บทที่ 618 — การเปลี่ยนแปลงใหม่ สัตว์อสนีเขาสีเงิน หวังหลินจ้องมองไปยังสัตว์วิญญาณอย่างไม่วางตา หลังจากตราโลหิตที่สามประทับลงบนร่างของมัน กลิ่นอายที่สัตว์วิญญาณแผ่ออกมานั้นถึงกับทำให้แม้แต่หวังหลินยังต้องรู้สึกหวาดกลัว ร่างของสัตว์ร้ายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แสงสีแดงภายในดวงตาของมันเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ แสงสีแดงนั้นเจิดจ้าเสียจนพวยพุ่งออกมาจากดวงตาถึงสามนิ้ว หวังหลินมองดูสัตว์ร้ายด้วยท่าทีสงบนิ่ง แม้ภายนอกจะดูเยือกเย็นแต่ดวงตากลับสั่นไหว แผ่นหยกที่บันทึกคำแนะนำในการคลายผนึกสัตว์ร้ายนี้เคยกล่าวถึงเรื่องดังกล่าวไว้ก่อนแล้ว พลังส่วนใหญ่ของรถศึกสังหารเทพนั้นสถิตอยู่ในตัวสัตว์วิญญาณ ตราโลหิตวิญญาณต้นกำเนิดทั้งเจ็ดแต่ละตราสามารถกระตุ้นให้สัตว์ร้ายเกิดการวิวัฒนาการได้ หากไม่คลายผนึกในยามที่การจำลองวิวัฒนาการนั้นไปถึงจุดสูงสุด สัตว์วิญญาณก็จะระเบิดออกและตายลง ทว่าหากคลายผนึกเร็วเกินไป การวิวัฒนาการของมันก็จะหยุดชะงักและไม่สามารถบรรลุพลังสูงสุดได้ในอนาคต ในความเป็นจริง รถศึกสังหารเทพทั้งสามคันไม่เคยถูกใช้งานจริงเลยก่อนที่ผู้สร้างจะสิ้นใจ ตามแผนเดิมของผู้สร้าง รถศึกทั้งสามจะกลายเป็นสมบัติที่สมบูรณ์แบบหลังจากถูกกระตุ้นการทำงานเพียงครั้งเดียว นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องคลายผนึกเมื่อการวิวัฒนาการไปถึงจุดสูงสุด มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่พลังของรถศึกสังหารเทพจะคู่ควรกับชื่อของมัน! ตามแผนการเดิมของผู้สร้าง เขาตั้งใจจะรวบรวมวัสดุทั้งหมดแล้วตามหาผู้ที่มีระดับพลังถึงขั้นจักรพรรดิเซียนมาช่วยเปิดใช้งานพวกมันเป็นครั้งแรก เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นกับรถศึกคันไหนเลย! ในแผ่นหยกเขายังอ้างไว้อีกว่า แม้แต่ผู้ที่มีระดับพลังถึงขั้นจักรพรรดิเซียน ก็ยังยากที่จะทำให้รถศึกคันที่สามถูกเปิดใช้งานได้อย่างสมบูรณ์แบบ สัตว์วิญญาณยังคงหดตัวลงเรื่อยๆ และกลิ่นอายภายในร่างของมันก็ยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัว เดิมทีเคยมีลมพัดผ่านทุ่งหญ้า แต่ยามนี้ราวกับว่าแม้แต่ลมก็ยังไม่กล้าพัดเข้ามา ท้องฟ้าค่อยๆ มืดครึ้มลง ไม่ได้แจ่มใสเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป เม็ดทรายนับไม่ถ้วนบนพื้นดินสั่นสะท้าน ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างสั่นคลอนพวกมันอยู่ ดวงตาของหวังหลินลุกโชนราวกับคบเพลิง