บทที่ 631 — สหายของมัน ในชั่วพริบตา เวลาหลายเดือนก็ได้ล่วงเลยผ่านไป การต่อสู้ภายในแคว้นปีศาจอัคคีเปลี่ยนไปอย่างมาก แคว้นปีศาจนภาได้ถอนกำลังทหารออกไป สงครามที่ยืดเยื้อมาเกือบศตวรรษสิ้นสุดลงด้วยการที่เหล่าอสูรโบราณกลืนกินกันเอง อสูรโบราณเป่ยโหลวบรรลุการกลืนกินครั้งแรกและหลอมรวมกับอสูรโบราณแห่งแคว้นปีศาจอัคคี เขาได้ก้าวเข้าสู่สภาวะที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการเลือดของหวังหลินเพื่อสร้างร่างอีกต่อไป และสามารถจากไปได้ด้วยตนเอง หวังหลินนั่งขัดสมาธิหลับตาอยู่ในทะเลสาบมังกรใกล้กับเมืองหลวงของแคว้นปีศาจนภา ใบหน้าของเขาไร้ความรู้สึก เมื่อเขาได้สัมผัสกับกระดูกชิ้นนั้น เขาได้เข้าสู่สภาวะลึกลับ หลังจากที่เป่ยโหลวกลืนกินวิญญาณของอสูรโบราณตนอื่นแล้ว เขาได้ใช้มหาเวทนำพาหวังหลินมาที่นี่ เวลาไหลผ่านไปอีกหลายเดือน จนกระทั่งในวันนี้ หวังหลินได้ลืมตาขึ้น ยามที่เขาลืมตา แสงสีทองวาบผ่านดวงตาคู่นั้น กลิ่นอายปัจจุบันของเขาแตกต่างจากก่อนที่จะไปแคว้นปีศาจอัคคีอย่างสิ้นเชิง ตัวเขาในตอนนี้ดูคล้ายกับบัณฑิตในโลกปุถุชน ราวกับว่าไม่มีพลังวิญญาณเซียนหลงเหลืออยู่ในร่างกาย ทำให้เขาดูเหมือนคนธรรมดาสามัญ ทว่าบนร่างกายกลับมีกลิ่นหอมจางๆ ที่ให้ความรู้สึกสูงส่งและประณีต หลังจากลืมตาขึ้น หวังหลินก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาคำหนึ่ง “เผ่าอสูรโบราณของข้ามีมหาเวทลับมาตั้งแต่ปฐมกาล มหาเวทนี้ช่วยให้พวกเราเข้าใจในสวรรค์และปฐพีจนสามารถสร้างวิชาของตนเองขึ้นมาได้ วิชานี้สามารถใช้กับสิ่งมีชีวิตอื่นได้เช่นกัน ทว่านอกจากเผ่าอสูรโบราณของข้าแล้ว ผู้อื่นสามารถสัมผัสมันได้เพียงครั้งเดียวในชีวิตเท่านั้น” หวังหลินครุ่นคิดแล้วหลับตาลงอีกครั้ง ภาพที่เขาหลอมรวมกับร่างชุดเทานั้นยังคงติดตา เมื่อมองย้อนกลับไปในตอนนี้ มันดูเหมือนกับความฝัน และยังมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ในใจ “นอกจากเจ้าแล้ว ข้าเคยมอบมรดกนี้ให้กับผู้ฝึกตนเพียงสองคนเท่านั้น ทั้งคู่ต่างสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นในระดับขั้นถัดไป และยังได้รับความเข้าใจใหม่ๆ ในวิชาของตนเอง โดยเฉพาะผู้ฝึกตนคนที่สองที่มีพรสวรรค์สูงส่งที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเห็นมา เขาสามารถสร้างวิชาของตัวเองขึ้นมาได้สำเร็จ!” “พรสวรรค์ของเด็กคนนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าคนในเผ่าอสูรโบราณของข้าเลย!” หวังหลินหลับตาและถามอย่างสงบว่า “ใคร?” “เขาชื่อซุนอวิ๋น ข้าสงสัยนักว่าเจ้าเคยได้ยินชื่อนี้หรือไม่…” มีร่องรอยของการรำลึกความหลังอยู่ในน้ำเสียงของอสูรโบราณ “ซุนอวิ๋น…” หวังหลินลืมตาขึ้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็กล่าวว่า “รุ่นพี่อสูรโบราณ ยังมีเรื่องสุดท้ายที่เหลืออยู่ในข้อตกลงของเรา!” กระแสลมปีศาจพัดผ่านเข้ามาภายในทะเลสาบมังกร ก่อตัวเป็นวังวน มันกวาดผ่านพื้นที่และเลือนหายไปต่อหน้าหวังหลิน เผยให้เห็นชายหนุ่มที่มีรูปลักษณ์เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายปีศาจ สิ่งที่สะดุดตาที่สุดในตัวคนผู้นี้คือดวงตาสีเขียวลึกลับ มันเปล่งประกายปีศาจที่ทำให้เขาดูพิกลและน่าหวาดหวั่น หลังจากที่เขาปรากฏกายขึ้น เขามองไปที่หวังหลินก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าย่อมไม่ลืมสัญญาที่ให้ไว้กับเจ้า ในระหว่างที่เจ้ากำลังทำความเข้าใจอยู่นั้น ข้าได้ใช้มหาเวทเพื่อตามหาร่างของจิตสัมผัสจากเจดีย์องค์นั้นแล้ว” ขณะที่ชายหนุ่มพูด เขาก็สะบัดมือเบาๆ จุดแสงปรากฏขึ้นตรงที่เขาสะบัดมือ และแสงเหล่านั้นรวมตัวกันเป็นภาพฉายภาพหนึ่ง ภาพนั้นคือหุบเหวขนาดมหึมา เมื่อมองจากเบื้องบน มันดูเหมือนรอยแตกขนาดยักษ์บนพื้นดิน มีกลุ่มก๊าซสีดำพุ่งออกมาจากที่นั่นเป็นระยะ แรงปะทะของก๊าซสีดำเหล่านั้นทำให้แม้แต่ภาพฉายยังสั่นสะเทือน “สถานที่แห่งนี้พวกเจ้าผู้ฝึกตนเรียกว่า เหววารีคลั่ง (Tide Abyss) กลิ่นอายของเพื่อนเจ้าอยู่ในนั้น! ทางเข้าสู่เหววารีคลั่งมีเพียงหกทางเท่านั้น จงไปที่ทางเข้าในแคว้นปีศาจวารี นั่นคือทางที่ใกล้กับเพื่อนของเจ้าที่สุด!” หวังหลินมองไปที่ภาพ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่งเขาก็ถามว่า “เหววารีคลั่งนี่แท้จริงแล้วคืออะไรกันแน่?” ชายหนุ่มลังเลเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า “มีสถานที่บางแห่งในอวกาศที่มิติล่มสลายลงนับครั้งไม่ถ้วน อุโมงค์ที่ทอดไปสู่ดินแดนที่ไม่รู้จักถูกสร้างขึ้นในสถานที่เหล่านั้นเนื่องจากมิติที่นั่นล่มสลายอยู่เสมอ มีแรงดึงดูดที่ยากจะจินตนาการได้อยู่ภายในอุโมงค์” “เหววารีคลั่งก็คือสถานที่เช่นนั้น” อสูรโบราณเป่ยโหลวไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม และหวังหลินก็ไม่ได้ถามต่อ หวังหลินสัมผัสได้ว่าเป่ยโหลวปกปิดความลับบางอย่างเอาไว้มากมาย อย่างไรก็ตาม หากเป่ยโหลวไม่ต้องการพูด มันก็ไร้ประโยชน์ที่หวังหลินจะซักไซ้ สีหน้าของหวังหลินยังคงสงบขณะที่เขาถามช้าๆ ว่า “หากมีทางเข้าหกทาง แล้วทางออกล่ะเหมือนกันหรือไม่?” ชายหนุ่มยิ้มจางๆ รอยยิ้มนี้ดูเปี่ยมเล่ห์ปีศาจ เขากล่าวว่า “มีทางออกเพียงทางเดียว และมันอยู่ในแคว้นปีศาจอัคคี!” ขณะที่เขาพูด มือขวาของเขาคว้าไปที่ภาพและภาพนั้นก็พังทลายลง ทว่าเขาได้รวบรวมจุดแสงทั้งหมดและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นหยกขนาดเท่านิ้วมือ จากนั้นเขาก็สะบัดมือโยนหยกชิ้นนั้นให้หวังหลิน “รับไปเสีย จิตสัมผัสของเจ้าสามารถเข้าไปในหยกนี้เพื่อขอยืมสายตาของข้ามองเห็นทุกสิ่งภายในเหววารีคลั่ง! นี่ถือเป็นของขวัญจากข้าสำหรับการที่เจ้าทำตามข้อตกลงของเราจนเสร็จสิ้น!” หวังหลินรับหยกไว้ ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ขอบพระคุณมาก รุ่นพี่อสูรโบราณ” ชายหนุ่มยิ้มและส่ายหน้า เขาพูดว่า “ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณเจ้า เจ้าไปเถิด ข้าต้องเข้าสู่การกักตัวฝึกตนสักระยะหนึ่ง” หวังหลินยืนขึ้นและก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างของเขาก็หายวับไปจากทะเลสาบมังกรอย่างสมบูรณ์ ชายหนุ่มมองตามทิศทางที่หวังหลินจากไป ดวงตาของเขาเปล่งประกายปีศาจ “ข้าต้องการเวลาเพียงร้อยปีเพื่อกลืนกินอสูรโบราณอีกเจ็ดตนที่เหลือให้สมบูรณ์ เมื่อเวลานั้นมาถึง ตัวข้า อสูรโบราณเป่ยโหลว จะได้เกิดใหม่… มารโบราณถ่าเจีย คราวนั้นเจ้าบังอาจขโมยรางวัลหลังจบศึกไป ข้าอยากเห็นนักว่าในร้อยปีนี้เจ้าจะฟื้นตัวได้มากเพียงใด!” “นอกจากนี้ยังมีเจ้าหนุ่มนี่ เขามีกลิ่นอายของเทพโบราณอยู่ในวิญญาณ แม้จะเบาบางมากแต่มันก็บริสุทธิ์ยิ่งนัก มันคือยาบำรุงชั้นเลิศสำหรับเผ่าอสูรโบราณและมารโบราณของข้า!” “ทว่ายิ่งกลิ่นอายนี้บริสุทธิ์เท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งไม่กล้าที่จะกลืนกินมัน…” เมื่อชายหนุ่มนึกถึงกลิ่นอายนั้น หัวใจของเขาก็สั่นสะท้าน “เทพโบราณ… อ่า นั่นคือเผ่าพันธุ์ที่ได้รับพลังส่วนใหญ่ไปเมื่อครั้งที่ ‘ระเบียบโบราณ’ แตกแยก… กลิ่นอายสายหนึ่งภายในตัวเจ้าหนุ่มนี่ทรงพลังอย่างยิ่ง!! คนที่ทิ้งกลิ่นอายนั้นไว้ในร่างกายของเขาต้องอยู่ในระดับอย่างน้อย 8 ดาว เป็นไปได้มากว่าอาจจะเป็นถึง 9 ดาว… เทพโบราณ 9 ดาว ต่อให้ข้าร่วมมือกับมารโบราณ การที่เทพโบราณตนนั้นจะฆ่าข้ามันก็ง่ายดายเกินไป” “ที่สำคัญที่สุด มีเจตจำนงที่ซ่อนไว้อย่างดีเยี่ยมภายในกลิ่นอายนั้น เจตจำนงที่ทำให้ข้าสั่นสะท้านทันทีที่สัมผัสมัน สิ่งเดียวที่ให้ความรู้สึกเช่นนั้นได้มีเพียงสายเลือดราชวงศ์เท่านั้น…” “เพราะกลิ่นอายนี้เองที่ทำให้ข้าสามารถสร้างร่างขึ้นมาได้หลังจากยืมเลือดของเขา