ตอนที่ 1054 - บีบบังคับท่านอาจารย์ว่างเปล่า “พันธมิตรบำเพ็ญเพียร...” หวังเวยมองท่านอาจารย์ว่างเปล่าอย่างเย็นชาแล้วส่ายหน้า “ช่างเป็นสถานะที่สูงส่งยิ่งนัก” หูจวนยิ้มและเหลือบมองท่านอาจารย์ว่างเปล่าอย่างไม่ใส่ใจ ทั้งนางและสามีไม่เคยให้ความสำคัญกับพันธมิตรบำเพ็ญเพียรมากนัก ไม่ใช่เพราะท่านอาจารย์จงเสวียนหรือทางพันธมิตรนั้นอ่อนแอ แต่พวกเขามีความภูมิใจในสถานะของตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหวังเวย ผู้ซึ่งความเย่อหยิ่งเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนในแดนสวรรค์ในสมัยนั้น อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านการเปลี่ยนแปลงมานับไม่ถ้วน นิสัยของหวังเวยก็ถูกกดทับไว้และไม่ได้แสดงออกมาง่ายๆ ทว่าความทะนงตนในกระดูกของเขานั้นไม่ใช่สิ่งที่กาลเวลาจะลบเลือนไปได้ หวังเวยและหูจวนเป็นศิษย์ของบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนสวรรค์ นั่นคือจักรพรรดิสวรรค์ชิงหลิน พวกเขามีชื่อเสียงโด่งดังตั้งแต่สมัยที่แดนสวรรค์ยังคงอยู่ และพันธมิตรบำเพ็ญเพียรยังไม่มีตัวตนด้วยซ้ำ ในตอนนั้นพวกเขาเป็นเพียงกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรพลังปราณในแดนล่างเท่านั้น แม้แต่มารโบราณเป่ยโหลวก็แสยะยิ้ม แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน ในฐานะมารโบราณ เขาดูแคลนพันธมิตรบำเพ็ญเพียรซึ่งเป็นองค์กรใหม่นี้โดยธรรมชาติ เขาโด่งดังในแดนภายนอกมาตั้งแต่สมัยที่เขตแดนที่ถูกผนึกยังคงเป็นส่วนหนึ่งของแดนสวรรค์ นอกจากนี้ แม้เขาจะถูกขังอยู่ในดินแดนมารวิญญาณมานานหลายปี แต่เขาก็ได้เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างเกี่ยวกับพันธมิตรบำเพ็ญเพียรผ่านทางผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้ามาที่นี่ อันที่จริงเขารู้รายละเอียดมากกว่าคนส่วนใหญ่เสียด้วยซ้ำ “ศิษย์พี่ของเจ้า ท่านอาจารย์จงเสวียน เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงอยู่ก่อนแล้วตั้งแต่ก่อนแดนสวรรค์จะล่มสลาย และถือเป็นหนึ่งในผู้บำเพ็ญเพียรพลังปราณที่แข็งแกร่งที่สุด เมื่อแดนสวรรค์ล่มสลาย เขาเป็นคนกลุ่มแรกๆ ที่ร่วมมือกับจักรพรรดิเทพมังกรฟ้าแห่งนิกายสี่เทพ เสี่ยงชีวิตเพื่อฉกฉวยสมบัติจากแดนสวรรค์” “ท้ายที่สุด เขาใช้วิธีการที่ไม่ทราบแน่ชัดจนได้ครอบครองมรดกส่วนใหญ่ของแดนสวรรค์สายฝน และจากนั้นพันธมิตรบำเพ็ญเพียรจึงถูกก่อตั้งขึ้น! ข้าเป่ยโหลวชื่นชมคนเช่นนี้ แต่เจ้า...” เป่ยโหลวส่ายหน้า แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน สีหน้าของท่านอาจารย์ว่างเปล่ามืดมนลง สายตาของพวกเขาทำให้เขารู้สึกโกรธเคืองอย่างมาก แต่เขาก็ข่มความโกรธนั้นไว้ เขาชี้ไปที่หวังหลินแล้วกล่าวว่า “ข้ามีเรื่องบาดหมางส่วนตัวกับผู้น้อยคนนี้ ในเมื่อพวกเจ้าสหายผู้บำเพ็ญเพียรออกมาขัดขวาง ข้าจะพักเรื่องนี้ไว้ก่อน ข้าสัญญาว่าจะไม่หาเรื่องผู้น้อยคนนี้ตราบเท่าที่เรายังอยู่ในถ้ำแห่งนี้ ข้าคิดว่าพวกเจ้าสหายผู้บำเพ็ญเพียรคงมาที่นี่เพื่อร่วมมือกันเข้าไปยังชั้นถัดไป