บทที่ 103: ความรู้คือพลัง ทันทีหลังจากเลือกความสามารถ ลู่ไป๋ก็เข้าใจวิธีใช้งาน [สรรพหมึก (สี)] ในทันที ทว่ามันไม่ได้เป็นอย่างที่เขาจินตนาการไว้เสียทีเดียว ความสามารถนี้เป็นไปตามคำอธิบายทุกประการ คือมันสามารถเปลี่ยนวัตถุให้กลายเป็นสีดำได้เท่านั้น และไม่สามารถส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตได้ อา... นี่มัน... ของพรรค์นี้ได้รับวิวัฒนาการจนถึงระดับสี (Color Level) ได้ยังไงกัน? ลู่ไป๋ลืมตาขึ้นอย่างไม่เต็มใจนัก เขาหันมองไปรอบๆ ก่อนจะหยิบแอปเปิลออกมาจากตะกร้าผลไม้ใบหนึ่ง เขาจ้องมองแอปเปิลในมือด้วยสายตาที่แน่วแน่ราวกับจะแผดเผามันให้ทะลุ พร้อมกับกระตุ้นใช้งาน [สรรพหมึก] ในชั่วพริบตา แอปเปิลสีแดงสดผลนี้ก็เปลี่ยนสภาพกลายเป็นสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกโดยตรง อาจเป็นเพราะแอปเปิลมีขนาดเล็กเกินไป เขาจึงไม่รู้สึกถึงการสูญเสียพลังงานใดๆ เลยในการใช้ความสามารถนี้ แต่มันจะมีประโยชน์อะไร? แม้แต่เนื้อสัมผัสและน้ำหนักก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย มีเพียงแค่สีเท่านั้นที่เปลี่ยน เขาคืนสภาพแอปเปิลให้กลับเป็นเหมือนเดิมแล้ววางมันกลับลงในตะกร้าผลไม้ ลู่ไป๋ตกอยู่ในความเงียบงันและจมดิ่งลงในความคิด ตามหลักการทั่วไป ยิ่งความสามารถมีข้อจำกัดน้อยเท่าไหร่ ความยืดหยุ่นในการใช้งานก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น หากพูดกันตามตรง [สรรพหมึก] มีข้อจำกัดอยู่เพียงหนึ่งข้อกับอีกครึ่งข้อ ข้อแรกคือไม่สามารถเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตให้เป็นสีดำได้ ส่วนอีกครึ่งข้อคือมันต้องการการมองเห็น ที่เรียกว่าครึ่งข้อก็เพราะว่า ในทางทฤษฎีแล้ว ขอบเขตของมันสามารถขยายออกไปได้อย่างไร้ขีดจำกัดหากไม่มีสิ่งกีดขวางขวางกั้นสายตา สมมติว่าความสามารถนี้ต้องมีประโยชน์ [สรรพหมึก] ก็ควรจะแตกต่างจากความสามารถส่วนใหญ่ที่ใช้งานได้อย่างตรงไปตรงมา ไม่เหมือนกับ [ระเบิดโลหิต] หรือ [ห้วงเวลาพริบตา] ที่วิธีใช้นั้นชัดเจน การจะใช้ [สรรพหมึก] ให้มีประสิทธิภาพดูเหมือนจะต้องใช้การคิดวิเคราะห์อยู่บ้าง มันจะสามารถใช้เพื่อเปิดเผยสิ่งที่มองไม่เห็นได้ไหม? หรือใช้ย้อมอาวุธหรือเสื้อผ้าให้เป็นสีดำในระดับหนึ่งเพื่อใช้ในการพรางตัว? ไม่... ความคิดนี้ดูจะออกนอกลู่นอกทางไปหน่อย โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าไม่ต้องกังวลเรื่องการสูญเสียพลังงานเลย งั้นลองพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในระดับสเกลใหญ่ดูล่ะ? ลู่ไป๋นำความรู้พื้นฐานทางฟิสิกส์มาผสมผสาน และเริ่มคิดถึงวิธีใช้งานได้สองสามอย่าง ตัวอย่างเช่น การย้อมแถบน้ำแข็งขั้วโลกให้เป็นสีดำเพื่อเร่งการละลาย