บทที่ 984 — ฝันนั้นดั่งการเวียนว่ายตายเกิด “น้องชายของข้าหน้าตาไม่ได้ดูดีอะไร เจ้าคงไม่รู้จักเขาหรอก” ซือถูหนานหัวเราะพร้อมกับยื่นมือไปที่เอวของหญิงสาวผู้มีเสน่ห์แล้วบีบเบาๆ อย่างถือวิสาสะ หญิงสาวผู้นี้ไม่ยอมจำนนและกำลังจะขัดขืน แต่ซือถูหนานกลับดึงตัวนางเข้าสู่อ้อมอกอย่างแรง เขาหัวเราะร่าขณะบินตรงไปยังดาวเทียนหยุน “แม่หนู อย่าเพิ่งรีบร้อนไป ข้าเลี้ยงดูเจ้ามาเท่าไหร่แล้ว? เจ้าบอกว่าเจ้ายังมีพี่น้องอีกหลายคนที่ตำหนักบุปผาสีชมพู มิใช่หรือ? งั้นเราไปดูกันเถอะว่าที่นั่นจะงดงามอย่างที่เจ้าอวดอ้างไว้หรือไม่” หญิงสาวแย้มยิ้มพลางมองซือถูหนานด้วยสายตาเย้ายวน “ผู้อาวุโสจะต้องพอใจอย่างแน่นอนค่ะ แต่อย่าได้ลืมพวกเราเหล่าพี่น้องที่ตำหนักบุปผาสีชมพูก็แล้วกันนะคะ” เมื่อซือถูหนานได้ยินคำพูดเหล่านั้น หัวใจของเขาก็รู้สึกคันยุบยิบและอดไม่ได้ที่จะนึกถึงโฉมงามสะคราญตาบนดาวเฟิงหลวน หากวันหนึ่งเขาสามารถครองดาวเฟิงหลวนได้ เขาและหวังหลินน้องชายของเขาคงได้โอบกอดโฉมงามไว้ข้างกายคนละคน นั่นคงเป็นความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต “น่าเสียดายที่เจ้าเสี่ยหลินนั่นเป็นท่อนไม้ ตายด้านนัก เสียแรงที่ข้าสั่งสอนมานานหลายร้อยปี” ซือถูหนานกำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาที่สนุกสนาน ในขณะเดียวกัน บนดาวสุ่ยหลิงอันไกลโพ้น ตาขวาของหวังหลินเปล่งประกายแสงสีฟ้า เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วกลับเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรปิดด่านอีกครั้ง ผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงต่างแยกย้ายกันไป และความเงียบสงบก็กลับคืนสู่ดาวสุ่ยหลิง หลายคนต้องพบกับค่ำคืนที่ไม่อาจข่มตานอนหลับได้ และอีกหลายคนไม่สามารถแม้แต่จะบำเพ็ญเพียร สามพี่น้องตระกูลเฉินก็เป็นเช่นนั้น ปรมาจารย์คงเฟิงก็เป็นเช่นนั้น และหญิงสาวที่ชื่อหลิงเอ๋อร์ก็เช่นกัน นางไม่อาจลบภาพร่างยักษ์ที่ทะลวงฟ้าแม้ในยามที่เขานั่งย่อตัวลงจากหัวได้ นางไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้และทำได้เพียงพลิกตัวไปมาบนเตียง ไม่อาจสงบจิตใจลงได้เลย “ทำไมเมื่อข้าเห็นร่างยักษ์นั้น ข้าถึงรู้สึกราวกับว่ากำลังฝันถึงวัฏสงสาร? ราวกับว่าในชั่วพริบตานั้น ข้ารู้สึกถึงความเคารพอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน” หลิงเอ๋อร์ไม่เข้าใจสิ่งเหล่านี้เลย จนกระทั่งฟ้าสางนางถึงได้หลับไป นางหลับไปไม่นานนัก แต่กลับรู้สึกราวกับว่าได้ผ่านพ้นชีวิตมาทั้งชีวิตในความฝันนั้น