บทที่ 954 — นายน้อย ร่างของหวังหลินเคลื่อนผ่านห้วงอวกาศราวกับภาพลวงตา เขาไม่ได้มุ่งหน้าตรงไปยังดาวเทียนอวิ๋น แต่ใช้ความเชื่อมโยงที่มีอยู่เพื่อตามหาเหลยจี เด็กหัวโต และถาซาน ในระหว่างการต่อสู้ที่โกลาหล หวังหลินไม่มีเวลาที่จะกังวลเกี่ยวกับพวกเขา หลังจากนั้นเขาก็เข้าไปในความว่างเปล่าและหายสาบสูญไป หลังจากออกจากความว่างเปล่า ก็เพิ่งจะมีเวลานี้เองที่เขาพอจะปลีกตัวมาตามหาพวกเขาได้ หวังหลินถึงกับคลาดกับถาซานไปในระหว่างการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความเชื่อมโยงของผนึกที่อยู่บนตัวถาซาน การตามหาร่องรอยของเขาจึงไม่ใช่เรื่องยาก หวังหลินจำได้ว่าในการต่อสู้ ทั้งสามคนไม่ได้ถูกผลกระทบ ในขณะนี้เขาหลับตาลงและแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังที่คุ้นเคยทางทิศตะวันออก สีหน้าของหวังหลินยังคงราบเรียบขณะที่เขาลืมตาขึ้นและก้าวไปข้างหน้า ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขาและเขาก็หายวับไป “วิชาเซียนทลายภูผานั้นทรงพลังมาก แม้ข้าจะคาดไว้แล้วว่าวิชาสามกระบวนท่าหลังของจักรพรรดิเซียนไป๋ฟานจะแข็งแกร่งกว่าสามกระบวนท่าแรก แต่การทลายภูผานี้ก็เหนือความคาดหมายของข้าจริงๆ... ทลายภูผา ทลายภูผา จักรพรรดิเซียนไป๋ฟานต้องมีความเข้าใจลึกซึ้งเพียงใดกันถึงสร้างวิชาที่ทรงพลังเช่นนี้ได้... ข้ายังไม่รู้เลยว่าเมื่อใดข้าถึงจะสามารถสร้างวิชาของตนเองได้...” มีโขดหินก้อนหนึ่งลอยอยู่อย่างเชื่องช้าทางทิศตะวันออกไกลจากหวังหลิน โขดหินนี้เห็นได้ชัดว่ามาจากดาวบำเพ็ญเพียรที่แตกสลาย ขณะที่มันลอยไป เศษหินเล็กๆ ก็ร่วงหล่นออกมา รอบๆ โขดหินมีร่องรอยคลื่นพลังอ่อนๆ ของวิชาที่จางหายไปราวกับควัน โขดหินก้อนนี้ดูธรรมดามาก ท่ามกลางดวงดาวมีโขดหินเช่นนี้อยู่มากมายจนไม่มีใครสนใจมัน ถาซานซ่อนตัวอยู่ภายในโขดหิน หลังจากที่เขาขาดการติดต่อกับหวังหลิน จิตใจของเขาก็ว่างเปล่า อย่างไรก็ตาม วิชาของจักรพรรดิเซียนชิงหลินที่หลอมรวมวิญญาณต้นกำเนิดเข้ากับร่างกายนันทำให้เขายังคงมีความนึกคิดหลงเหลืออยู่บ้าง ซึ่งต่างจากหุ่นเชิดที่ไม่มีความคิดโดยสิ้นเชิง หลังจากถาซานพบว่าหวังหลินไม่อยู่แล้ว เขาก็พบโขดหินก้อนนี้โดยสัญชาตญาณ เขาเข้าไปข้างในและบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ อยู่ภายใน ในวันนี้ ถาซานลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาของเขาสงบนิ่งโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลง ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวออกมานอกโขดหินและยืนอยู่บนนั้น ระลอกคลื่นจำนวนมากปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา และหวังหลินก็ก้าวออกมา สีหน้าของถาซานไม่เปลี่ยนแปลงเมื่อเห็นหวังหลิน เขาเพียงแต่เผยท่าทีเคารพเท่านั้น หวังหลินยิ้มพลางกวักมือเรียกถาซาน ถาซานก้าวเท้าหนึ่งครั้งก่อนจะกลายเป็นเงาร่างและหายไปด้านหลังหวังหลิน “ต่อไปคือเจ้าหัวโตกับเหลยจี” หวังหลินหลับตาลงขณะสัมผัสถึงรอยประทับบนตัวเจ้าหัวโต หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ขมวดคิ้ว “รอยประทับของเจ้าหัวโตอ่อนแรงมาก ราวกับว่ามันพร้อมจะเลือนหายไปได้ทุกเมื่อ” เขาเดินไปหนึ่งก้าวจากนั้นระลอกคลื่นก็ปรากฏขึ้นและเขาก็หายวับไป มีร่างยักษ์ใหญ่ร่างหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ผ่านดวงดาว ทิ้งรอยเลือดไว้เป็นทาง ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล และทุกย่างก้าวที่เขาก้าวไป เขาจะทิ้งกองเลือดจำนวนมากไว้เบื้องหลัง เกือบทุกก้าวนั้นทำให้เลือดไหลทะลักออกมาจากร่างของยักษ์ตนนี้ สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือมีหลุมลึกอยู่ระหว่างกระดูกสันหลังชิ้นที่หนึ่งถึงชิ้นที่เจ็ด แต่ละรูปล่อยแสงสีเขียวอันน่าขนลุกออกมา นอกจากนี้ยังมีหลุมสีเขียวลักษณะเดียวกันทั่วข้อต่อต่างๆ บนร่างกายของเขา อย่างน้อยหลายสิบแห่ง! บนไหล่ของเขามีผู้บำเพ็ญเพียรที่ซีดเซียวคนหนึ่ง รูปลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรคนนี้ดูแปลกประหลาด เขามีหัวที่ใหญ่มาก อย่างไรก็ตาม ผู้บำเพ็ญเพียรคนนี้อ่อนแออย่างยิ่ง มีรอยฝ่ามือสีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าอยู่บนแผ่นหลังของเขา นอกจากนี้ยังมีควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากแผ่นหลังที่ส่งเสียงซู่ซ่า นอกจากนั้น แผ่นหลังของเด็กหัวโตยังยุบตัวลงและกำลังเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว หากไม่ใช่เพราะเขากำลังต้านทานด้วยพลังของตนเอง เขาคงหมดสติไปเพราะความเจ็บปวดแล้ว “เหลยจี ทิ้งข้าไว้แล้วไปเถิด” เลือดสีดำไหลออกมาจากมุมปากของเด็กหัวโตและดวงตาของเขาไร้ซึ่งประกายใดๆ ร่างยักษ์เริ่มเคลื่อนที่เร็วขึ้นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นนานเขากล่าวว่า “เจ้าหัวโต เจ้าบาดเจ็บเพื่อช่วยข้า ข้าเหลยจีเป็นสมาชิกของเผ่าปีศาจยักษ์ ข้าจะทิ้งเจ้าไปได้อย่างไร? ต่อให้ข้าทิ้งเจ้าไป พวกมันก็จะไม่เลิกตามล่าหรอก! เป้าหมายของพวกมันคือข้า! อย่าพูดอะไรอีกและตั้งใจรักษาตัวซะ!” ผู้บำเพ็ญเพียรหัวโตยิ้มขมขื่นขณะมองดูดวงดาวเบื้องหน้า และดวงตาของเขาก็ดูหม่นหมองยิ่งกว่าเดิม เขาราวกับจะเห็นแม่ของเขาเมื่อหลายปีก่อน แม่ของเขาดูเหมือนจะไม่ได้ดุด่าเขา เธอมองดูเขาด้วยสายตาที่อ่อนโยนและเรียกชื่อเขา “ท่านแม่...” เด็กหัวโตพึมพำ จากนั้นกลิ่นอายแห่งความตายก็ห่อหุ้มร่างของเขา ในภวังค์ เขาราวกับเห็นครอบครัวและผู้คนทั้งหมดที่ถูกเขาสังหาร คนเหล่านี้ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทีละคนและมองเขาอย่างเย็นชา ร่างของเด็กหัวโตสั่นสะท้านและเขารู้สึกหนาวเย็นอย่างยิ่ง ความเย็นนี้ไม่ได้อยู่แค่ในร่างกายของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความโดดเดี่ยวในใจของเขาด้วย ความทรงจำในวัยเด็กยังคงผุดขึ้นมาไม่หยุด “ข้ากำลังจะจากไปแล้วหรือ... หลังจากบำเพ็ญเพียรมานับพันปี ในท้ายที่สุดข้าก็ยังต้องจากไป...” กลิ่นเหม็นจากรอยฝ่ามือสีดำบนแผ่นหลังของเด็กหัวโตยิ่งรุนแรงขึ้น และแผ่นหลังเกือบทั้งหมดของเขากลายเป็นสีดำ ดวงตาของเขาค่อยๆ ปิดลงราวกับถูกความเย็นเยียบปกคลุม และเขากำลังค่อยๆ หมดสติไป “เจ้าหัวโต อดทนไว้! ข้าเชื่อว่านายท่านจะต้องมาตามหาพวกเรา!” ทันทีที่เด็กหัวโตกำลังจะปิดตา เสียงคำรามของเหลยจีก็ดังเข้าสู่หูของเขา ร่างของเด็กหัวโตสั่นสะท้านและเขาก็สามารถลืมตาขึ้นได้เพียงเล็กน้อย เขายิ้มอย่างฝืนๆ และกระซิบว่า “อย่างนั้นหรือ...” มีร่างยักษ์สูงหมื่นฟุตสองร่างกำลังไล่ล่าเหลยจี พวกมันเปรียบเสมือนยักษ์สองตนที่ก้าวย่างอย่างใหญ่โตขณะไล่ล่าพวกเขา แต่ละตนมีตราประทับรูปขวานส่องแสงวับแวมอยู่ระหว่างคิ้ว สายตาของพวกมันเย็นชาและเต็มไปด้วยจิตสังหาร มีชายหนุ่มคนหนึ่งสวมชุดสีฟ้ากำลังนั่งอยู่บนไหล่ของยักษ์ตนหนึ่ง เขาดูหล่อเหลาอย่างยิ่ง แต่ทว่าแฝงไปด้วยความร้ายกาจบนใบหน้า เขาไม่ได้นั่งขัดสมาธิ แต่กำลังเอนหลังอย่างสบายอารมณ์พร้อมกับถือเชอร์รี่สีแดงพวงหนึ่งในมือ บางครั้งเขาก็หยิบเข้าปากขณะเฝ้ามองเหลยจีด้วยสายตาที่ยียวนแต่ต้องการจะครอบครอง “ในพันธมิตรนี้ยังไม่เคยมีเนื้อสดๆ ร่างไหนที่หนีจากนายน้อยผู้นี้ไปได้เลย ข้าไม่นึกเลยว่าจะได้มาพบร่างของสมาชิกเผ่าปีศาจยักษ์สายเลือดราชวงศ์เพียงเพราะออกมาเดินเล่น ไม่เลว ไม่เลวทีเดียว!” “ไอ้แก่ในตระกูลนั่นบอกว่าพันธมิตรวุ่นวายเพราะสงคราม เลยไม่ควรออกมาเพ่นพ่าน หากข้าไม่ออกมา ข้าจะได้พบกับร่างชั้นดีเช่นนี้ได้อย่างไร?” ชายหนุ่มกินเชอร์รี่พร้อมรอยยิ้มแล้วพ่นเมล็ดออกมาทันที เมล็ดนั้นพุ่งออกไปเป็นลำแสงมุ่งตรงไปยังเหลยจี เมล็ดนั้นรวดเร็วมากจนตามเหลยจีทันในชั่วพริบตา มันระเบิดออกเป็นหัวกะโหลกสีเขียวที่พุ่งเข้าโจมตีแนวกระดูกสันหลังข้อที่แปดของเหลยจี อย่างไรก็ตาม ทันทีที่หัวกะโหลกสีเขียวนี้กำลังจะกดทับลงมา มือข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาจากความว่างเปล่าและคว้าหัวกะโหลกนั้นไว้ ก่อนจะบีบมันจนแตกละเอียดอย่างไม่ปรานี! ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นด้านหลังเหลยจีและเสียงเย็นชาสายหนึ่งก็ดังขึ้น “เจ้าช่างกล้านักนะที่บังอาจทำร้ายพาหนะและข้ารับใช้ของข้า!” “นายท่าน!” เหลยจีตัวสั่นสะท้านและหันกลับมาอย่างกะทันหัน “นายท่าน!” เด็กหัวโตลืมตาขึ้นทันทีและเผยความดีใจอย่างเหลือเชื่อ