บทที่ 1041 - ภายในหลุมลึก “อีกอย่าง... โจวหรูผู้นั้น... นางกลับกลายเป็นศิษย์ของหลิวเหมยไปได้อย่างไม่น่าเชื่อ เบื้องหลังเรื่องนี้จะต้องมีความลับอะไรบางอย่างซ่อนอยู่เป็นแน่ หลิวเหมยนั้นเจ้าเล่ห์เกินไป...” หลังจากครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน หวังหลินก็ระงับความรู้สึกซับซ้อนที่เกิดขึ้นจากการพบหน้าหลิวเหมยลง เขาถอนสายตาจากท้องฟ้าและสัมผัสได้ถึงพลังต้นกำเนิดที่ทรงพลังทั่วทั้งร่างกาย “ขั้นสูงสุดของเนอร์วานา สครเยอร์ (Nirvana Scryer)!” ดวงตาของหวังหลินเปล่งประกายเจิดจ้า การมัวแต่คิดถึงเรื่องอื่นคงไร้ประโยชน์ ในเมื่อเขายังคงอยู่ในถ้ำจักรพรรดิสวรรค์ เขาก็จำเป็นต้องแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าให้ได้ก่อน “ทุกสิ่งในโลกนี้ล้วนประกอบด้วยกฎเกณฑ์ ทั้งฟ้า ดิน ธาตุทั้งห้า ทุกสิ่งล้วนมีกฎเกณฑ์ของตัวเอง หากใครต้องการทำความเข้าใจทั้งหมดนั้น คงต้องใช้เวลามากมายมหาศาล พลังของคนเรานั้นมีขีดจำกัด จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหยั่งถึงทุกสิ่ง” ดวงตาของหวังหลินสว่างวาบขณะครุ่นคิด “ดังนั้น ผู้ฝึกตนขั้นเนอร์วานา เคลนเซอร์ (Nirvana Cleanser) หรือแม้แต่เหล่าปีศาจเฒ่าขั้นเนอร์วานา แชตเทอเรอร์ (Nirvana Shatterer) มักจะมีกฎเกณฑ์เพียงข้อเดียวที่พวกเขาเชี่ยวชาญที่สุด ตัวอย่างเช่น ปรมาจารย์เฟลมสปาร์ค (Flamespark) ที่เชี่ยวชาญกฎแห่งไฟมากที่สุด...” ขณะที่หวังหลินกำลังครุ่นคิด สายฟ้าก็พุ่งออกมาจากดวงตาข้างขวาของเขา มันดังก้องออกมาและก่อตัวเป็นลูกบอลสายฟ้าที่สว่างไสว ภายในลูกบอลสายฟ้านั้นมีเงาร่างเลือนรางอยู่ มันดูคล้ายกับจิตวิญญาณต้นกำเนิดมังกรสายฟ้าโบราณของหวังหลิน ราวกับว่าร่างจำลองของมันปรากฏขึ้นภายในลูกบอลสายฟ้านั้น หวังหลินจ้องมองลูกบอลสายฟ้าจนกระทั่งการมองเห็นของเขาเปลี่ยนไปอย่างเลือนราง ทว่ามันกลับไม่แปรเปลี่ยนเป็นเส้นสายเหมือนกับสิ่งอื่นๆ ถึงแม้ว่ามันจะดูโปร่งใสมากขึ้น แต่ก็ไม่มีกฎเกณฑ์ใดปรากฏขึ้นภายในนั้น “ข้าได้รับมังกรสายฟ้าโบราณมาเพียงครึ่งเดียว ส่วนอีกครึ่งหนึ่งหายไปในห้วงสมุทรไทด์ (Tide Abyss) ผลที่ได้คือพลังแห่งสายฟ้าจึงไม่สมบูรณ์ และแม้แต่กฎเกณฑ์ภายในก็ไม่สมบูรณ์เช่นกัน” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หวังหลินก็บีบอากาศ ทำให้ลูกบอลสายฟ้าแตกกระจายกลายเป็นสายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วน ในขณะนั้น