ในความฝัน นางดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นอีกคนและสวมชุดแปลกตา นางอยู่ในโลกที่ทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคย ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าครามงดงามจนทำให้ผู้คนพร่ามัว นางยืนอยู่บนแท่นบูชาสูงตระหง่านที่ทะลุขึ้นไปบนฟ้า เบื้องล่างมีชายหญิงมากมายแต่งกายด้วยชุดประหลาด พวกเขากำลังสวดมนต์ด้วยคาถาแปลกๆ ที่ดังก้องไปทั่วทั้งโลก นางเหยียดแขนออกและเต็มไปด้วยความเลื่อมใสขณะมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ราวกับว่านางกำลังเรียกขานและสื่อสารกับสรวงสวรรค์ ผ่านไปนาน ลมและเมฆก็พัดเข้ามา ท้องฟ้าแปรเปลี่ยน เมฆาบดบังท้องฟ้า ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างเริ่มสวดมนต์เสียงดังยิ่งขึ้น ใบหน้าของทุกคนเผยให้เห็นความตื่นเต้นและความเคารพอย่างสูงสุด นางคุกเข่าลงบนแท่นบูชาด้วยเข่าข้างหนึ่ง มือทั้งสองประนมเป็นรูปขวดไว้ที่หน้าอก ศีรษะแหงนมองขึ้นไป เผยให้เห็นลำคอเรียวขาว และหลังจากทำท่าทางประหลาดนั้นดูเหมือนจะมีเสียงดังออกมาจากปากของนาง ทันทีในชั่วขณะนั้น เมฆบนท้องฟ้าก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง และแสงทรงพลังสองสายก็ค่อยๆ เจาะทะลุเมฆาและตกลงสู่พื้นดินโดยตรง เมฆถูกปกคลุมด้วยพลังประหลาดที่ค่อยๆ แผ่กระจายไปทุกทิศทาง ทว่าในเวลานี้ ร่างยักษ์ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นหลังหมู่เมฆ มันคือเทพโบราณ! ร่างนั้นเผยให้เห็นเพียงครึ่งท่อนบน แต่ดูราวกับว่ามันครอบคลุมทั้งฟ้าและดิน มีดาวแปดดวงหมุนวนอย่างรวดเร็วอยู่ระหว่างคิ้วของเทพโบราณตนนั้น ทันทีที่เทพโบราณปรากฏตัว ผู้คนทั้งหมดภายใต้แท่นบูชาก็เริ่มโห่ร้องและแสดงสีหน้าคลุ้มคลั่งด้วยความศรัทธา ความฝันจบลงตรงนั้นอย่างกะทันหัน หลิงเอ๋อร์ลืมตาขึ้นและจ้องมองเพดาน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นางฝันเช่นนี้ แต่มันมักจะเกิดขึ้นทันทีที่นางเริ่มมีสติ นี่เป็นความลับในใจของนาง นางไม่รู้ว่าทำไมจิตใต้สำนึกถึงไม่ต้องการบอกใครเรื่องนี้ แม้กระทั่งทุกวันนี้ เพื่อนสนิทของนาง พี่จ้าวเสวี่ย ก็ยังไม่รู้เรื่องนี้ แม้แต่ท่านปู่ของนาง ปรมาจารย์อี้เฉิน ก็ยังไม่รู้ แต่เดิม หลิงเอ๋อร์คิดเสมอว่ามันเป็นเพียงจินตนาการของนางเอง แม้จะเห็นมาหลายครั้ง แต่มันก็มักจะผ่านม่านหมอกและนางมองเห็นไม่ชัดเจน ครั้งแรกที่นางเห็นมันชัดเจนคือคืนหลังจากที่นางพบผู้อาวุโสที่ชื่อหวัง แม้ว่าจะมีเหตุการณ์น่าตกใจเกิดขึ้นภายนอก