ตอนที่ 961 - ความลำบากใจของหวังหลิน หวังหลินกล่าวอย่างสงบนิ่ง “ศิษย์พี่สี่ โปรดเข้ามา” เสียงลมหายใจภายนอกศาลาหนักหน่วง และหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ประตูจึงถูกผลักออก สตรีโฉมงามในชุดสีม่วงเดินเข้ามาพร้อมกับกัดริมฝีปากล่างของนางไว้ แม้รูปลักษณ์ของนางจะไม่ได้งดงามหยาดเยิ้มเท่าหลี่เม่ย แต่นางก็ยังถือว่าเป็นสตรีที่งดงาม อย่างไรก็ตาม บนใบหน้าของนางกลับมีร่องรอยแห่งกาลเวลาปรากฏชัด ทำให้รู้สึกได้ถึงความร่วงโรยไปบ้าง หลังจากที่นางเข้ามาในห้อง ก็นั่งลงบนเก้าอี้อย่างเงียบเชียบ นางไม่มองหวังหลิน ดวงตาที่ว่างเปล่าของนางจ้องมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้าอย่างเลื่อนลอย ภายในห้องเงียบสงัดสนิท หวังหลินหลับตาลงและบำเพ็ญเพียรต่อ ทว่าไม่นานเขาก็สัมผัสได้ถึงจิตสัมผัสอ่อนๆ ที่แผ่ออกมาจากระหว่างคิ้วของนาง เมื่อจิตสัมผัสนั้นแผ่ออกมา มันมุ่งตรงไปยังหวังหลิน มันไม่ได้รวดเร็ว แต่เคลื่อนเข้ามาอย่างลังเล ขณะที่จิตสัมผัสใกล้เข้ามา หวังหลินก็ลืมตาขึ้นและมีแสงสว่างวาบออกมาจากดวงตา จิตสัมผัสนั้นสั่นสะท้านและคิดจะถอยกลับ แต่กลับถูกแช่แข็งค้างอยู่ในอากาศทันที ใบหน้าของสตรีชุดม่วงซีดเผือดราวกับคนตาย นางรู้สึกได้ว่าหากจิตสัมผัสของนางขยับเพียงนิดเดียว หวังหลินจะกลืนกินมันทันที หวังหลินจ้องมองสตรีชุดม่วงผู้นั้นแล้วคลายการควบคุมจิตสัมผัสของนาง ปล่อยให้มันกลับคืนสู่ร่าง นางไม่สามารถปิดบังสิ่งใดได้เลยต่อหน้าหวังหลิน บนร่างของนางมีผนึกอยู่หกชั้นซึ่งกักขังระดับบำเพ็ญเพียรเอาไว้ สิ่งที่นางแสดงออกมาให้คนภายนอกเห็นเป็นเพียงขั้นจิตวิญญาณแปรเปลี่ยนระยะปลายเท่านั้น หากเป็นหวังหลินในอดีต เขาคงมองไม่ออก แต่ในตอนนี้ เพียงแค่กวาดสายตามองครั้งเดียว เขาก็มองทะลุปรุโปร่งถึงตัวสตรีชุดม่วงผู้นี้ทั้งหมด หวังหลินขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าว “ศิษย์พี่สี่ต้องการสิ่งใด?” สตรีชุดม่วงอ้าปากราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ยังคงนิ่งเงียบ “ในเมื่อศิษย์พี่สี่ไม่มีอะไรจะพูด เช่นนั้นข้าก็จะไม่ไปส่งท่าน” สิ้นคำ หวังหลินก็สะบัดแขนเสื้อ สายลมแผ่วเบาปรากฏขึ้น ทำให้ร่างของสตรีผู้นั้นสั่นสะท้านและถอยกรูไปทางประตู ทันทีที่นางมาถึงหน้าประตู แววตาของนางก็เผยความเด็ดเดี่ยวและกระซิบว่า “หวังหลิน ในเมื่อเจ้าบรรลุสู่ขั้นที่สองแล้ว เจ้าไม่กลัววิกฤตที่อาจเกิดขึ้นกับเจ้าในนิกายโชคชะตาสวรรค์บ้างหรือ?” ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและมือขวาก็เอื้อมออกไป เขาดึงร่างสตรีชุดม่วงกลับเข้ามาแล้วกล่าวอย่างสงบ “ศิษย์พี่หมายความว่าอย่างไร?” สตรีชุดม่วงกัดฟันมองไปที่หวังหลินแล้วกล่าวเบาๆ “หากเจ้าไม่หนีไปในตอนนั้น เป็นไปได้มากว่าเจ้าคงหายตัวไปอย่างลึกลับในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมานี้!” “ข้าเดาว่าเจ้าคงสังเกตเห็นแล้วว่าภายในนิกายโชคชะตาสวรรค์ ในบรรดาศิษย์วงในและวงนอกหลายพันคน แม้แต่ศิษย์สายตรงอย่างพวกเรา ไม่มีใครที่ระดับบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขั้นหยินลวงตาเลยแม้แต่คนเดียว!” สีหน้าของหวังหลินยังคงราบเรียบขณะมองสตรีชุดม่วงอย่างเงียบเชียบ “เมื่อใดที่มีคนทะลวงผ่านขั้นเปลี่ยนผ่านระยะปลายและเข้าสู่ขั้นหยินลวงตา คนผู้นั้นจะหายสาบสูญไปอย่างลึกลับภายในหนึ่งปี เรื่องนี้ถือเป็นข้อห้ามภายในนิกายโชคชะตาสวรรค์ ในตอนนั้นระดับบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังไม่สูงพอที่จะรู้เรื่องนี้ และข้าเชื่อว่าเจ้าก็ยังคงไม่รู้” สีหน้าของหวังหลินยังคงไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย สตรีชุดม่วงมองหวังหลิน หลังจากนางพูดจบ นางพบว่าสีหน้าของหวังหลินยังคงไม่เปลี่ยนไป หัวใจของนางอดไม่ได้ที่จะจมดิ่ง และนางก็กัดฟัน “ข้ารู้ว่าเจ้าอาจไม่เชื่อข้า แต่ข้า จ้าวซินเหมิ่ง เข้านิกายตั้งแต่ตอนอายุเจ็ดขวบและบำเพ็ญเพียรมากว่าพันปี...” โดยไม่รอให้จ้าวซินเหมิ่งพูดต่อ หวังหลินส่ายหัวแล้วกล่าว “เจ้าไม่กลัวอาจารย์จับได้หรือที่มาพูดเรื่องนี้ที่นี่?” “ทุกวันตอนตีห้า อาจารย์จะเข้าฌานปิดประตูลับ เว้นแต่จะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น ท่านจะไม่ยอมออกมา อาจารย์มีนิสัยเช่นนี้มานับพันปีแล้ว” จ้าวซินเหมิ่งดูเร่งร้อนเล็กน้อย “หวังหลิน ทุกสิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริง!” หวังหลินครุ่นคิดเล็กน้อยและมองจ้าวซินเหมิ่ง จากนั้นเขากล่าวว่า “นี่คือเหตุผลที่มีผนึกหกชั้นอยู่ในร่างของเจ้าสินะ?” จ้าวซินเหมิ่งไม่ตกใจที่หวังหลินมองออก นางเผยร่องรอยแห่งความขมขื่น “นอกจากทำแบบนี้แล้วข้าจะทำอะไรได้อีก? เสี้ยววิญญาณของข้าอยู่ในมืออาจารย์ ข้าจึงไม่อาจจากไปได้ แม้ข้าจะจากไป แต่อาจารย์ก็เพียงแค่ใช้ความคิดเดียว ข้าก็จะถูกทำลายจนสิ้นซาก” “มีคนมากมายที่ผนึกระดับบำเพ็ญเพียรของตนไว้เช่นเดียวกับข้า ในหมู่พวกเขานั้น ซุนหงแห่งกองกำลังสีแดงมีระดับบำเพ็ญเพียรสูงสุด นางมีผนึกอยู่บนร่างถึง 11 ชั้น บีบบังคับให้ตัวเองอยู่ที่ขั้นเปลี่ยนผ่านระยะกลาง นางถึงกับรบกวนความเข้าใจของตนเองเพื่อไม่ให้มันสอดคล้องกับระดับบำเพ็ญเพียรจริง หากนางปลดผนึกออก นางจะสามารถบรรลุสู่ขั้นหยั่งรู้สู่นิพพานระยะต้นได้อย่างรวดเร็ว” “ยังมีลู่ไห่แห่งกองกำลังสีแดงอีกคน หากเขาปลดผนึก ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาจะกลายเป็นจุดสูงสุดของขั้นหยางกายภาพทันที” “นี่เป็นเพียงคนกลุ่มที่ข้ารู้จักเท่านั้น แต่ข้าเชื่อว่ายังมีคนที่ซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียนในหมู่ทั้งเจ็ดกองกำลัง! ทว่าไม่ว่าระดับบำเพ็ญเพียรของเราจะก้าวหน้าไปเท่าใด เราก็ไม่กล้าปลดผนึก แม้เราจะผนึกระดับบำเพ็ญเพียรใหม่หลังจากปลดออกไปแล้ว เราก็จะหายตัวไปอย่างลึกลับภายในหนึ่งปี หากเราบาดเจ็บสาหัสและระดับบำเพ็ญเพียรตกลงไป คนที่ไม่ได้ซ่อนระดับบำเพ็ญเพียรจะไม่เป็นไร