บทที่ 2609 - บรรพบุรุษเก่าแก่แห่งวิหารสวรรค์พุทธะ หลังจากที่อิงหมิงเฉาและคนอื่นๆ กลับมาถึงเมืองวีรบุรุษได้ไม่นาน เจ้าสำนักกระบี่อมตะและเจ้าอาวาสแห่งวิหารสวรรค์พุทธะต่างก็เดินทางมาถึงเมืองวีรบุรุษเช่นกัน จากการตรวจสอบหลายด้าน พวกเขาต่างมั่นใจว่าสำนักวิญญาณทารกไม่ได้ส่งคำเชิญมาเพียงเพื่อข่มขู่เท่านั้น นอกจากนี้ คำเชิญของพวกเขายังไม่ได้ส่งไปยังขุมกำลังหลักเพียงอย่างเดียว แต่ขุมกำลังเกือบทั้งหมดในแดนสามัญร้อยหลอมต่างก็ได้รับคำเชิญนี้ด้วยเช่นกัน การกระทำของพวกเขาเป็นการประกาศการมีอยู่ของตนต่อทั่วทั้งแดนสามัญร้อยหลอมอย่างไม่ต้องสงสัย ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังใช้ชื่อ 'พิธีเฉลิมฉลองการบ่มเพาะครั้งยิ่งใหญ่' เพื่อเชิญชวนทุกคน ในเวลานี้ อิงหมิงเฉาและคนอื่นๆ ต่างตกอยู่ในความสับสน พวกเขาไม่รู้แน่ชัดว่าสำนักวิญญาณทารกกำลังวางแผนอะไรอยู่ อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้คือ จากความเข้าใจที่พวกเขามีต่อสำนักวิญญาณทารก คำเชิญนี้ย่อมไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน ในที่สุด กองทัพพันธมิตรจึงตัดสินใจทุ่มสุดตัวในการโจมตีครั้งเดียว พวกเขาละทิ้งการป้องกันเมืองของตนและรวบรวมกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดเพื่อบุกโจมตีสำนักงานใหญ่ของสำนักวิญญาณทารกโดยตรง ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้จะถูกตัดสินในศึกครานี้ ปัจจุบัน กองทัพพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดได้มารวมตัวกันที่เมืองวีรบุรุษ กองทัพนี้ประกอบด้วยผู้คนจากเมืองวีรบุรุษ วิหารสวรรค์พุทธะ สำนักกระบี่อมตะ และขุมกำลังระดับสองอีกมากมาย ซึ่งได้เริ่มมุ่งหน้าไปยังสำนักงานใหญ่ของสำนักวิญญาณทารก ในขณะเดียวกัน ขุมกำลังอื่นๆ ทั่วแดนสามัญร้อยหลอมก็เริ่มเคลื่อนไหวไปยังสำนักวิญญาณทารกเช่นกัน แม้ว่าความเร็วของพวกเขาจะเทียบไม่ได้กับกองทัพพันธมิตร แต่พวกเขาก็ออกเดินทางไปก่อนหน้านั้นนานแล้ว คนเหล่านี้คือผู้ที่ไม่รู้ความจริงและไม่เคยได้ยินชื่อสำนักวิญญาณทารกมาก่อน คำเชิญที่กะทันหันนี้ทำให้บางคนรู้สึกว่ามันเป็นโชคลาภที่หล่นมาจากสรวงสวรรค์ ในขณะที่คนอื่นๆ รู้สึกว่านี่เป็นเพียงการต้มตุ๋นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกเขาจะรู้สึกอย่างไร หรือจะสงสัยเพียงใด ทุกคนต่างก็ตัดสินใจที่จะไปดูให้เห็นกับตา เพราะนี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการบ่มเพาะพลังของพวกเขา และไม่มีใครอยากพลาดโอกาสนี้ไป กองทัพอันเกรียงไกรที่มีผู้คนและม้านับพันเคลื่อนขบวนพร้อมธงรบมากมาย