บทที่ 4691: ถูกปฏิเสธ หากไม่นับรวมผู้ที่มีเบื้องหลังสนับสนุนภายในสำนักยุทธ์มังกรซ่อนอย่างฮั่วสวี่แล้ว แม้แต่ศิษย์คนอื่นๆ โดยปกติก็จะปฏิเสธเหล่าผู้อาวุโสฝ่ายนอกหลังจากได้รับรู้ความจริง แม้ว่าพวกเขาจะเคยรับปากกับผู้อาวุโสฝ่ายนอกไว้ก่อนหน้านี้ แต่โอกาสที่พวกเขาจะผิดคำสัญญาในภายหลังนั้นก็มีสูงยิ่ง ดังนั้น จึงเป็นเรื่องยากมากที่ผู้อาวุโสฝ่ายนอกจะได้รับลูกศิษย์สักคน ด้วยเหตุนี้ ผู้อาวุโสฝ่ายนอกส่วนใหญ่จึงใช้ผลึกมังกรซ่อนของตนเพื่อรับสมัครศิษย์ใหม่ ไม่ใช่ด้วยเจตนาที่จะเป็นอาจารย์ของพวกเขาจริงๆ แต่เพื่อที่จะได้เข้าสู่ตำหนักเต่าเหนือ พวกเขาหวังว่าสำนักจะมอบรางวัลให้สำหรับความดีความชอบนี้ รางวัลนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ผลึกมังกรซ่อนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทรัพยากรในการบ่มเพาะพลังอีกด้วย แต่แน่นอนว่า หากรุ่นเยาว์ที่พวกเขาเลือกมาล้มเหลวในการทดสอบ พวกเขาก็จะเสียผลึกมังกรซ่อนไปโดยเปล่าประโยชน์ ในแง่หนึ่ง เรื่องนี้จึงไม่ต่างอะไรกับการพนัน อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลม พวกเขาก็มีโอกาสดีที่จะเลื่อนฐานะขึ้นจากผู้อาวุโสฝ่ายนอกที่ต่ำต้อยได้ “ผู้อาวุโสต้วน พวกเขาบอกว่าท่านไม่ได้เลือกศิษย์เลยมาตลอด 3,000 ปีที่ผ่านมา เป็นเพราะท่านไม่เคยเข้าไปในค่ายกลสวรรค์มังกรซ่อนเลย หรือว่าเป็นเพราะรุ่นเยาว์ที่ท่านเลือกมักจะสอบตกกันแน่ครับ?” ชูเฟิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เหอๆ... สุดท้ายข้าก็เลือกเจ้าไม่ใช่รึไง?” ผู้อาวุโสต้วนตอบกลับด้วยรอยยิ้มลึกลับ แต่เขาไม่ได้ตอบคำถามของชูเฟิงโดยตรง ถึงกระนั้น ชูเฟิงก็รู้สึกว่าไม่มีทางที่ผู้อาวุโสต้วนจะไม่เคยเลือกรุ่นเยาว์ที่มีความสามารถผ่านการทดสอบเลยสักคนเดียว เป็นไปได้มากว่าเขาแค่ปฏิเสธที่จะเข้าไปในค่ายกลสวรรค์มังกรซ่อนเท่านั้น ทว่า มันก็น่าแปลกใจอยู่บ้างที่ผู้อาวุโสฝ่ายนอกอย่างเขาจะละทิ้งโอกาสในการเปลี่ยนโชคชะตาของตนเอง ชูเฟิงเริ่มรู้สึกว่าผู้อาวุโสต้วนเป็นบุคคลที่ค่อนข้างลึกลับ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจในตัวอีกฝ่าย “ผู้อาวุโสต้วน หากผมคำนับท่านเป็นอาจารย์ ท่านจะสามารถออกจากตำหนักนอกและเข้าสู่ตำหนักเต่าเหนือในฐานะผู้อาวุโสของที่นั่นได้ใช่ไหมครับ?” ชูเฟิงถาม “ใช่แล้ว มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ” ต้วนหลิวเฟิงตอบ “ศิษย์ชูเฟิงขอคารวะท่านอาจารย์” ชูเฟิงก้มคำนับต้วนหลิวเฟิงอย่างนอบน้อมด้วยความตั้งใจที่จะยอมรับอีกฝ่ายเป็นอาจารย์ แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งพบกันได้ไม่นาน แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าต้วนหลิวเฟิงเป็นคนที่ดีคนหนึ่ง เป็นไปได้ว่าเขามีเหตุผลบางอย่างที่ไม่เลือกศิษย์จากค่ายกลสวรรค์มังกรซ่อน เสียงลึกลับนั่นได้บังคับเปลี่ยนการตัดสินใจของต้วนหลิวเฟิงเพื่อให้ชูเฟิงกลายเป็นรุ่นเยาว์คนแรกที่เขาได้รับสมัครมา