ตอนที่ 1037 — การพบกัน เมื่อปลายนิ้วของหวังหลินสัมผัสลงบนตราประทับสวรรค์กักขังวิญญาณนรกทั้งสิบแปด แสงสีแดงพลันสาดส่องออกมา ราวกับว่าแสงสีเลือดได้เข้าปกคลุมถ้ำจนทำให้มวลบุปผากลายเป็นสีแดงฉาน เมื่อแสงสีเลือดทวีความสว่างขึ้น หมอกสีแดงก็พวยพุ่งออกมาจากชั้นที่ 14 บรรพชนโลหิตจ้องมองหวังหลินด้วยสายตากระหายเลือดจากภายในหมอกสีแดงนั้น ทว่าเขาก็สังเกตเห็นการปรากฏตัวของเหยาซีเสวี่ยในทันที จึงหันไปมอง นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนลง ใบหน้าของเหยาซีเสวี่ยซีดเผือดขณะมองดูทุกสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า "บรรพชนโลหิต ข้าเคยให้สัญญากับท่านไว้แล้วว่าจะให้ท่านได้พบกับลูกสาวของท่าน บัดนี้ข้าได้ทำตามสัญญาแล้ว" หวังหลินสะบัดมือขวา หมอกสีแดงรอบตัวบรรพชนโลหิตก็สลายไป นั่นทำให้เขาหลุดพ้นจากการควบคุมของหวังหลิน วิญญาณของบรรพชนโลหิตเปล่งประกายสีแดงและค่อยๆ ก่อตัวเป็นร่างมนุษย์ เขาสบตากับบุตรสาวที่อยู่ตรงหน้าด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น "เรื่องราวในอดีตจบสิ้นลงแล้ว เหยาซีเสวี่ยเคยคิดอุบายเล่นงานข้าจนถูกกักขังไว้หลายร้อยปี เจ้าต้องการสังหารข้าจนต้องลงเอยเช่นนี้ ข้าเองก็เป็นหนึ่งในเหตุปัจจัยของเรื่องนี้ เพราะเหยาซีเสวี่ยสูญเสียความทรงจำจนกลายเป็นหุ่นเชิดให้ปีศาจวายุใช้เพื่อแก้แค้น บัดนี้ข้าช่วยนางไว้แล้ว ขอให้เราลืมเลือนเรื่องราวในอดีตเสียเถิด" "นับจากนี้ไป เจ้าทั้งสองไม่มีสิ่งใดข้องเกี่ยวกับข้าอีก กรรมของเราถือว่าชำระสะสางกันหมดสิ้นแล้ว หากพวกเจ้ายังคิดจะมาตอแยข้าอีก ก็อย่าได้โทษว่าข้าโหดเหี้ยมที่สังหารพวกเจ้าทั้งคู่จนไม่อาจเข้าสู่วัฏสงสารได้!" น้ำเสียงราบเรียบของหวังหลินแฝงไปด้วยไอเย็นเยียบ เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินห่างออกไป "บรรพชนโลหิต เจ้าไม่จำเป็นต้องกลับไปที่ชั้นที่ 14 ข้าปล่อยเจ้าไปเพื่อให้ได้อยู่กับลูกสาว นี่คือถ้ำจักรพรรดิสวรรค์ในดินแดนวิญญาณมาร พวกเจ้าสองคนหาที่ซ่อนตัวจนกว่าถ้ำทั้งหมดจะเปิดออกเถิด" สายตาของเหยาซีเสวี่ยจับจ้องที่แผ่นหลังของหวังหลิน ความสับสนถาโถมเข้าใส่จนไม่อาจคิดอะไรออกและนางก็ไม่ต้องการจะคิดถึงมันด้วย มีเสียงหนึ่งในจิตใจของนางบอกว่าอดีตของนางเปรียบเสมือนสายลม บัดนี้มันได้จากไปแล้วและควรปล่อยให้มันผ่านไป... เหยาซีเสวี่ยรู้ว่านั่นเป็นเสียงของนางเอง ราวกับเป็นคำพูดสุดท้ายที่นางทิ้งไว้ให้ตัวเองก่อนจะสูญเสียความทรงจำไป บรรพชนโลหิตมองดูหวังหลินที่ค่อยๆ เดินจากไปพร้อมเผยสีหน้าที่ซับซ้อน หลังจากตราประทับถูกปลดออก เขาก็ได้สติสัมปชัญญะกลับคืนมา แม้ว่าเขาจะเหลือเพียงวิญญาณ แต่ระดับบำเพ็ญเพียรเช่นเขาย่อมสามารถหาวิธีสร้างร่างใหม่และบำเพ็ญเพียรต่อไปได้ เมื่อร่างที่กำลังจากไปของหวังหลินปรากฏในสายตา ความเกลียดชังที่มีในอดีตก็มลายหายไปสิ้น บรรพชนโลหิตเข้าใจดีว่าหากหวังหลินต้องการสังหารพวกเขา ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร แต่หวังหลินกลับไม่ทำเช่นนั้น ซ้ำยังมอบอิสรภาพให้แก่เขาและมอบชีวิตใหม่ให้แก่บุตรสาวของเขา หลังจากถอนหายใจ ความเกลียดชังก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป สิ่งที่สำคัญคือความปลอดภัยของบุตรสาว แม้ว่านางจะสูญเสียความทรงจำไป แต่นั่นอาจเป็นสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว หลังจากผ่านเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ บรรพชนโลหิตรู้สึกแก่ชราลง สิ่งเดียวในใจของเขาคือการทำให้บุตรสาวได้ใช้ชีวิตอยู่อย่างสงบสุข... ปล่อยวางทุกอย่างย่อมดีกว่า บรรพชนโลหิตมองเหยาซีเสวี่ยด้วยความเมตตาและกล่าวเบาๆ ว่า "ลูกเอ๋ย ไปกับพ่อเถิด" แม้จะสูญเสียความทรงจำไป แต่นางก็รู้สึกถึงความไว้วางใจที่มีต่อบรรพชนโลหิตผ่านสายเลือด สองพ่อลูกค่อยๆ เดินจากไป "...ท่านพ่อ สิ่งที่เขาพูดเมื่อครู่นี้เป็นความจริงหรือเจ้าคะ?" "ความจริงและคำลวงไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เราจะไม่มีวันได้ติดต่อกับเขาอีก... เขาไม่ใช่คนที่เราจะไปยั่วยุได้..." ในขณะที่บรรพชนโลหิตพูด เขามองออกไปในระยะไกล เขาไม่อาจมองทะลุถึงหวังหลินได้อีกต่อไป "เขาไม่ใช่จูเนียร์ที่ข้าไม่จำเป็นต้องใส่ใจอีกต่อไปแล้ว เพียงไม่กี่ร้อยปี เขากลับเติบโตขึ้นถึงเพียงนี้..." สีหน้าของหวังหลินราบเรียบขณะเดินก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ วิธีการจัดการกับกรรมที่เกี่ยวข้องกับเหยาซีเสวี่ยของเขาอาจดูแปลกประหลาดในมุมมองของผู้อื่น ทว่าตราบใดที่เขาคิดว่ามันควรจะเป็นเช่นนั้น มันก็จะเป็นไปเช่นนั้น หวังหลินค่อยๆ เดินห่างออกไปทีละก้าว ไอพลังอันทรงพลังเริ่มก่อตัวขึ้นในร่างกายและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในทุกย่างก้าว จนกระทั่งกลายเป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด ดวงตาของหวังหลินสว่างวาบขึ้นภายใต้ไอพลังอันน่าเกรงขามนี้ หลังจากจัดการเรื่องของเหยาซีเสวี่ยและหลุดพ้นจากกรรมนั้น จิตเต๋าของเขาก็สมบูรณ์ หวังหลินสัมผัสได้ว่าระดับบำเพ็ญเพียรที่หยุดชะงักมานานเริ่มมีสัญญาณของการทะลวงระดับ เหยาซีเสวี่ยและบรรพชนโลหิตหายลับไปในม่านอาคมเพื่อรอวันที่ถ้ำจะเปิดออกโดยสมบูรณ์ เมื่อกวาดสายตามองไปทั่วถ้ำก็ไม่หลงเหลือใครอยู่อีก ร่องรอยความเสียหายจากการระเบิดของสระฝังสวรรค์ยังคงอยู่ไม่ไกลจากหลุมลึกที่เป็นที่ตั้งเดิมของสระฝังสวรรค์ ไอพลังเย็นเยียบระเหยออกมาจากภายในหลุมนั้น หลังจากสำรวจโดยรอบ หวังหลินก็จับจ้องไปที่ด้านหน้า