ตอนที่ 978 — ทางแคบ พลังต้นกำเนิดขั้นกลางระดับเนอร์วานาสครเยอร์ (Nirvana Scryer) ของหวังหลินแผ่ซ่านไปทั่วดาวต้าโหลวราวกับพายุ ก่อตัวเป็นวังวนขนาดมหึมาโดยมีหวังหลินเป็นศูนย์กลาง วังวนนี้ส่งเสียงคำรามขณะโอบล้อมดาวทั้งดวงเอาไว้ ฉับพลันนั้น ศิษย์สำนักกระบี่ต้าโหลวทุกคนต่างรู้สึกราวกับมีภูเขาลูกมหึมาทับถมลงมา พลังวิญญาณภายในกายของพวกเขาเริ่มเคลื่อนไหวโดยอัตโนมัติเพื่อต้านทานแรงกดดันนั้น ราวกับว่าหากไม่ทำเช่นนั้นพวกเขาคงไม่อาจทานทนไหว จากระยะไกล ดูเหมือนว่ามีพายุหมุนบ้าคลั่งเกิดขึ้นเหนือดาวต้าโหลว หวังหลินยืนอยู่ตรงกลางวังวน เส้นผมปลิวไสวไปตามสายลม มือไพล่หลังพลางเงยหน้ามองท้องฟ้า ดวงตาของเขาทอประกายเจิดจ้า ราวกับบรรจุห้วงดาราจักรที่งดงามไว้ภายใน สายตาคู่นี้ตกกระทบลงในดวงตาของเหล่าศิษย์สำนักกระบี่ต้าโหลว สำหรับพวกเขาแล้วหวังหลินเปรียบดั่งตัวตนที่เป็นอมตะ! หวังหลินยืนอยู่อย่างเงียบสงบ เขามองท้องฟ้าด้วยความสงบและทำความเข้าใจปัญญาญาณในจิตใจอย่างเงียบงัน “หรือว่าชีวิตนั้นจะเป็นชาติภพก่อนหน้าของข้า...” ขณะที่หวังหลินครุ่นคิด เขาก็เคลิบเคลิ้มไปกับทุกสิ่งที่เขาเห็นเมื่อครั้งก้าวเท้าก่อนเข้าสู่ประตูท้าทายสวรรค์ “ต้นกำเนิดแห่งแหล่งที่มา ต้นกำเนิดแห่งแหล่งที่มาคืออะไร... นกตัวนั้น... ไม่ใช่ชาติภพก่อนของข้า แต่เป็นสัญลักษณ์ที่มีชีวิตของจิตวิญญาณของข้า! นกตัวนั้นตายเพราะงูเหลือม นั่นหมายความว่าอย่างไรกัน...” หวังหลินขมวดคิ้ว เขายังคงหาคำตอบไม่ได้ แต่ดูเหมือนว่าจะคว้าเบาะแสบางอย่างไว้ได้แล้ว “นี่เป็นเพียงความสำเร็จเล็กน้อยที่เกิดจากลูกประคำท้าทายสวรรค์ดูดซับพลังหยางสุดขั้ว หากข้าต้องการเห็นภาพทั้งหมด ข้าจำเป็นต้องให้มันดูดซับพลังหยินและไปถึงขั้นสมบูรณ์เต็มที่ คาดว่าถึงตอนนั้นข้าคงได้คำตอบ!” หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาทอประกาย “ไม่ว่าผู้หยั่งรู้ทุกสรรพสิ่งจะวางแผนการต่อต้านข้าหรือหลิงเทียนโหวอย่างไร ครั้งนี้เขาก็พลาดแล้ว! กับดักถูกทำลายลงแล้ว!” หวังหลินแสยะยิ้มก่อนก้าวเท้าเข้าสู่ความว่างเปล่า สายตาของเขากวาดผ่านหอคอยยักษ์ที่หลิงเทียนโหวเคยอยู่ รูโหว่ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นที่ด้านข้างของหอคอยยักษ์นั้น ยังคงหลงเหลือร่องรอยการผันผวนของพลังต้นกำเนิดอยู่ “ทุกครั้งที่ลูกประคำท้าทายสวรรค์เปิดออก มันต้องใช้พลังต้นกำเนิดมหาศาล ครั้งนี้ตอนที่มันทำงาน พลังต้นกำเนิดในพื้นที่ไม่ได้ได้รับผลกระทบ ทว่าหลิงเทียนโหวกลับรีบร้อนหนีไป ช่วงเวลาที่เขาหลบหนีตรงกับตอนที่แสงสองสายพุ่งออกมาจากลูกประคำท้าทายสวรรค์ เห็นได้ชัดว่าสายหนึ่งพุ่งเป้าไปที่หลิงเทียนโหว!” หวังหลินก้าวเท้าจากดาวต้าโหลวไป “แล้วแสงอีกสายหนึ่งจากลูกประคำท้าทายสวรรค์เล็งเป้าไปที่ใครกัน...” หวังหลินครุ่นคิด