เปลวเพลิงก็พุ่งออกมาจากดวงตาข้างซ้ายของหวังหลิน ก่อตัวเป็นทะเลเพลิง ภายในทะเลเพลิงนั้นมีเงาร่างของหงส์เพลิง (Vermillion Bird) ปรากฏอยู่ หวังหลินเพ่งมองดูอย่างใกล้ชิด จากนั้นร่างของหงส์เพลิงก็กลายเป็นโปร่งใส ทะเลเพลิงที่ไร้ขอบเขตเปลี่ยนเป็นเส้นสายสีแดงที่หวังหลินมองเห็นได้อย่างชัดเจน “ตามความเข้าใจในการฝึกตนของข้า เพื่อที่จะไปถึงขั้นเนอร์วานา เคลนเซอร์ ข้าจะต้องเชี่ยวชาญกฎเกณฑ์เหล่านี้ให้ได้อย่างถ่องแท้เสียก่อน จากนั้นจึงจะสามารถใช้กฎเกณฑ์นี้ดูดซับพลังต้นกำเนิดจากโลก เพื่อให้พลังต้นกำเนิดในร่างกายของข้าไม่มีวันเหือดแห้ง” “ความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนขั้นเนอร์วานา เคลนเซอร์ นั้นเกี่ยวข้องอย่างมากกับกฎเกณฑ์ที่พวกเขาเลือก” หวังหลินสะบัดมือทำให้ทะเลเพลิงกระจายหายไป แล้วดวงตาของเขาก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ “กฎเกณฑ์ที่ข้าคุ้นเคยที่สุดคือสายฟ้าและไฟ ทว่าข้าเพิ่งได้รับพลังไฟมาและยังไม่คุ้นเคยกับมันดีพอ ข้าจำเป็นต้องทำความเข้าใจมันให้มากกว่านี้ก่อนที่จะใช้มันทะลวงเข้าสู่ขั้นเนอร์วานา เคลนเซอร์” “อย่างไรก็ตาม การทะลวงระดับด้วยวิธีนี้จะทำให้ข้าสูญเสียพลังแห่งสายฟ้าไป หากข้าต้องยอมสละสิ่งนั้นเพื่อไปถึงขั้นเนอร์วานา เคลนเซอร์ ก็คงเป็นเรื่องที่น่าเสียดาย หากข้าสามารถผสานไฟและสายฟ้าเข้าด้วยกันและใช้มันทะลวงสู่ขั้นเนอร์วานา เคลนเซอร์ได้ พลังนั้นจะต้องแข็งแกร่งอย่างมหาศาล” หวังหลินเคลื่อนไหวพลางครุ่นคิด ก่อนจะก้าวลงไปในหลุมลึก เขาตรงเข้าไปในถ้ำและมาถึงข้างร่างต้นของเขา สตรีในชุดสีเงินยังคงเฝ้าอยู่ที่ด้านข้าง เมื่อนางเห็นร่างจำลองของหวังหลิน สีหน้าของนางก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลง หวังหลินเพิกเฉยต่อนางและหลอมรวมเข้ากับร่างต้น ครู่ต่อมา หวังหลินก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น กลิ่นอายสังหารมลายหายไปและเขากลับมาเป็นปกติ ดวงตาของเขาเปล่งประกายขณะลุกขึ้นยืน “หงส์เพลิงที่ข้าเห็นตอนที่ยืมพลังจากลูกประคำท้าทายสวรรค์ (Heaven Defying Bead) นั้นเหมือนกับรอยสักของข้าไม่มีผิดเพี้ยน ข้าเชื่อว่ามันจะต้องมีความเกี่ยวข้องกัน...” หวังหลินเดินออกจากถ้ำที่ร้าวราน สตรีในชุดสีเงินเดินตามมาอย่างเงียบเชียบ สายตาของนางจับจ้องไปที่แผ่นหลังของหวังหลิน มีร่องรอยของความสับสนในดวงตาของนาง ทันทีที่เขาก้าวออกจากถ้ำ หวังหลินก็รีบถอยหลังไปหนึ่งก้าวและร้องอุทานออกมา