บทที่ 633 — เจ้าบ้านนอก ในบรรดาทั้งสี่คน สตรีผู้หนึ่งเกล้าผมเป็นมวย มีปอยผมสองสายทิ้งตัวลงข้างใบหูราวกับกิ่งหลิว มีประกายระยิบระยับระหว่างคิ้ว และคิ้วรูปพระจันทร์เสี้ยวก็ช่วยเน้นดวงตาที่กลมโตราวกับไข่มุก ใบหน้าทรงรูปไข่ที่สวยงามเรียบเนียนดุจหยก แม้ความงามของนางจะไม่ถึงขั้นไร้ผู้เทียมทาน แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ดวงจันทร์ต้องหมองแสง นางดูเหมือนอยู่ในวัยยี่สิบเศษ ทว่าร่องรอยแห่งความชาญฉลาดในดวงตากลับเผยให้เห็นความสุขุมคัมภีรภาพที่เหนือกว่าอายุจริงมากนัก นางสวมชุดกระโปรงสีขาว แม้จะไม่ใช่ชุดรัดรูป แต่ยังคงเผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งที่ยั่วยวนใจยิ่ง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนั้นเชี่ยวชาญในการหยุดยั้งความร่วงโรยทางกาย และยิ่งระดับการบำเพ็ญสูงเท่าใด ก็ยิ่งมีอายุขัยยืนยาวมากขึ้นเท่านั้น หากตัดสินเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอก ย่อมเป็นการยากที่จะบอกอายุที่แท้จริงของใครบางคนได้ เมื่อเทียบกับสตรีผู้นี้ สตรีอีกนางกลับดูธรรมดาสามัญไปบ้าง เส้นผมยาวสลวยพาดทับบ่าทำให้นางดูอ่อนแอ ร่างกายที่บอบบางทำให้ดูราวกับจะถูกลมพัดปลิวไปได้ง่ายๆ นางสวมชุดสีชมพู ซึ่งตัดกับใบหน้าที่ดูซีดขาวอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกับสตรีที่ดูสดใสก่อนหน้า นางอาจจะดูสวยงามน้อยกว่าแต่ดูมีความอ่อนโยนมากกว่า มีชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีแดงยืนอยู่ข้างกายสตรีทั้งสอง เขากล่าวน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ศิษย์น้องหญิงทั้งสอง ที่แห่งนี้คือเทือกเขาทะเลเมฆาแห่งแคว้นปีศาจวารี ในตอนนั้นข้าบังเอิญพบสถานที่แห่งนี้และรั้งอยู่พักหนึ่ง แม้ศิษย์พี่ของพวกเจ้าจะยังไม่เคยไปแดนเซียน แต่ข้าเชื่อว่าทะเลเมฆาแห่งนี้อยู่ในระดับที่เหนือกว่าแดนเซียนเสียอีก สหายมู่รง ท่านคิดเห็นเช่นไร?” เยาวชนผู้นี้ดูหล่อเหลาไม่น้อย ทั้งยังมีท่าทีทะนงตนราวกับเป็นบุตรแห่งสวรรค์ผู้ได้รับพร ชายอีกคนในชุดดำกล่าวอย่างเย็นชาว่า “น่าพอใจ!” สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึมขณะหลับตาลงและหยุดพูด ชายหนุ่มชุดแดงยิ้มออกมา เขาคุ้นเคยกับนิสัยการพูดจาประหยัดคำของอีกฝ่ายมานานแล้ว “ข้าเชื่อว่าศิษย์พี่ตู้ไม่ได้อยู่ที่นี่เพียงเพราะทะเลเมฆาหรอกกระมัง” สตรีผู้เลอโฉมเม้มริมฝีปากและยิ้มออกมา ชายหนุ่มชุดแดงหัวเราะ “ข้าจะไม่ปิดบังเจ้า ศิษย์น้องหญิงจ้าว ตอนที่ข้าอยู่ที่ทะเลเมฆา ข้าพบรอยแยกบนพื้นดิน