แต่พวกเราที่ซ่อนระดับไว้อาจจะยังคงหายตัวไปอยู่ดี” “จากที่ข้าเข้าใจ อาจารย์บำเพ็ญเพียรมานับหมื่นปีและมีศิษย์นับไม่ถ้วน แต่ไม่มีใครเคยปรากฏตัวหรือแม้แต่เคยได้ยินชื่ออีกเลย...” สีหน้าของหวังหลินยังคงเป็นกลางขณะมองจ้าวซินเหมิ่ง ผนึกทั้งหกบนร่างสตรีผู้นี้แปลกประหลาดมาก หากไม่ได้อยู่ต่อหน้ากันเช่นนี้ ก็คงเป็นเรื่องง่ายที่จะมองข้ามไป แต่หวังหลินเชื่อว่าต่อหน้าผู้หยั่งรู้ล่วงหน้า (All-Seer) วิธีการประเภทนี้ไม่มีประโยชน์อะไรเลย! “อาจารย์ไม่ได้ห้ามไม่ให้เราผนึกระดับบำเพ็ญเพียร เขาแค่ทำเป็นไม่สนใจเรา...” ความกลัวฉายชัดบนใบหน้าของจ้าวซินเหมิ่ง นี่เป็นสิ่งที่นางไม่เข้าใจ และศิษย์ทุกคนที่ซ่อนระดับบำเพ็ญเพียรไว้ก็เช่นกัน “ไม่ว่าเราจะซ่อนตัวอย่างไร อาจารย์ก็ไม่ยอมรับรู้ ราวกับว่าเขาไม่รู้จริงๆ... ทว่าหากผนึกถูกเปิดออก พวกเราจะต้องถึงจุดจบ เมื่อ 500 ปีก่อน มีศิษย์จากกองกำลังสีส้มคนหนึ่งที่ผนึกของเขาถึงขีดจำกัด ผนึกของเขาถูกเปิดออกด้วยแรงบีบบังคับ และเขาก็หายตัวไปในวันรุ่งขึ้น...” “มันเป็นไปไม่ได้ที่จะหลบหนี ต่อให้เราซ่อนระดับบำเพ็ญเพียร แต่ก็มีขีดจำกัด ข้าทนใช้ชีวิตเช่นนี้ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว... และในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา ผนึกบนร่างของข้าเริ่มคลายตัวและข้าเริ่มควบคุมมันไม่ได้ เมื่อเร็วๆ นี้สถานการณ์ยิ่งหนักหนาสาหัสขึ้น...” “ช่วยข้าด้วย! หวังหลิน ช่วยข้าด้วย! ข้าจะยอมทำทุกอย่างที่เจ้าต้องการขอเพียงแค่เจ้าช่วยข้า!” น้ำตาไหลอาบแก้มของจ้าวซินเหมิ่งขณะมองดูหวังหลิน เสียงของนางเริ่มแหบพร่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่า ถึงแม้เจ้าจะเพิ่งกลับมาเมื่อวาน แต่เจ้าได้ดึงดูดความสนใจของทุกคนในนิกายโชคชะตาสวรรค์ที่ซ่อนระดับบำเพ็ญเพียรไว้หมดแล้ว? พวกเขาคงกำลังสงสัยกันว่าเมื่อใดเจ้าจะหายตัวไป...” จ้าวซินเหมิ่งกัดริมฝีปากล่าง นางไม่สามารถปรึกษาใครเรื่องนี้ได้ เพราะนี่ถือเป็นข้อห้ามเด็ดขาดภายในนิกายโชคชะตาสวรรค์! นางหมดหวังก่อนที่จะมาที่นี่ ผนึกบนร่างของนางคลายตัวลงทุกวัน และอีกไม่นานผนึกก็จะพังทลาย ความกลัวที่ระดับบำเพ็ญเพียรจะถูกเปิดเผยทำให้นางขวัญเสีย “มีข่าวลือว่าผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่มีระดับเหนือกว่าขั้นเปลี่ยนผ่านล้วนถูก... อาจารย์กลืนกิน... หวังหลิน ข้าจะไม่ขอให้เจ้าทวงคืนวิญญาณให้ข้า เพียงแค่ช่วยข้าเสริมผนึกเพื่อที่ระดับบำเพ็ญเพียรของข้าจะคงอยู่ที่ขั้นจิตวิญญาณแปรเปลี่ยนระยะปลายตลอดไปก็พอ” จ้าวซินเหมิ่งลุกขึ้นและกำลังจะคำนับหวังหลิน หวังหลินยกมือขวาขึ้นและแรงพลังแผ่วเบาก็ปรากฏขึ้น ทำให้จ้าวซินเหมิ่งยืนตัวตรง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกำลังจะพูดบางอย่าง ทันใดนั้นเขาก็มองออกไปนอกศาลา จ้าวซินเหมิ่งสะดุ้ง