กลิ่นอายของสัตว์วิญญาณเบื้องหน้าก้าวข้ามความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับต้นไปแล้ว มันค่อยๆ บรรลุถึงระดับกลางและยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ ร่างของสัตว์ร้ายที่เคยสูงถึง 1,000 ฟุต ก็หดเหลือเพียง 100 ฟุต ทว่าแสงสีแดงจากดวงตาของมันในตอนนี้กลับพุ่งยาวออกมาเกือบเจ็ดฟุต และมีหมอกไหมบางๆ ปกคลุมดวงตาของมันไว้ หวังหลินหรี่ตาลง มือข้างหนึ่งประสานอินเกิดแสงสีดำสว่างวาบขึ้นที่ใจกลางฝ่ามือ ดวงตาของเขาประดุจสายฟ้าฟาดในขณะที่จ้องมองไปยังสัตว์วิญญาณ ในชั่วพริบตานั้น แสงสีแดงจากดวงตาของสัตว์ร้ายก็พลันหดกลับเข้าไป ทันใดนั้นกลิ่นอายทำลายล้างที่ทรงพลังและคลุ้มคลั่งก็ระเบิดสูงขึ้นภายในร่างของมัน! การเพิ่มขึ้นนี้รวดเร็วเกินไป ราวกับมีทรงกลมที่กำลังพองตัวอย่างรวดเร็วอยู่ภายในร่างของมัน หวังหลินใช้ความคิดคำนวณอย่างหนักในขณะเฝ้าดูสัตว์ร้ายอย่างระมัดระวัง เขาชี้ไปที่สัตว์ร้ายแล้วตะโกนว่า "ผนึกที่สอง เปิด!" แสงสีดำพุ่งทะยานออกไป ในจังหวะที่กลิ่นอายของสัตว์ร้ายพุ่งถึงขีดสุด มันก็ประทับลงบนร่างของสัตว์ร้ายพอดี ทันใดนั้นร่างของมันก็หยุดสั่นเทา กลิ่นอายทำลายล้างรอบตัวเริ่มคงที่ จากนั้นมันก็เงยหน้าขึ้นและแผดเสียงคำรามกึกก้องไปถึงชั้นฟ้า เสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหวมาจากท้องฟ้าพร้อมกับสายฟ้าหลายสายที่ฟาดลงมา นี่ไม่ใช่ทัณฑ์สวรรค์ แต่เป็นสิ่งที่สัตว์ร้ายตัวนี้สร้างขึ้นเอง สายฟ้าฟาดลงมาจากสรวงสวรรค์และปะทะเข้ากับร่างของสัตว์วิญญาณ สายฟ้าที่ฟาดลงมาอย่างต่อเนื่องนั้นเชื่อมต่อกันจนกลายเป็นเส้นเดียว ร่างของสัตว์วิญญาณถูกโอบล้อมไปด้วยทรงกลมสายฟ้า มันที่เคยยืนอยู่ค่อยๆ หมอบลงและเปลี่ยนรูปร่างไปเป็นสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายกิเลน ทว่ามันไม่ใช่กิเลน แต่เป็นสัตว์ที่หาได้ยากยิ่งกว่ากิเลนในแดนเซียนเสียอีก มันคือสัตว์อสนี! เขาสีเงินค่อยๆ งอกออกมาจากหัวของมันภายใต้ผลกระทบของสายฟ้า ดวงตาของหวังหลินฉายแววผิดหวังเล็กน้อยเมื่อเห็นเขาสีเงิน เขาถอนหายใจยาวก่อนจะเคลื่อนตัวไปข้างหน้า ในขณะที่มือวาดไปในอากาศ ตราโลหิตที่สี่ก็เสร็จสมบูรณ์ เขาคว้าตราโลหิตนั้นไว้แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังสัตว์อสนีทันที "ตามที่แผ่นหยกบันทึกไว้ หากผนึกที่สองของรถศึกคันที่สองถูกเปิดใช้งานอย่างสมบูรณ์แบบ เขาสีทองควรจะปรากฏขึ้น..." เขาเข้าใกล้สัตว์อสนีทันที พุ่งทะยานผ่านม่านสายฟ้าและประทับตราโลหิตลงที่ระหว่างคิ้วของสัตว์วิญญาณโดยตรง