ข้าเกรงว่านั่นจะเป็นทางเข้าสู่หุบเหวคลื่นคลั่งตามคำเล่าลือ” ดวงตาของสตรีนามจ้าวเปี่ยมไปด้วยความปรารถนา ขณะที่นางกำลังจะกล่าวต่อ เยาวชนชุดดำก็พลันลืมตาขึ้นและมองไปที่ขอบฟ้าไกล ดวงตาของชายชุดดำเป็นประกายก่อนจะกล่าวว่า “แข็งแกร่งมาก!” ลำแสงสายหนึ่งปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าและกลายเป็นชายหนุ่มสวมชุดขาว รูปลักษณ์ของคนผู้นี้ดูธรรมดาสามัญ ไม่มีสิ่งใดโดดเด่นเป็นพิเศษ เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองทั้งสี่คนที่อยู่เบื้องล่าง เขามองดูหมู่เมฆด้วยสายตาเย็นชาจากนั้นจึงก้าวเดินไปข้างหน้า “เป็นเขา!” ชายชุดแดงตกตะลึงเมื่อเห็นคนผู้นี้ ร่องรอยแห่งความหวาดกลัวปรากฏขึ้นในดวงตา เขาตระหนักได้ว่าระดับบำเพ็ญของคนผู้นั้นบรรลุถึงขั้นก้าวสู่เทวะแล้ว! ความคิดของเขาแล่นพล่านก่อนจะฝืนยิ้มและกล่าวว่า “ศิษย์น้องหวัง โปรดรอสักครู่!” ชายหนุ่มชุดขาวผู้นี้ก็คือหวังหลิน เขาหยุดชะงักและหันกลับมามองคนทั้งสี่ เขาไม่ได้มองสตรีทั้งสองหรือชายหนุ่มชุดแดงเป็นอันดับแรก แต่กลับจับจ้องไปที่ชายชุดดำแทน ‘การที่เขาสามารถตรวจพบข้าได้ในระยะ 500 กิโลเมตร หมายความว่าระดับการบำเพ็ญย่อมไม่ธรรมดา เมื่อพิจารณาจากพลังปราณเซียนภายในร่างกาย เขาต้องอยู่ในขั้นก้าวสู่เทวะระดับต้นเป็นอย่างน้อย!’ ดวงตาของหวังหลินเรียบเฉยขณะกวาดมองทีละคน จนกระทั่งมาหยุดที่ชายชุดแดง เขารู้สึกคุ้นหน้าคนผู้นี้อยู่บ้าง อีกฝ่ายคือศิษย์ของสำนักชะตาสวรรค์ สายสีแดง ในบรรดาทั้งสี่คน นอกจากชายชุดดำแล้ว อีกสามคนที่เหลือล้วนอยู่ในจุดสูงสุดของขั้นแปลงวิญญาณระดับปลาย ทว่าชายจากสายสีแดงผู้นี้เห็นได้ชัดว่าก้าวเข้าสู่ขั้นก้าวสู่เทวะไปแล้วครึ่งก้าวและสามารถบรรลุได้ทุกเมื่อ เขาคงจะหวาดเกรงต่อด่านทดสอบความเป็นตายในการก้าวสู่ขั้นก้าวสู่เทวะ จึงยังไม่ยอมก้าวข้ามขั้นนั้นไป! ชายชุดแดงกล่าวว่า “ศิษย์น้อง นามของข้าคือตู้เจี้ยน” หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาจึงตระหนักได้ว่าหวังหลินคงไม่ทราบชื่อของตน หวังหลินประสานมือ “คารวะศิษย์พี่ตู้” ตู้เจี้ยนยิ้มพลางชี้ไปที่ชายชุดดำแล้วกล่าวว่า “น้องหวัง นี่คือมู่รงจั๋วแห่งสำนักม่อ ส่วนสองนางนี้เป็นสหายผู้ร่วมบำเพ็ญจากสำนักเมฆาลอย” ชายชุดดำนามมู่รงจั๋อมองหวังหลินอย่างละเอียดก่อนจะประสานมือ “สหายหวัง ข้าคือมู่รงจั๋ว ศิษย์รุ่นที่สี่แห่งสำนักม่อ!” หลังจากมู่รงจั๋วพูดจบ ทั้งตู้เจี้ยนและสตรีทั้งสองต่างก็ตกตะลึง พวกเขาทั้งสามไม่เคยเห็นมู่รงจั๋วพูดเกินห้าคำในหนึ่งประโยคมาก่อน ภาพลักษณ์ความเป็นคนรักสันโดษของเขาจึงสลักลึกอยู่ในใจของพวกเขา