บทที่ 486 - ราวกับเทพเจ้า ชุดคลุมที่คนเหล่านั้นสวมใส่ถูกปักด้วยลวดลายดอกบัว พลังฝีมือของพวกเขาส่วนใหญ่นั้นด้อยกว่าเจ้าสำนักความว่างเปล่าและเหล่าผู้อาวุโสบริหารอยู่มาก ทว่าชายชราที่อยู่ด้านหน้าสุด ผู้ซึ่งมีเส้นผมเหลืออยู่เพียงไม่กี่เส้นบนศีรษะ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ร่างกายผอมแห้งราวกับไม้ขีดและดูเหมือนศพแห้งกรัง แท้จริงแล้วเขามีระดับพลังยุทธ์อยู่ที่ขอบเขตแก่นวิญญาณระดับที่ 8 ในจังหวัดอื่นๆ พลังยุทธ์ระดับนี้อาจจะไม่เท่าไหร่นัก แต่ในอาณาจักรสีคราม บุคคลที่มีพลังฝีมือระดับนี้สามารถเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า เขาคือผู้ก่อตั้งสำนักดอกบัว... ผู้เฒ่าดอกบัวนั่นเอง “อาวุโสดอกบัว โปรดทำตามที่เราได้ตกลงกันไว้ ข้าจะทำตามคำขอของท่านและย้ายออกจากเขาความว่างเปล่า ดังนั้นข้าหวังว่าท่านจะรักษาคำพูดและไว้ชีวิตคนในสำนักความว่างเปล่าของข้าด้วย” เจ้าสำนักความว่างเปล่าก้าวขึ้นไปกล่าวเมื่อเห็นผู้เฒ่าดอกบัว ในยามที่เขาเผชิญหน้ากับชายชราในขอบเขตแก่นวิญญาณระดับที่ 8 เขาหวาดกลัวอีกฝ่ายอย่างเห็นได้ชัด “กุ๊กๆ ไม่ต้องกังวลไป โดยปกติแล้วข้าเป็นคนรักษาคำพูด แต่จะว่าไปแล้ว สำนักความว่างเปล่าของเจ้าก็มีต้นกล้าที่ดีอยู่ไม่น้อย ตอนนี้เจ้าที่เป็นถึงเจ้าสำนักผู้ยิ่งใหญ่กลับเป็นเหมือนสุนัขที่สูญเสียบ้าน เจ้าจะทนเห็นลูกศิษย์ของเจ้าต้องทนทุกข์ทรมานและถูกผู้อื่นดูหมิ่นไปพร้อมกับเจ้าได้จริงๆ หรือ?” ผู้เฒ่าดอกบัวหัวเราะอย่างประหลาดพลางกล่าวออกมา “อาวุโสดอกบัว ท่านหมายความว่าอย่างไร?” เจ้าสำนักความว่างเปล่าขมวดคิ้วแน่นและรู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดีนัก “ฮ่าฮ่า ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างไร เพียงแต่ข้าไม่อยากให้เจ้ามาขัดขวางการพัฒนาของต้นกล้าที่ดีจำนวนมากเหล่านี้” มุมปากของผู้เฒ่าดอกบัวยกยิ้มขึ้น จากนั้นเขาก็เบนสายตาไปยังฝูงชนจำนวนมหาศาลที่อยู่เบื้องหลังเจ้าสำนักความว่างเปล่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าผู้อาวุโสและลูกศิษย์หลายแสนคน เขาก็ตะโกนก้องว่า “ทุกคน! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เทือกเขาความว่างเปล่าแห่งนี้จะกลายเป็นเทือกเขาดอกบัว และสำนักความว่างเปล่าจะถูกเปลี่ยนเป็นสำนักดอกบัว ข้า... ผู้เฒ่าดอกบัว เห็นว่าพวกเจ้าทุกคนมีพรสวรรค์ที่เหนือธรรมดา ดังนั้นข้าจึงทนเห็นพวกเจ้าต้องทนทุกข์ไปกับคนไร้ค่าเหล่านั้นไม่ได้” “ดังนั้น ข้าจึงยินดีที่จะเปิดประตูสำนักดอกบัวรับพวกเจ้าทุกคน ตราบใดที่พวกเจ้ายินดีจะอยู่ต่อ ใครก็ตามก็สามารถเข้าร่วมสำนักดอกบัวของข้าได้ ข้าจะไม่ปิดบังพวกเจ้าเลยว่า สำนักดอกบัวของข้าได้ยื่นเรื่องต่อจวนอ๋องกิเลนเพื่อขอเลื่อนขั้นเป็นสำนักระดับหนึ่งแล้ว ตราบใดที่พวกเจ้าอยู่ต่อ ในอนาคตพวกเจ้าก็จะได้เป็นผู้อาวุโสและลูกศิษย์ของสำนักระดับหนึ่ง” “ฮู้ววววววววววว” หลังจากที่ผู้เฒ่าดอกบัวกล่าวจบ เสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างดุเดือดก็ดังขึ้นในฝูงชนทันที ผู้อาวุโสและลูกศิษย์ของสำนักความว่างเปล่าจำนวนมากหันมาสบตากันด้วยสีหน้าดีใจ “อาวุโสดอกบัว ท่านทำเช่นนี้มันเกินไปหน่อยแล้ว” ในขณะนั้น ใบหน้าของเจ้าสำนักความว่างเปล่าซีดเผือดราวกับขี้เถ้า แต่เขาไม่กล้าที่จะระเบิดอารมณ์ออกมา ตัวเขาเองนั้นไม่ห่วงชีวิต แต่เขาไม่อยากให้การกระทำของเขาส่งผลกระทบต่อชีวิตของคนในสำนักความว่างเปล่ากว่าหลายแสนคน “เฮ้ ข้าแค่คิดถึงอนาคตของพวกเขา มันผิดตรงไหน? อีกอย่าง ข้าแค่ให้ทางเลือกแก่พวกเขา และข้าก็ไม่ได้บังคับใครด้วย” “ถ้าจะพูดถึงการทำเกินไป คนที่ทำเช่นนั้นคือเจ้าไม่ใช่หรือ? เจ้าหนู ตัวเจ้าเองน่ะมันไร้ค่า แต่ยังอยากจะนำพาคนรุ่นหลังที่มีพรสวรรค์ดีๆ ตั้งมากมายไปลำบากกับเจ้าอีกหรือ? นี่ไม่ใช่การทำลายอนาคตของพวกเขาหรอกรึ?” ผู้เฒ่าดอกบัวยิ้มอย่างเย็นชาแล้วกล่าวออกไป “เจ้า!” เจ้าสำนักความว่างเปล่ากัดฟันด้วยความโกรธ แต่สุดท้ายเขาก็จำต้องอดทนไว้ หลังจากนั้นเขาก็ตะโกนก้องไปยังฝูงชนเบื้องหลัง “ผู้ใดที่ยินดีจะตามข้าไป จงก้าวออกมาจากสำนักความว่างเปล่าและตามข้าลงเขาไปเดี๋ยวนี้!” หลังจากเจ้าสำนักกล่าวจบ ผู้อาวุโสบริหารส่วนใหญ่ก็เดินออกมาและยืนอยู่เบื้องหลังเขา ในเวลาเดียวกันก็มีเหล่าผู้อาวุโสและลูกศิษย์จำนวนหนึ่งเดินตามออกมาเตรียมตัวที่จะลงเขาไปพร้อมกับเขา ทว่า ไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโสหรือลูกศิษย์ ในยามนี้ผู้ที่ยินดีจะยืนอยู่เคียงข้างเจ้าสำนักความว่างเปล่าและติดตามเขานั้นมีเพียงไม่กี่พันคนเท่านั้น ส่วนผู้อาวุโสและลูกศิษย์ที่เหลืออีกหลายแสนคนต่างยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เมื่อผลประโยชน์ของสำนักขัดแย้งกับผลประโยชน์ส่วนตน คนเหล่านี้ก็ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนแก่เจ้าสำนักความว่างเปล่าแล้ว “เจ้าพวกสารเลว! เจ้าสำนักปฏิบัติต่อพวกเจ้าอย่างอบอุ่นเพียงใด