จังหวะที่เขาเลือกคือจังหวะที่แผ่นหยกกล่าวไว้ ช่วงเวลาที่สัตว์วิญญาณวิวัฒนาการกลายเป็นสัตว์อสนีคือช่วงเวลาเดียวในชีวิตที่สามารถประทับตราสั่งการได้ ซึ่งผู้สร้างจงใจทิ้งจังหวะนี้ไว้เพื่อประทับตราควบคุมสัตว์ร้าย ตราโลหิตประทับลงที่ระหว่างคิ้วของสัตว์ร้าย ในจังหวะที่มันสัมผัส ร่างนั้นพลันมีแสงสีทองวาบขึ้น หวังหลินชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เมื่อมองดูใกล้ๆ อีกครั้ง แสงสีทองนั้นก็หายไปแล้ว หลังจากตราโลหิตที่สี่ถูกประทับลงไป สัตว์อสนีก็ไม่ได้มองหวังหลินด้วยสายตาที่เป็นศัตรูอีกต่อไป ทว่าก็ไม่ได้แสดงความสมัครสมานเช่นกัน หลังจากมองหวังหลินแล้ว มันก็หายลับกลับเข้าไปในรถศึกสังหารเทพ หวังหลินยื่นมือขวาออกไปและเก็บรถศึกสังหารเทพกลับเข้าในกระเป๋าเก็บของ ดวงตาของเขาเป็นประกายและคิดว่า "แสงสีทองวาบนั้นไม่น่าจะใช่ข้าตาฝาดไป แต่มันเกิดขึ้นได้อย่างไร... แม้จะเป็นเพียงเขาสีเงิน แต่มันก็แข็งแกร่งพอจะรับมือกับผู้ฝึกตนขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับกลางได้! แม้คนท้องถิ่นที่นี่จะรับมือง่าย แต่ผู้ฝึกตนคนไหนที่บรรลุถึงขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับกลางได้ย่อมไม่ธรรมดา? พวกเขาไม่วิชาอาคมที่ทรงพลัง ก็ต้องมีสมบัติวิเศษที่น่าทึ่ง หรืออาจจะมีทั้งสองอย่าง! "ดังนั้น แม้ข้าจะไม่กล้าพูดว่าสามารถเอาชนะผู้ฝึกตนขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับกลางทุกคนได้ด้วยระดับพลังขั้นต้นของข้า... แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะฆ่าข้าได้! และถ้าข้าพบกับผู้ฝึกตนระดับกลางที่มีวิชาอาคมและสมบัติด้อยกว่าข้า ข้าก็สามารถสังหารพวกเขาได้! "ส่วนผู้ฝึกตนขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับปลาย... ยากเย็นเกินไปจริงๆ!" หวังหลินถอนหายใจ "ไม่ว่าจะเป็นจูเชว่จื่อหรือชายแก่ชุดดำคนนั้น ทั้งคู่ล้วนบรรลุถึงขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับปลาย ต่อให้ข้าใช้สัตว์อสนี ข้าเกรงว่าก็ยังไม่อาจต้านทานพลังของผู้ฝึกตนระดับปลายได้ โชคดีที่ข้ายังมีปราณกระบี่ของหลิงเทียนโหวอยู่ หากข้าต้องเผชิญหน้ากับใครสักคนจริงๆ ข้าก็ไม่มีอะไรต้องหวาดกลัว!" หวังหลินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและเทเลพอร์ตกลับเข้าไปในหอคอย "เหตุผลที่ผู้ฝึกตนขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับปลายน่าเกรงขามนัก เป็นเพราะพวกเขามาถึงจุดสิ้นสุดของก้าวแรกแล้ว! โดยเฉพาะผู้ที่อยู่จุดสูงสุดของขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับปลาย พวกเขาถือเป็นที่สุดของเหล่าผู้ที่อยู่ในก้าวแรก มีเพียงผู้ที่มีระดับพลังทัดเทียมกันเท่านั้นถึงจะต่อกรด้วยได้ พวกเขาไม่ใช่คนที่ผู้ฝึกตนระดับกลางจะต้านทานได้เลย... เว้นเสียแต่ว่าจะมีสมบัติวิเศษที่ฝืนสวรรค์อย่างยิ่ง เช่น ปราณกระบี่ของหลิงเทียนโหว หรือวิญญาณดวงที่สี่จากธงวิญญาณพันล้านดวง! "ถึงอย่างนั้น วิญญาณดวงที่สี่ดวงนั้นก็ยังถูกจูเชว่จื่อจับตัวไปได้ และอาจารย์ตุ้นเทียนก็ยังต้องตาย... "เมื่อก่อนชายแก่ใต้หอคอยมารเคยบอกว่า วิชา ลม ฝน สายฟ้า และอสนี เป็นวิชาที่อ่อนที่สุดของเขา นั่นไม่น่าจะเป็นเรื่องโกหก..." หวังหลินนั่งขัดสมาธิในท่าดอกบัวภายในหอคอยขณะครุ่นคิด "หากข้ามีพลังสังหารมากกว่าหนึ่งล้านเส้น ธงวิญญาณพันล้านดวง รถศึกสังหารเทพ และแม่น้ำปรโลก... ข้าจะสามารถเอาชนะผู้ฝึกตนขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับปลายได้หรือไม่..." หวังหลินครุ่นคิดเงียบๆ "ไม่มีความมั่นใจ... อย่างไรก็ตาม ด้วยปราณกระบี่ของหลิงเทียนโหว หากผู้ฝึกตนระดับปลายมาตอแยข้าจริงๆ ข้าคงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องใช้ปราณกระบี่หนึ่งในนั้น!" ดวงตาของหวังหลินเย็นเยียบขึ้นมา "ตอนนี้ข้าจำเป็นต้องขัดเกลากระบี่สามเล่มที่ได้มาจากสิบสองกระบี่ให้ดี กระบี่สามเล่มนี้สูญเปล่าเมื่ออยู่ในมือเจ้าของคนก่อน ข้าเคยศึกษาพวกมันมาก่อนดูเหมือนว่าจะมีพลังอื่นซ่อนอยู่ข้างใน ทว่าพลังนี้จำเป็นต้องโจมตีพร้อมกันถึงจะเปิดใช้งานได้" หวังหลินตบกระเป๋าเก็บของแล้วกระบี่สามเล่มของม่อหยาง, จื่อซู และไห่จู ก็พุ่งออกมา กระบี่ทั้งสามเล่มนี้แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายวิญญาณที่รุนแรง หวังหลินพ่นพลังวิญญาณต้นกำเนิดออกมากลายเป็นหมอกสีเขียวเข้าห่อหุ้มกระบี่ทั้งสามไว้ จากนั้นเขาก็หลับตาลงและจดจ่ออยู่กับการขัดเกลาพวกมัน เพียงชั่วพริบตา เวลาสามเดือนก็ผ่านพ้นไป ในวันนี้ แสงหลายสายปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าห่างจากเผ่ากลั่นวิญญาณไป 50,000 กิโลเมตร เป้าหมายของพวกเขาคือเผ่ากลั่นวิญญาณอย่างชัดเจน! ในหมู่คนเหล่านี้ มีคนหนึ่งสวมชุดสีทองที่ทอประกายเรืองรอง คนผู้นี้ดูไม่แก่ชรานัก และใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความเย็นชาและหยิ่งทะโส มีคนหนึ่งติดตามเขามา คนผู้นี้เป็นชายหนุ่มสวมชุดขาวราวกับหิมะ เขาหล่อเหลา