บทที่ 3951 - ตัวตนผู้อำมหิต ฉู่เฟิงมองลงไปยังส่วนลึกของผืนน้ำ และรู้สึกถึงความสยดสยองที่สั่นสะท้านไปถึงก้นบึ้งของวิญญาณอีกครั้ง มันเป็นความหวาดกลัวที่แตกต่างจากตอนที่เขาเผชิญหน้ากับความตายก่อนหน้านี้ ความหวาดกลัวที่ฉู่เฟิงรู้สึกในครั้งนี้มีต้นตอมาจากการต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ เมื่อเทียบกับการเผชิญหน้ากับความตายแล้ว การเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้จักทำให้ฉู่เฟิงหวาดกลัวยิ่งกว่า ก่อนหน้านี้ทั่วทั้งผืนน้ำเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตมากมาย ทว่าเพียงชั่วพริบตา พวกมันทั้งหมดกลับถูกสังหารจนสิ้น ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงฉานด้วยเลือด นอกจากภาพลักษณ์ที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าของผืนน้ำยังให้ความรู้สึกที่ประหลาดอย่างบอกไม่ถูก อย่างไรก็ตาม ถึงจะเป็นเช่นนั้นฉู่เฟิงก็ยังคงเฝ้าสังเกตอยู่ ความอยากรู้อยากเห็นเติมเต็มหัวใจของเขา ทำให้เขาปรารถนาที่จะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นให้มากขึ้น พลังที่ไร้รูปร่างนั้นคืออะไรกันแน่? และเขายังอยากรู้ด้วยว่าสิ่งมีชีวิตยุคบรรพกาลที่อยู่ลึกก้นทะเลสาบเหล่านั้นมีจุดจบอย่างไร ทว่าผืนน้ำนั้นลึกเกินไป ลึกจนมิอาจหยั่งถึง สัมผัสรับรู้ของฉู่เฟิงมีจำกัด เว้นแต่ตัวตนในส่วนลึกของทะเลสาบจะปลดปล่อยกลิ่นอายออกมาเอง มิเช่นนั้นเขาก็ไม่สามารถรับรู้สถานการณ์เบื้องล่างได้เลย ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่รู้ว่าสถานการณ์ในความมืดมิดนั้นเป็นอย่างไร แต่ฉู่เฟิงก็พอจะจินตนาการถึงภาพเหตุการณ์ที่ราวกับวันสิ้นโลกได้ แม้จะไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง แต่ฉู่เฟิงก็รู้สึกได้ว่าแม้แต่สิ่งมีชีวิตยุคบรรพกาลที่อาศัยอยู่ลึกที่สุดก็คงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นด้วยมหันตภัยครั้งนี้ “ครืนนนนน~~~” ทันใดนั้น เสียงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็ดังมาจากก้นทะเลสาบ คลื่นพลังงานปะทุขึ้นมาจากเบื้องล่าง แม้แต่ผืนน้ำรอบกายของฉู่เฟิงก็ถูกกลืนกินด้วยคลื่นพลังงานนั้นในทันที คลื่นพลังงานนั้นทรงพลังเกินไป ฉู่เฟิงและลิ่งหูเยว่เยว่ถูกกระแทกจนพุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำ โชคดีที่พวกเขามีพลังจากน้ำเต้าคอยปกป้อง มิเช่นนั้นคลื่นพลังงานเมื่อครู่นี้คงทำให้พวกเขาบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว ฉู่เฟิงถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้ เขาอยากรู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นที่ก้นทะเลสาบ แต่น่าเสียดายที่ตัวเขานั้นช่างเล็กจ้อยและอ่อนแอเหลือเกิน แม้ว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในดาราจักรการต่อสู้บรรพชน หรือแม้แต่ในรุ่นเยาว์ของดาราจักรครอบฟ้าก็ไม่มีใครเทียบเขาได้ แต่ในวินาทีนี้ เขากลับตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่าตนเองนั้นช่างกระจ้อยร่อยเพียงใด สถานที่แห่งนี้อันตรายเกินไป อันตรายเสียจนฉู่เฟิงไม่กล้าจะรั้งอยู่ต่อ เขาจึงคว้าตัวลิ่งหูเยว่เยว่และถอนพลังของน้ำเต้าออก ในขณะที่ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บให้เธอ ฉู่เฟิงก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและเริ่มบินจากไปพร้อมกับเธอ ไม่นานนัก ฉู่เฟิงก็พบกับลิ่งหูอันอันและเจ้าสำนักแม่ชีชุดขาว ทั้งสองคนดีใจอย่างมากที่เห็นฉู่เฟิงและลิ่งหูเยว่เยว่กลับมาอย่างปลอดภัย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่สังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในทะเลสาบเลยแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงมีแต่ความสุขและไม่มีอาการตื่นตระหนกใดๆ ฉู่เฟิงไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก เขาพาพวกนางหนีออกจากพื้นที่นั้นอย่างรวดเร็ว ฉู่เฟิงรู้ดีว่าพื้นที่แถบนี้จะไม่สงบสุขเหมือนตอนนี้อีกต่อไป คลื่นพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวจะต้องปะทุออกมาจากทะเลสาบและกลืนกินพื้นที่ทั้งหมดอย่างแน่นอน เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าค่ายกลวิญญาณที่เชื่อมต่อสวรรค์และปฐพีจะต้านทานคลื่นพลังงานที่จะตามมาได้หรือไม่ นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องพาทุกคนหนีออกไปทันที สิ่งที่เกิดขึ้นเป็นไปตามที่ฉู่เฟิงคาดไว้ทุกประการ หลังจากที่พวกเขาจากไปได้ไม่นาน เสียงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็ดังขึ้นจากก้นทะเลสาบอีกครั้ง คลื่นพลังงานมหาศาลระลอกแล้วระลอกเล่าเริ่มทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้าขณะที่พวกมันพุ่งออกมาจากส่วนลึก ในขณะที่คลื่นพลังงานที่ผลักฉู่เฟิงและลิ่งหูเยว่เยว่ขึ้นสู่ผิวน้ำก่อนหน้านี้ยังอยู่ในระดับที่น้ำเต้าพอจะต้านทานได้ แต่คลื่นพลังงานในครั้งนี้กลับทรงพลังพอที่จะทำลายพลังปกป้องของน้ำเต้าให้แหลกสลายได้โดยง่าย คลื่นพลังงานรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เสียงกึกก้องเริ่มบาดแก้วหูมากขึ้น ความปั่นป่วนที่เกิดจากคลื่นพลังไม่ได้จำกัดอยู่แค่ภายในทะเลสาบอีกต่อไป เทือกเขาหุบเขาเขาคชสารที่ประกอบด้วยภูเขาหมื่นลูกต่อเนื่องกันกลับถล่มลงมาทั้งหมด ควันหนาทึบพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและปกคลุมพื้นที่นับแสนลี้ แม้แต่แผ่นดินก็เต็มไปด้วยรอยแตกแยก มีแม้กระทั่งภาพภูเขาไฟระเบิดและลาวาที่เดือดพล่านพุ่งออกมา สถานที่ทั้งแห่งดูราวกับขุมนรก โชคดีที่ยังมีค่ายกลป้องกันอยู่ ค่ายกลป้องกันที่ผนึกสวรรค์และปฐพีได้กักขังภาพเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวไว้ภายใน ไม่ให้มันแพร่กระจายออกไปข้างนอก หากไม่มีค่ายกลป้องกันนี้ ก็ไม่รู้ว่าความพินาศย่อยยับจะแผ่ขยายไปไกลเพียงใด ถึงกระนั้น เมื่อเทียบกับก้นทะเลสาบแล้ว