บทที่ 264 – กระบี่คลื่นโลหิตของจางเหยียนเจา … … … ‘คงไม่เกินจริงนักหากจะกล่าวว่าพรสวรรค์ของหลินหมิงนั้นเทียบเคียงได้กับเฉียนอวี่ หากเขาไปอยู่ในเกาะวิหคเพลิง เขาจะเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย อัจฉริยะเช่นนี้คุ้มค่าที่ข้าจะมาเยือนด้วยตัวเอง ต่อให้เป็นผู้อาวุโสระดับสูงมาด้วยตัวเองก็นับว่าคุ้มค่าเช่นกัน’ ขณะที่มู่ชิงหงครุ่นคิดเช่นนั้น อารมณ์ของนางก็ดีขึ้นมาก แม้จะทำเป้าหมายอื่นไม่สำเร็จ แต่การได้มาเห็นพรสวรรค์ของหลินหมิงด้วยตาตัวเองก็นับว่าคุ้มค่าเวลาแล้ว ‘หากความวุ่นวายภายในเขตทะเลใต้ไม่ลามมาถึงที่นี่... บางทีอีกหนึ่งร้อยปี หรือสองร้อยปีเมื่อหลินหมิงเติบโตขึ้น เขาอาจกลายเป็นบุคคลสำคัญของภูมิภาคใต้ทั้งหมดได้’ เมื่อนึกถึงสถานการณ์ในภูมิภาคขอบฟ้าใต้ มู่ชิงหงก็อดกังวลไม่ได้ ความโกลาหลในทะเลใต้จะส่งผลกระทบโดยตรงต่อชะตากรรมของเกาะวิหคเพลิง ……………………… การแข่งขันบนเวทีประลองดำเนินต่อไปโดยไม่มีบุคคลสำคัญหรือผู้มีชื่อเสียงปรากฏตัวออกมา แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น แม้แต่คนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มนี้ก็ยังแข็งแกร่งกว่าคนอย่างปี้ถิงหัวมากนัก หลังผ่านไปสามคู่ จางเหยียนเจาได้ขึ้นเวที เขาต้องเผชิญหน้ากับหลิวเหยียน ศิษย์จากสำนักกระบี่ หลิวเหยียนไม่ใช่คนกระจอก ในงานชุมนุมยุทธ์เจ็ดสำนักครั้งก่อน เขาทำอันดับได้ที่ 20 ซึ่งถือว่าไม่ห่างจากจางเหยียนเจาเท่าไรนัก ในเวลานี้ เมื่อศิษย์ทั้งเจ็ดสำนักต่างรับรู้ถึงปรากฏการณ์ที่เรียกว่าหลินหมิง ก็ไม่มีใครกล้าประมาทจอมยุทธ์จากนอกเจ็ดสำนักอีกต่อไป โดยเฉพาะจางเหยียนเจาที่ถูกบรรจุลงในรายการของบ่อนพนันในฐานะตัวเก็งแชมป์ด้วยอัตราต่อรอง 1:35 หลิวเหยียนเองก็อยู่ในรายการนี้เช่นกัน และอัตราต่อรองของเขาก็ใกล้เคียงกับจางเหยียนเจา คนส่วนใหญ่คาดการณ์ว่านี่จะเป็นศึกที่สูสี ทว่าการประลองกลับไม่เป็นไปอย่างที่ใครคิด... ช่วงแรก จางเหยียนเจาและหลิวเหยียนต่างแลกกระบวนท่ากันได้อย่างสูสี อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไป 20 กระบวนท่า จางเหยียนเจาได้ชักกระบี่สมบัติสีแดงชาดความยาวสี่ฟุตออกมาจากแหวนมิติ ในมือของเขานั้น เขาได้ปลดปล่อยวิทยายุทธ์ที่ดุดันน่าสะพรึงกลัว ราวกับคลื่นโลหิตมหึมาที่กำลังถาโถมและเต็มไปด้วยจิตสังหารที่แผ่ซ่านไปทั่ว หลิวเหยียนพ่ายแพ้แทบจะทันทีหลังจากนั้น และยังได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกด้วย ผู้ชมต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก จางเหยียนเจาซ่อนเร้นความแข็งแกร่งระดับนี้ไว้ที่ไหนกัน? กระบี่เล่มนั้นคืออะไร? มันดูไม่เหมือนสมบัติทั่วไปเลย