และครู่ต่อมานางก็สัมผัสอะไรบางอย่างได้เช่นกัน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ทราบด้วยเหตุผลใดใบหน้าของนางก็แดงก่ำและพุ่งเข้ามาข้างกายหวังหลินในชั่วพริบตา หลังจากถอดรองเท้าออก นางก็ขึ้นไปบนเตียงของหวังหลินและสร้างผนึกเพื่อซ่อนตัว หวังหลินขมวดคิ้ว ในเวลานี้ เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากนอกศาลา “ศิษย์น้องเจ็ด ไป๋เวยขอเข้าพบ” เสียงหวานของไป๋เวยค่อยๆ ลอยเข้ามาในห้อง หวังหลินไม่มีความรู้สึกแย่ต่อไป๋เวย หากไม่ใช่เพราะไป๋เวยเตือนเขาอย่างลับๆ ในตอนนั้น หวังหลินคงไม่มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งต่อผู้หยั่งรู้ล่วงหน้า “ศิษย์พี่ไป๋ โปรดเข้ามา” เสียงของหวังหลินราบเรียบ ทว่ามีกลิ่นหอมจางๆ จากร่างของใครบางคนโชยเข้ามาแตะจมูกซึ่งทำให้เขาอึดอัด ประตูเปิดออก ไป๋เวยยังคงมีรูปลักษณ์ที่งดงาม แต่ตอนนี้ดูบอบบางเล็กน้อย ภายในห้อง เขาจ้องมองหวังหลินแล้วถอนหายใจ “ยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ศิษย์น้องเจ็ด เจ้าไม่เปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนเลยจริงๆ” “ศิษย์พี่ไป๋ก็เช่นกัน เราไม่ได้พบกันหลายร้อยปี แต่ราวกับว่าเพิ่งเจอท่านเมื่อวานนี้เอง” หวังหลินยิ้ม ดวงตาของไป๋เวยดั่งสายน้ำขณะมองหวังหลินและกล่าวเบาๆ “ศิษย์น้องเจ็ดใช้สรรพนามผิดแล้ว ข้าไม่ใช่ศิษย์พี่ไป๋อีกต่อไป แต่เป็นศิษย์น้องหญิงไป๋...” สีหน้าของหวังหลินเริ่มแปลกประหลาดและอดไม่ได้ที่จะยิ้มฝืนๆ ไป๋เวยเห็นสีหน้าของหวังหลินแล้วยิ้ม ดวงตาของเขาเป็นประกายเผยให้เห็นเสน่ห์ที่ยากจะหาใครเปรียบและยิ้ม “ทำไมการเรียกข้าว่าศิษย์น้องหญิงไป๋ถึงได้ยากเย็นนัก? ข้าเป็นสตรีมาโดยตลอด” หวังหลินรู้สึกลำบากใจยิ่งนัก แม้จะมีประสบการณ์ชีวิตและการบำเพ็ญเพียรมากว่าพันปี เขาก็ยังทำตัวไม่ถูก ได้แต่ไอแห้งๆ แล้วกล่าวว่า “ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ไป๋มาที่นี่เพื่อธุระอันใด?” คิ้วของไป๋เวยเลิกขึ้นและมองหวังหลินด้วยดวงตาดั่งสายน้ำของเขา แม้แต่หวังหลินที่มีระดับบำเพ็ญเพียรขั้นหยั่งรู้สู่นิพพานระยะต้นและกายเทพโบราณ เขาก็แทบจะทนรับสายตานี้ไม่ไหว เขายิ้มฝืนๆ และกล่าวว่า “ไป๋... ศิษย์น้องหญิงไป๋ ท่านมาที่นี่เพื่ออะไร?” สีหน้าของไป๋เวยผ่อนคลายลงและกระซิบว่า “หวังหลิน เจ้าไม่ควรกลับมาเลย! พูดที่นี่ไม่สะดวกนัก แต่เจ้าพอมีเวลาว่างไหม? บนดาวเทียนหยุน มีตลาดแห่งหนึ่งเรียกว่า ‘เนตรผี’ หากเจ้าว่าง ข้ามีเรื่องบางอย่างจะบอกเจ้าไประหว่างทาง” หวังหลินครุ่นคิด เขาไม่ได้กลับมานาน การได้ฟังข่าวคราวจากไป๋เวยว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมาถือเป็นความคิดที่ดี ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับไป๋เวยก็ถือว่าค่อนข้างดี จึงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ หลังจากสังเกตไป๋เวย เขาไม่พบผนึกใดๆ ระดับบำเพ็ญเพียรของไป๋เวยอยู่ที่ขั้นจิตวิญญาณแปรเปลี่ยนระยะกลางอย่างแท้จริง “ตกลง เราจะพบกันที่ใต้เขาจื่อหยุนตอนเที่ยงวันนี้”