เป็นภาพที่ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง ท่ามกลางกองทัพมีรถศึกขนาดมหึมาที่เคลื่อนที่บดขยี้มวลอากาศอย่างทรงพลัง ผู้ที่สามารถอยู่ภายในรถศึกเหล่านั้นได้ย่อมต้องเป็นบุคคลที่มีสถานะสูงส่ง และหนึ่งในนั้นก็คือฉู่เฟิง ฉู่เฟิงได้รับการดูแลในระดับสูงสุดจากกองทัพพันธมิตร รถศึกที่เขาอยู่นั้นถูกสำรองไว้สำหรับบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพ นอกจากฉู่เฟิงแล้ว คนอื่นๆ ในที่นี้ล้วนเป็นระดับเซียนแท้จริง ซึ่งรวมถึงจ้าวหงด้วย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจ้าวหงไม่ชอบบรรยากาศเช่นนี้ เธอจึงออกไปจากรถศึก เมื่อเห็นว่าจ้าวหงหายไปนาน ฉู่เฟิงจึงวางแผนจะออกไปตามหาเธอ แต่ในขณะที่เขากำลังจะไป เขาก็ได้พบกับร่างที่คุ้นเคย นั่นคือปรมาจารย์พ็อกเก็ต ปรมาจารย์พ็อกเก็ตกำลังยืนอยู่ที่ขอบของขบวนทัพพันธมิตรพลางมองไปข้างหน้า ฉู่เฟิงเดินเข้าไปหาปรมาจารย์พ็อกเก็ตแล้วถามว่า "ท่านปรมาจารย์ ทำไมท่านถึงไม่พักผ่อนในรถศึกเล่า?" แม้ว่าปรมาจารย์พ็อกเก็ตจะไม่ได้อยู่ในระดับเซียนแท้จริง แต่เขาก็เป็นถึงระดับบรรพชนยุทธ์ขั้นสูงสุด บุคคลเช่นเขาย่อมมีฐานะเพียงพอที่จะพักผ่อนในรถศึก "อมิตตพุทธ นานๆ ครั้งที่ขุมกำลังต่างๆ จะตัดสินใจร่วมมือกันต่อสู้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังทำด้วยเจตนาอันชอบธรรมเพื่อกำจัดความชั่วร้าย ดังนั้นชายชราผู้นี้จึงอยากจะสัมผัสกับบรรยากาศในตอนนี้" ปรมาจารย์พ็อกเก็ตกล่าว ฉู่เฟิงเข้าใจความหมายของคำว่า 'นานๆ ครั้ง' เป็นอย่างดี เพราะขุมกำลังต่างๆ ในแดนสามัญร้อยหลอมล้วนมีความเห็นแก่ตัว การร่วมมือกันเพื่อกำจัดสิ่งที่หลงเหลืออยู่อาจเกิดขึ้นบ่อยครั้ง แต่นั่นเป็นเพราะพวกเขามีผลประโยชน์ทับซ้อนกัน ดังนั้น การต่อสู้ที่มีเป้าหมายเดียวกันอย่างแท้จริงเช่นนี้จึงหาได้ยากยิ่ง เพื่อให้การเดินทางรวดเร็วที่สุด อิงหมิงเฉาได้ใช้พลังของเขาเพื่อเร่งความเร็วโดยรวมของกลุ่ม ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นคนที่อยู่ในรถศึกหรือคนภายนอก ความเร็วในการเดินทางจึงเท่ากันหมด และไม่ทำให้ฝูงชนรู้สึกเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง "ท่านปรมาจารย์ ข้าน้อยมีเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอคำปรึกษาจากท่าน" ฉู่เฟิงกล่าว "เรื่องใดรึ?" ปรมาจารย์พ็อกเก็ตถาม "เรื่องเกี่ยวกับผู้ก่อตั้งวิหารสวรรค์พุทธะ" ฉู่เฟิงตอบ ฉู่เฟิงเคยถามผู้อื่นเกี่ยวกับผู้ก่อตั้งวิหารสวรรค์พุทธะทางอ้อมมาก่อน ผู้ก่อตั้งวิหารสวรรค์พุทธะเป็นบุคคลที่มีฉายาทางธรรมว่าโฝกวง อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเจ้าอาวาสโฝกวงจะเป็นผู้ก่อตั้งวิหาร