แต่พวกเจ้ากลับไร้ซึ่งความจงรักภักดีและทำตัวเย็นชาต่อเขาเช่นนี้ มโนธรรมของพวกเจ้าถูกสุนัขกินไปหมดแล้วหรืออย่างไร?” เมื่อเห็นภาพนั้น ผู้อาวุโสบริหารของสำนักความว่างเปล่าต่างชี้หน้าและเริ่มประณามเหล่าลูกศิษย์และผู้อาวุโสเหล่านั้นด้วยความโกรธแค้น เมื่อเผชิญกับการประณามของเหล่าผู้อาวุโสบริหาร ลูกศิษย์จำนวนมากรู้สึกละอายใจและก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ อย่างไรก็ตาม ลูกศิษย์และผู้อาวุโสบางคนกลับโต้ตอบกลับมาเสียงดังว่า “เหล่าผู้อาวุโส ‘คนย่อมมุ่งสู่ที่สูง น้ำย่อมไหลลงสู่ที่ต่ำ’ พวกเราทำผิดตรงไหน?” “ใช่แล้ว พลังอำนาจของสำนักความว่างเปล่าสิ้นสิ้นไปแล้ว หากพวกเราตามท่านไป พวกเราก็มีแต่จะอ่อนแอลงเรื่อยๆ และถูกผู้คนเหยียดหยามเท่านั้น” “พลังฝีมือของอาวุโสดอกบัวนั้นแข็งแกร่ง ท่านสามารถนำทางพวกเราไปสู่เส้นทางของยอดฝีมือได้อย่างแน่นอน พวกเรายินดีที่จะเป็นศิษย์ของสำนักดอกบัว และจะขออยู่ร่วมเป็นร่วมตายไปกับสำนัก!” “สำนักดอกบัว! สำนักดอกบัว! สำนักดอกบัว!” “บัดซบ เจ้าพวกประจบสอพลอน่ารังเกียจ ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้หมด!” ในตอนนั้น ผู้อาวุโสบริหารต่างโกรธจัด และขณะที่พูดพวกเขาก็เตรียมที่จะเข้าโจมตี “ข้าล่ะอยากจะเห็นนักว่าใครจะกล้าแตะต้องคนของสำนักดอกบัวของข้า!” แต่ในตอนนั้นเอง ผู้เฒ่าดอกบัวก็แค่นเสียงเย็นออกมา พร้อมกันนั้น พลังแก่นวิญญาณอันไร้ขอบเขตก็พุ่งพล่านออกมาราวกับสัตว์ร้ายที่มองไม่เห็น เข้าโจมตีผู้อาวุโสบริหารหลายคนที่เตรียมจะลงมือ “อ๊ากกก!” ความต่างของพลังฝีมือนั้นมีมากเกินไป เพียงการโจมตีครั้งเดียวของผู้เฒ่าดอกบัว ร่างของผู้อาวุโสบริหารหลายคนก็กระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร ทุกคนต่างกระอักเลือดออกมาและหมดเรี่ยวแรงที่จะยืนขึ้น เนื่องจากได้รับบาดเจ็บสาหัส “ข้าจะฆ่าเจ้า!” เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสของตนถูกทำร้ายอย่างหนัก คนจำนวนมากที่ตัดสินใจจะติดตามสำนักความว่างเปล่าต่างโกรธแค้น พวกเขาต้องการจะสู้ตายกับผู้เฒ่าดอกบัว “หยุด!” เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าสำนักความว่างเปล่าจึงรีบตะโกนห้าม หลังจากหยุดฝูงชนได้แล้ว เขาก็มองไปที่ลูกศิษย์หลายแสนคนที่เลือกจะเข้าสำนักดอกบัวแล้วกล่าวว่า “ทุกคนต่างก็มีเป้าหมายเป็นของตนเอง หากพวกเจ้าต้องการจะอยู่ต่อ ข้าก็จะไม่บังคับให้ตามข้าไปอย่างเด็ดขาด” หลังจากกล่าวคำเหล่านั้นจบ เขาก็เดินนำออกไปเตรียมตัวจากสถานที่แห่งนี้ ในเวลาเดียวกัน ลูกศิษย์และผู้อาวุโสหลายพันคนก็รีบก้าวเท้าตามไปทันที ในขณะนั้น ไม่ว่าพวกเขาจะโกรธแค้นหรือรู้สึกอยุติธรรมเพียงใด แผ่นหลังของพวกเขาก็ทำให้ผู้คนรู้สึกเวทนาอย่างยิ่ง ทว่า “ผู้ชนะเป็นเจ้า ผู้แพ้เป็นโจร” ไม่มีใครให้ความสงสารพวกเขาเลย มีเพียงแต่เสียงเยาะเย้ยและรอยยิ้มที่เย็นชาเท่านั้น “ใช่แล้ว ไสหัวไปซะ เจ้าพวกสุนัขไม่มีเจ้าของ! มาดูกันว่าในทวีปเก้าอาณาจักรนี้ พวกเจ้าจะหาที่ซุกหัวนอนได้ที่ไหน!” “บังอาจตั้งตัวเป็นศัตรูกับสำนักดอกบัวของข้า นี่คือจุดจบของพวกเจ้า ฮ่าฮ่าฮ่า...” ผู้เฒ่าดอกบัวเริ่มหัวเราะเสียงดังด้วยความเย็นชา ความหมายในคำพูดของเขานั้นชัดเจนยิ่งนัก เขาต้องการให้สำนักความว่างเปล่าไม่มีที่ยืนในแผ่นดินนี้ และสุดท้ายก็สูญหายไปจากสายตาของผู้คนและพินาศสิ้นไปในที่สุด “สถานที่ใดในทวีปเก้าอาณาจักรก็เป็นที่ให้สำนักความว่างเปล่าตั้งตัวได้ทั้งนั้น ในทางกลับกัน สำนักดอกบัวของเจ้ามีสิทธิ์อะไรถึงจะมายึดครองเทือกเขาความว่างเปล่าแห่งนี้?” ทว่าในตอนนั้นเอง จากบนท้องฟ้า เสียงที่กังวานและชัดเจนราวกับสายฟ้าฟาดก็ดังขึ้น เสียงนั้นดังสนั่นหวั่นไหวจนทำให้ท้องฟ้าและผืนดินสั่นสะเทือน ไม่ต้องพูดถึงพวกลูกศิษย์เลย แม้แต่ผู้เฒ่าดอกบัวก็ยังไม่อาจยืนได้อย่างมั่นคงและเกือบจะล้มลง เมื่อความสั่นสะเทือนที่น่าหวาดกลัวสงบลง ทุกคนต่างเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า และเมื่อพวกเขาเห็นท้องฟ้าในตอนนี้ ไม่มีผู้ใดเลยที่มีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เพราะพวกเขาทุกคนต่างตกตะลึงอย่างหาที่สุดมิได้ เป็นเพราะในยามนี้ บนท้องฟ้ามีร่างของคนหลายคนยืนอยู่ คนเหล่านั้นยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศพลางก้มมองลงมา ร่างกายของแต่ละคนแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด พวกเขายืนอยู่กลางอากาศราวกับเทพเจ้า อาจกล่าวได้ว่าพลังอันมหาศาลของพวกเขา สำหรับคนในสำนักความว่างเปล่าและสำนักดอกบัวแล้ว พวกเขาราวกับเป็นเทพเจ้ามาโปรดจริงๆ อย่างไรก็ตาม สาเหตุที่พวกเขาตกตะลึงถึงเพียงนี้ ก็เพราะชายหนุ่มที่อยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้น ภาพเหมือนของชายหนุ่มผู้นี้เคยถูกเผยแพร่ไปทั่วทุกแห่งในเก้าอาณาจักร ทุกคนต่างรู้ดีว่าเขาเป็นใคร เขาคือตัวตนที่น่าหวาดกลัวซึ่งชื่อเสียงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเก้าอาณาจักร... ชูเฟิง!