จากนั้นดวงตาก็สว่างวาบขณะพึมพำ “หากนั่นเป็นผู้หยั่งรู้ทุกสรรพสิ่งก็นับว่าดี...” เขาละทิ้งความคิดเหล่านั้นและไม่นึกถึงเรื่องนี้อีก จากนั้นเขาก็กลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานเข้าสู่ห้วงอวกาศอันไกลโพ้น “แผนการของผู้หยั่งรู้ทุกสรรพสิ่งถูกทำลายแล้ว ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่ดาวต้าโหลวอีกต่อไป ตอนนี้ข้าต้องเตรียมตัวมุ่งหน้าสู่ดินแดนวิญญาณปีศาจ! ข้าควบคุมหนึ่งในสี่ถ้ำได้ ดังนั้นข้าสามารถพาคนไปได้อีกสองสามคน!” ขณะที่หวังหลินบินไป ความคิดหลายอย่างก็แล่นผ่านเข้ามาในหัว หวังหลินไม่ได้ใช้การบิดเบือนมิติ ความเร็วของเขาจึงไม่เร็วนักขณะบินผ่านอวกาศราวกับลำแสง ไม่กี่ชั่วโมงต่อมาเขาก็พบดาวเคราะห์ร้างแห่งหนึ่ง “ที่นี่เอง!” ร่างของหวังหลินไม่หยุดชะงัก เขาพุ่งตัวออกไปทางดาวเคราะห์ร้างนั้นพร้อมกับเกิดเสียงโซนิคบูม รูปร่างของดาวดวงนี้แปลกประหลาดมาก มันไม่ใช่ทรงกลมแต่เป็นรูปเสี้ยว ราวกับมีบางอย่างแหว่งหายไป ทุกๆ ช่วงเวลาเศษชิ้นส่วนของมันจะร่วงหล่นและลอยห่างออกไป หวังหลินมาถึงใกล้ดาวดวงนั้นในทันที และชั่วพริบตาก็พุ่งทะลุชั้นบรรยากาศของดาวเข้าไป ไม่มีพลังวิญญาณใดๆ เล็ดลอดออกมาจากดาวดวงนี้ แม้แต่ชั้นบรรยากาศก็เบาบางอย่างยิ่ง เมื่อหวังหลินบุกเข้าไป ชั้นบรรยากาศก็พังทลายและสลายไป ผลที่ตามมาคือเมื่อปราศจากการปกป้องจากชั้นบรรยากาศ ฝุ่นละอองจากอวกาศจึงตกลงบนดาวเคราะห์โดยไม่มีอะไรขวางกั้น พายุฝุ่นโหมกระหน่ำไปทั่วดาว พื้นดินเต็มไปด้วยรอยแยกและไร้ซึ่งสัญญาณของชีวิต มันเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย เมื่อหวังหลินลงจอด ลำแสงสองสายก็พุ่งเข้ามาหาเขา สายหนึ่งใหญ่และอีกสายหนึ่งเล็ก ทั้งสองรีบมุ่งหน้ามาหาเขา ลำแสงขนาดใหญ่นั้นช้ากว่าอย่างเห็นได้ชัดและถูกทิ้งห่างไว้เบื้องหลัง สีหน้าของหวังหลินเรียบเฉยและเขายังเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา ลำแสงสายที่เล็กกว่าเข้ามาใกล้ในทันที เมื่อแสงจางลงก็เผยให้เห็นร่างที่แปลกประหลาด บุคคลผู้นี้มีหัวขนาดใหญ่แต่ร่างกายผอมบาง บนศีรษะแทบไม่มีเส้นผม และสามารถมองเห็นรอยเส้นเลือดใต้ผิวหนังได้อย่างชัดเจน “คารวะนายท่าน!” ผู้ฝึกตนประหลาดผู้นี้คือหัวโต เมื่อครั้งที่หวังหลินไปยังดาวเทียนหยุน เขาและเหล่ยจีถูกทิ้งไว้ที่นี่เพื่อรอการเรียกตัวของหวังหลิน เหล่ยจีมาถึงในไม่ช้า และเมื่อลงจอด เขาก็มองหวังหลินด้วยความเคารพแล้วกล่าวว่า “เหล่ยจีคารวะนายท่าน” หัวโตลังเลเล็กน้อยก่อนถามว่า “การเดินทางของนายท่านราบรื่นดีหรือไม่?” หวังหลินพยักหน้าให้ทั้งสองและกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “ก็ราบรื่นดี แต่มีปัญหาเกิดขึ้นเล็กน้อย วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อจะพาพวกเจ้าสองคนไปหาดาวเคราะห์เพื่อเข้าฌานปิดด่าน สภาพแวดล้อมบนดาวดวงนี้เลวร้ายและไม่เหมาะแก่การฝึกตน” หัวโตพยักหน้าและกล่าวว่า “ที่นี่ไม่เหมาะแก่การปิดด่านจริงๆ ไม่เพียงแต่เป็นสถานที่ร้าง ทว่าบางส่วนของมันยังพังทลายลงอยู่บ่อยครั้ง” หวังหลินไม่เสียเวลาสนทนาต่อและสะบัดแขนเสื้อ เขาพาทั้งหัวโตและเหล่ยจีออกจากดาวเคราะห์ร้างดวงนั้นแล้วพุ่งทะยานสู่หมู่ดาว ท่ามกลางดวงดาว เหล่ยจีเหยียดแขนขาและคุกเข่าลง ขณะที่เขาคำราม ร่างกายก็ขยายใหญ่ขึ้นจนมีความสูงถึง 1,000 ฟุต หวังหลินลงจอดบนหลังของเหล่ยจีแล้วนั่งลง หัวโตติดตามหวังหลินและยืนอยู่ข้างๆ ราวกับองครักษ์ เงาร่างหนึ่งไหววูบอยู่หลังหวังหลินและทาซานก็ปรากฏตัวออกมาด้วยสีหน้าเย็นชา มือขวาของหวังหลินชี้ไปข้างหน้าและเหล่ยจีก็พุ่งออกไปพร้อมเสียงคำราม ตลอดทางหวังหลินทำตัวสงบนิ่ง แต่ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะพบผู้ฝึกตนที่เป็นคนของดาวเทียนหยุนได้ พวกเขาต่างตกใจเมื่อเห็นเหล่ยจีและพากันหลีกทาง ไม่มีใครกล้าขัดขวางพวกเขา “นั่นมันยอดปีศาจเฒ่าคนไหนกัน ถึงได้มีสมาชิกเผ่ายักษ์ปีศาจตัวใหญ่ขนาดนี้เป็นพาหนะ!?” “ผู้ฝึกตนที่นั่งอยู่ตรงนั้นดูคุ้นตา ข้าคิดว่าเคยเห็นเขาที่ไหนมาก่อน...” “เลิกสนใจพาหนะไปเถอะ ดูองครักษ์สองคนที่ยืนข้างยอดปีศาจเฒ่านั่นสิ พวกเขามีระดับการฝึกตนเท่าใดกัน? ข้าไม่อาจมองทะลุพวกเขาได้ ข้าเกรงว่าแม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักเราก็ยังไม่มีกลิ่นอายระดับนี้!” ตลอดการเดินทาง ทุกคนที่เห็นหวังหลินต่างซุบซิบและมองเขาด้วยความเคารพ ในโลกแห่งการฝึกตน ผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับความเคารพ! หวังหลินนั่งอยู่บนหลังของเหล่ยจี ระหว่างทางเขาจดจ่ออยู่กับการหมุนเวียนพลังต้นกำเนิดและทำความเข้าใจระดับเนอร์วานาสครเยอร์ขั้นสูงสุดของเขา ดวงตาของหวังหลินทอประกายและครุ่นคิดในใจ “ตอนนั้น การฝึกตนของข้าอยู่ในระดับเนอร์วานาสครเยอร์ขั้นต้น เมื่อรวมกับร่างกายเทพโบราณ ข้าก็สามารถต่อสู้กับผู้ฝึกตนระดับเนอร์วานาคลีนเซอร์ (Nirvana Cleanser) ขั้นต้นได้... ตอนนี้ระดับการฝึกตนของข้าเพิ่มขึ้นเป็นเนอร์วานาสครเยอร์ขั้นกลาง ผู้ฝึกตนระดับเนอร์วานาคลีนเซอร์ขั้นต้นจึงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป ตอนนี้ข้าสามารถเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับเนอร์วานาคลีนเซอร์ขั้นกลางได้แล้ว!” “ตอนนั้น บรรพชนโลหิตอยู่ในระดับเนอร์วานาคลีนเซอร์ขั้นกลาง หากตัวข้าในปัจจุบันย้อนเวลากลับไป ข้าน่าจะสามารถต่อสู้กับเขาได้! แม้โอกาสชนะจะยังน้อย แต่ถ้าผู้ฝึกตนระดับเนอร์วานาคลีนเซอร์ขั้นกลางต้องการฆ่าข้า