บทที่ 113 สูญเสียความเยือกเย็น กวนซีหลินมองดูท่านปู่ของเขา รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ เลือนหายไป ในขณะที่กลิ่นอายอันเข้มข้นดั่งเลือดเหล็กเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ เสียงที่หนักแน่นและเด็ดเดี่ยวเอ่ยออกมาจากปากของเขาโดยไม่คิดจะเหนียมอาย “ไม่ครับ! วันนี้ผมกลับมาเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันเท่านั้น ท่านปู่โปรดวางใจ ผมไม่มีความสนใจในตำแหน่งผู้นำตระกูลรุ่นเยาว์หรอกครับ ผมเพียงแค่คิดว่าจะขอให้ลูกพี่ลูกน้องช่วยสอนอะไรผมสักเล็กน้อยเท่านั้น” ทันทีที่พูดจบ กวนซีหลินก็ก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยก้าวย่างที่มั่นคง ไม่เปิดโอกาสให้ท่านปู่ได้ขัดขวางเขาอีกเป็นครั้งที่สอง ผู้นำตระกูลผู้ชราถึงกับชะงักไปชั่วครู่ รู้สึกตกตะลึงกับกลิ่นอายที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงที่แผ่ออกมาจากกวนซีหลิน ท่าทีที่ครอบงำและเย็นชาเยือกเย็นนั้น ทำให้ชายชราดูเหมือนเห็นเงาร่างของบิดาเด็กหนุ่ม จนทำให้เขาตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะหนึ่ง... เฟิงจิ่วที่เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ด้านข้าง มุมปากของนางยกยิ้มขึ้นภายใต้ผ้าคลุมหน้า นางเหลือบมองท่านผู้นำตระกูลกวนที่กำลังเหม่อลอย ก่อนจะรีบก้าวเท้าเดินตามหลังไป เหลิ่งซวงในชุดดำสนิทขยับตัวตามหลังเฟิงจิ่วอย่างเป็นธรรมชาติ คอยปกป้องคุณหนูของนางอย่างเงียบเชียบ เมื่อกวนซีหลินผู้สูงใหญ่และองอาจเดินย่างกรายเข้ามาด้วยฝีเท้าหนักแน่น กวนซีหร่วนซึ่งเพิ่งชนะการประลองไปเมื่อครู่และกำลังยิ้มแย้มอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีสีหน้าเหมือนถูกสายฟ้าฟาด เขาสบถออกมาด้วยความตกใจจนเสียอาการ “เป็น... เป็นไปได้ยังไง? ทำไมเจ้าถึงยังไม่ตาย?” ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นซีดเผือดราวกับกระดาษ ดูไม่อยากจะเชื่อสายตาและตื่นตระหนก ทั้งยังเจือไปด้วยความรู้สึกผิดที่ดูประดักประเดิด เขาคิดว่ากวนซีหลินตายไปแล้ว! ในสถานที่อย่างป่าเก้ากับดัก กวนซีหลินที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้นไม่มีทางรอดชีวิตมาได้! แต่ทำไมเขายังมีชีวิตอยู่? ทำไมไม่มีใครบอกเขาเลยว่ากวนซีหลินยังไม่ตาย? อีกคนที่กำลังเสียอาการไม่ต่างกันคือ เค่อซินหยา แทบจะทันทีที่เห็นกวนซีหลิน เธอเด้งตัวลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณ ทั้งตกใจ ทั้งโกรธเคือง และมีความรู้สึกหลงตัวเองเจืออยู่เล็กน้อย เธออนุมานเอาเองว่ากวนซีหลินที่กลับมาที่คฤหาสน์ตระกูลกวนเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันนั้นเป็นเพราะเธอ เพราะเขาไม่สามารถตัดใจจากเธอได้ เพราะเธอยังคงมีที่ว่างในใจเขา ซึ่งสิ่งนี้ช่วยเติมเต็มความทะนงตนในใจเธอได้อย่างดี ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกโกรธ คิดว่าการที่เขามาปรากฏตัวที่นี่จะทำให้เธอขายหน้า เพราะเดิมทีเธอเคยเป็นคู่หมั้นของเขา แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นภรรยาของลูกพี่ลูกน้องของกวนซีหลินไปเสียแล้ว ชายสองคนยืนอยู่คนละฝั่งของเวที เธอเกรงว่าตนเองคงไม่อาจทนต่อสายตาอยากรู้อยากเห็นของทุกคนที่ตั้งตารอชมละครฉากนี้ได้ ด้วยเสียงอุทานด้วยความตกใจของกวนซีหร่วนประกอบกับปฏิกิริยาที่ไม่อยู่กับร่องกับรอยของเค่อซินหยา ทำให้ทุกคนใต้เวทีต่างรู้สึกถึงความผิดปกติและหันไปมองในทิศทางเดียวกัน เมื่อได้มองเพียงปราดเดียว บางคนก็ประหลาดใจ บางคนก็ตกตะลึง คนกลุ่มหนึ่งประหลาดใจกับการปรากฏตัวกะทันหันของชายหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำ ส่วนกลุ่มหลังนั้นตกตะลึงเพราะเด็กสาวในชุดขาวที่ปิดบังใบหน้าด้วยผ้าคลุม ซึ่งยืนอยู่ด้านหลังชายหนุ่มผู้นั้น ไม่ต้องพูดถึงเหล่าผู้นำตระกูลในแถวหน้าเลย แม้แต่บรรดาบุตรชายที่นั่งเรียงรายอยู่แถวหลังต่างก็พากันจ้องมองกวนซีหลินหลังจากประเมินเขาแล้ว ก็รีบเบนสายตาที่ตกตะลึงไปยังเด็กสาวชุดขาวทันที ความอยากรู้อยากเห็นและความสนใจฉายชัดในแววตาของพวกเขาอย่างไม่มีปิดบัง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นเพียงผู้ชาย และทุกคนต่างก็คิดเหมือนกัน เมื่อเห็นรูปร่างที่เพรียวบางและงดงามพร้อมกลิ่นอายที่ประณีตเช่นนั้น พวกเขาทุกคนจึงพยายามมองดูนางให้ชัดขึ้นอีกครั้งโดยธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใบหน้าของเด็กสาวถูกซ่อนอยู่หลังผ้าคลุม แม้จะไม่สามารถมองเห็นใบหน้าที่แท้จริงได้ แตท่าทางอันเย้ายวนและดวงตาคู่สวยที่เผยให้เห็นเหนือผ้าคลุมนั้น ก็เพียงพอที่จะบอกพวกเขาได้อย่างชัดเจนว่า ใบหน้าที่อยู่ภายใต้ผ้าคลุมนั้นจะต้องงดงามและน่าหลงใหล พร้อมผิวพรรณที่ไร้ที่ติอย่างแน่นอน การแสวงหาความงดงามเป็นธรรมดาของมนุษย์ และไม่มีใครคิดว่าการจ้องมองสตรีเช่นนั้นอย่างเปิดเผยจะเป็นเรื่องไม่เหมาะสม ดังนั้น เหล่าผู้นำตระกูลในแถวหน้าจึงคอยประเมินกวนซีหลิน ในขณะที่ชายหนุ่มรุ่นเยาว์ด้านหลังต่างพากันประเมินเด็กสาวปริศนาในชุดขาว ด้วยความอยากรู้ถึงตัวตนของนาง และ... ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้ผ้าคลุมนั้น