ลำแสงสีผีพุ่งออกมาจากหลุมลึก มันเคลื่อนที่เป็นเส้นตรงและพุ่งตรงมายังหวังหลิน ทันทีที่หวังหลินถอยหลัง มันก็มาถึงใกล้ตัวเขา มันคือเซเบิลแต้มดาว (Star-Marked Sable) ที่มีขนสีดำยุ่งเหยิงเล็กน้อย แต่ดวงตาของมันยังคงเต็มไปด้วยความฉลาดเฉลียว เจ้าเซเบิลดูน่ารักน่าชังมาก เมื่อมันเข้ามาใกล้ มันก็ใช้ปากงับชายเสื้อของหวังหลินแล้วโหนตัวไปมาเหมือนเล่นชิงช้า พร้อมกับส่งเสียงร้องกรี๊ดเบาๆ ไปด้วย หลังจากโหนตัวอยู่สองสามครั้ง เซเบิลแต้มดาวก็อาศัยแรงเหวี่ยงกระโดดขึ้นไปบนไหล่ของหวังหลิน มันใช้กรงเล็บเช็ดหน้าตัวเองสองสามครั้งก่อนจะขยับเข้าไปใกล้คอของหวังหลินและสูดดมกลิ่นอย่างต่อเนื่อง เซเบิลแต้มดาวชอบกลิ่นอายของเทพโบราณมากที่สุด ในช่วงเวลาที่เทพโบราณยังคงอยู่ เซเบิลแต้มดาวเป็นหนึ่งในสัตว์วิญญาณไม่กี่ชนิดที่เทพโบราณชื่นชอบจริงๆ หวังหลินมีความทรงจำเรื่องนี้จากมรดกที่เขาได้รับ กลิ่นอายของเทพโบราณมีประโยชน์ต่อเซเบิลแต้มดาวอย่างมาก หากพวกมันอยู่ใกล้เทพโบราณนานพอ มันจะช่วยลดระยะเวลาการเจริญเติบโตของพวกมันลงอย่างมหาศาล และยังทำให้เซเบิลแต้มดาวเกิดการกลายพันธุ์อีกด้วย แม้แต่ในยุคโบราณ เซเบิลแต้มดาวก็เป็นพันธมิตรที่ทรงพลังสำหรับเทพโบราณเมื่อมันผ่านการกลายพันธุ์ ทว่าการที่เซเบิลแต้มดาวจะกลายพันธุ์นั้นยากมาก มันต้องดูดซับกลิ่นอายของเทพโบราณเป็นเวลานานมาก เมื่อนึกถึงภาพของเซเบิลแต้มดาวหลังจากที่มันกลายพันธุ์จากความทรงจำของถู่ซือ (Tu Si) ทำให้หวังหลินเผยสีหน้าที่แปลกประหลาด หลังจากมองดูเซเบิลแต้มดาวบนไหล่ของเขา สีหน้าที่แปลกประหลาดนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้น “ในความทรงจำของถู่ซือ เทพโบราณทุกคนที่มีเซเบิลแต้มดาวที่กลายพันธุ์ต่างทะนุถนอมพวกมันอย่างยิ่ง พวกเขาปฏิบัติต่อเซเบิลราวกับสมบัติและไม่อนุญาตให้ใครทำร้ายมัน พวกเขาจะโกรธเกรี้ยวหากคนนอกแม้แต่จะแตะต้องมัน” ขณะที่เจ้าเซเบิลดมกลิ่นอายของหวังหลิน ดวงตาที่เต็มไปด้วยความฉลาดของมันก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น มันตัดสินใจนอนลงบนไหล่ของหวังหลินดื้อๆ หวังหลินยกมือขึ้นและคว้าเจ้าเซเบิลตัวน้อยลงจากไหล่ เจ้าเซเบิลดูไม่พอใจอย่างมาก กรงเล็บของมันยึดชายเสื้อของหวังหลินไว้แน่น มันคำรามใส่หวังหลินราวกับกำลังโกรธเคืองที่ต้องจากไหล่ของเขาไป หวังหลินถือเซเบิลแต้มดาวไว้ตรงหน้าและมองดูอย่างใกล้ชิด เขาเคยเห็นเซเบิลตัวนี้เมื่อหลายร้อยปีก่อนตอนที่เขามาถึงดาวเทียนหยุนครั้งแรก