ช้าชูเฟิงก็ตกลงสู่ความร้อนที่รุนแรงถึงขีดสุด ความร้อนนั้นปกคลุมไปทั่วร่างของเขา ความรู้สึกจากความร้อนแรงนี้แตกต่างจากความหนาวเหน็บโดยสิ้นเชิง อย่างหนึ่งคือความเย็นเข้ากระดูก แต่อีกอย่างคือความร้อนจนเขารู้สึกราวกับว่าร่างกำลังจะละลาย อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่คล้ายคลึงกันในทั้งสองอย่าง นั่นคือพลังที่มองไม่เห็นกำลังรุกรานวิญญาณของเขา พลังนั้นกลายเป็นมือขนาดใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนและจับวิญญาณของเขาเอาไว้แน่นด้วยความตั้งใจจะฉีกมันเป็นชิ้นๆ แล้วกระชากออกจากร่างของชูเฟิง ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ในไม่ช้าชูเฟิงก็ประสบกับความรู้สึกแบบเดิม สติที่ค่อยๆ แจ่มชัดขึ้นกลับกลายเป็นพร่าเลือนลงอีกครั้ง ทว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่โหดร้ายที่สุด... สิ่งที่โหดร้ายที่สุดคือ ถ้ำกระชากวิญญาณนี้ราวกับอุโมงค์ที่ไม่มีที่สิ้นสุดโดยมีความตายเป็นจุดหมายปลายทาง ชูเฟิงรู้สึกราวกับว่ามีเพียงการตายเท่านั้นที่จะทำให้เขาหลุดพ้นจากสิ่งนี้ได้ ด้วยความสับสนมึนงง ชูเฟิงถึงกับสูญเสียการรับรู้เรื่องเวลาไปสิ้น ในที่สุด เขาก็ร่วงลงสู่พื้นดิน เขาหนีรอดออกมาจากถ้ำกระชากวิญญาณได้แล้ว ทว่าในเวลานี้ ชูเฟิงกลับนอนนิ่งราวกับศพ เขานอนอยู่บนพื้นเช่นนั้น รอยฟกช้ำดำเขียวปกคลุมไปทั่วร่างของเขา และเขาไม่มีวี่แววของชีวิตหลงเหลืออยู่เลย ในขณะนี้ ความเป็นความตายของชูเฟิงนั้นมิอาจหยั่งรู้ได้จริงๆ