ทว่าใบหน้าในยามนี้กลับเต็มไปด้วยความขมขื่น เขามองไปยังเผ่ากลั่นวิญญาณด้วยความลังเลที่ซ่อนอยู่ในแววตา ชายชุดทองมองไปยังชายหนุ่มแล้วแค่นเสียงเย็น "เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ ซุนหยุนซาน?" ชายหนุ่มชุดขาวคือคนที่เข้ามายังดินแดนวิญญาณมารพร้อมกับหวังหลิน นายน้อยแห่งสำนักเสวียนหยวน ซุนหยุนซาน! เมื่อเขาเข้ามาในดินแดนวิญญาณมาร เขามีผู้อาวุโสระดับพลังสูงหลายคนคอยคุ้มกัน ทว่ายามนี้เขากลับอยู่เพียงลำพัง หลังจากได้ยินคำพูดของชายชุดทอง ร่างของซุนหยุนซานก็สั่นสะท้านและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ท่านขอรับ ผู้น้อย..." ก่อนที่เขาจะพูดจบ ชายชุดทองก็ขัดจังหวะและแค่นเสียงเย็น "ไม่ต้องอธิบาย ในเมื่อเจ้าเข้าร่วมสหภาพผู้ฝึกตนของข้าแล้ว เจ้าต้องเชื่อฟังคำสั่งทุกประการ หากไม่ใช่เพราะข้าเห็นแก่หน้าพี่สาวของเจ้า เจ้าคิดหรือว่าเจ้าจะได้มีส่วนร่วมในโอกาสดีๆ ที่จะสร้างความดีความชอบอย่างการจับตัวหวังหลินเช่นนี้!?" ซุนหยุนซานนิ่งเงียบและพยักหน้า เขาคิดในใจว่า "ข้าไม่รู้ว่าหวังหลินในเผ่ากลั่นวิญญาณนี้... กับหวังหลินจากสำนักโชคชะตาสวรรค์จะเป็นคนเดียวกันหรือไม่... เฮ้อ ข้าคงคิดมากไป ไม่มีทางที่พวกเขาจะเป็นคนเดียวกันได้หรอก" "ท่านบรรพบุรุษถึงกับจงใจส่งองครักษ์เซียนออกมาเพื่อจับกุมหวังหลินผู้นี้ การเดินทางครั้งนี้ไม่มีอันตรายใดๆ แต่เจ้าต้องระวังและอย่าให้หวังหลินคนนั้นหนีไปได้!" หลังจากชายชุดทองพูดจบ สายตาของเขาก็เบนไปทางชายวัยกลางคนชุดดำที่อยู่ท้ายกลุ่ม ชายผู้นี้ดูธรรมดาสามัญและแสดงสีหน้าสงบนิ่งอยู่ตลอดเวลา ราวกับไม่มีสิ่งใดในโลกนี้จะทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปได้ ระลอกคลื่นบางๆ ค่อยๆ แผ่ออกมาจากร่างของเขาและดูเหมือนจะหลอมรวมเข้ากับสภาพแวดล้อม กลิ่นอายของเขาเกือบจะหายไปอย่างสมบูรณ์ ผู้ฝึกตนทั่วไปย่อมไม่อาจตรวจพบการมีอยู่ของเขาได้เลย การที่สามารถหลอมรวมเข้ากับฟ้าดินและผสานเข้ากับความว่างเปล่าได้นั้น หมายความว่าระดับพลังของคนผู้นี้บรรลุถึงขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับต้นแล้ว ทว่าระดับพลังเปลี่ยนวิญญาณของคนผู้นี้ดูจะแปลกประหลาดไปบ้าง เพราะไม่มีพลังวิญญาณอยู่ภายในวิญญาณต้นกำเนิดของเขาเลย หวังหลินกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ในหอคอย ทันใดนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น แสงเจิดจ้าสายหนึ่งพุ่งออกมาจากดวงตาของเขา "สิบสาม เรามีแขกมา นำพวกเขามาที่นี่!"