ตอนที่ 4152 - ดินแดนรกร้าง เมื่อก้าวเข้าสู่ทางเข้า ร่างของทุกคนจะร่วงหล่นลงสู่เหวไร้สิ้นสุดโดยอัตโนมัติ แม้ว่าใครจะตัดสินใจถอยกลับกลางคันก็ไม่สามารถทำได้ เพราะมีพลังลึกลับบางอย่างคอยผลักดันทุกคนให้ลงไปข้างล่างอย่างรุนแรง นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าทางเข้าแต่ละแห่งจะมีเส้นทางพิเศษเฉพาะตัว ทุกคนทำได้เพียงเคลื่อนที่ลงไปตามเส้นทางนั้นเท่านั้น ในที่สุด ข้อจำกัดที่พันธนาการฉู่เฟิงและหลงเต้าจือก็สลายไป เท้าของพวกเขาสัมผัสกับพื้นดินได้สำเร็จ พวกเขามาถึงเหวไร้สิ้นสุดแล้ว ทว่าสภาพของเหวไร้สิ้นสุดนั้นกลับแตกต่างจากที่พวกเขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง สถานที่แห่งนี้มืดมิดสนิท มีเพียงการใช้เนตรสังเกตการณ์พิเศษเท่านั้นที่พอจะทำให้มองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้ ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่แห่งนี้ยังรกร้างอย่างยิ่ง พื้นดินเต็มไปด้วยดินเหลืองและมีเม็ดทรายฟุ้งกระจายไปในอากาศ แม้จะเห็นได้ชัดว่าพวกเขาอยู่ใต้ดิน แต่สภาพแวดล้อมกลับเหมือนกับทะเลทรายที่แห้งแล้งและไร้ชีวิต นอกจากค่ายกลพิเศษเหนือศีรษะที่ทำให้ไม่สามารถกลับไปทางเดิมได้แล้ว พวกเขาก็ไม่สามารถสัมผัสถึงพลังอำนาจจิตวิญญาณใดๆ ในบริเวณโดยรอบได้เลย ในความเป็นจริง แม้แต่กลิ่นอายอันตรายที่พวกเขาสัมผัสได้จากภายนอกก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ช่างน่าประหลาดใจนัก นอกจากนี้ สถานที่แห่งนี้ยังกว้างขวางจนเกินจะพรรณนา ความกว้างใหญ่ของมันสามารถสะท้อนผ่านการรับรู้ของฉู่เฟิงได้เป็นอย่างดี ในตอนนี้ พลังอำนาจจิตวิญญาณของฉู่เฟิงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เมื่อเขามุ่งมั่นตั้งใจ พลังอำนาจจิตวิญญาณของเขาสามารถครอบคลุมพื้นที่ได้ไกลถึงสิบล้านเมตร และสามารถตรวจสอบทุกสิ่งภายในขอบเขตนั้นได้ ทว่าแม้ฉู่เฟิงจะแผ่ขยายพลังจิตวิญญาณออกไปจนสุดขีดจำกัด เขาก็ยังไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย นั่นหมายความว่า นอกจากเขาและหลงเต้าจือแล้ว ไม่มีผู้ใดอยู่ในรัศมีสิบล้านเมตรรอบตัวพวกเขาเลย แต่เห็นได้ชัดว่ามีคนจำนวนมากที่ก้าวเข้าสู่เหวไร้สิ้นสุดก่อนหน้าพวกเขา และทุกคนล้วนเข้ามาทางประตูที่อยู่ด้านบนทั้งสิ้น ด้วยเหตุนี้ คิ้วของหลงเต้าจือจึงขมวดเข้าหากันแน่น ในสถานที่ที่รกร้างว่างเปล่าเช่นนี้ กลับไม่พบเบาะแสใดๆ เลย