นี่เป็นเพียงพื้นที่รอบนอกของถ้ำจักรพรรดิสวรรค์เท่านั้น เขายังอยู่ห่างไกลจากพื้นที่ชั้นใน จากจุดนี้เขาสามารถมองเห็นหมู่ศาลาและอาคารจำนวนมากในระยะไกล อาคารเหล่านี้ตั้งเรียงรายเป็นรูปแบบไม่เป็นระเบียบ ที่ปลายสุดของสายตา หวังหลินมองเห็นพระราชวังแห่งหนึ่งในส่วนลึกของกลุ่มอาคารที่ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีดำหนาทึบจนแทบจะมองไม่เห็นตัวอาคาร ในระหว่างที่ครุ่นคิด ดวงตาของหวังหลินก็สว่างวาบขึ้น เขาตบถุงเก็บของ ปรากฏหยกชิ้นหนึ่งในมือ มันคือหยกสวรรค์ที่เปล่งแสงนวลตา หวังหลินได้รับมันมาจากดินแดนวิญญาณมาร ภายในนั้นมีเคล็ดวิชา "หยุด" และวิธีการหลอมองครักษ์สวรรค์ เขาจำได้ว่าตอนที่สำรวจหยกชิ้นนี้ มีแผนที่อยู่ภายในด้วย อย่างไรก็ตาม หวังหลินรู้สึกว่าแผนที่นี้ไม่คุ้นตาจึงไม่ได้ใส่ใจนัก บัดนี้เมื่อมองดูถ้ำรอบตัว เขากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด จากนั้นเขาก็นึกถึงแผนที่ในหยกชิ้นนั้น เมื่อเขาหยิบหยกขึ้นมาและส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไป สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป สถานที่ที่แผนที่แสดงไว้นั้นคือถ้ำจักรพรรดิสวรรค์แห่งนี้เอง หวังหลินตรวจสอบแผนที่อย่างละเอียดและจดจำทุกอย่างไว้ในใจ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า แต่กลับถอยไปนั่งข้างหลุมที่เกิดจากสระฝังสวรรค์แล้วก้มลงมอง หลุมนั้นมืดมิดสนิท สายตาของเขาไม่อาจมองทะลุลงไปได้ "สถานที่นี้ไม่เลวเลย!" หวังหลินก้าวเท้าเข้าไปในหลุม ทว่าเขาไม่ได้ลงไปเร็วเกินไป เขาลงไปเพียงไม่กี่ร้อยเชียะแล้วตบถุงเก็บของ กระบี่เล่มใหญ่โหลหนึ่งบินออกมาและกวาดไปรอบๆ ผนังหลุม เศษหินกระเด็นไปทั่ว ไม่นานนักก็เกิดเป็นถ้ำเล็กๆ ขึ้นมา หวังหลินเข้าไปนั่งลงในนั้น หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หวังหลินก็วางม่านอาคมป้องกันไว้หลายชั้นก่อนจะสงบจิตใจ จากนั้นเขาก็ตบถุงเก็บของ ลำแสงสีเงินพุ่งออกมากลายเป็นสตรีรูปโฉมงดงามนางหนึ่ง นางมองหวังหลินแต่ไม่พูดอะไร นางนั่งลงข้างทางเข้าและคอยเฝ้าระวังให้หวังหลิน หวังหลินตรวจสอบศพสตรีสีเงินขณะที่นั่งอยู่ที่นั่น เขารู้สึกว่ามีบางอย่างที่แตกต่างไปรอบตัวนางหลังจากที่นางดูดซับพิษบุปผาเข้าไป ทว่าเขาก็บอกไม่ได้ว่ามันคืออะไร เขาส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปและพบว่าตราประทับควบคุมภายในร่างของนางยังคงอยู่ดี ไม่ได้รับความเสียหายเลย และม่านอาคมที่ซ่อนเร้นอื่นๆ ทั้งหมดที่เขาวางไว้ก็ยังอยู่ครบถ้วน เมื่อนั้นเขาจึงคลายความกังวลและหลับตาลงเพื่อบำเพ็ญเพียร "ในเมื่อระดับบำเพ็ญเพียรของข้ามีสัญญาณของการทะลวงระดับ ข้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้เพื่อเลื่อนระดับให้จงได้ เมื่อนั้นข้าจึงจะมีโอกาสมากขึ้นในถ้ำจักรพรรดิสวรรค์แห่งนี้" เมื่อเขาหลับตาลง พลังต้นกำเนิดในร่างกายก็หมุนเวียนไปทั่วร่างกะทันหัน ความร้อนรุ่มระอุแผ่ออกมาจากร่างกาย แต่ก็ยังจำกัดอยู่ในระยะหนึ่งและไม่แผ่ขยายออกไป อาณาเขตของเขาได้ทะลวงระดับเนื่องจากเรื่องราวของเหยาซีเสวี่ย บัดนี้เมื่อหวังหลินเริ่มใช้พลังบำเพ็ญเพียร พลังที่ติดอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นกลางของระดับนักปราชญ์นิพพานก็เริ่มคลายตัวลง เวลาค่อยๆ ผ่านไป ในพริบตาเดียวก็ผ่านไปสามวัน ตลอดสามวันนี้หวังหลินไม่เคลื่อนไหว พลังต้นกำเนิดในร่างกายหมุนเวียนเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดการไหลเวียนของพลังก็ราบรื่นจนไม่อาจบอกได้ว่าเริ่มต้นหรือสิ้นสุดที่ใด ศพสตรีสีเงินทำหน้าที่ปกป้องหวังหลินตลอดเวลา นางมักจะมองหวังหลินเป็นเวลานานและมีแววสับสนในดวงตา ทว่าแววสับสนนี้จะถูกเก็บงำไว้ได้อย่างมิดชิดในทันที ในวันที่สี่ หวังหลินลืมตาขึ้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นำวิญญาณต้นกำเนิดของคนที่เขาเคยสังหารออกมาสองสามดวงแล้วกลืนกินเข้าไปโดยไม่ลังเล "พลังต้นกำเนิดที่นี่ไม่เพียงพอ นี่เป็นวิธีเดียวที่จะทะลวงระดับได้!" ในขณะที่ระดับบำเพ็ญเพียรของหวังหลินกำลังเพิ่มขึ้นจากขั้นกลางของระดับนักปราชญ์นิพพาน เหตุการณ์ที่น่าตื่นตะลึงก็เกิดขึ้นห่างไกลจากถ้ำจักรพรรดิสวรรค์ ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งพันธมิตรทุกคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างตกตะลึง เปลวเพลิงสีแดงปรากฏขึ้นจากขอบฟ้าไกล ราวกับว่าเปลวเพลิงกำลังจะเผาผลาญทุกสรรพสิ่งให้กลายเป็นความว่างเปล่า เปลวเพลิงสีแดงค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้และสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ แสงนั้นบาดตาอย่างรุนแรง ราวกับว่าเพลิงที่ไม่มีวันดับกำลังจะกวาดล้างไปทั่วดาราจักร พวกมันยังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้ นกกระจิบแดงขนาดมหึมาที่มีปีกกว้างนับร้อยกิโลเมตรกำลังบินอยู่หน้าเปลวเพลิงเหล่านั้น นกกระจิบแดงนี้ก่อตัวขึ้นจากไฟ และความร้อนมหาศาลที่ยากจะหยั่งถึงนั้นสัมผัสได้จากระยะไกล ความร้อนจากนกกระจิบแดงนี้ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต้องสั่นสะท้าน ทุกที่ที่นกกระจิบแดงบินผ่าน รูม่านตาของผู้บำเพ็ญเพียรในบริเวณใกล้เคียงต่างหดเกร็งและรีบหลบหลีกไปโดยเร็ว พวกเขาไม่กล้าเข้าใกล้แม้แต่น้อย ผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังและมีความรู้กว้างขวางคนใดก็ตามต่างรู้สึกเหมือนมีชื่อโบราณชื่อหนึ่งระเบิดขึ้นในห้วงความคิดเมื่อเห็นนกกระจิบแดงตัวนั้น! "นิกายศักดิ์สิทธิ์นกกระจิบแดง!!"