และเขาก็รู้สึกถูกชะตากับมันตั้งแต่นั้นมา เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเจ้าเซเบิลจะมาหาเขาหลังจากผ่านไปหลายร้อยปี เซเบิลตัวนี้ประณีตมาก และดวงตาที่ชาญฉลาดของมันก็จ้องมองหวังหลินขณะที่เขามองมัน หลังจากผ่านไปนาน เจ้าเซเบิลก็เริ่มหงุดหงิด หวังหลินเผยรอยยิ้มและปล่อยมือ เจ้าเซเบิลตัวน้อยก็รีบกลับไปบนไหล่ของหวังหลินทันที มันสูดดมไปรอบๆ และดูท่าทางจะมีความสุขมาก หวังหลินไม่ได้สนใจเจ้าเซเบิลตัวน้อยอีกต่อไปและกำลังจะจากไป เขากำลังจะสำรวจถ้ำจักรพรรดิสวรรค์โดยใช้แผนที่ในหยก ทว่าทันทีที่เขาก้าวออกไป เซเบิลแต้มดาวก็รีบมองลงไปในหลุมลึกทันที ดวงตาของมันเป็นประกาย จากนั้นมันก็บินออกไปและคำรามใส่หวังหลินสองสามครั้งก่อนจะบินลงไปในหลุม ดวงตาของหวังหลินสว่างวาบและเขาก็มองลงไปยังหลุมลึก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลงตามเซเบิลแต้มดาวไป “เซเบิลแต้มดาวชอบกลิ่นอายของเทพโบราณที่สุด หรือว่าจะมีสิ่งของที่เป็นของเทพโบราณถูกฝังอยู่ใต้สระฝังศพสวรรค์ (Celestial Burial Pool)?” หวังหลินนึกถึงเส้นเอ็นสีแดงที่กักขังบรรพบุรุษศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ารอยสักขึ้นมาได้ทันที หลุมนี้ดูเหมือนจะไม่มีก้นบึ้ง ไม่ว่าหวังหลินจะลงไปลึกเท่าไร ก็ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เข้าใกล้จุดจบเลย พลังงานความเย็นที่มาจากเบื้องล่างยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมีชั้นน้ำแข็งปรากฏขึ้นบนผนังของหลุม ราวกับว่ามีห้วงเหวที่ไร้จุดสิ้นสุดอยู่เบื้องล่าง แม้หวังหลินจะดูสงบนิ่ง แต่เขาก็ระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง เซเบิลแต้มดาวคุ้นเคยกับสถานที่นี้เป็นอย่างดีและหายตัวไปนานแล้ว ยิ่งเขาลงไปลึกเท่าไร อากาศก็ยิ่งหนาวเย็นขึ้นเท่านั้น ทุกครั้งที่เขาหายใจออก มันดูเหมือนมังกรก๊าซที่พุ่งออกมาจากจมูก ผนังโดยรอบถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง มีแท่งน้ำแข็งแหลมคมยื่นออกมาจากด้านข้างของผนังเรียงรายเป็นวงแหวน หวังหลินควบคุมความเร็วในการลง หลังจากผ่านไปไม่รู้กี่นาน เซเบิลแต้มดาวก็บินออกมาเหมือนลำแสงสีผีและร่อนลงบนน้ำแข็ง มันกระโดดออกไปและกลับมาลงบนไหล่ของหวังหลินอีกครั้ง ละอองพลังงานความเย็นแผ่ออกมาจากตัวของเซเบิลแต้มดาว แต่ไม่มีสิ่งใดที่ดึงดูดความสนใจของหวังหลินได้ ในตอนนี้ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปยังสิ่งที่อยู่เบื้องล่าง