แต่นางก็ไม่เคยตื่นจากฝัน ในความฝันคืนนั้น ในที่สุดนางก็เห็นทุกอย่าง แม้แต่นางเองก็ยังรู้สึกแปลกๆ ทำไมเมื่อนางเห็นผู้อาวุโสหวังหลินครั้งแรก นางถึงรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด? นางรู้สึกว่ามันแปลกนัก ถึงกระนั้น นางก็ไม่ได้ใส่ใจมากนักในตอนนั้น ท้ายที่สุดในใจของนางยังคงคิดว่ามันเป็นเพียงความฝัน ทว่าทั้งหมดนี้พังทลายลงหลังจากค่ำคืนนี้! นางเห็นร่างอันยิ่งใหญ่บนท้องฟ้า แม้ว่าร่างนั้นจะไม่ใช่ร่างเดียวกับในความฝันของนาง แต่ดวงดาวระหว่างคิ้วและความรู้สึกที่ทิ่มแทงหัวใจของนางนั้นเหมือนกันทุกประการ! นางไม่เคยคิดเลยว่ายักษ์ในฝันของนางจะมีอยู่จริง! สิ่งนี้ทำให้หัวใจของนางวุ่นวายอย่างที่สุด เช้าตรู่ มีเสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น หลังจากไม่มีการตอบรับอยู่นาน จ้าวเสวี่ยที่อยู่ด้านนอกก็รู้สึกประหลาดใจ นางไม่ได้ใช้สัมผัสเทพออกไปตรวจสอบ แต่ผลักประตูเข้าไปกลับพบว่าไม่มีใครอยู่ภายใน “ฟ้าเพิ่งสาง แม่หนูนั่นหายไปไหน?” จ้าวเสวี่ยขมวดคิ้ว จากนั้นนางก็หันหลังกลับและเดินจากไปด้วยร่างที่สง่างาม หวังหลินนั่งอยู่ในตำหนักตลอดทั้งคืน แสงสีฟ้าในดวงตาของเขาค่อยๆ สงบลงจนคนภายนอกมองไม่เห็นสิ่งผิดปกติใดๆ “มันต้องใช้พลังต้นกำเนิดมากเกินไปในการกระตุ้นเวทช่วยชีวิตของเทพโบราณ การพึ่งพาพลังต้นกำเนิดที่ดูดซับผ่านการต่อสู้เพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ…” ขณะที่หวังหลินครุ่นคิด เขาก็วางแผนขึ้น หลังจากบำเพ็ญเพียรไปครู่หนึ่ง เขาก็ตบถุงเก็บของและแสงสายหนึ่งก็พุ่งออกมาตกลงในมือเขา แสงนั้นค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นมงกุฎที่งดงาม! มงกุฎนี้มีร่องรอยของเงาสีแดงที่เผยให้เห็นความหยิ่งทะนงอย่างที่สุด! รอบๆ เงาสีแดงนั้นมีเส้นสีทองหมุนวนอยู่ หากมองดูดีๆ จะเห็นว่าเส้นสีทองนั้นคือจิตวิญญาณของมังกรทองที่หดเล็กลงมาก! เส้นสีทองนั้นหมุนวนรอบเงาสีแดงราวกับว่ามันหวาดกลัวเงาสีแดงนั้นและเคลื่อนไหวไปพร้อมกับเงาสีแดงโดยสิ้นเชิง ขณะที่หวังหลินจ้องมองมงกุฎ เงาสีแดงจากอดีตก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในม่านตาของเขา “หงเตี๋ย…” เมื่อหงเตี๋ยเสียชีวิต นางทำให้หวังหลินต้องไปเยือนบ้านเกิดของนาง ที่นั่นหวังหลินพบกุหลาบสีน้ำเงิน และความเย่อหยิ่งที่มันแผ่ออกมาก็เหมือนกับหงเตี๋ยไม่มีผิดเพี้ยน จากนั้นหลังจากที่หวังหลินได้รับมงกุฎ ทั้งสองสิ่งก็หลอมรวมเป็นหนึ่ง ตอนแรกหวังหลินไม่รู้ว่ามงกุฎนั้นทำอะไรได้และรู้สึกเพียงว่ามีบางอย่างแตกต่างไปจากเดิม