การพยายามหาศิลาต้นกำเนิดเส้นชีพจรมังกรในที่แบบนี้ ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร ในตอนนั้นเอง ฉู่เฟิงก็เอ่ยขึ้นว่า "ผู้อาวุโส ไม่ต้องกังวลไป ข้าน้อยจะช่วยท่านให้ได้รับศิลาต้นกำเนิดเส้นชีพจรมังกรก้อนนั้นมาอย่างแน่นอน" เขาสัมผัสได้ถึงความกังวลของหลงเต้าจือ หลงเต้าจือมองไปที่ฉู่เฟิง เมื่อเห็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของชายหนุ่ม ความหนักอึ้งในใจของเขาก็เบาบางลงไปกว่าครึ่ง เขารู้จักฉู่เฟิงดี ฉู่เฟิงไม่ใช่คนที่จะโอ้อวดในสิ่งที่ตัวเองทำไม่ได้ "น้องชายฉู่เฟิง ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องรบกวนเจ้าแล้ว" หลงเต้าจือกล่าว "พวกเขามากันแล้ว" ทันใดนั้น ฉู่เฟิงก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางที่พวกเขาเพิ่งผ่านมา ไม่นานนัก ผู้นำของขุมอำนาจทั้งสี่พร้อมกับผู้เชื่อมต่อจิตวิญญาณทั้งสี่คนก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้าและร่อนลงข้างกายฉู่เฟิงและหลงเต้าจือ เมื่อผู้เชื่อมต่อจิตวิญญาณทั้งสี่เห็นฉู่เฟิงอีกครั้ง ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความกระสับกระส่าย เพราะก่อนหน้านี้ พวกเขาเพิ่งจะได้รับความอับยศอย่างแสนสาหัสเพราะชายหนุ่มคนนี้ "ผู้อาวุโสทั้งสี่ช่างมีเมตตาจริงๆ" ฉู่เฟิงกล่าวกับผู้นำทั้งสี่ "น้องชายฉู่เฟิง เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" ผู้นำทั้งสี่ถามด้วยความสงสัย "หากผู้อาวุโสไม่ใจบุญ พวกท่านคงไม่ลงโทษเจ้าพวกไร้ประโยชน์ทั้งสี่คนนี้เบาๆ หรอก" "ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ทำให้โอกาสอันมีค่าเสียเปล่าไปถึงสี่ครั้ง" "ซึ่งโอกาสเหล่านั้น พวกท่านล้วนต้องแลกมาด้วยพลังสายเลือดและอายุขัยของตัวเองทั้งสิ้น" ฉู่เฟิงกล่าว "เจ้ายังต้องการอะไรอีก?! ต้องการให้พวกเราตายเลยใช่ไหม?!" หนึ่งในผู้เชื่อมต่อจิตวิญญาณทั้งสี่ตะโกนขึ้นมา เขาโกรธจัดจนตัวสั่น หากไม่ใช่เพราะฉู่เฟิง พวกเขาก็คงไม่ต้องพบกับความอัปยศเช่นนี้ ทว่าแม้พวกเขาจะถูกลงโทษไปแล้ว ฉู่เฟิงก็ยังไม่เลิกกดดันพวกเขาสักที นี่มันจงใจจะต้อนพวกเขาให้ถึงตายชัดๆ "หุบปาก!" "อย่าเสียมารยาทกับน้องชายฉู่เฟิง!" ทว่าทันทีที่ชายผู้นั้นพูดจบ เขาก็ถูกตวาดกลับอย่างรุนแรง ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ตวาดเขาไม่ใช่หลงเต้าจือ แต่เป็นผู้นำขุมอำนาจที่เชิญเขามาเอง หากเขาถูกหลงเต้าจือตำหนิ เขาอาจจะยังกล้าเถียงกลับบ้าง