Chapter 667 – การฝังตราทาส ท่านผู้เฒ่าเซียวตายแล้ว! เมื่อมองดูร่างของชายชราที่ยังคงแขวนอยู่บนหอกของหลินหมิง เหล่านักสู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างกลืนน้ำลายลงคอกันโดยไม่รู้ตัว ลำคอของพวกเขาขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก หลินหมิงในยามนี้เปรียบดั่งพยัคฆ์ร้าย ส่วนพวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับลูกแกะที่ไร้ซึ่งหนทางขัดขืน! หลินหมิงดึงหอกออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะสะบัดหอกไปด้านหน้าเพื่อสลัดคราบเลือดออก จากนั้นเขาก็หันกลับไปจ้องมองเจ้าหอขวานยักษ์ หัวใจของเจ้าหอขวานยักษ์กระตุกวูบ ใบหน้าของเขาซีดเผือดและดูคล้ายกับคนกำลังจะอาเจียน “ยอด...ยอดฝีมือหลิน หากท่านไว้ชีวิตข้า ข้าสัญญาว่าจะช่วยท่านออกไปจากที่ราบสังหารโลหิตผ่านทางหอขวานยักษ์ หอขวานยักษ์อยู่ห่างจากขอบของที่ราบสังหารโลหิตเพียง 2,000 ลี้เท่านั้น และยังห่างจากวิหารเทพสังหารโลหิตที่เจ้าแห่งที่ราบพำนักอยู่ถึง 10,000 ลี้เต็ม หากท่านไปที่หอขวานยักษ์ของข้า นั่นจะเป็นสถานที่ที่เหมาะที่สุดสำหรับท่านในการออกจากดินแดนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อท่านจากไป จะมีคนคอยช่วยเหลือท่าน และข้ายังสามารถเป็นเกราะกำบังให้ท่านได้ การจากไปจะง่ายดายขึ้นมาก มิเช่นนั้นท่านอาจทำให้เกิดความสงสัยได้...” ในขณะที่เจ้าหอขวานยักษ์พูด เขาก็คอยสังเกตความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ บนใบหน้าของหลินหมิงอย่างระมัดระวัง เขาเกรงว่าหลินหมิงจะไม่ยอมตกลง จึงถอดแหวนมิติของตนออกล่วงหน้า แม้แต่ขวานสองหัวระดับสวรรค์ของเขาก็ถูกเก็บเข้าไปในแหวนมิติเพื่อเตรียมมอบให้กับหลินหมิง หลินหมิงพิจารณาทางเลือกของตนอยู่ครู่หนึ่งโดยไม่พูดอะไร เขาหันไปมองต้วนมู่เฉินและเห็นว่าต้วนมู่เฉินพยักหน้าให้เขาเล็กน้อยเป็นการเห็นด้วย เจ้าหอขวานยักษ์ไม่ได้โกหก ทางเข้าทางเหนือของห้วงมิติมารนิรันดร์เชื่อมต่อกับหอคอยแยกฟ้าทั้งหกแห่ง หากพวกเขาออกไปจากหอขวานยักษ์ ตำแหน่งนั้นก็ถือว่าสะดวกและใกล้กว่าการออกไปจากหอคอยดาวเหนือมาก ความเงียบของหลินหมิงทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดอยู่แล้วยิ่งทวีความอึดอัดมากขึ้น ถึงจุดนี้แม้แต่จะหายใจแรงๆ เจ้าหอขวานยักษ์ก็ยังไม่กล้า ในฐานะผู้ที่อยู่เหนือคนจำนวนนับไม่ถ้วน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ ราวกับว่าเขาไม่ต่างจากนักโทษในโลกมนุษย์ที่กำลังจะถูกประหารชีวิต “หึหึ เจ้าหนู เจ้าไม่ไว้ใจไอ้เจ้านี่จริงๆ รึ?” ในตอนนั้นเอง เสียงของปีศาจแสวงธรรมก็ดังขึ้นในจิตใจของหลินหมิง “ใช่” หลินหมิงระแวงเจ้าหอขวานยักษ์จริงๆ หลังจากกลายเป็นมารสวรรค์สิบสองปีก เขาจะไม่พำนักอยู่ในที่ราบสังหารโลหิตอีกต่อไปอย่างแน่นอน ในขณะที่พวกเขาอยู่ในห้วงมิติมารนิรันดร์ พวกเขาถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง แต่เมื่อพวกเขาออกไปจากที่นี่ เหล่าเจ้าเมืองระดับสูงทั้งหมดที่อยู่ที่นี่อาจจะนำความไปแจ้งให้เจ้าแห่งที่ราบทราบถึงสิ่งที่เกิดขึ้น หากเจ้าแห่งที่ราบรู้เข้า เขาอาจจะไม่สามารถออกไปจากที่ราบสังหารโลหิตได้อย่างปลอดภัย ทว่าหากเขาสังหารพวกเขาทั้งหมดแล้วเหลือเพียงแค่สี่หรือห้าคนที่เดินออกมาจากห้วงมิติมารนิรันดร์ นั่นมันก็น่าสงสัยเกินไปและย่อมดึงดูดความสงสัยของผู้อื่นอย่างแน่นอน “เฮ้ มันง่ายมาก! ทำไมเราไม่ฝังตราทาสลงในตัวพวกมันเสียเลยล่ะ! เรื่องพรรค์นี้เป็นแค่ทักษะระดับต่ำของวิถีมาร ขนาดเจ้าหอคอยดาวเหนือนั่นยังทำได้ แล้วเจ้าคิดว่าตัวข้าผู้นี้จะทำไม่ได้หรือ?” “โอ้?” ดวงตาของหลินหมิงสว่างวาบ หากเขาสามารถฝังตราทาสเช่นนี้ได้ มันก็จะวิเศษมาก “แต่มันก็มี... ขีดจำกัดในการใช้ตราทาสควบคุมผู้อื่น เจ้าหอคอยดาวเหนือนั่นน่าจะควบคุมคนได้สักสามหรือสี่คน และในสภาพที่อ่อนแอของข้า ข้าสามารถทำได้มากกว่านั้น แต่ไม่เกิน 10 คน ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะเลือกใคร” “10 คนก็พอแล้ว” หลินหมิงเพียงแค่ต้องใช้เจ้าเมืองระดับสูง 10 คนเพื่อควบคุมสถานการณ์ไม่ให้พวกมันแอบไปแจ้งข่าวแก่ผู้อื่น นี่ควรจะให้เวลาเขาเพียงพอในการจากไป เขามองไปที่เจ้าหอขวานยักษ์ด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “เจ้าหอขวาน หากเจ้าปรารถนาจะมีชีวิตอยู่ เจ้ามีทางเลือกเดียว นั่นคือการเปิดทะเลจิตวิญญาณของเจ้าออกและยอมให้ข้าฝังตราทาสไว้ในตัวเจ้าโดยสมัครใจ!” “ตราทาส!?” สีหน้าของเจ้าหอขวานยักษ์เปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินคำพูดเหล่านี้ นักสู้ที่ถูกฝังตราทาสไว้ในตัวจะไม่สามารถรักษาตัวตนเดิมของตนไว้ได้เลย มันอาจเรียกได้ว่าเป็นชะตากรรมที่แย่ยิ่งกว่าความตาย! แม้เจ้าหอขวานยักษ์จะไม่อยากตาย แต่เขาก็ไม่อยากใช้ชีวิตต่อไปในฐานะซอมบี้ไร้ประโยชน์เช่นกัน “นั่นเป็นไปไม่ได้! หากท่านต้องฝังตราทาสในตัวข้า ข้ายอมตายในการต่อสู้เสียดีกว่า!” “อย่ากังวลไปเลย” การตอบโต้ของเจ้าหอขวานยักษ์เป็นไปตามที่หลินหมิงคาดไว้ “ข้าจะฝังตราทาสในตัวเจ้าเพียงสามเดือนเท่านั้น ซึ่งเป็นเวลาที่เพียงพอสำหรับข้าในการจากไป ข้าจะพูดกับเจ้าตรงๆ ข้าไม่ไว้ใจเจ้าเลยแม้แต่นิดเดียว” “หลังจากสามเดือน ข้าจะปลดตราทาสออกให้โดยธรรมชาติและเจ้าจะเป็นอิสระ หากเจ้าเชื่อข้า ก็จงเปิดทะเลจิตวิญญาณเสีย หากเจ้าไม่เชื่อข้า ทางเลือกเดียวที่ข้ามีคือฆ่าเจ้าทิ้งตรงนี้ เดี๋ยวนี้!” ขณะที่หลินหมิงพูด เจ้าหอขวานยักษ์ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สามเดือนสำหรับเขาไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่เขากลัวว่าเมื่อครบสามเดือน หลินหมิงจะตัดสินใจไม่รักษาคำพูดและไม่ปลดตราทาสให้ แล้วเขาก็จะต้องกลายเป็นหุ่นเชิดไร้ความรู้สึกไปตลอดชีวิตที่เหลือจริงๆ “ข้าสามารถสาบานต่อหัวใจแห่งนักสู้ได้หรือไม่?” เจ้าหอขวานยักษ์กล่าวหลังจากพยายามเรียบเรียงคำพูด “สาบานรึ?” หลินหมิงขมวดคิ้ว น้ำเสียงของเขาเย็นชาลง “ข้าคิดว่าเจ้าเข้าใจอะไรผิดไป ข้าไม่ได้กำลังเจรจาต่อรองกับเจ้า แต่ข้ากำลังแจ้งให้เจ้าทราบถึงการตัดสินใจที่ข้าได้ทำลงไปแล้ว มันขึ้นอยู่กับเจ้าว่าจะรับหรือจะปฏิเสธ เพราะเจ้าไม่มีอำนาจใดๆ ที่จะมาต่อรองกับข้า!” บุคลิกของหลินหมิงมักจะเข้มแข็งและตรงไปตรงมาเสมอ คำสัญญาที่เขาให้ไว้เขาจะทำตามในไม่ช้าก็เร็ว เขาไม่ชอบให้ใครมาสงสัยในตัวเขา เจ้าหอขวานยักษ์ได้ยินจิตสังหารในน้ำเสียงของหลินหมิง หัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะ เขากำลังลังเลในขณะที่หลานซินเบะปากและพูดอย่างดูแคลนว่า “แกคิดว่าแกเป็นใคร? ในอนาคตหลินหมิงย่อมกลายเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของทวีปมารศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่ต้องสงสัย ข้าอยากรู้จังว่าจะมีสักกี่คนที่อยากฆ่าพวกเจ้าทุกคนเพียงเพื่อจะได้มาเป็นลูกน้องของหลินหมิง? แกคิดว่าเขาจำเป็นต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมมากมายเพียงเพื่อจะให้เจ้ามาทำงานภายใต้เขาหรือ? เจ้าไม่คู่ควร!” คำพูดไม่กี่คำของหลานซินเสียดแทงเข้าไปในอารมณ์ของเจ้าหอขวานยักษ์ เจ้าหอขวานยักษ์ยิ้มขมขื่น นั่นเป็นความจริง คนอย่างหลินหมิงจะต้องยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปมารศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดในอนาคต บางทีอาจก้าวเข้าสู่เวทีที่เรียกว่าแดนเทพ ในเวลานั้น เพียงเขาเอ่ยเรียกคำเดียวก็จะมีผู้คนนับร้อยนับพันกระโจนเข้ามาหาเขาด้วยความเต็มใจ แต่ละคนต่างก็ยินดีที่จะเป็นทาสของเขา หากเขาสามารถติดตามหลินหมิงได้ นั่นอาจเป็นโชคลาภครั้งใหญ่ที่นำประโยชน์มาให้เขาตลอดชีวิต เมื่อคิดได้ดังนั้น เจ้าหอขวานยักษ์ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเพียงแค่ยื่นแหวนมิติของตนให้และคลายการควบคุมทะเลจิตวิญญาณออก “ยอดฝีมือหลิน เชิญเริ่มได้เลย” หลินหมิงรับแหวนมิติมาและใช้สัมผัสตรวจสอบดู จากนั้นเขาก็สร้างตราประทับสีดำขึ้นมาอย่างใจเย็น ตราประทับสีดำนี้มีพลังวิญญาณของปีศาจแสวงธรรมอยู่ด้วย และด้วยพลังงานของหลินหมิงที่สนับสนุนอยู่ การควบคุมนักสู้ระดับเจ้าหอขวานยักษ์ก็เป็นเพียงเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก หลังจากตราทาสเข้าสู่ทะเลจิตวิญญาณ ร่างของเจ้าหอขวานยักษ์ก็สั่นสะท้านไปครู่หนึ่ง ดวงตาของเขากลายเป็นไร้ประกายอยู่ชั่วครู่ จากนั้นมันก็กลับมาสดใสและชัดเจนอีกครั้ง เขาหันไปเผชิญหน้ากับหลินหมิง โค้งคำนับให้ด้วยการเอามือวางบนหน้าอก ก่อนจะยืนอย่างนอบน้อมอยู่ด้านหลังหลินหมิง นักสู้ที่ถูกฝังตราทาสโดยปกติจะไม่แสดงความผิดปกติใดๆ ออกมา มันจะเป็นเพียงช่วงเวลาที่พวกเขาเผชิญหน้ากับเจ้านายเท่านั้นที่จะแสดงความนอบน้อมและจงรักภักดีอย่างที่สุดออกมา “พวกเจ้าด้วย!” หลินหมิงหันไปจ้องมองเหล่าเจ้าเมืองระดับสูงคนอื่นๆ “ข้าจะเลือกพวกเจ้ามาเก้าคนและฝังตราทาสเช่นกัน ระยะเวลาคือสามเดือน พวกเจ้าจะเลือกยอมรับ หรือจะเลือกความตาย!” น้ำเสียงของหลินหมิงเฉียบขาดและเด็ดเดี่ยว ไม่มีนักสู้คนใดกล้าประท้วง หากแม้แต่เจ้าหอขวานยักษ์ยังยินดีที่จะยอมรับ แล้วพวกเขาก็ย่อมไม่มีอะไรจะพูด หลินหมิงเลือกนักสู้เก้าคนที่มีระดับการบ่มเพาะสูงสุดและฝังตราทาสไว้ในตัวพวกเขา ไม่มีใครขัดขืน จากนั้นเขาก็รับแหวนมิติของท่านผู้เฒ่าเซียว เจ้าหอคอยดาวเหนือ รวมไปถึงเจ้าเมืองระดับสูงอีกหกหรือเจ็ดคนที่เขาเพิ่งสังหารไป เขาจมดิ่งจิตสำนึกเข้าไปข้างในเพื่อตรวจสอบดู พบว่ามีของดีอยู่ไม่น้อยเลย เหล่านักสู้ที่สามารถเอาชีวิตรอดจากการเดินทางในห้วงมิติมารนิรันดร์นี้ได้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นเจ้าเมืองระดับสูงระดับแนวหน้า นอกจากผลกำไรที่พวกเขาได้รับระหว่างการเดินทางในห้วงมิติมารนิรันดร์นี้ ความมั่งคั่งของพวกเขาก็เป็นสิ่งที่คาดเดาได้ หลังจากตรวจสอบ เขาพบสมบัติระดับสวรรค์แปดชิ้น รวมถึงกระดูกเทพมารระดับมนุษย์ 30 จิน และกระดูกเทพมารระดับปฐพีขนาดเท่าไข่ไก่อีก 12 ชิ้น กระดูกเทพมารระดับปฐพีเหล่านี้ทั้งหมดได้มาจากยอดฝีมือระดับเจ้าหอคอยทั้งสามคน สิ่งที่น่ากล่าวถึงในหมู่พวกมันคือกระดูกเทพมารระดับปฐพีที่มีประกายสีแดงก่ำซึ่งแผ่รังสีโลหิตจางๆ ออกมา หลินหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง นี่ควรเป็นกระดูกเทพมารระดับปฐพีชั้นกลาง และเป็นชิ้นที่ใกล้เคียงกับชั้นสูงอีกด้วย “ให้ตายเถอะ! พวกคนจนพวกนี้! แม้แต่เจ้าหอคอยพวกนั้นก็ยังไร้ประโยชน์!” ปีศาจแสวงธรรมพ่นคำสบถออกมาในจิตวิญญาณของหลินหมิง “มีแค่กระดูกรูปลักษณ์โลหิตชิ้นเดียว นอกนั้นก็เป็นขยะ! ขยะทั้งนั้น!” สิ่งที่เรียกว่ากระดูกรูปลักษณ์โลหิตก็คือกระดูกเทพมารระดับปฐพีชั้นกลางชิ้นนั้น มันเป็นกระดูกเทพมารที่มีพลังโลหิตเข้มข้นของยอดฝีมือระดับจักรพรรดิอยู่ภายใน มันย่อมเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับปีศาจแสวงธรรมในการฟื้นฟูวิญญาณ ส่วนสิ่งที่เหลือ หากวัดด้วยวิจารณญาณของปีศาจแสวงธรรม มันยากนักที่จะเข้าตาเขา “เจ้าไม่ต้องการรึ?” “ต้องการสิ! แน่นอนว่าข้าต้องการ ใครจะไม่ต้องการล่ะ... เนื้อตั๊กแตนก็ยังเป็นเนื้อ ตัวข้าผู้นี้จะขอรับกระดูกรูปลักษณ์โลหิตชิ้นนี้ไปอย่างเมตตาแล้วกัน มันน่าจะพอช่วยฟื้นฟูวิญญาณของข้าได้บ้าง ส่วนที่เหลือ เจ้าจะจัดการอย่างไรก็เชิญตามสบาย” หลินหมิงยิ้มบางๆ เขาหยิบทรัพยากรที่มีประโยชน์มาเก็บไว้ในแหวนมิติอย่างพอประมาณ รวมถึงกระดูกเทพมารระดับมนุษย์ห้าจิน สิ่งเหล่านี้มีไว้สำหรับเพื่อนและครอบครัวของเขาที่ต้องการมัน ส่วนกระดูกเทพมารระดับปฐพีอีก 11 ชิ้นที่เหลือรวมถึงสมบัติระดับสวรรค์ทั้งแปดชิ้น เขามอบมันทั้งหมดให้กับเฟิงเสิน ต้วนมู่เฉิน และหลานซิน “พี่ต้วนมู่ ข้าขอขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่านเมื่อครู่นี้ ข้า หลินหมิง จะจดจำความเมตตานี้ไว้” น้ำเสียงของหลินหมิงดูเรียบเฉย แม้ว่าน้ำเสียงจะสงบ แต่ต้วนมู่เฉินรู้ว่าเมื่อคนอย่างหลินหมิงให้คำมั่นสัญญาแล้ว พวกเขาจะสลักมันไว้ในใจตลอดไป กล่าวอีกนัยหนึ่ง หลินหมิงได้ยอมรับเขาเป็นเพื่อนอย่างแท้จริงแล้วในตอนนี้ ต้วนมู่เฉินส่ายหัว “พี่หลินถ่อมตัวเกินไป โปรดอย่าทำเหมือนเราเป็นคนแปลกหน้าเลย สิ่งที่เราทำไปเมื่อครู่เป็นเพียงความพยายามเล็กน้อยเท่านั้น ภายในเขตต้องห้าม 1,000 ลี้ พี่หลินได้ช่วยชีวิตพวกเราไว้หลายครั้งแล้ว หากไม่มีพี่หลิน พวกเราคงตายไปในเขตต้องห้ามไปนานแล้ว ไม่ต้องพูดถึงโอกาสที่จะได้รับทรัพยากรใดๆ เลยด้วยซ้ำ” หลินหมิงยิ้มบาง “ในยามเผชิญกับวิกฤต นั่นคือเวลาที่ธาตุแท้จะถูกเปิดเผย ในชีวิตของข้า ข้ามีเพื่อนน้อยมาก แต่วันนี้ข้ากลับได้เพื่อนเพิ่มขึ้นมามากมาย!” ในตอนนั้น การพูดว่าธาตุแท้จะถูกเปิดเผยในยามเผชิญวิกฤตไม่ใช่เรื่องเกินจริง เมื่อหลินหมิงเผชิญกับการโจมตีจากสามคนพร้อมกันและยังไม่ได้กลายเป็นมารสวรรค์สิบสองปีก เขาก็เสียเปรียบอย่างหนัก ในเวลานั้นต้วนมู่เฉินและคนอื่นๆ ได้ละทิ้งทรัพยากรของตนเอง ยอมเสี่ยงว่าท่านผู้เฒ่าเซียวจะฆ่าพวกเขาทั้งหมดเพียงเพื่อหาหอกเล่มใหม่ให้หลินหมิง ไม่มีสิ่งใดในเรื่องนี้ที่เป็นการตัดสินใจที่ง่ายดายเลย ขณะที่หลินหมิงเดินทางบนเส้นทางแห่งนักสู้จนมาถึงจุดนี้ เขาได้เห็นความขุ่นเคืองและความอาฆาตพยาบาทนับไม่ถ้วน เขาได้เห็นเล่ห์เหลี่ยม อันตราย ความเกลียดชัง และแง่มุมที่แย่ที่สุดของธรรมชาติมนุษย์ แต่สำหรับผู้ที่รู้จักสำนึกในบุญคุณและจดจำความเมตตาที่ได้รับมานั้น เขาแทบไม่เคยเห็นเลยจริงๆ ต้วนมู่เฉินเดิมทีไม่ต้องการรับแหวนมิติใบนี้ แต่หลังจากที่หลินหมิงยืนกรานหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะไม่ปฏิเสธ “พี่หลิน ท่านวางแผนจะไปที่ใดหลังจากออกจากห้วงมิติมารนิรันดร์? หากท่านไม่มีที่ไป สนใจจะไปผจญภัยกับพวกเราไหม?” ต้วนมู่เฉินอยากรู้จริงๆ ว่าหลินหมิงมาจากที่ใด เป็นไปไม่ได้ที่ผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้จะไม่มีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่ แม้การดึงตัวหลินหมิงไปเข้าสำนักศักดิ์สิทธิ์ไม้สวรรค์จะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่การให้เขามาเยือนสำนักในฐานะแขกผู้มีเกียรติและเสริมสร้างความสัมพันธ์ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย หลินหมิงส่ายหัว “หลังจากที่ข้าออกจากห้วงมิติมารนิรันดร์ ข้าจะกลับไปยังบ้านของข้า” “โอ้? ที่นั่นคือที่ไหนหรือ?” ต้วนมู่เฉินถามอย่างเป็นกันเอง หลังจากถามไปเขาก็รู้สึกว่าเขาเสียมารยาทไปหน่อย อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคิดว่าหลินหมิงไม่มีความตั้งใจที่จะปิดบังสิ่งใดแต่แรก หลินหมิงตอบกลับโดยตรงด้วยการส่งเสียงผ่านลมปราณที่แท้จริง “มันเป็นอีกทวีปหนึ่ง เป็นดินแดนที่ดำรงอยู่นอกทวีปมารศักดิ์สิทธิ์...”