จะทำลายบรรยากาศไปทำไม? หากมันส่งผลกระทบต่อโอกาสของเราในชั้นถัดไป มันก็ไม่คุ้มกันเลย” ความคิดนับร้อยแล่นผ่านสมองของท่านอาจารย์ว่างเปล่าในขณะที่เขากล่าว คำพูดของเขาฉลาดหลักแหลมมาก ขั้นแรกเขาแสร้งทำเป็นอ่อนแอและไม่สร้างปัญหาให้หวังหลิน จากนั้นจึงชี้ให้เห็นว่าการเริ่มสู้รบกันในตอนนี้ไม่ส่งผลดีต่อสถานการณ์โดยรวม การบีบให้ผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรและสถานะเช่นเขาต้องกล่าววาจาเช่นนี้ถือเป็นสิ่งที่น่าอัปยศที่สุดเท่าที่จะประสบได้ ความโกรธทั้งหมดของเขามุ่งไปที่หวังหลิน และแม้เจตนาสังหารจะถูกซ่อนไว้ แต่มันกลับรุนแรงกว่าเดิมเสียอีก ชายชุดดำที่อยู่ข้างท่านอาจารย์ว่างเปล่าเดินออกมาแล้วนั่งลง เห็นได้ชัดว่าเขาแสดงจุดยืนว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ มีเพียงหญิงสาวผู้โฉมงามที่ยืนอยู่ข้างท่านอาจารย์ว่างเปล่าด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด สายตาที่เย็นชาของหวังเวยถอนออกจากท่านอาจารย์ว่างเปล่า แม้การสังหารท่านอาจารย์ว่างเปล่าผู้นี้จะไม่ใช่เรื่องยาก แต่ก็ยังคงสร้างปัญหาได้เพราะอีกฝ่ายยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับทำลายชั้นนิพพาน แม้เขาจะบาดเจ็บสาหัส แต่ในฐานะศิษย์น้องของท่านอาจารย์จงเสวียน เขาย่อมต้องมีวิชาอาคมและสมบัติวิเศษติดตัวอยู่บ้าง ตอนนี้การช่วยเหลืออาจารย์ของเขาคือสิ่งสำคัญที่สุดของหวังเวย จึงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องรีบร้อนสังหารคนผู้นี้เพื่อแก้แค้นให้หวังหลิน เมื่อเห็นว่าเรื่องนี้กำลังจะผ่านไปอย่างสงบ ท่านอาจารย์ว่างเปล่าก็รู้สึกโล่งใจในใจ แต่ทว่าในชั่วพริบตานั้น หวังหลินกลับลุกขึ้นยืน รูม่านตาของท่านอาจารย์ว่างเปล่าหดวูบลงในขณะที่เขาจ้องมองหวังหลิน ในวินาทีที่เขามองหวังหลิน โจวอี้ก็ปลดปล่อยไอเย็นอันทรงพลังออกมาทันที เขากลายเป็นลำแสงกระบี่พุ่งตรงไปที่ท่านอาจารย์ว่างเปล่า ในวินาทีที่โจวอี้ก้าวออกมา หวังหลินก็ก้าวออกมาเช่นกัน มือของเขาประสานตราประทับและมีเปลวเพลิงปรากฏขึ้นในดวงตา เปลวเพลิงพวยพุ่งออกมาจากแขนขวาของเขาและก่อตัวเป็นนกกระจอกแดงต่อหน้าเขาอย่างรวดเร็ว! นกกระจอกแดงตัวนี้แผดร้องพร้อมกับพุ่งเข้าหาท่านอาจารย์ว่างเปล่าไปพร้อมกับโจวอี้ “พวกเจ้าหาที่ตาย!” เจตนาสังหารปรากฏขึ้นในดวงตาของท่านอาจารย์ว่างเปล่าขณะที่เขาโบกมือขวา วังวนสีเหลืองปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและกวาดไปข้างหน้า เดิมทีหวังเวยไม่อยากจะลงมือในตอนนี้ แต่เมื่อเห็นหวังหลินและโจวอี้โจมตี เขาจะนิ่งเฉยต่อไปไม่ได้ โจวอี้ไม่สามารถตายได้ และหวังหลินก็เป็นผู้นำชิงสวงมาที่นี่ ดังนั้นเขาจึงตายไม่ได้เช่นกัน หลังจากถอนหายใจ หวังเวยชี้ไปข้างหน้าและม่านน้ำก็ปรากฏขึ้น มันปลดปล่อยแสงห้าสีและพุ่งไปข้างหน้าทันที มันรวดเร็วมากจนเข้าถึงวังวนสีเหลืองที่ท่านอาจารย์ว่างเปล่าสร้างขึ้นในทันที หวังเวยกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ผนึก!” ในวินาทีที่เขากล่าว ม่านน้ำห้าสีแปรเปลี่ยนเป็นไอน้ำและแผ่กระจายไปรอบๆ วังวนสีเหลืองก่อนจะหดตัวลงอย่างรวดเร็ว เสียงปะทุเกิดขึ้นเมื่อไอน้ำผสานเข้ากับวังวนสีเหลือง วังวนดูเหมือนจะหยุดหมุนทันทีและพังทลายลงในฉับพลัน มันกลายเป็นเศษดินนับไม่ถ้วนที่กระจัดกระจายไปทุกทิศทาง แผนการของท่านอาจารย์ว่างเปล่าถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงด้วยการโจมตีของหวังหลิน ความกล้าหาญและไหวพริบของหวังหลินทำให้ท่านอาจารย์ว่างเปล่าตกตะลึง การตัดสินใจที่เด็ดขาดเช่นนี้เป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์ว่างเปล่ารู้ดีว่าเขาไม่สามารถทำได้ในวัยของหวังหลิน แม้แต่ในบรรดาผู้น้อยที่เขาเคยพบมา ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เหมือนกับหวังหลิน การพังทลายของวังวนสีเหลืองทำให้นกกระจอกแดงที่เกิดจากวิชาของหวังหลินพุ่งผ่านเข้าไปได้ ในขณะที่มันพุ่งออกมา มันได้ปลดปล่อยเปลวเพลิงอันมหาศาลที่เต็มไปด้วยความร้อนสุดขีด และพุ่งเข้าใส่ท่านอาจารย์ว่างเปล่า หากไม่นำกระบี่เหล็กเล่มนั้นออกมาอีก ท่านอาจารย์ว่างเปล่าคงไม่สนใจการโจมตีของหวังหลิน สิ่งที่เขาให้ความสำคัญคือหวังเวย หูจวน และเป่ยโหลว เมื่อเผชิญกับการโจมตีของหวังหลิน ท่านอาจารย์ว่างเปล่าตบถุงเก็บสมบัติและถุงใบเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้น เขาตบถุงใบนั้นและเถ้าถ่านสีม่วงก็พุ่งออกมา ในวินาทีที่เถ้าถ่านสีม่วงเหล่านี้ปรากฏขึ้น มันแปรเปลี่ยนเป็นหนองน้ำและส่งกลิ่นเน่าเหม็น กลิ่นนั้นพุ่งเข้าหาหวังหลินและโจวอี้ เป่ยโหลวยิ้มและรีบก้าวไปข้างหน้า เพียงก้าวเดียว เขาก็ปรากฏตัวบนหนองน้ำและสูดลมหายใจเข้าไปอย่างโหดเหี้ยม เกิดเสียงหวีดหวิวขณะที่หนองน้ำถูกดูดเข้าไปในปากของเป่ยโหลว ดวงตาของเป่ยโหลวเต็มไปด้วยความโลภและเขาเลียริมฝีปาก จากนั้นเขาก็ปรากฏตัวใกล้กับท่านอาจารย์ว่างเปล่าและยื่นมือออกไป สีหน้าของท่านอาจารย์ว่างเปล่าเปลี่ยนไปอย่างมาก และเขาถอยกลับโดยไม่ลังเล มือของเขาประสานตราประทับและตบลงซ้ำๆ ทำให้เกิดเสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่วโถง ในเวลานี้ นกกระจอกแดงที่เกิดจากวิชาของหวังหลินเข้ามาใกล้และนำพาความร้อนรุนแรงไปด้วย ท่านอาจารย์ว่างเปล่าแผดเสียงคำราม จากนั้นวิญญาณต้นกำเนิดของเขาก็ปรากฏขึ้นรอบร่างและชี้ไปที่นกกระจอกแดงของหวังหลิน เขาใช้ระดับการบำเพ็ญเพียรอันทรงพลังทำให้นกกระจอกแดงแตกสลายเป็นชิ้นๆ ด้วยการดีดนิ้ว ท่านอาจารย์ว่างเปล่าไม่หยุดเคลื่อนไหว เขาก้าวไปด้านข้างในขณะที่พยายามสลัดเป่ยโหลวให้หลุด ทว่าเป่ยโหลวกลับรวดเร็วกว่าและไล่ตามท่านอาจารย์ว่างเปล่าอย่างไม่ลดละ เสียงปะทุสะท้อนก้องไปทั่วโถง และหลังจากเสียงปะทุแต่ละครั้ง ใบหน้าของท่านอาจารย์ว่างเปล่าก็ดูซีดเผือดลงเล็กน้อย ในขณะที่เป่ยโหลวไล่ล่า พลังมารก็ปะทุออกมาจากร่างของเขา เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นวิชาอาคมก็ปรากฏโดยไม่ต้องใช้ตราประทับ มีวิชาอาคมหลากหลายมากมายจนเพียงพอที่จะทำให้คนตาพร่ามัว