และไม่ต้องกังวลว่าจิตใจของเขาจะล่มสลาย ตอนนั้นข้าไม่ได้บอกความจริงแก่เขา ต่อให้ใครบางคนจะมีกลิ่นอายของเทพโบราณ แต่มันก็ไม่เพียงพอสำหรับข้าที่จะสร้างร่างโดยปราศจากร่องรอยของสายเลือดราชวงศ์นั้น!” “หากข้าและมารโบราณถ่าเจียสามารถมีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้ได้ เทพโบราณก็ย่อมทำได้เช่นกัน หากข้าดึงกลิ่นอายนั้นออกมาและดูดซับมัน มันจะต้องเป็นการปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งปัญหาในอนาคตอย่างแน่นอน!” “อย่างไรก็ตาม แม้ข้าจะสามารถต้านทานสิ่งล่อใจนี้ได้ แต่ข้าไม่รู้ว่ามารโบราณถ่าเจียจะต้านทานมันได้เช่นกันหรือไม่…” เหววารีคลั่งเป็นส่วนที่ลึกลับอย่างยิ่งของดินแดนวิญญาณปีศาจ นี่คือต้นกำเนิดของปรากฏการณ์กระแสน้ำคลั่งที่เกิดขึ้นภายนอก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สมบัติวิเศษจำนวนมาก หินวิญญาณ และสัตว์อสูรวิญญาณถูกดูดเข้ามาในดินแดนวิญญาณปีศาจและถูกลากมาไว้ที่นี่ ในเวลานี้ ณ ส่วนลึกของเหววารีคลั่ง มีพื้นที่กว้างขวางที่เต็มไปด้วยหมอกสีดำ มีคนหลายคนนั่งอยู่ในพื้นที่เปิดโล่งกว้าง 1,000 ฟุตท่ามกลางหมอกสีดำนี้ หนึ่งในนั้นคือชายวัยกลางคน คนผู้นี้ดูหล่อเหลาแต่มีร่องรอยของความโหดเหี้ยมอยู่บนใบหน้า เป็นระยะๆ เขามักจะแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความทะเยอทะยานออกมา เขานั่งขัดสมาธิอยู่ตรงกลาง ใบหน้าเย็นชา สายพลังแห่งความตายหนาทึบวนเวียนอยู่รอบกายขณะที่เขาถือหัวกะโหลกรูปร่างประหลาดไว้ในมือขวาและลูบไล้มันอย่างต่อเนื่อง ดวงตาของเขาหลับสลับลืม เมื่อเขาเปิดตาออก เขาได้ปลดปล่อยสายตาที่มืดมนและเศร้าหมองเสียจนทำให้หัวใจของใครก็ตามที่จ้องมองต้องล่มสลายลง มีคนสี่คนนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างกายเขา ทั้งสี่คนสวมชุดคลุมสีน้ำเงินและมีกระบี่ขนาดใหญ่สะพายอยู่ข้างหลัง แต่ละคนมีสีหน้ามืดมนไม่ต่างจากเขา ทันใดนั้น หมอกสีดำตรงหน้าพวกเขาก็พลันปั่นป่วน ร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากหมอกอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นชายที่สวมชุดสีน้ำเงินเช่นกัน ใบหน้าของเขาดูขมขื่นขณะกล่าวว่า “รุ่นพี่กรีด (Greed) สัตว์ร้ายภายในหมอกไม่ได้กระจัดกระจายไปเลย… และ… มีจำนวนมากกว่าเมื่อก่อนเสียอีก” ชายวัยกลางคนผู้นี้ก็คือกู้เหลยหรือกรีด (Greed) นั่นเอง! เขาพ่นลมหายใจเย็นชาและกล่าวว่า “ข้าเองที่ประเมินสถานที่แห่งนี้ต่ำไป