แต่การถูกผู้นำของตนเองตวาดทำให้เขาต้องรีบหุบปากทันที เพราะผู้นำคนนั้นเพิ่งจะแสดงเจตนาฆ่าออกมาเมื่อครู่ เขาไม่กล้าล่วงเกินผู้นำคนนี้อีกแม้แต่นิดเดียว เขารู้ดีว่าต้องทุ่มเททุกสิ่งในการทดสอบครั้งนี้ มิเช่นนั้น... เขาอาจจะไม่มีชีวิตรอดกลับไปจริงๆ เป็นอย่างที่ฉู่เฟิงพูด พวกเขาได้ทำให้โอกาสสี่ครั้งที่เหล่าผู้นำยอมเสียสละอายุขัยและพลังสายเลือดเพื่อให้ได้มานั้นสูญเปล่าไปจริงๆ "น้องชายฉู่เฟิง เจ้าอย่าไปถือสาคนพวกนี้เลย" "อีกอย่าง พวกเราเป็นพันธมิตรกัน เรื่องบางเรื่องก็ให้มันผ่านไปเถอะ" "ใช่แล้ว พวกเราควรให้ความสำคัญกับสิ่งที่รออยู่ข้างหน้ามากกว่า" หลังจากผู้เชื่อมต่อจิตวิญญาณถูกตำหนิ ผู้นำทั้งสี่ก็หันมาพูดกับฉู่เฟิงด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ไม่มีใครกล้าล่วงเกินฉู่เฟิง ในทางตรงกันข้าม พวกเขากลับยกย่องชายหนุ่มราวกับเป็นบรรพบุรุษของตนเองเสียด้วยซ้ำ "วางใจได้ ข้า ฉู่เฟิง ไม่ใช่พวกที่ชอบหาเรื่องไม่จบไม่สิ้น" ฉู่เฟิงกล่าว "ถ้าอย่างนั้น น้องชายฉู่เฟิง ตอนนี้พวกเราควรไปที่ไหนกันดี?" ผู้นำทั้งสี่ถามขึ้น ภายในเหวไร้สิ้นสุดกว้างขวางเกินไป พวกเขาไม่รู้เลยว่าจะต้องใช้เส้นทางไหน พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพึ่งพาฉู่เฟิง เพราะทุกคนล้วนดูออกว่าทักษะการเชื่อมต่อจิตวิญญาณของเขานั้นเหนือกว่าผู้เชื่อมต่อจิตวิญญาณทั้งสี่คนนี้มาก ทว่าฉู่เฟิงไม่ได้ตอบพวกเขาโดยตรง แต่หันไปถามหลงเต้าจือว่า "อาวุโสหลง พวกเราจะพาคนพวกนี้ไปด้วยไหม?" ทันทีที่คำพูดของฉู่เฟิงหลุดออกมา ผู้นำทั้งสี่ก็ตกใจจนหน้าถอดสี พวกเขายังต้องพึ่งพาศักยภาพของฉู่เฟิง หากชายหนุ่มตัดสินใจไม่พาพวกเขาไปด้วย พวกเขาจะพบกับความสูญเสียอย่างมหาศาล "พวกเราควรพาพวกเขาไปด้วย ท้ายที่สุดแล้วพวกเราก็เป็นพันธมิตรกัน" "อย่างไรก็ตาม ข้าขอพูดเรื่องที่ไม่รื่นหูไว้ก่อน ตั้งแต่ตอนนี้ไป พวกเจ้าทุกคนจะต้องฟังคำสั่งของข้า" "หากพวกเจ้าทุกคนยอมทำตามอย่างว่าง่าย ข้าจะทำตามข้อตกลงก่อนหน้านี้ คือแบ่งศิลาต้นกำเนิดเส้นชีพจรมังกรให้กับพวกเจ้าเมื่อเราหามันพบ" "แต่หากพวกเจ้าไม่ฟังคำสั่ง ก็อย่ามาหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน" หลงเต้าจือกล่าว 'อะไรนะ?' 