เมื่อเซเบิลแต้มดาวเข้ามาใกล้ หวังหลินรู้สึกเลือนรางถึงสายตาคู่หนึ่งที่ทิ่มแทงทะลุผ่านอุปสรรคทั้งหมดและตกลงมาที่ตัวเขา หวังหลินจ้องมองไปที่เบื้องล่างและนิ่งเฉยอยู่กับที่ หลังจากผ่านไปนาน พลังต้นกำเนิดของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวและลูกบอลเปลวเพลิงสองลูกก็ปรากฏขึ้นในดวงตา เปลวเพลิงพุ่งออกมาจากดวงตาของเขาและกลายเป็นทะเลเพลิง กระจายตัวลงสู่เบื้องล่าง ด้วยการยืมแสงจากทะเลเพลิง แม้แต่ความมืดที่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาไม่อาจทะลวงผ่านไปได้ก็กระจายออกไปเล็กน้อย หวังหลินร่อนลงสู่เบื้องล่าง สายตาคู่นั้นทำให้เกิดความสงสัยครั้งใหญ่ในใจของเขา และเขาก็มีการคาดเดาบางอย่างขึ้นมาอย่างเลือนราง ขณะที่เขาร่อนลงไป น้ำแข็งรอบๆ ก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากผ่านไปเจ็ดนาที หวังหลินก็มาถึงก้นหลุม ในจุดนี้เขาสามารถมองเห็นทุกสิ่งที่อยู่เบื้องล่างได้อย่างชัดเจน และมันคือโลกแห่งน้ำแข็ง ก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ล้อมรอบพื้นที่ทำให้สถานที่นี้ดูอันตรายอย่างยิ่ง มีศพที่ดูเหมือนคนจริงอยู่ในก้อนน้ำแข็งแต่ละก้อน ร่างกายของพวกเขาถูกแช่แข็งก่อนตาย หลุมลึกที่เงียบสงบซึ่งไม่มีใครสามารถเข้าถึงได้นี้ ทำให้เกิดความเย็นเยือกขึ้นในใจของหวังหลิน ผู้คนที่อยู่ภายในน้ำแข็งไม่เพียงพอที่จะทำให้หวังหลินตกใจ สิ่งที่ทำให้เขาตกใจจริงๆ คือสิ่งที่อยู่ลึกยิ่งกว่านั้น มันถูกปิดผนึกด้วยน้ำแข็งโดยรอบ ทิ้งไว้เพียงช่องว่างเล็กๆ เท่านั้น นี่คือแหล่งกำเนิดของสายตาคู่นั้น! หวังหลินมองเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องล่างผ่านช่องว่างของธารน้ำแข็งได้อย่างชัดเจน ในชั่วขณะนั้น รูม่านตาของเขาก็หดตัวลงอย่างกะทันหัน เบื้องล่างช่องว่างระหว่างธารน้ำแข็ง ลึกลงไปในก้นหลุม มีบางสิ่งที่สูงหลายพันฟุต! สิ่งยักษ์ใหญ่นี้คือหัวกะโหลก! หัวกะโหลกของเทพโบราณ! หัวกะโหลกถูกแช่แข็ง แต่สีหน้าของมันยังคงชัดเจน ดวงตาที่ไม่ได้หลับนั้นเต็มไปด้วยความเสียดายและความโกรธแค้น สายตาที่หวังหลินสัมผัสได้ก่อนหน้านี้มาจากหัวกะโหลกนี้! แม้เวลาจะล่วงเลยผ่านไปนับไม่ถ้วนและเทพโบราณผู้นี้ได้ตายไปแล้วโดยไม่มีร่องรอยของพลังเทพโบราณหลงเหลืออยู่ แต่สายตาก่อนตายของเขายังคงเหมือนมีชีวิตจนทำให้ทุกคนที่ได้เห็นต้องตระหนก! เหลือเพียงร่องรอยของดวงดาวที่แตกสลายไปแล้วแปดดวงเท่านั้น