ในแง่หนึ่ง นี่ถือเป็นการขัดต่อเจตนารมณ์ของต้วนหลิวเฟิง ด้วยเหตุนี้ ชูเฟิงจึงรู้สึกผิดต่อต้วนหลิวเฟิงอยู่บ้าง เขาหวังจะชดเชยให้อีกฝ่ายด้วยการยอมรับเขาเป็นอาจารย์ “ชูเฟิง เจ้ากำลังทำอะไร?” อย่างไรก็ตาม ต้วนหลิวเฟิงรีบหยุดเขาไว้ในทันที ถึงกระนั้น การกระทำของพวกเขาก็ยังดึงดูดความสนใจจากผู้คนโดยรอบได้ทันที ผู้อาวุโสฝ่ายนอกหลายคนต่างมองต้วนหลิวเฟิงด้วยความอิจฉา ขอเพียงแค่รุ่นเยาว์ที่ผ่านการทดสอบเต็มใจจะคำนับพวกเขาเป็นอาจารย์ พวกเขาก็จะสามารถออกจากตำหนักนอกและเข้าสู่ตำหนักเต่าเหนือได้ นี่คือสิ่งที่ผู้อาวุโสฝ่ายนอกส่วนใหญ่ต่างใฝ่ฝัน ทว่าภารกิจนี้กลับยากเย็นแสนเข็ญจนจำนวนผู้อาวุโสฝ่ายนอกที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งสู่ตำหนักเต่าเหนือนั้นมีน้อยมาก และนั่นคือสาเหตุที่พวกเขาอิจฉาต้วนหลิวเฟิง ยิ่งไปกว่านั้น ต้วนหลิวเฟิงไม่เคยร้องขอให้ชูเฟิงคำนับเขาเป็นอาจารย์เลย แต่เป็นชูเฟิงเองที่ตัดสินใจทำเช่นนั้นด้วยตัวเอง “มิน่าล่ะ เขาถึงบอกว่ากำลังรอใครสักคนที่เข้าตา ที่แท้เขาก็แค่รอเด็กที่ว่านอนสอนง่ายและหลอกง่ายมาทำตามคำสั่งของเขานี่เอง!” ผู้อาวุโสเฉียนและคนอื่นๆ เริ่มค่อนแคะต้วนหลิวเฟิงอย่างเย็นชา “ชูเฟิง ข้าซาบซึ้งในความปรารถนาดีของเจ้า แต่ข้า ต้วนหลิวเฟิง ไม่มีเจตนาที่จะรับเจ้าเป็นศิษย์ หากเจ้าต้องการหาอาจารย์ เจ้าควรไปหาที่ตำหนักเต่าเหนือจะดีกว่า” สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ ต้วนหลิวเฟิงกลับปฏิเสธคำขอของชูเฟิง การกระทำของเขาทำให้บรรดาผู้อาวุโสทุกคนต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เหตุใดผู้อาวุโสฝ่ายนอกอย่างเขาถึงปฏิเสธโอกาสดีๆ เช่นนี้? พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ “พ่อหนุ่มตรงนั้น เจ้าชื่อชูเฟิงใช่ไหม? ต้วนหลิวเฟิงเป็นพวกหยิ่งยโสมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว เจ้าไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก หากเจ้าต้องการอาจารย์ เจ้ามาอยู่ภายใต้การดูแลของข้าก็ได้” “ชูเฟิง เจ้าควรเลือกข้าแทนดีกว่า! ตอนนี้ข้ายังไม่มีศิษย์เลยสักคน หากเจ้าเลือกข้า ข้าจะดูแลเจ้าเหมือนลูกในไส้และจะถ่ายทอดทุกอย่างที่ข้ารู้ให้เจ้าเอง!” ภาพที่น่าตกใจเกิดขึ้น ทันทีที่ต้วนหลิวเฟิงปฏิเสธชูเฟิง ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็รีบก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความหวังว่าจะพิชิตใจชูเฟิงได้ ยิ่งไปกว่านั้น คนเหล่านี้คือกลุ่มเดียวกับที่เพิ่งดูถูกต้วนหลิวเฟิงไปเมื่อครู่นี้เอง พวกเขาแสดงให้เห็นถึงความหมายที่แท้จริงของคำว่าไร้ยางอายอย่างเต็มที่ เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ ชูเฟิงก็เหยียดหยามอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “ขออภัยด้วยครับ แต่ในตำหนักนอกแห่งนี้ ไม่มีใครนอกจากผู้อาวุโสต้วนที่คู่ควรจะเป็นอาจารย์ของผม” “เจ้า!!!” ทันทีที่ชูเฟิงกล่าวจบ เหล่าผู้อาวุโสฝ่ายนอกต่างจ้องมองเขาด้วยความไม่พอใจอย่างรุนแรง การที่ชูเฟิงปฏิเสธพวกเขาก็เรื่องหนึ่ง แต่เขายังดูหมิ่นพวกเขาอีกด้วย พวกเขาไม่เคยได้รับความอัปยศเช่นนี้มาก่อน ทว่า บางทีอาจเป็นเพราะความยำเกรงต่อต้วนหลิวเฟิง หรือข้อเท็จจริงที่ว่าชูเฟิงผ่านการทดสอบและกำลังจะเข้าสู่ตำหนักเต่าเหนือในไม่ช้า พวกเขาจึงไม่ได้ลงมือทำอะไร และเลือกที่จะกล้ำกลืนความแค้นนี้ไว้แทน “ช่างโอหังนัก หากข้าไม่รู้ความจริง ข้าคงคิดว่าเจ้าเป็นคนที่จะได้เข้าตำหนักมังกรบูรพาเสียอีก น่าเสียดายที่เจ้ามันก็แค่เศษขยะที่เกือบจะไม่ผ่านเกณฑ์เข้าตำหนักเต่าเหนือ” ทันใดนั้น เสียงเยาะเย้ยก็ดังขึ้นจากด้านหลังชูเฟิง มันคือฮั่วสวี่นั่นเอง “ฮั่วสวี่ ผมขอเตือนให้คุณหัดสงบปากสงบคำไว้บ้าง เพราะพวกที่พูดมากเกินไปมักจะโดนรุมซ้อมบ่อยๆ” ชูเฟิงเหลือบมองฮั่วสวี่ด้วยสายตาดูแคลน ความจริงเขาก็ไม่รู้ว่าทำไมฮั่วสวี่ถึงได้มีความพยาบาทต่อเขามากมายขนาดนี้ เขาเคยคิดว่าฮั่วสวี่ทำแบบนี้เพราะผู้อาวุโสเฉียน แต่เห็นได้ชัดว่าตัวฮั่วสวี่เองก็แทบจะไม่มีความเคารพต่อผู้อาวุโสเฉียนเลยเช่นกัน หากต้องหาเหตุผลจริงๆ บางทีอาจเป็นเพราะชูเฟิงโดดเด่นที่สุดที่นี่และแย่งชิงความสนใจไปจากเขา ชูเฟิงไม่อยากจะเสียเวลากับคนอย่างฮั่วสวี่ แต่ถ้าอีกฝ่ายยังคงหาเรื่องเขาอย่างไร้เหตุผล เขาก็ไม่มีเจตนาที่จะปล่อยให้อีกฝ่ายลอยนวลไปได้ “รุมซ้อมงั้นรึ? ช่างอวดดีนัก! เจ้าบอกว่าจะซ้อมข้าอย่างนั้นหรือ? หากเจ้าคิดว่าตัวเองแน่จริง ทำไมเราไม่มาตัดสินกันด้วยกำลังล่ะ!” เป็นไปตามที่ชูเฟิงคาดไว้ คำพูดของเขาทำให้ฮั่วสวี่โกรธจัด “หากคุณไม่รังเกียจที่จะทำให้ตัวเองต้องอับอาย ผมก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะสู้กับคุณ” ชูเฟิงเหยียดยิ้มเย็นชาเป็นการตอบโต้ โดยไม่ลังเล ฮั่วสวี่ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังในระดับจ้าวขั้นที่สามออกมา เขาตั้งใจจะสู้กับชูเฟิงจริงๆ “พวกเจ้าทั้งสองคน เห็นสำนักยุทธ์มังกรซ่อนเป็นสถานที่แบบไหนกัน!” ทันใดนั้น เสียงของผู้อาวุโสท่านหนึ่งก็ดังสนั่นก้องไปทั่ว พร้อมกับแรงกดดันอันมหาศาลที่กดทับลงมาโดยรอบ เสียงนั้นมาจากหนึ่งในผู้อาวุโสที่นั่งอยู่หลังแท่นหินทั้งสาม และเขาคือผู้เชี่ยวชาญระดับจ้าวสูงสุด! ผู้อาวุโสเหล่านี้มาจากตำหนักเต่าเหนือ และผู้อาวุโสที่เพิ่งลงมือเมื่อครู่เห็นได้ชัดว่ามีฐานะสูงกว่าคนอื่นๆ “ชูเฟิง เจ้าอาจจะผ่านการทดสอบมาได้ แต่เจ้าไม่ควรลำพองใจจนเกินไป ความโอหังจะย้อนกลับมาทำลายตัวเจ้าเอง โดยเฉพาะในสำนักยุทธ์มังกรซ่อน ระดับพรสวรรค์ของเจ้านั้นไม่ต่างอะไรกับมดปลวกที่นี่เลย ดังนั้น จงเก็บหางของเจ้าไว้และก้าวเดินอย่างระมัดระวังเสีย เจ้าอาจจะไปได้ไกลกว่านี้หากทำเช่นนั้น” ผู้อาวุโสแห่งตำหนักเต่าเหนือตำหนิชูเฟิง