สัตว์ร้ายทั้งหมดที่นี่ถูกดึงมาจากความเวิ้งว้างของอวกาศและได้รับพลังเสริมความแข็งแกร่งจากพลังลึกลับที่นี่ มันเป็นเรื่องธรรมดาที่สัตว์ร้ายที่ทรงพลังจะปรากฏตัวขึ้น” ในตอนนี้ ศิษย์สำนักกระบี่ต้าโหลวคนหนึ่งที่นิ่งเงียบมาตลอดกล่าวว่า “รุ่นพี่กรีด สัตว์ร้ายพวกนี้มีจำนวนมากเกินไป และแต่ละตัวก็ดุร้ายอย่างยิ่ง โดยปกติแล้วสัตว์ร้ายประเภทนี้ควรจะโด่งดังมาก แต่ผู้น้อยขบคิดอยู่นานก็ยังจำไม่ได้ว่าเป็นสัตว์อสูรชนิดใด” คนผู้นี้นั่งอยู่ในตำแหน่งที่น่าสนใจ ราวกับว่าศิษย์คนอื่นๆ ทั้งหมดนั่งโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง กรีดมองไปที่คนผู้นั้น เขารู้ดีว่าคนที่พูดนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งในใจของบรรดาศิษย์เหล่านี้ เพราะเขาคือศิษย์พี่ใหญ่ เฉินหลง! คนผู้นี้เป็นศิษย์รักของเซียนกระบี่หลิงเทียนโหวและมีความเจ้าเล่ห์อย่างมาก เขายังซ่อนพลังฝึกตนไว้ได้ดีเสียจนกรีดต้องพินิจดูอยู่หลายครั้งจึงจะเห็นร่องรอยบางอย่าง ในด้านรูปลักษณ์ภายนอก คนผู้นี้อยู่ในระดับปลายของขั้นแปลงวิญญาณ แต่ในความเป็นจริงเขาอยู่ในระดับต้นของขั้นก้าวขึ้นสู่สวรรค์แล้ว แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีระดับพลังฝึกตนสูงสุดในบรรดาสิบสองกระบี่ แต่แม้กระทั่งโฉวนู่ซึ่งก้าวเข้าสู่ระดับกลางของขั้นก้าวขึ้นสู่สวรรค์แล้ว ก็ยังมีความเคารพต่อเขาอย่างยิ่ง หลังจากได้ยินคำพูดของเฉินหลง กรีดก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “สัตว์ร้ายเหล่านี้แปลกประหลาดจริงๆ แม้แต่ข้าก็ไม่เคยพบเห็นมาก่อน อวกาศนั้นไร้ขีดจำกัดและวิถีแห่งสวรรค์นั้นลึกลับเกินหยั่งรู้ จึงเป็นไปไม่ได้ที่ผู้ฝึกตนจะรู้จักสิ่งมีชีวิตทั้งหมด” “สัตว์ร้ายเหล่านี้น่าจะถูกดูดเข้ามาโดยปรากฏการณ์กระแสน้ำคลั่งที่เกิดขึ้นทุกๆ 5,000 ปี ข้าเกรงว่าพวกมันจะอยู่ที่นี่มานานมากแล้ว ดังนั้นการจำสัตว์ร้ายชนิดนี้ไม่ได้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก!” เฉินหลงไม่พูดอะไรอีก และคนอื่นๆ ต่างก็ครุ่นคิดอยู่อย่างเงียบๆ เสียงคำรามแหลมคมดังแว่วมาจากภายในหมอกสีดำ ที่ริมขอบของหมอกสีดำนั้น มีสัตว์ร้ายตัวหนึ่งที่กว้างหลายสิบฟุต มีขนสีดำ และมีปากที่แหลมคม มันกระพือปีกขณะสั่งการให้โอบล้อมพื้นที่นี้ไว้ ดวงตาสีแดงของมันปลดปล่อยแสงที่เย็นเยือกและดุดัน ปากยาวๆ ของมันจะทำให้หัวใจของใครก็ตามที่มองเห็นต้องสั่นสะท้าน หากหวังหลินได้เห็นสัตว์ร้ายเหล่านี้ เขาจะจำได้ทันทีว่าพวกมันคือ ‘สัตว์อสูรยุง’ ทว่าสัตว์ร้ายเหล่านี้ไม่ได้มีสีม่วงทองแต่อย่างใด