เมื่อไหร่กันที่ 36 ประเทศและ 16 ตระกูลยุทธ์กลายเป็นพวกแข็งแกร่งถึงเพียงนี้? พวกเขาถึงกับส่งจอมยุทธ์ที่น่าจะติดอันดับ 1 ใน 10 ออกมาได้ถึงสองคน แค่หลินหมิงคนเดียวยังไม่พอ จู่ๆ จางเหยียนเจาที่ดุดันยังปรากฏตัวขึ้นมาอีก! “กระบี่โลหิตนั่นแปลกประหลาดเกินไป ข้าดูไม่ออกเลยว่าเป็นระดับไหน น่าจะไม่ใช่สมบัติระดับมนุษย์ขั้นสูงทั่วไปแน่” “บางทีอาจเป็นสมบัติระดับปฐพี...” “จะเป็นไปได้อย่างไร? เหตุใดตระกูลยุทธ์ถึงมีสมบัติระดับปฐพี? แม้แต่ผู้อาวุโสของสำนักเราหลายคนยังไม่มีสมบัติระดับปฐพีด้วยซ้ำ อีกอย่าง ต่อให้ตระกูลจางมีของมีค่าขนาดนี้ ก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะยอมให้คนหนุ่มเอามาอวดในงานประลองหรอก” “นี่คือสมบัติระดับปฐพีจริงๆ มันเป็นสมบัติประจำตระกูลจาง” ขณะที่ศิษย์หลายคนกำลังถกเถียงกัน เสียงทุ้มลึกเสียงหนึ่งก็แทรกขึ้นมา ทุกคนหันไปมองและรีบก้มศีรษะทำความเคารพโดยพลัน “คารวะศิษย์พี่เหลียง” ศิษย์พี่เหลียงผู้นี้มีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตโฮ่วเทียน ไม่เพียงเท่านั้น เขายังมีอายุเพียง 30 ปี อนาคตสดใสไร้ขีดจำกัด เขาเพิ่งได้รับโอสถเบิกฟ้าและมีโอกาสสูงมากที่จะบรรลุขอบเขตเซียนเทียน เมื่อเขาบรรลุขอบเขตเซียนเทียนในตำนาน เขาจะได้เป็นผู้อาวุโส ดังนั้นศิษย์เหล่านี้จึงต้องให้ความเคารพต่อเขาเป็นอย่างมาก ศิษย์พี่เหลียงกล่าวว่า “ปฐมบรรพบุรุษของตระกูลจางเป็นยอดฝีมือขอบเขตแก่นหมุนวน กระบี่โลหิตเล่มนั้นคืออาวุธที่ปฐมบรรพบุรุษผู้นั้นใช้ เมื่อมันถูกใช้คู่กับเพลงกระบี่ที่ปฐมบรรพบุรุษคิดค้นขึ้นเอง พลังของมันจึงเหนือคณานับ!” “ปฐมบรรพบุรุษของตระกูลจางเป็นยอดฝีมือขอบเขตแก่นหมุนวน? ข้านึกว่าเป็นเพียงข่าวลือที่พูดเกินจริงเสียอีก...” “ยอดฝีมือขอบเขตแก่นหมุนวน... นั่นมันยากจะเชื่อเกินไป หากเป็นเรื่องจริง เหตุใดตระกูลจางถึงตกต่ำลงมาถึงเพียงนี้?” ศิษย์หลายคนรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อเกินไป จากนั้นศิษย์พี่เหลียงจึงกล่าวว่า “กาลเวลาเปลี่ยนไปทุกสิ่ง สามพันปีก่อน ตระกูลจางเป็นยักษ์ใหญ่ที่ปกครองหลายประเทศและกอบโกยทรัพยากร พวกเขาเหนือกว่าสำนักอันดับสามที่อ่อนแอที่สุดเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่หลังจากปฐมบรรพบุรุษเสียชีวิตลงด้วยความชรา ตระกูลจางก็ไม่สามารถสร้างยอดฝีมือขอบเขตแก่นหมุนวนคนใหม่ขึ้นมานำตระกูลได้ เนื่องจากตระกูลของพวกเขาสะสมความมั่งคั่งและทรัพยากรไว้มหาศาลซึ่งเป็นที่หมายปองของผู้อื่น ในที่สุดหายนะนองเลือดก็มาเยือน พวกเขาถูกล้างตระกูล ส่วนใหญ่ถูกสังหารหรือไม่ก็ถูกยึดครอง