ความวุ่นวายบนพื้นผิวนั้นช่างเล็กน้อยเหลือเกิน ก้นทะเลสาบเต็มไปด้วยคลื่นยักษ์ คลื่นพลังงานที่น่าหวาดเสียวฟาดฟันไปทั่วราวกับสัตว์ร้ายกระหายเลือด พวกมันดูเหมือนจะมุ่งมั่นทำลายล้างทุกสิ่งให้สิ้นซาก เห็นได้ชัดว่า การต่อสู้ที่เหนือจินตนาการได้ปะทุขึ้นที่ก้นทะเลสาบแล้ว ที่สำคัญที่สุด แรงกดดันนั้นมหาศาลเสียจนสิ่งมีชีวิตยุคบรรพกาลที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดต้องแผดร้องคำรามออกมาเสียงดังราวกับฟ้าร้องอีกครั้ง “เจ้าเป็นใครกัน?! ทำไมต้องโจมตีเผ่าพันธุ์ของเรา? เราไม่มีความแค้นต่อกัน เหตุใดเจ้าถึงต้องยืนกรานจะฆ่าพวกเราให้ได้?” “อ๊ากกกกกก~~~” “พอแล้ว... พอได้แล้ว...” “ตัวตนในตอนนั้นเพียงแค่ผนึกพวกเราไว้ที่นี่ เหตุใดเจ้าถึงต้องอำมหิตถึงขั้นจะกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซากเช่นนี้?” “ข้าผิดไปแล้ว ข้าจะไม่เพ้อฝันที่จะออกไปจากที่นี่อีก ได้โปรดไว้ชีวิตพวกเราสักครั้ง ข้าขอร้องล่ะ ได้โปรด...” สิ่งมีชีวิตยุคบรรพกาลที่ฉู่เฟิงเคยมองว่าแข็งแกร่งที่สุด กำลังเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรงและเจ็บปวด มันถึงกับเริ่มอ้อนวอนขอความเมตตา ทว่านอกจากเสียงของมันแล้ว กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เลย ไม่นานนัก เสียงของมันก็เงียบหายไปอย่างสมบูรณ์ หลังจากเสียงนั้นหายไป ก็ไม่มีเสียงใดๆ ในน้ำอีก แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวที่ปกคลุมผืนน้ำเริ่มสงบลงทีละน้อย ผืนน้ำกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ทว่ากลิ่นอายที่น่าหวาดหวั่นกลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ...... หลังจากเวลาผ่านไปนานพอสมควร เงาร่างสองสายก็บินมาจากที่ไกลๆ พวกเขาผ่านค่ายกลป้องกันและมุ่งตรงไปยังก้นทะเลสาบของหุบเขาเขาคชสาร พวกเขาคือหยวนซู่และอาจารย์ของเขา ปรมาจารย์ถังเฉิน ปรมาจารย์ถังเฉินกำลังถือเข็มทิศพิเศษชิ้นหนึ่งอยู่ บนเข็มทิศมีภาพที่ดูคล้ายกับหุบเขาเขาคชสาร นอกจากภาพนั้นแล้ว เข็มทิศยังแสดงภาพค่ายกลที่ยิ่งใหญ่ ทว่าค่ายกลนั้นกลับแตกสลายลงอย่างสมบูรณ์ สายตาของปรมาจารย์ถังเฉินไม่ได้อยู่ที่เข็มทิศอีกต่อไป แต่เขากลับกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยแววตาที่ล้ำลึก “อาจารย์ กลิ่นเลือดนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เลือดของนักล่าหรือสัตว์อสูรทั่วไป หรือว่าจะเป็นสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลที่ถูกผนึกไว้ที่นี่?” หยวนซู่เอ่ยถามหลังจากสังเกตสภาพแวดล้อม “เจ้าพูดถูกแล้ว มันคือสัตว์ร้ายยุคบรรพกาล พวกมันตายหมดแล้ว” “แม้แต่ราชันสัตว์ร้ายที่มีสติปัญญานั่นก็ตายแล้วเช่นกัน” ปรมาจารย์ถังเฉินกล่าว “แม้แต่ราชันสัตว์ร้ายก็ตายด้วยหรือ?” “เป็นเพราะค่ายกลวิญญาณของอาจารย์ที่สังหารพวกมันใช่ไหม?” หยวนซู่มองไปที่ปรมาจารย์ถังเฉินด้วยความสงสัยเล็กน้อย เขารู้ดีว่าค่ายกลป้องกันรอบสถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยอาจารย์ของเขา