แม้แต่ตอนที่พบกับผู้บำเพ็ญขั้นก้าวสู่เทวะระดับกลาง มู่รงจั๋วผู้นี้ก็ยังไม่เคยกล่าววาจามากมายเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คำพูดของเขานั้นเน้นไปที่การแนะนำตัวเอง พวกเขาทั้งสามล้วนบำเพ็ญมาเป็นเวลานาน และการที่สามารถฝึกฝนมาได้ถึงระดับนี้ย่อมไม่มีใครโง่เขลา คำพูดเรียบง่ายเหล่านี้เผยให้เห็นถึงความเคารพที่มีต่อผู้มีระดับเท่าเทียมกัน สตรีเลอโฉมนามจ้าวมองหวังหลินด้วยดวงตาคู่สวยและยิ้มแย้ม “ศิษย์พี่หวัง ผู้น้อยมีนามว่าจ้าวอี๋เสวียน และนี่คือศิษย์น้องหญิงของข้า สวีเฟย” “สวีเฟย...” ชื่อที่เรียบง่ายนี้ทำให้หวังหลินหวนนึกถึงความทรงจำบางอย่าง เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังสตรีที่ดูอ่อนแอผู้นั้น นางโค้งคำนับหวังหลินและกล่าวเสียงเบาว่า “สวีเฟยคารวะศิษย์พี่หวัง” ตู้เจี้ยนเหลือบมองหวังหลินด้วยสายตาลึกซึ้งแล้วยิ้มออกมา “ศิษย์น้องหวังรู้จักศิษย์น้องสวีด้วยอย่างนั้นรึ?” หวังหลินส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่รู้จักนาง เพียงแต่ศิษย์น้องสวีมีชื่อเดียวกับคนในสำนักเดียวกับข้าในสมัยเยาว์วัย” ตู้เจี้ยนยิ้มบางๆ เขาเลี่ยงประเด็นนี้แล้วกล่าวต่อ “ศิษย์น้องหวัง ท่านมาที่นี่เพราะเรื่องหุบเหวคลื่นคลั่งใช่หรือไม่?” เขาไม่ได้แสร้งทำเป็นไม่รู้หรือถามอ้อมค้อม แต่กลับพูดจาตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง สีหน้าของหวังหลินยังคงเรียบเฉยขณะพยักหน้า “ถูกต้อง!” ดวงตาของตู้เจี้ยนหรี่ลงและกล่าวว่า “ศิษย์น้องหวัง หุบเหวคลื่นคลั่งนั้นอันตรายยิ่งนัก แม้ท่านจะอยู่ในขั้นก้าวสู่เทวะ แต่มันก็ยังยากลำบากอยู่ดี พวกเราทั้งสี่คนกำลังจะเข้าไปในหุบเหวคลื่นคลั่งเช่นกัน สนใจจะไปกับพวกเราหรือไม่? อย่างน้อยพวกเราก็ยังช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้” หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาทราบดีถึงอันตรายของหุบเหวคลื่นคลั่ง ก่อนที่จะมาที่นี่ เขาได้ใช้ผลึกที่เป่ยโหลวมอบให้ตรวจสอบภายในหุบเหวคลื่นคลั่งแล้ว มีสถานที่บางแห่งที่เสี่ยงอันตรายแม้แต่สำหรับระดับการบำเพ็ญของเขาในตอนนี้ หากมู่รงจั๋วไม่ได้อยู่ในกลุ่มสี่คนนี้ หวังหลินคงปฏิเสธไปในทันที ทว่าเมื่อมีมู่รงจั๋วอยู่ด้วย สถานการณ์จึงเปลี่ยนไป แม้อีกฝ่ายจะอยู่เพียงขั้นก้าวสู่เทวะระดับต้น แต่การที่สามารถตรวจพบหวังหลินได้ไกลถึง 500 กิโลเมตร ย่อมหมายความว่าต้องมีความสามารถบางอย่างเป็นแน่ หวังหลินยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ดียิ่ง!” ใบหน้าของตู้เจี้ยนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่ภายในใจกลับแค่นเสียงเย็นชา เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่สงสัยและอิจฉาริษยาที่หวังหลินสามารถบรรลุขั้นก้าวสู่เทวะได้ในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ เขาจำได้แม่นว่าตอนที่พบหวังหลินในครานั้น หวังหลินเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นแปลงวิญญาณระดับกลางเท่านั้น ทว่าในเวลาเพียงหนึ่งศตวรรษ หวังหลินกลับบรรลุถึงขั้นก้าวสู่เทวะระดับต้น อีกทั้งหวังหลินดูไม่เหมือนคนที่เพิ่งจะบรรลุขั้นก้าวสู่เทวะใหม่ๆ แต่ดูเหมือนคนที่ก้าวข้ามผ่านระดับนี้มาได้พักใหญ่แล้ว! ‘ต้องมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้เจ้าบ้านนอกที่มาจากดาวเคราะห์บำเพ็ญเพียรที่เสื่อมโทรมดวงนั้นเพิ่มระดับการบำเพ็ญได้รวดเร็วเพียงนี้ แถมเขายังสามารถผ่านด่านทดสอบความเป็นตายในการก้าวสู่ขั้นก้าวสู่เทวะมาได้อีก ข้าเกรงว่าเรื่องนี้จะไม่เรียบง่ายเสียแล้ว! และหากคนผู้นี้ยังพัฒนาต่อไปเช่นนี้ ข้าเกรงว่าเมื่อเขาจากไปในอีก 400 ปีข้างหน้า ตำแหน่งของเขาจะยิ่งสูงขึ้นไปอีก ซึ่งหมายความว่าตำแหน่งของสายสีม่วงก็จะพลอยสูงขึ้นตามไปด้วย’ มีความคิดมุ่งร้ายอยู่ในใจของเขา แต่กลับไม่เผยให้เห็นบนใบหน้าแม้เพียงนิด เขายังคงประดับรอยยิ้มอ่อนโยนราวกับเป็นศิษย์พี่ที่แสนดีจริงๆ ทว่าสิ่งที่เขาเผชิญหน้าอยู่คือหวังหลิน ผู้ซึ่งผ่านสถานการณ์อันตรายนับไม่ถ้วนบนดาวจูเชว่ ซึ่งคนส่วนใหญ่ไม่เคยพบเจอเลยตลอดชีวิต ด้วยเหตุนี้ เขาจึงกลายเป็นคนที่เฉลียวฉลาดและสุขุมคัมภีรภาพอย่างยิ่งมานานแล้ว มันตรงกันข้ามกับภาพลักษณ์ของ ‘เจ้าบ้านนอก’ ในใจของตู้เจี้ยนอย่างสิ้นเชิง ประสบการณ์ชีวิตของตู้เจี้ยนนั้นถือว่าเล็กน้อยนักเมื่อเทียบกับหวังหลิน! กลุ่มคนทั้งห้าไม่ได้สนทนากันอีกและมุ่งหน้าตรงไปยังเทือกเขาทะเลเมฆา หมู่เมฆปกคลุมทั่วบริเวณ ให้ภาพลวงตาประหนึ่งภูเขาและท้องทะเล ภาพที่เห็นนั้นงดงามอลังการยิ่งนัก และในขณะเดียวกันก็แฝงไปด้วยความงามอันลึกลับ ดวงตาอันงดงามของจ้าวอี๋เสวียนจะลอบมองหวังหลินที่อยู่เบื้องหน้าเป็นระยะๆ นางไม่สามารถมองทะลุชายผู้นี้ได้เลย ในดินแดนวิญญาณปีศาจ นางถึงขั้นมองทะลุหัวใจของเหล่าขุนพลปีศาจได้ ทว่าในช่วง 100 ปีที่ผ่านมา มีเพียงสองคนครึ่งเท่านั้นที่นางมองไม่ทะลุ ร่างของหวังหลินที่อยู่เบื้องหน้าทะลุผ่านชั้นเมฆและเริ่มพร่าเลือนลง ดวงตาของจ้าวอี๋เสวียนดูเหมือนจะถูกหมู่เมฆขวางกั้นจนมองเห็นไม่ชัดเจนเช่นกัน คนแรกที่นางมองไม่ทะลุคือเฉินหลงแห่งสำนักกระบี่ต้าหลัว