มีเพียงทายาทสายตรงไม่กี่คนที่หนีรอดไปพร้อมกับทรัพย์สมบัติบางส่วนและเปลี่ยนชื่อแซ่หลบซ่อนตัว ผ่านไป 1,000 ปี ศัตรูของพวกเขาก็ล้มหายตายจากไปเช่นกัน พวกเขาไม่ได้ฟื้นตัวกลับสู่สถานะเดิม แต่ค่อยๆ วิวัฒนาการมาเป็นตระกูลจางในปัจจุบัน แน่นอนว่าพวกเจ้าห้ามดูถูกมรดกและตำนานของตระกูลจางเด็ดขาด! แม้แต่ผู้อาวุโสของเรายังต้องให้ความเคารพต่อผู้นำตระกูลจาง” ศิษย์พี่เหลียงถอนหายใจด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ หากตระกูลใดสูญเสียความแข็งแกร่งที่สมน้ำสมเนื้อกับความมั่งคั่ง ก็ทำได้เพียงรอความล่มสลายที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง เหตุผลแรกที่ตระกูลจางในปัจจุบันยังไม่ถูกเจ็ดสำนักทำลายล้างจนสิ้นซาก เพราะพวกเขายอมส่งมอบทรัพยากรมหาศาลให้แก่เจ็ดสำนัก และผู้นำตระกูลก็ได้มาเจรจาด้วยตัวเอง ส่วนเหตุผลที่สองคือมรดกส่วนใหญ่ของตระกูลจางนั้นเกี่ยวข้องกับกระบี่ เนื่องจากในเจ็ดสำนักไม่มีสำนักกระบี่โดยตรง จึงไม่มีใครคิดจะสนใจพวกเขา ตระกูลจางเก็บตัวเงียบเชียบมานานหลายปี ไม่มีใครคาดคิดว่าจางเหยียนเจาจะนำอาวุธที่บรรพบุรุษเคยใช้มาแสดงในงานชุมนุมยุทธ์เจ็ดสำนักครั้งนี้ ดูเหมือนว่าในที่สุดตระกูลจางจะเชื่อมั่นว่าพวกเขามีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะสมดุลกับความมั่งคั่ง และเตรียมพร้อมที่จะขยายอิทธิพลของตระกูลแล้ว ตระกูลจางนั้นเก็บตัวมานานเกินไปจริงๆ …… ขณะที่ศิษย์พี่เหลียงกำลังพูด เจียงเป่าอวิ๋นก็กำลังจ้องมองไปที่จางเหยียนเจาเช่นกัน จางเหยียนเจาดูมีอายุมากกว่าคนวัยเดียวกันเล็กน้อย หากใครบอกว่าเขาอายุ 25 หรือ 26 ปีก็คงไม่แปลกนัก เมื่อมีกระบี่อยู่ข้างกาย เขาแผ่ไอแห่งความหยิ่งทะนงจางๆ ออกมา ทว่าลมหายใจของจางเหยียนเจานั้นลุ่มลึกและฝีเท้าของเขามั่นคง เขาไม่ได้ดูเหมือนจะแผ่ความกดดันที่รุนแรงออกมาโดยธรรมชาติ “พลังกระบี่ถูกกักเก็บไว้ นี่คือสภาวะกลับสู่จุดกำเนิด ช่างเป็นขอบเขตที่ยอดเยี่ยม! ข้าเคยประเมินเขาต่ำไป แต่ดูเหมือนว่าตระกูลจางจะมอบกระบี่คลื่นโลหิตให้แก่จางเหยียนเจา โดยหวังให้เขาทำให้โลกตื่นตะลึงด้วยผลงานอันโดดเด่นเพียงครั้งเดียวในงานชุมนุมยุทธ์นี้ ด้วยกระบี่คลื่นโลหิตที่ใช้คู่กับเพลงกระบี่ ‘สังหารสามกษัตริย์โลหิต’ ที่บรรพบุรุษคิดค้นขึ้น แม้จะมีอัจฉริยะมากมายอยู่ที่นี่ แต่จะมีสักกี่คนที่สามารถต้านทานวิชาที่ทรงพลังเช่นนี้ได้!” “งานชุมนุมยุทธ์นี้เริ่มน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้ว! การจัดอันดับ 1 ใน 10 ไม่ใช่โลกของศิษย์สายตรงอีกต่อไป แต่เป็นสนามรบของเหล่าผู้กล้าที่น่าภาคภูมิ!” การประลองคู่ที่เจ็ดและแปดผู้ชนะคือ ฮวนเสี่ยวเตี๋ย และฉินอู๋ซิน คู่สาวงามที่โดดเด่นที่สุดในรุ่น แม้คู่ต่อสู้ของพวกนางจะไม่ใช่คนอ่อนแอและมีผลงานดีในงานชุมนุมยุทธ์ครั้งก่อน แต่พวกเขาก็ยังทำอะไรฮวนเสี่ยวเตี๋ยและฉินอู๋ซินไม่ได้ ถูกจัดการอย่างรวดเร็วภายในไม่กี่กระบวนท่า เมื่อสตรีงดงามทั้งสองต่อสู้บนเวที เสียงเชียร์ดังระงมไปทั่วผู้ชม แต่สำหรับหลินหมิง เขาทำเป็นหูทวนลมกับเรื่องทั้งหมด แล้วจมดิ่งเข้าสู่สภาวะยุทธ์อันว่างเปล่าเพื่อฟื้นฟูพลังอย่างรวดเร็ว รอบที่สองจบลงแล้ว! นอกจากฟางฉีที่โชคร้าย ศิษย์สายตรงคนอื่นๆ ต่างไม่ได้พบกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง พวกเขากวาดล้างศัตรูทั้งหมดจนราบคาบ เมื่อรอบที่สามเริ่มต้นขึ้น ในที่สุดหลินหมิงก็ฟื้นฟูพลังจนอยู่ในจุดสูงสุด และการบีบอัดปราณแท้ภายในพลังเทพนอกรีตก็เสร็จสมบูรณ์ เขานั่งสมาธิปรับสภาพจิตใจอีกครู่หนึ่งก่อนจะลืมตาขึ้น ในเวลานี้ เขาเห็นฟางฉียืนอยู่กลางเวทีประลอง ‘หืม? คู่แรกคือฟางฉี... เขาบาดเจ็บจากรอบที่แล้ว แต่กลับฟื้นตัวได้รวดเร็วเหลือเชื่อ โอสถรักษาของเจ็ดสำนักช่างน่าอัศจรรย์นัก ตราบใดที่ไม่ใช่บาดแผลทางจิตวิญญาณ ก็สามารถรักษาให้หายได้ภายในครึ่งชั่วยาม ข้าสงสัยว่าคู่ต่อสู้ของฟางฉีคือใคร...’ ขณะที่หลินหมิงกำลังครุ่นคิด เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะ ‘เจ่เจ่เจ่’ อันแปลกประหลาด ชายผู้มีใบหน้ายาวและผิวหนังเหี่ยวย่นเดินขึ้นมาบนเวที เขาถูกพันด้วยผ้าพันแผลดูคล้ายมัมมี่ไม่มีผิด ขณะที่ชายประหลาดผู้นี้เดินขึ้นมาบนเวที เขาสะพายถุงรูปร่างน่าเกลียดไว้ที่หลัง เขามีรูปร่างผอมแห้งยิ่งกว่ากิ่งไม้ และสวมเสื้อผ้าที่แปลกประหลาดพิลึกพิลั่น เขาราวกับศพที่ถูกฝังไว้ในโลงแล้วเริ่มเน่าเปื่อย แต่กลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาท่ามกลางกองผ้าพันแผลและเศษผ้า เมื่อฟางฉีเห็นมัมมี่ประหลาดผู้นี้เดินขึ้นมาบนเวที เลือดบนใบหน้าของเขาก็เหือดหายไปจนหมด ‘ข้ามีโชคร้ายอะไรขนาดนี้ หรือบรรพบุรุษ 8 ชั่วโคตรของข้าถูกคำสาปเลือดกันแน่? ตอนแรกเจอไอ้ปีศาจหลินหมิงในรอบสอง คราวนี้ยังมาเจอไอ้ศพแห้งจากสำนักหุ่นเชิดในรอบที่สามอีก’ แม้คู่ต่อสู้จะเป็นศิษย์สายตรงเหมือนกัน แต่สภาพของเขานั้นช่างน่าสะอิดสะเอียน ฟางฉีรู้สึกเหมือนอยากจะอาเจียน หลินหมิงตกใจ ‘ไอ้มัมมี่นี่น่าจะเป็นศิษย์สายตรงของสำนักหุ่นเชิด มู่กู่ปู้หยู; ฟางฉีเองก็เป็นศิษย์สายตรง ข้านึกว่าศิษย์สายตรงจะไม่เจอกันเองจนกว่าจะถึงรอบท้ายๆ... หรือเป็นเพราะฟางฉีแพ้ให้ข้า เขาเลยเสียสิทธิ์การเป็นผู้ถูกวางมือ (Seeded Player) ไป?’ หลินหมิงคิดว่านี่ก็เป็นเรื่องธรรมดา เพราะเหตุผลที่ต้องเก็บศิษย์สายตรงทั้งเจ็ดไว้ประลองในคู่ท้ายๆ ก็เพื่อเพิ่มความดุเดือดในการแข่งขัน ไม่ใช่เพื่อดูแลเอาใจศิษย์สายตรงเหล่านี้ หากศิษย์สายตรงไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง พวกเขาก็ย่อมถูกคัดออกแต่เนิ่นๆ “เริ่มการประลอง!” ผู้อาวุโสกรรมการกล่าวคำที่ฟางฉีไม่อยากได้ยินที่สุด เขายอมเผชิญหน้ากับเจียงเป่าอวิ๋นมากกว่าต้องมาเจอไอ้มู่กู่ปู้หยูคนนี้ ความแข็งแกร่งของเจ้าคนนี้ประหลาดเกินไป ฟางฉีสงสัยว่าแม้แต่เจียงเป่าอวิ๋นอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันด้วยซ้ำ ไม่เพียงเท่านั้น อีกไม่นานมัมมี่ผู้นี้คงจะงัดหุ่นเชิดที่ทำจากศพ เครื่องมือที่ทำจากหนังมนุษย์ หรือแม้แต่ตะเกียงศพที่จุดด้วยน้ำมันศพออกมา คนที่น่าขนลุกและชวนสยดสยองขนาดนี้ทำเอาคนดูขนลุกไปตามๆ กัน ที่แย่กว่านั้นคืออักขระทองคำในธงค่ายกลแสงทองของฟางฉีถูกใช้ไปจนหมดสิ้นแล้ว เขาต้องยืมสมบัติระดับรองจากสำนักมาใช้ชั่วคราวซึ่งมีพลังไม่ถึงหนึ่งในสามของธงค่ายกลแสงทองเดิมด้วยซ้ำ เขาคาดหวังได้เลยว่าผลลัพธ์ที่จะได้เผชิญหน้ากับมู่กู่ปู้หยูผู้นี้ต้องเลวร้ายอย่างที่สุด “เจ่เจ่เจ่! เจ้าหนูสำนักค่ายกล เจ้าพร้อมจะยอมแพ้หรือยัง?” มู่กู่ปู้หยูยิ้มอย่างประหลาด แม้จะเห็นได้ชัดว่าเขาอายุไม่มากกว่าฟางฉีเท่าไรนัก แต่เขากลับพูดด้วยน้ำเสียงแก่ชราและไม่ได้มองฟางฉีอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ฟางฉีหน้าซีดเผือด เมื่อครู่เขาคิดจะยอมแพ้ทันที แต่เมื่อได้ยินมู่กู่ปู้หยูพูดจาอวดดีเช่นนั้น เขาก็ไม่มีทางยอมแพ้ได้อีก มิฉะนั้นเขาคงกลายเป็นตัวตลกจริงๆ อย่างน้อยๆ เขาก็เป็นถึงศิษย์สายตรง หากยอมลงเวทีไปโดยไม่สู้แถมยังต้องรับคำดูถูกจากคู่ต่อสู้อีก เขาก็คงเสียหน้าจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน นี่ไม่ใช่เพียงการเสียหน้าของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นการเสียหน้าของสำนักค่ายกลทั้งสำนักด้วย หากเขาถอยตอนนี้ เขาคงไม่มีวันเงยหน้าสู้ใครในหมู่ศิษย์สำนักค่ายกลได้อีก ฟางฉีรวบรวมความกล้าและกล่าวว่า “ถ้าอยากสู้ก็เข้ามา! หุบปากเน่าๆ ของเจ้าไปซะ!” “ฮิฮิ เจ้ามีความกล้านี่! แต่น่าเสียดาย ยิ่งพูดมาก เจ้าก็ยิ่งต้องใช้พลังพิสูจน์ให้เห็น มิเช่นนั้นเจ้าก็เป็นได้แค่ไอ้โง่ตัวหนึ่ง” ขณะที่มู่กู่ปู้หยูกล่าว เขาก็เขย่าถุงบนหลัง จากนั้นหุ่นเชิดรูปร่างคล้ายแมงมุมก็กระโดดออกมา หุ่นเชิดตัวนี้มีร่างกายส่วนบนเป็นมนุษย์ แต่ส่วนล่างเป็นแมงมุมยักษ์ ร่างกายส่วนบนนั้นสวยงามไม่น้อย แต่ทันทีที่ฟางฉีเห็นว่ามันเป็นหุ่นเชิดที่เย็บขึ้นจากศพ เขาก็เริ่มรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที