บทที่ 122 ท่านผู้อาวุโสสูงสุดเฟิง สุ้มเสียงของหญิงสาวที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันและไม่คาดคิดไปถึงหูของเจ้าของร้าน คำพูดนั้นทำให้เขารู้สึกราวกับได้ยินเสียงของเทพยดา ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะหันไปมองตามทิศทางของเสียงนั้น เหล่าชาวบ้านที่ห้อมล้อมอยู่รอบเหตุการณ์ต่างหันมามองด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นเด็กสาวที่กำลังเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า และเมื่อสายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ร่างนั้น ดวงตาของทุกคนก็พลันสว่างไสว จิตใจต่างพากันยกย่องชื่นชมโดยไม่รู้ตัว [ช่างเป็นกิริยาท่าทางที่โดดเด่นและสง่างามเสียจริง] แม้ใบหน้าของนางจะถูกบดบังอยู่ภายใต้ผ้าคลุมหน้า แต่ความสง่างามที่ชัดเจนและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์นั้นทำให้ดวงตาของทุกคนเปล่งประกาย พวกเขาต่างหลีกทางให้โดยสัญชาตญาณเพื่อให้หญิงสาวผู้นี้ได้เดินผ่านไป “แม่นาง? สิ่งที่แม่นางเพิ่งพูดเมื่อครู่เป็นความจริงหรือ? ท่านรู้จักท่านผู้เฒ่าคนนี้งั้นรึ? เยี่ยมไปเลย! ข้าขอรบกวนให้ท่านรีบพาตัวเขาไปทีได้หรือไม่? กิจการของข้าถูกเขารบกวนมาทั้งวันแล้ว” เจ้าของร้านร้องขอ ดวงตาของเขาราวกับเพิ่งได้พบท่อนไม้ที่ช่วยชีวิตเขาไว้ได้ เขารีบก้าวเข้าไปหาแล้วเริ่มพร่ำบ่น เฟิงจิ่วโยนก้อนเงินให้เขาแล้วกล่าวว่า: “นี่คือค่าเหล้า” จากนั้นนางก็หันไปมองท่านผู้อาวุโสสูงสุดเฟิง ท่านผู้อาวุโสสูงสุดเฟิงผู้ซึ่งยืนอยู่หน้าประตูร้านเหล้า ได้จับจ้องมองไปยังเฟิงจิ่วตั้งแต่ช่วงที่นางกำลังเดินเข้ามา เขาสำรวจนางตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า และในขณะที่นางหันไปมองเขา ชายชราก็เผยรอยยิ้มกว้างออกมาด้วยท่าทางไร้เดียงสา จู่ๆ เขาก็ทำปากยื่นแสดงอาการงอแงก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงฉงน: “เสี่ยวเฟิงคนดีของปู่ เจ้าหาท่านปู่เจอได้ยังไงกัน?” [เสี่ยวเฟิงคนดีของปู่ เจ้าหาท่านปู่เจอได้ยังไงกัน.....] เฟิงจิ่วชะงักไปเล็กน้อย นางยืนตะลึงมองท่านปู่ของนางที่กำลังทำหน้ามุ่ยด้วยริมฝีปากที่เม้มแน่น แสดงสีหน้าไม่สบอารมณ์ที่ถูกพบตัว แต่ประกายในดวงตานั้นกลับเผยให้เห็นถึงความปิติยินดีที่ไม่อาจปิดบังได้เมื่อได้พบคนที่ตามหา คำถามที่ชายชราถามเมื่อครู่ได้ปลุกความทรงจำเก่าๆ ในจิตใจของนาง ทำให้นางนึกถึงนับครั้งไม่ถ้วนที่ชายชราและหลานสาวเคยเล่นซ่อนแอบกัน ทุกครั้งที่ถูกหลานสาวตัวน้อยหาตัวเจอ เขาจะทำสีหน้าลำบากใจเช่นนี้เสมอและถามด้วยความมึนงงว่า: “เสี่ยวเฟิงคนดีของปู่ เจ้าหาท่านปู่เจอได้ยังไงกัน?” หัวใจของนางกระตุกวูบและดวงตาก็เริ่มร้อนผ่าว ม่านน้ำตาที่ไม่อาจควบคุมได้เอ่อล้นขึ้นมาจนทำให้ภาพเบื้องหน้าของนางพร่าเลือน นั่นเป็นเพราะเขารู้จักนางได้เพียงแค่มองปราดเดียว และเพราะเขาเรียกนางว่าเสี่ยวเฟิง ซึ่งมันสะเทือนใจนางอย่างที่ไม่อาจควบคุมได้ นางรู้ดีว่าท่านปู่ของนางป่วยด้วยภาวะความจำเสื่อมระยะสั้นเป็นพักๆ เขาอาจจะลืมว่าบ้านอยู่ที่ไหน เขาอาจจะลืมว่าตนเองเป็นใคร และบางครั้งก็อาจจะลืมชื่อของตัวเองไปเสียสนิท! แต่เขาไม่เคยลืมหลานสาวคนนี้ เขามักจะพูดเสมอว่านางคือหงส์ตัวน้อยของตระกูลเฟิง และเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดที่พวกเขาถือไว้ในมือ พวกเขาให้ความรัก เอาใจใส่ ปกป้องดูแล และมอบทุกสิ่งที่ดียิ่งกว่าสิ่งใดให้แก่นาง เพียงเพื่อได้เห็นนางมีความสุขและเบิกบาน เมื่อเห็นดวงตาของนางคลอไปด้วยน้ำตา ท่านผู้อาวุโสสูงสุดเฟิงก็ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที เขารีบก้าวเข้ามาหา: “เสี่ยวเฟิง? เกิดอะไรขึ้น? ใครรังแกเจ้า? บอกท่านปู่มาสิ เดี๋ยวท่านปู่จะจัดการสั่งสอนพวกมันให้เจ้าเอง!” เพื่อแสดงว่าเขาจะใช้กำลัง เขากำหมัดแน่นแล้วแกว่งไปมาตรงหน้าของนาง เฟิงจิ่วส่ายหน้าแล้วกุมมือเขาไว้ ก่อนจะพากันเดินออกจากกลุ่มฝูงชนเพื่อมุ่งหน้ากลับไปยังจวนตระกูลเฟิง ในขณะที่เดินกันไปอย่างเชื่องช้า นางไม่ได้กล่าวสิ่งใด ส่วนท่านผู้อาวุโสสูงสุดเฟิงที่อยู่ข้างกายก็ยอมให้นางจูงไปตามใจชอบและเดินตามหลังอย่างว่าง่าย นานๆ ครั้งเขาก็จะแอบเหลือบมองนางอย่างระแวดระวัง ราวกับสงสัยว่าเหตุใดนางถึงร้องไห้ “เสี่ยวเฟิง เจ้ายังมีเงินเหลือไหม?” เขาถามด้วยความระแวง เฟิงจิ่วหยุดฝีเท้าแล้วหันไปมองท่านปู่ ก่อนจะหยิบก้อนเงินออกมาส่งให้เขา ท่านผู้อาวุโสสูงสุดเฟิงรับมาอย่างดีใจและฉีกยิ้มกว้างพลางกล่าวว่า: “เจ้าคอยท่านปู่อยู่ตรงนี้เดี๋ยวนะ ห้ามวิ่งไปไหนล่ะ” เมื่อกล่าวจบเขาก็กระโดดโลดเต้นจากไป ไม่นานหลังจากนั้น ชายชราก็วิ่งกลับมา เขาซ่อนบางอย่างไว้ในมือและยื่นให้เฟิงจิ่วราวกับกำลังเปิดเผยสมบัติล้ำค่าพร้อมกล่าวว่า: “นี่ไง ท่านปู่ซื้อมาให้เจ้า มันของโปรดของเจ้าเลย! เม็ดบัวเชื่อม! พอกินเม็ดบัวเชื่อมพวกนี้เข้าไปแล้ว เจ้าจะได้ไม่ร้องไห้อีก!” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้นและมองไปยังห่อเม็ดบัวเชื่อมในมือของเขา ลำคอของนางก็ตีบตัน หัวใจพลันรู้สึกราวกับถูกเติมเต็มด้วยบางสิ่ง บางสิ่งที่อบอุ่นแต่แฝงไปด้วยความขมปร่า นางอยากจะตะโกนเรียก "ท่านปู่" ออกมา แต่กลับไม่กล้าที่จะเอ่ยออกมาดังๆ