'ไร้ความปรานี?' เมื่อได้ยินคำพูดของหลงเต้าจือ ผู้นำทั้งสี่ต่างก็รู้สึกโกรธเคือง คนที่พวกเขาพึ่งพาคือฉู่เฟิงต่างหาก พวกเขายังคงดูหมิ่นหลงเต้าจืออยู่ลึกๆ การที่หลงเต้าจือกล้าพูดกับพวกเขาด้วยท่าทางเช่นนี้ จึงเป็นธรรมดาที่พวกเขาจะไม่พอใจ ทว่าเนื่องจากฉู่เฟิงถูกหลงเต้าจือเชิญมา และความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ดูจะดีมาก ผู้นำทั้งสี่จึงทำได้เพียงข่มความไม่พอใจเอาไว้และปั้นหน้ายิ้มออกมา จากนั้น ฝูงชนก็เริ่มออกเดินทางตามคำสั่งของฉู่เฟิง ทว่าหลังจากเดินทางไปได้เพียงไม่นาน ผู้เชื่อมต่อจิตวิญญาณทั้งสี่คนก็ชี้จุดผิดสังเกตว่าทิศทางที่ฉู่เฟิงนำไปนั้นผิด ในฐานะที่เป็นผู้เชื่อมต่อจิตวิญญาณที่มีชื่อเสียง พวกเขาทั้งสี่ต่างก็มีวิธีการสังเกตการณ์เป็นของตนเอง ตามวิธีการของพวกเขา พวกเขาสัมผัสได้ว่าทิศทางที่ฉู่เฟิงกำลังมุ่งหน้าไปนั้นรกร้างอย่างยิ่ง มันไม่ดูเหมือนสถานที่จะสามารถพบศิลาต้นกำเนิดเส้นชีพจรมังกรได้เลย อันที่จริง หลงเต้าจือและผู้นำของขุมอำนาจอื่นๆ ก็เป็นผู้เชื่อมต่อจิตวิญญาณด้วยเช่นกัน แม้ว่าทักษะการเชื่อมต่อจิตวิญญาณของพวกเขาจะไม่สามารถเทียบได้กับฉู่เฟิงและผู้เชื่อมต่อจิตวิญญาณชุดคลุมศักดิ์สิทธิ์ลายมังกรทั้งสี่ แต่พวกเขาก็ยังพอมีการรับรู้และวิธีการสังเกตการณ์อยู่บ้าง พวกเขาเฝ้าตรวจสอบสภาพแวดล้อมมาโดยตลอด และผลจากการสังเกตการณ์ของพวกเขาก็ตรงกับผู้เชื่อมต่อจิตวิญญาณทั้งสี่คนนั้น ทว่าเนื่องจากทักษะการเชื่อมต่อจิตวิญญาณของฉู่เฟิงนั้นแข็งแกร่งกว่า พวกเขาจึงไม่เชื่อคำทักท้วงของผู้เชื่อมต่อจิตวิญญาณทั้งสี่ และกลับตะคอกใส่คนเหล่านั้นแทน ด้วยเหตุนี้ แม้ผู้เชื่อมต่อจิตวิญญาณทั้งสี่จะมีความเห็นแย้ง แต่ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยออกมาอีก ทว่า หลังจากที่พวกเขาเดินทางต่อไปอีกหนึ่งวันเต็มๆ พวกเขาก็ยังไม่พบสิ่งใดเลย ในทางกลับกัน กลิ่นอายความรกร้างรอบตัวพวกเขากลับทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ แม้หลงเต้าจือจะยังคงเชื่อมั่นในตัวฉู่เฟิงอย่างเต็มเปี่ยม แต่ผู้นำขุมอำนาจอีกสี่คนที่เหลือกลับเริ่มหมดความอดทน ในที่สุด ก็มีคนเอ่ยความคลางแคลงออกมา "น้องชายฉู่เฟิง เส้นทางที่เรากำลังมุ่งหน้าไปนี้ ถูกต้องจริงๆ หรือ?" "หากเจ้าคิดว่าเส้นทางของข้าไม่ถูกต้อง เจ้าก็สามารถพากันแยกตัวออกไปพร้อมกับผู้เชื่อมต่อจิตวิญญาณของพวกเจ้า และเดินทางไปยังเส้นทางที่พวกเจ้าเชื่อว่าถูกต้องได้เลย" "จะมามัวถามหาอะไรอีก?" ฉู่เฟิงปรายตามองผู้นำคนนั้นอย่างเย็นชา ในที่สุด ผู้นำที่เป็นหญิงชราคนหนึ่งก็หมดความอดทนและตะโกนออกมาด้วยความโกรธว่า "โอหังนัก!" "ที่พวกเราให้เกียรติเจ้า