เป็นเพราะอาจารย์สังเกตเห็นว่าค่ายกลวิญญาณแตกสลาย เขาจึงพาตนมาที่นี่ จุดประสงค์คือเพื่อซ่อมแซมค่ายกลวิญญาณและผนึกสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลเหล่านั้นอีกครั้ง ทว่าเขาไม่เคยได้ยินจากอาจารย์ว่ามีค่ายกลสังหารหลงเหลืออยู่ที่นี่ด้วย นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่แน่ใจว่าความตายของสัตว์ร้ายเหล่านั้นเกี่ยวข้องกับอาจารย์หรือไม่ “ไม่สิ นี่ไม่ใช่ฝีมือข้า ค่ายกลวิญญาณของข้าทำได้เพียงหยุดพวกมันไว้เท่านั้น ไม่สามารถสังหารพวกมันได้” ปรมาจารย์ถังเฉินเอ่ย “ถ้าอย่างนั้นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” หยวนซู่ยิ่งสงสัยมากขึ้นไปอีก “มีคนอื่นทำเช่นนี้ มีใครบางคนกวาดล้างสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลเหล่านี้จนสิ้นซาก” ปรมาจารย์ถังเฉินกล่าว “คนอื่นทำอย่างนั้นหรือ?” “ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็หมายความว่ามีตัวตนที่แข็งแกร่งพอๆ กับอาจารย์อยู่ในดินแดนเบื้องบนจุติหรือครับ?” “อาจารย์ ท่านพอจะรู้ไหมว่าเป็นใคร?” หยวนซู่อยากรู้เป็นอย่างมาก เขาเคยได้ยินเรื่องสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลที่ติดอยู่ที่นี่จากอาจารย์มานานแล้ว แม้ว่านอกจากราชันสัตว์ร้ายตัวนั้น สัตว์ร้ายตัวอื่นๆ จะรู้จักแต่การเข่นฆ่าและไม่มีสติปัญญามากนัก แต่พวกมันก็ทรงพลังอย่างยิ่ง โดยเฉพาะราชันสัตว์ร้ายตนนั้น มันเป็นตัวตนที่ก้าวข้ามระดับสูงสุดยอดไปแล้ว การที่จะสามารถสังหารสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลทั้งหมด รวมถึงราชันสัตว์ร้ายตนนั้นได้ด้วย ย่อมจินตนาการได้ว่าผู้ลงมือนั้นเป็นยอดฝีมือที่อำมหิตและดุร้ายเพียงใด หยวนซู่อยากรู้จริงๆ ว่ายอดฝีมือผู้โหดเหี้ยมคนนั้นคือใครกันแน่ “ข้าไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำ แต่จากที่ข้าประเมิน คนผู้นี้กวาดล้างสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็วมาก ซึ่งข้าสามารถคาดเดาความแข็งแกร่งของพวกเขาได้จากจุดนั้น” ปรมาจารย์ถังเฉินกล่าว “ถ้าอย่างนั้น ท่านคิดว่าคนผู้นั้นมีระดับพลังอยู่ในขั้นไหนครับ?” หยวนซู่ถาม “ข้าเกรงว่าระดับพลังของคนผู้นั้น... จะเหนือกว่าตาแก่อย่างข้าเสียอีก” ปรมาจารย์ถังเฉินถอนหายใจ “หือ?” “เป็นคนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าอาจารย์อีกหรือครับ?” ความตกตะลึงในดวงตาของหยวนซู่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น เขาเติบโตมาข้างกายอาจารย์ แต่จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าอาจารย์ของเขาแข็งแกร่งแค่ไหน นั่นเป็นเพราะอาจารย์ของเขาช่างทรงพลังเกินกว่าจะหยั่งถึง จนถึงวินาทีนี้ หยวนซู่ยังไม่เคยพบนักล่าคนไหนที่แข็งแกร่งกว่าอาจารย์ของเขาเลย ทว่าอาจารย์ของเขากลับบอกว่ามีใครบางคนที่ทรงพลังยิ่งกว่าปรากฏตัวขึ้น แล้วหยวนซู่จะไม่ตกใจได้อย่างไร?