แต่ดูเหมือนว่าระดับพลังบ่มเพาะของเขาจะไม่สูงนัก และเขาก็เสียชีวิตลงไม่นานหลังจากก่อตั้งวิหาร วิหารสวรรค์พุทธะเพิ่งจะก้าวขึ้นมามีอำนาจหลังจากโฝกวงเสียชีวิตไปหลายปี ทว่าความลับที่ว่าวิหารแห่งนี้ก้าวขึ้นมาสู่จุดสูงสุดได้อย่างไรนั้นยังคงเป็นปริศนา เหตุผลที่ฉู่เฟิงสอบถามเรื่องนี้ เพราะเขาต้องการจะสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับแมวแก่ลึกลับตัวนั้น เนื่องจากแมวตัวนั้นเคยประกาศว่าตนเองเป็นผู้ก่อตั้งวิหารสวรรค์พุทธะ แต่ฉู่เฟิงรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ที่แมวแก่ตัวนั้นจะเป็นเจ้าอาวาสโฝกวง เขารู้สึกว่าแมวตัวนั้นน่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการที่วิหารสวรรค์พุทธะก้าวขึ้นมามีอำนาจมากกว่า "ที่แท้เจ้าก็อยากรู้เรื่องนี้เองรึ" "ตามธรรมชาติแล้ว ผู้ก่อตั้งวิหารสวรรค์พุทธะของเราก็คือเจ้าอาวาสโฝกวง นั่นคือสิ่งที่ทุกคนรู้" หลังจากพูดจบ ปรมาจารย์พ็อกเก็ตก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย จากนั้นเขาก็พูดกับฉู่เฟิงว่า "ข้าเชื่อว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ประสกฉู่เฟิงอยากรู้ใช่หรือไม่?" ฉู่เฟิงสังเกตเห็นว่าค่ายกลวิญญาณกั้นเสียงได้ครอบคลุมเขาทั้งสองไว้อย่างเงียบเชียบในขณะที่ปรมาจารย์พ็อกเก็ตพูดประโยคนั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ บทสนทนาหลังจากนี้จะไม่มีใครอื่นได้ยิน เมื่อเห็นว่าปรมาจารย์พ็อกเก็ตมองตนออก ฉู่เฟิงจึงไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป เขาถามตรงๆ ว่า "ท่านปรมาจารย์ สิ่งที่ข้าต้องการทราบคือบุคคลที่ช่วยให้วิหารสวรรค์พุทธะก้าวขึ้นมามีอำนาจต่างหาก" "ข้าคิดไว้แล้วว่าเจ้าต้องถามเรื่องนี้ ซึ่งก็เข้าใจได้ เพราะผู้คนนับไม่ถ้วนต่างก็อยากรู้เรื่องนั้น อย่างไรก็ตาม นั่นคือความลับของวิหารสวรรค์พุทธะของเรา" ปรมาจารย์พ็อกเก็ตกล่าว เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใจของฉู่เฟิงก็หล่นวูบ ในเมื่อมันเป็นความลับของพวกเขา ก็ชัดเจนว่าเขาคงไม่ได้รับข้อมูลใดๆ ในวันนี้ ทว่าในตอนนั้นเอง ปรมาจารย์พ็อกเก็ตก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม ท่านเจ้าอาวาสเคยบอกกับเราไว้ว่า หากเจ้าต้องการจะรู้เรื่องนี้ เราสามารถบอกเจ้าได้ เพียงแต่มีเงื่อนไขเดียว นั่นคือเจ้าต้องเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ" "ข้าน้อยจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับอย่างแน่นอน" ฉู่เฟิงกล่าว "พูดไปแล้วเจ้าอาจจะพบว่ามันเหลือเชื่อ คนอื่นคงคิดว่าต้องเป็นยอดฝีมือจากโลกเบื้องบนที่ช่วยให้วิหารสวรรค์พุทธะรุ่งเรือง พวกเขาคงคิดว่าต้องเป็นเซียนหรือภิกษุผู้ทรงศีลที่มาช่วยเรา มิฉะนั้นคงไม่มีเหตุผลใดที่พวกเขาจะมอบความเมตตาให้แก่วิหารของเรา" "แต่ความจริงก็คือ บุคคลที่ช่วยให้วิหารสวรรค์พุทธะรุ่งเรืองไม่ใช่ภิกษุผู้ศักดิ์สิทธิ์ อันที่จริง อาจกล่าวได้ว่าบุคคลที่ช่วยเรานั้นไม่ใช่แม้แต่คนด้วยซ้ำ แต่เป็นแมวตัวหนึ่ง" ปรมาจารย์พ็อกเก็ตกล่าว "ตรงกันเป๊ะ! เป็นแมวแก่ตัวนั้นจริงๆ ด้วย ฉู่เฟิง รีบถามเขาเกี่ยวกับแมวตัวนั้นเร็วเข้า" ฝ่าบาทราชินีกล่าวอย่างตื่นเต้น แมวแก่ตัวนั้นลึกลับเกินไป ไม่เพียงแต่มันจะช่วงชิงมรดกของจ้านไห่ชวนไป แต่มันยังชิงม้วนคัมภีร์เทพสถิตไปอีกด้วย แมวตัวนั้นทั้งทรงพลังและเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง ที่สำคัญที่สุดคือมันยังลักพาตัวเสวี่ยจีไป ไม่มีใครรู้ว่ามันวางแผนจะทำอะไร ดังนั้น ทั้งฉู่เฟิงและฝ่าบาทราชินีจึงอยากรู้ที่มาของแมวตัวนั้นเป็นอย่างมาก "แมวรึ? ทำไมถึงเป็นแมวไปได้? หรือว่ามันจะเป็นสัตว์อสูร?" แม้ว่าฉู่เฟิงจะเคยพบแมวตัวนั้นมาก่อน แต่เป็นที่ชัดเจนว่าผู้คนจากวิหารสวรรค์พุทธะไม่รู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างฉู่เฟิงกับแมวตัวนั้น ดังนั้นฉู่เฟิงจึงต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง "บุคคลผู้นั้นอาจจะเป็นสัตว์อสูร หรืออาจจะไม่ใช่ก็ได้ อย่างไรก็ตาม มันทรงพลังอย่างยิ่ง ทั้งหมดเป็นเพราะมันที่ทำให้วิหารสวรรค์พุทธะมีฐานะเช่นทุกวันนี้ ดังนั้นวิหารสวรรค์พุทธะจึงถือว่ามันเป็นบรรพบุรุษเก่าแก่ของเราเสมอมา" ปรมาจารย์พ็อกเก็ตกล่าว "เป็นไปได้ไหมว่าแม้แต่พวกท่านเองก็ไม่รู้ที่มาของบรรพบุรุษท่าน?" ฉู่เฟิงถาม "มันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญที่เราได้รับความช่วยเหลือจากบรรพบุรุษของเรา ส่วนที่มาของท่านนั้น เราไม่รู้อะไรเลย สิ่งเดียวที่เรารู้คือ บรรพบุรุษของเรามาที่แดนสามัญร้อยหลอมเพื่อผนึกสิ่งของบางอย่าง" ปรมาจารย์พ็อกเก็ตกล่าว "ผนึกสิ่งของรึ? มันคืออะไร?" ฉู่เฟิงถาม "เราไม่รู้เลยว่าสิ่งนั้นคืออะไร หรือมันถูกผนึกไว้ที่ไหน" "เรารู้เพียงว่าบรรพบุรุษเคยกล่าวไว้ว่าสิ่งนั้นไม่ใช่ของจากแดนสามัญร้อยหลอม แต่มันมาจากโลกภายนอก (Outer World) และมีนิสัยกระหายเลือดและโหดร้ายอย่างยิ่ง" "บรรพบุรุษบอกเราว่า หากสิ่งนั้นหลุดออกมาจากผนึกได้ ทั่วทั้งแดนสามัญร้อยหลอมจะตกอยู่ในหายนะ และทุกคนในแดนสามัญร้อยหลอมจะต้องถูกสังหาร" "มันจะเป็นชะตากรรมที่แดนสามัญร้อยหลอมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้" ปรมาจารย์พ็อกเก็ตกล่าว