ท่านอาจารย์ว่างเปล่าไม่มีโอกาสโต้กลับและทำได้เพียงถอยหนีในขณะที่ต้านทานอย่างจำยอม สิ่งที่ทำให้ท่านอาจารย์ว่างเปล่าปวดหัวคือ นกกระจอกแดงที่พังทลายไปนั้นได้ก่อตัวขึ้นใหม่โดยไม่คาดคิด มันแผ่เปลวเพลิงที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมและพุ่งเข้าใส่ท่านอาจารย์ว่างเปล่า ไม่ว่าท่านอาจารย์ว่างเปล่าจะทำลายนกกระจอกแดงกี่ครั้งในขณะที่ถูกเป่ยโหลวไล่ล่า มันก็จะก่อตัวขึ้นใหม่จากเปลวเพลิง ราวกับว่านกกระจอกแดงตัวนี้มีวิญญาณอมตะจริงๆ! โจวอี้กลายเป็นลำแสงกระบี่และติดตามไปอย่างใกล้ชิด เขาจะไม่เข้าใกล้ท่านอาจารย์ว่างเปล่าโดยไร้จุดหมาย แต่ทันทีที่พบโอกาส เขาจะพุ่งเข้าใส่ ดวงตาของหญิงสาวผู้โฉมงามเผยให้เห็นความลังเลใจและนางกำลังจะเข้าไปช่วยเมื่อหวังหลินจ้องมองนางด้วยแววตาเย็นชา สิ่งนี้ทำให้นางนึกถึงคำพูดของหวังหลินก่อนที่เขาจะออกจากชั้นแรกและพลังอันน่าสะพรึงกลัวของกระบี่เหล็กทันที เท้าที่นางยกขึ้นถูกหยุดลงด้วยความฝืน นางหลบสายตาของหวังหลินโดยสัญชาตญาณ และความคิดที่จะช่วยท่านอาจารย์ว่างเปล่าก็มอดดับลงอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของท่านอาจารย์ว่างเปล่าซีดเผือดลงยิ่งกว่าเดิม หากมีเพียงแค่นี้ก็คงไม่เลวร้ายนัก แต่สิ่งที่ทำให้ท่านอาจารย์ว่างเปล่ากังวลคือหวังเวยได้ลุกขึ้นยืนโดยไม่คาดคิด เขาพุ่งเข้ามาร่วมวงและเข้าโจมตีขนาบข้างไปกับเป่ยโหลว ปิดล้อมท่านอาจารย์ว่างเปล่าไว้อย่างสมบูรณ์ เมื่อเห็นว่าหวังเวยกำลังจะลงมือ ท่านอาจารย์ว่างเปล่าก็ร้อนรนและคำรามว่า “หากพวกเจ้าสหายผู้บำเพ็ญเพียรไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ ข้าจะยอมสละทุกอย่างที่ได้จากถ้ำจักรพรรดิสวรรค์แห่งนี้ และจะช่วยพวกเจ้าทำลายข้อจำกัดภายในนี้!” ดวงตาของหวังเวยหรี่ลง และแม้แต่ดวงตาของเป่ยโหลวก็หรี่ลงและฝีเท้าของเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ในวินาทีนั้นเอง ความผันผวนอีกระลอกก็ดังมาจากภายนอกโถง มีคนอื่นมาถึงแล้ว ผู้หยั่งรู้เดินเข้ามาอย่างเชื่องช้าพร้อมกับหลิงเทียนโหว และชายชราบนน้ำเต้าที่ตามหลังเขามา หลังจากเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายในโถง หลิงเทียนโหวก็ตกใจ ผู้หยั่งรู้เผยแววตาที่ทำให้ดูราวกับว่าเขาล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่างไว้แล้ว เขาส่งยิ้มที่ไม่เหมือนยิ้มและมองไปยังท่านอาจารย์ว่างเปล่า “ผู้หยั่งรู้ ช่วยข้าด้วย!” ท่านอาจารย์ว่างเปล่ารีบถอยกลับ ทว่าในวินาทีนั้นเอง มือขวาของหวังหลินก็ประสานตราประทับและนกกระจอกแดงก็รวมตัวกันขึ้นมาอีกครั้ง เขาไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ท่านอาจารย์ว่างเปล่าโดยตรง แต่มันกลับพังทลายลงเป็นทะเลเพลิงข้างๆ ท่านอาจารย์ว่างเปล่าในทันใด เพียงชั่วพริบตานั้น ลำแสงกระบี่ที่เกิดจากโจวอี้ได้ปลดปล่อยพลังอันดุร้ายที่เขาไม่เคยปลดปล่อยมาก่อน พร้อมกับร่องรอยของกลิ่นอายสมบัติระดับจำลองนิพพานว่างเปล่า เขาพุ่งตรงไปที่ท่านอาจารย์ว่างเปล่าซึ่งอยู่ภายในทะเลเพลิงนั้น!