มีหมอกหนาปกคลุมรอบกายเขา เมื่อใดก็ตามที่นางพยายามมองให้ชัดขึ้น หมอกนั้นจะกลายเป็นกระบี่ที่คอยขัดขวางการแทรกซึมของนาง ส่วนอีกคนที่นางพอจะมองทะลุได้บ้างก็คือมู่รงจั๋ว! สายตาของจ้าวอี๋เสวียนกวาดผ่านมู่รงจั๋วไป มู่รงจั๋วผู้นี้บางครั้งก็ดูโปร่งใสและชัดเจน แต่บางครั้งกลับดูเหมือนผืนน้ำที่ดำมืดสนิท ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นตลอดเวลาทำให้เป็นการยากยิ่งที่จะมองทะลุความคิดของเขา และคนสุดท้ายที่นางมองไม่ทะลุก็คือหวังหลินที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมา ในสายตาของจ้าวอี๋เสวียน หวังหลินนั้นดูลึกลับยิ่งกว่า เขาไม่มีหมอกหนาเหมือนเฉินหลง หรือความเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาเหมือนมู่รงจั๋ว ทว่าเขากลับใช้พละกำลังของตนเองปิดกั้นจิตใจเอาไว้! เขาไม่จำเป็นต้องใช้หมอกหรือภาพลวงตา เขาเพียงแค่ปิดประตูหัวใจของตนเองเท่านั้น! ดวงตาของจ้าวอี๋เสวียนเผยประกายประหลาด และในขณะนั้นเอง หวังหลินก็พลันหันกลับมา เขาดูเหมือนจะมองนางอย่างไม่ได้ตั้งใจก่อนจะหันกลับไป ทว่าสายตาคู่นั้นกลับเปรียบเสมือนกระบี่อันคมกริบที่ทิ่มแทงเข้าไปในจิตใจของจ้าวอี๋เสวียนโดยตรง ‘เป็นการเตือนอย่างนั้นรึ... หวังหลินผู้นี้น่าสนใจยิ่งนัก แม้แต่เฉินหลงแห่งสำนักกระบี่ต้าหลัวก็ยังตรวจพบข้าได้หลังจากที่ข้าเพิ่มพลังเวทย์เข้าไปแล้ว ส่วนมู่รงจั๋วทำได้เพียงตรวจพบร่องรอยของเวทย์ข้าเท่านั้น... แต่หวังหลินผู้นี้กลับตระหนักถึงความผิดปกติได้ในทันทีที่ข้ามีความคิดจะลงมือ...’ ดวงตาของจ้าวอี๋เสวียนเผยแววแห่งความสนใจออกมาครู่หนึ่ง ก่อนจะถูกซ่อนไว้ลึกสุดหยั่งภายในใจ ขณะที่หวังหลินบินไป ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและเผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา ‘คนทั้งสี่นี้น่าสนใจยิ่งนัก ต่างคนต่างมีความคิดเป็นของตัวเอง และอาคมของพวกเขาก็ไม่ธรรมดา ทว่าในบรรดาสี่คนนี้ คนที่ไม่ควรถูกมองข้ามที่สุดก็คือสตรีที่ชื่อสวี นางให้ความรู้สึกประหลาดอยู่ตลอดเวลา...’ ทั้งห้าคนพุ่งผ่านหมู่เมฆไปอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้า ร่องลึกขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา ร่องลึกนี้กว้างใหญ่ยิ่งนัก มันมีความกว้างกว่า 100 ฟุต ส่วนความยาวนั้นมากกว่า 10,000 ฟุต ทอดยาวหายไปในหมู่เมฆจนสุดสายตา ร่องลึกนี้ดูราวกับปากที่ซ่อนอยู่บนผืนดิน แต่ในขณะเดียวกันมันก็ดูเหมือนถูกสร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์อาคมบางอย่าง