มันก็คงไม่ใช่เรื่องง่าย!” ในขณะนี้ มีวัตถุคล้ายเรือลำหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ห่างจากหวังหลินประมาณ 5,000 กิโลเมตร เรือลำนี้เป็นสีดำสนิทและมีความยาว 300 ฟุต มันแผ่คลื่นพลังผันผวนออกมาเป็นระลอก พลังวิญญาณหนาแน่นแผ่ออกมาจากตัวเรือ ทำให้ใครก็ตามที่เห็นตระหนักได้ว่ามันไม่ใช่เรือธรรมดา บนเรือมีเก้าอี้ตัวใหญ่ตั้งอยู่ และมีชายชรานั่งอยู่บนนั้น ร่างกายของเขามีขนาดใหญ่โตมาก ราวกับเป็นภูเขาเนื้อ ข้างกายเขามีหญิงสาวสวยสะพรั่งเจ็ดหรือแปดคน แต่ละคนมีความยั่วยวนอย่างยิ่งและสวมชุดผ้าไหมที่ค่อนข้างเปิดเผย พวกนางล้อมรอบชายชราด้วยถ้อยคำหวานหูที่ทำเอาชายชราหัวเราะออกมาเป็นระยะๆ หญิงสาวบางคนถือเหยือกเหล้าหรือผลไม้ แม้บางคนจะไม่ได้ถืออะไร แต่พวกนางก็อยู่ด้านหลังชายชราคอยนวดหลังให้เขา มีหญิงสาวสองคนนอนอยู่ในอ้อมแขนของชายชรา พวกนางดูเหมือนจะไม่รังเกียจภูเขาเนื้อของชายชราผู้นี้และพร่ำพูดคำหวานให้เขาฟัง มีชายเจ็ดหรือแปดคนในชุดคลุมสีดำยืนอยู่รอบๆ ชายชราและหญิงสาวผู้เย้ายวนเหล่านั้น พวกเขายืนนิ่งราวกับซากศพ แต่กลิ่นอายที่ดุร้ายแผ่ออกมาจากตัวพวกเขา สายตาเย็นชาจ้องมองไปข้างหน้าโดยไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียวตลอดเวลา มีผู้ฝึกตนหลายร้อยคนอยู่รอบเรือ พวกเขาทุกคนสวมชุดสีน้ำเงินและต่างยืนอยู่บนลำแสงกระบี่ พวกเขาคือองครักษ์ของชายชรา มือใหญ่ของชายชราตบเข้าที่ก้นของหญิงสาวคนหนึ่งในอ้อมแขน เขาส่งเสียงหัวเราะขณะคว้าถ้วยเหล้าขึ้นมาดื่ม ในจังหวะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็ขมวดคิ้วแล้วมองไปข้างหน้า ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติ ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ดวงตาจะเย็นชาลง เขายื่นถ้วยในมือให้หญิงสาวข้างๆ แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “รินเหล้าให้ข้า” หญิงสาวรีบหยิบเหยือกเหล้าขึ้นมารินจนเต็มถ้วย ในขณะเดียวกัน คลื่นผันผวนก็แผ่มาจากระยะไกล ร่างหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ “เขาจริงๆ ด้วย!” ไขมันบนตัวชายชราภูเขาเนื้อสั่นสะท้านและดวงตาเขาทอประกายเจิดจ้า เขารับถ้วยเหล้าในมือแล้วดื่มรวดเดียวหมด ในเวลานี้ คนชุดคลุมสีดำทั้งเจ็ดบนเรือต่างเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ดวงตาของพวกเขาทอประกายและทั้งเจ็ดก็พุ่งตัวออกไปเป็นลำแสงเจ็ดสายในเวลาเดียวกัน “ผู้ที่กำลังมุ่งหน้ามา เจ้ามีเวลาสามวินาทีในการหลีกทาง ใครที่ขัดขืนจะต้องตาย!” ความเย็นชาปรากฏขึ้นในดวงตาของหวังหลิน แม้เขาจะกำลังจดจ่ออยู่กับการหมุนเวียนพลังต้นกำเนิด แต่จิตสัมผัสของเขาก็แผ่ขยายออกไป ในช่วงเวลาเดียวกับที่ชายชราภูเขาเนื้อพบหวังหลิน หวังหลินก็พบชายชราผู้นั้นเช่นกัน