ไม่ได้หมายความว่าพวกเราเกรงกลัวเจ้าหรอกนะ!" "ระวังน้ำเสียงของเจ้าเวลาพูดกับพวกเราด้วย!" แม้เธอจะเป็นหญิงชรา แต่ใบหน้ากลับดูดุดันอย่างยิ่ง เธอเคยด่าทอหลงเต้าจือมาแล้วหลายครั้งตอนที่พบกัน และยังเคยดูหมิ่นฉู่เฟิงตอนที่เขามาถึงใหม่ๆ เธอไม่เคยเห็นฉู่เฟิงและหลงเต้าจืออยู่ในสายตาเลย เหตุผลที่เธอยอมอดทนอดกลั้นในภายหลัง ก็เพราะต้องการจะใช้ประโยชน์จากทักษะการเชื่อมต่อจิตวิญญาณของฉู่เฟิงเท่านั้น ทว่าหลังจากเดินทางด้วยความเร็วสูงมาทั้งวันโดยไร้ผลลัพธ์ และได้เห็นท่าทางของฉู่เฟิงกับหลงเต้าจือที่ค่อนข้างก้าวร้าวต่อพวกเขามาตลอด ความโกรธแค้นจึงสุมอยู่ในใจของเธอมานานแล้ว ในที่สุด ความโกรธของเธอก็ระเบิดออกมา อันที่จริง หญิงชราคนนี้ไม่ใช่คนเดียวที่โกรธ ผู้นำคนอื่นๆ อีกสามคนก็เริ่มแสดงความไม่พอใจออกมาทางสีหน้าเช่นกัน พวกเขาทั้งสี่ต่างก็ยอมอดทนเพียงเพราะต้องการใช้ประโยชน์จากฉู่เฟิงเท่านั้น หากพวกเขาพบว่าฉู่เฟิงไม่มีค่าพอ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องแสร้งทำดีด้วยอีกต่อไป "เจ้ากำลังตั้งคำถามกับข้าอย่างนั้นหรือ?" "ดีมาก" เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงชราที่ระเบิดโทสะออกมา ฉู่เฟิงนอกจากจะไม่โกรธแล้ว เขายังยิ้มออกมาแทน จากนั้นเขาก็เดินหน้าต่อไป ทว่าในครั้งนี้ ฉู่เฟิงเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้เพียงครู่เดียวก็หยุดลง หลังจากร่อนลงสู่พื้นดิน เขาคว่ำฝ่ามือลงเบื้องล่าง ทันใดนั้น ค่ายกลจิตวิญญาณก็ถูกปลดปล่อยออกมาจากฝ่ามือของเขา เมื่อพลังจิตวิญญาณสัมผัสกับพื้นดิน มันก็เริ่มแผ่รัศมีเจิดจ้าออกมาทันที แสงสว่างอันสุกสกาวนั้นทำให้โลกใต้ดินอันรกร้างสว่างไสวขึ้นมาอย่างงดงาม ในตอนแรก หลงเต้าจือและคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกสับสน พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมฉู่เฟิงถึงทำเช่นนั้นกะทันหัน ทว่าไม่นานนัก ดวงตาของพวกเขาก็เริ่มเป็นประกาย ภายใต้การห่อหุ้มของพลังจิตวิญญาณของฉู่เฟิง พื้นดินที่ดูธรรมดาสามัญเบื้องล่างกลับเริ่มแผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงพลังออกมา กลิ่นอายนั้นอาจจะไม่มีความหมายอะไรสำหรับคนอื่น แต่สำหรับหลงเต้าจือ หญิงชรา และทายาทคนอื่นๆ ของเผ่ามังกร มันคือสิ่งที่นำมาซึ่งความตื่นเต้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แม้แต่เลือดในกายของพวกเขาก็เริ่มเดือดพล่านขึ้นมาทันที