ซึ่งจะทำให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้นหลายสิบเมตรได้อย่างง่ายดาย หรือการย้อมเมฆให้เป็นสีดำเพื่อควบคุมฝน หรือย้อมชั้นบรรยากาศเหนือหัวให้เป็นสีดำโดยตรง ยิ่งสเกลใหญ่เท่าไหร่ ผลกระทบก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ที่ร้ายแรงกว่านั้นคือการย้อมเทหวัตถุในอวกาศโดยตรง แม้ว่าเรื่องนี้จะแตะไปถึงจุดบอดทางความรู้ของลู่ไป๋ ทำให้เขาไม่แน่ใจถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาก็ตาม อย่างไรก็ตาม แม้แต่วิธีใช้งานที่เขาคิดได้ในตอนนี้ก็น่าสะพรึงกลัวมากพอแล้ว ข้อเสียของมันก็ชัดเจนเช่นกัน วิธีการเหล่านี้ต้องใช้เวลาในการสำแดงผล และพลังของมันก็ยากจะควบคุม จึงไม่ควรนำมาใช้สุ่มสี่สุ่มห้า ถึงกระนั้น [สรรพหมึก] ก็สามารถจัดอยู่ในระดับทำลายล้างดาวเคราะห์ได้เลยทีเดียว ลู่ไป๋เอนหลังพิงกำแพง ในแง่หนึ่ง ความรู้คือพลังจริงๆ ใช่ไหม? ... ฝั่งตรงข้ามของตึกโรงพยาบาลคืออาคารสำนักงาน ห้องน้ำสุดหรูนั้นสะอาดและถูกสุขลักษณะ เว้นแต่กระถางธูปที่ล้มระเนระนาดและผนังที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดที่สาดกระจายออกไปเป็นวงกว้าง ฉางหู่ลากศพของนักสู้มรณะในชุดพนักงานออฟฟิศเข้าไปในห้องสุขา ปิดประตูลง แล้วหันไปทางอ่างล้างหน้า "ยังไม่ได้อันดับหนึ่งอีกเหรอ?" เขาเปิดก๊อกน้ำ ล้างเลือดออกจากมืออย่างใจเย็น อันที่จริง เป็นเพราะเขาจัดการนักสู้มรณะชุดออฟฟิศคนนี้ได้นี่แหละ คลังความสามารถรอบที่สองจึงได้เปิดออก "รอฉันก่อนเถอะ 'หน้ายิ้ม' เดี๋ยวฉันจะไปหาแกเอง" ... "เฮ้ ทำไมมัวแต่เหม่อล่ะ?" กลุ่มเด็กสาวเกเรสองสามคนล้อมรอบเด็กสาวมัธยมปลายที่รวบผมหางม้าสูงเอาไว้ หนึ่งในนั้นซึ่งเป็นเด็กสาวเกเรที่ถือบุหรี่อยู่ พูดจาจีบปากจีบคอว่า "เสี่ยวเม่ย หลายวันมานี้ไปไหนมา? ไม่มาโรงเรียนเลยเหรอ? พวกเราคิดถึงเธอจะแย่" เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กสาวเกเรคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างสนุกสนาน "นั่นสิ เกิดอะไรขึ้นกับเธอกันแน่? ไม่รู้เหรอว่าต้องรายงานที่อยู่ให้รู้ล่วงหน้าน่ะ?" "นั่นดิ พวกเรานึกว่าเธอตายไปแล้วซะอีก ฮ่าๆๆ" เด็กสาวผมหางม้าที่ถูกเรียกว่าเสี่ยวเม่ยดูเหมือนจะได้ยินอะไรบางอย่าง ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมา ชั่วครู่ต่อมา ร่างของเด็กสาวเกเรหลายคนก็บิดเบี้ยวไปมาอย่างกะทันหันราวกับถูกชกด้วยหมัดที่มองไม่เห็นจนล้มลงกองกับพื้น บางคนถึงกับถูกการโจมตีที่มองไม่เห็นนี้ซัดเข้าอย่างแรงจนหยุดหายใจไปเลย หลังจากที่การโจมตีสิ้นสุดลง เสี่ยวเม่ยก็โพสท่าอย่างเกินจริง: "เด็กมัธยมฆ่ากันเองอาจจะพอมีเหตุผลให้ยกเว้นโทษได้บ้าง แต่การกลั่นแกล้งกันนี่มันชั่วร้ายเกินไปจริงๆ" ... "โย่ ต้องยอมรับเลยนะว่า ผอ. สวี่ นี่ขึ้นกล้องใช้ได้เลย" เหยาอี้มองดูการถ่ายทอดสดงานแถลงข่าวทางทีวี LCD พลางเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง พร้อมกับความรู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นคนรู้จักออกทีวี ลู่ไป๋ยังคงเงียบ ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ เกี่ยวกับการแถลงข่าวนั้น แม้ว่าทุกอย่างจะดำเนินไปตามแผนที่พวกเขาวางไว้ แต่ลู่ไป๋ก็สลัดความรู้สึกที่ว่ามีบางอย่างผิดปกติไปไม่ได้ พูดยังไงดีล่ะ เขาไม่เชื่อหรอกว่านายกเทศมนตรีจะไม่ได้รับรายงานก่อนการแถลงข่าวจะเริ่มขึ้น ในเมื่อมีการแจ้งสื่อมวลชนจำนวนมากไว้ล่วงหน้าขนาดนั้น "พวกอินฟลูเอนเซอร์ชื่อดังเริ่มเขียนบทความเพื่อชี้นำความคิดเห็นสาธารณะแล้ว เดี๋ยวฉันจะช่วยแชร์ด้วย" เหยาอี้ดูเหมือนจะไม่กังวลอะไรและตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ เขาเข้าสู่สภาวะพร้อมรบจนน่าสงสัยว่าแผลของเขาจะปริออกมาหรือไม่ ลู่ไป๋ละสายตาจากทีวี LCD แล้วหันไปตรวจสอบเวลาที่เหลือสำหรับการยึดครอง "โหนด" แม้ว่ามันจะขาดช่วงไปบ้าง แต่ก็เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ "โหนด" ที่มีชีวิตไม่สามารถพกพาไปไหนมาไหนได้เหมือนกับ "โหนด" ประเภทวัตถุ เมื่อนักสู้มรณะได้รับรางวัลคะแนนสองเท่าจากมันแล้ว "โหนด" นั้นจะถือว่าติดตัวอยู่กับนักสู้มรณะคนนั้นไปเลย สำหรับนักสู้มรณะคนอื่นๆ ที่ต้องการจะชิง "โหนด" ไป พวกเขาเพียงแค่ต้องกำจัดเจ้าของเดิมทิ้งเสีย กฎข้อนี้เองที่เป็นเหตุผลว่าทำไมจึงยังไม่มีการต่อสู้แย่งชิงกันอย่างรุนแรงในหมู่นักสู้มรณะจนถึงตอนนี้ "ใช่ๆ จริงด้วย" เหยาอี้แชร์บทความหลายอย่างด้วยความกระตือรือร้น เขาชอบการไถดูความคิดเห็นเป็นที่สุด: "หลายคนเริ่มเรียกร้องให้เจ้าหน้าที่ออกมาตรวจสอบยืนยันตัวตนของพวกเขากันแล้ว" ครู่หนึ่งเขาก็รับรู้ได้ว่าลู่ไป๋ไม่ได้มีการตอบสนองใดๆ จึงสงสัยว่าลู่ไป๋อาจจะกังวลเรื่องการร่วมมือกับตำรวจในการสืบสวน เขาถามอย่างหยั่งเชิงว่า "จะว่าไป พี่ลู่ พี่ไม่ต้องไปดูแลเรื่องการสืบสวนของตำรวจเหรอ?" "ไม่รีบหรอก" ลู่ไป๋มองดูงานแถลงข่าวในทีวี LCD ที่ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้าย พลางใช้นิ้วหัวแม่มือคลึงคางตัวเอง ด้วยเวลาที่เหลือเพียงไม่กี่ชั่วโมง เขาจึงตัดสินใจที่จะคว้าใบรับรางวัล "โหนด" คะแนนสองเท่ามาให้ได้ก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง โชคร้ายที่เขาอยากจะพัก แต่กลับไม่มีใครให้โอกาสเขาเลย หลังจากที่ปิดทีวี LCD ได้ไม่นาน ก็มีคนมาเคาะประตูห้องผู้ป่วยเบาๆ จากนั้น ประตูถูกผลักเปิดออกโดยเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการภาคสนามคนหนึ่ง ซึ่งรีบรายงานทันทีว่า: "คุณลู่ครับ เราเพิ่งได้รับข่าวมาว่าอาจมีสิ่งมีชีวิตปรสิตอยู่ในแผนกฉุกเฉินครับ"