ทว่าเขาไม่รู้ว่าความแตกต่างนั้นคืออะไร จนกระทั่งมังกรทองในความว่างเปล่าใช้เวทที่ทรงพลังที่สุดและมันก่อตัวเป็นรูปมงกุฎ ตอนนั้นเองหวังหลินถึงได้เข้าใจและนำมงกุฎที่แท้จริงออกมา ฉากหลังจากนั้นเป็นสิ่งที่หวังหลินยังคงไม่อา��ลืมเลือน ร่างสีแดงที่ปรากฏออกมานั้นช่างคล้ายคลึงกับหงเตี๋ยเหลือเกิน แม้แต่กลิ่นอายที่ห่างเหินนั่นก็เหมือนกันทุกประการ หวังหลินกล่าวเบาๆ “หงเตี๋ย นั่นเป็นเจ้าหรือเปล่า…” หงเตี๋ยคือคนแรกที่หวังหลินชื่นชมในชีวิต ยากนักที่จะลืมความหยิ่งทะนงของอัจฉริยะแห่งแคว้นเสวี่ยเยว่ ผู้ที่แม้แต่แคว้นจูเชว่ยังทำลายกฎของตนเองเพื่อรับนางเป็นศิษย์และยกระดับฐานะของแคว้นเสวี่ยเยว่ พวกเขายอมให้เสวี่ยเยว่เริ่มสงครามระหว่างสองแคว้นที่ลากเอาแม้กระทั่งปุถุชนอย่างต้าหนิวเข้ามาพัวพัน! หลังจากที่หวังหลินพูดจบ เงาสีแดงภายในมงกุฎก็สั่นไหว ทว่ามันไม่ได้ตอบสนอง มันค่อยๆ หายไปราวกับว่ากำลังหลบเลี่ยงเขา หวังหลินถอนหายใจและมองดูมงกุฎอย่างถี่ถ้วนก่อนจะเก็บมันไป แววตาของเขาเปล่งประกายและเผยให้เห็นสีหน้าจริงจัง “หากข้าสามารถขัดเกลาและควบคุมชิ้นถัดไปได้ ข้าจะมีความมั่นใจมากขึ้นในการเดินทางไปยังดินแดนปีศาจ” หังหลินสูดหายใจลึกแล้วตบถุงเก็บของ ศพหญิงสาวที่เปล่งแสงสีเงินก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าหวังหลิน ในระหว่างการต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างแนวร่วมทวีปตงหลินและพันธมิตร ฝ่ายพันธมิตรได้นำศพที่ผ่านการขัดเกลาออกมา และหญิงผู้นี้คือหนึ่งในสามคนที่แข็งแกร่งที่สุด หลังจากที่นางได้รับบาดเจ็บ หวังหลินก็ฉวยโอกาสขโมยร่างนางมาได้ หญิงสาวสวมชุดสีเงินที่เน้นส่วนโค้งเว้าอันสวยงาม หากนางยังมีชีวิตอยู่ นางคงเป็นสตรีที่เย้ายวนใจ ทว่าในตอนนี้ใบหน้าของนางกลับซีดเซียวและพลังหยินที่ระเบิดออกมาอย่างน่าสะพรึงกลัวจากร่างของนางก็เต็มไปทั่วห้อง ยังมีโซ่ตรวนสองเส้นบนร่างของนาง เส้นหนึ่งติดอยู่ที่กระดูกต้นแขนและอีกเส้นติดอยู่ที่กระดูกเชิงกราน โซ่เหล่านี้มีสีม่วงดำและส่งกลิ่นเหม็นรุนแรง หากปุถุชนได้กลิ่นนี้คงตายในทันที แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับการบำเพ็ญไม่สูงพอก็จะถูกพิษในทันที หากพวกเขาเพียงแค่สูดดมเข้าไปหนึ่งครั้งก็จะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่หากสูดดมหลายครั้งก็จะถึงแก่ความตาย “หากข้าสามารถควบคุมศพที่ผ่านการขัดเกลานี้ได้ ข้าจะได้พลังระดับต้นกำเนิดนิพพานขั้นต้นเพิ่มขึ้นอีกหนึ่ง!” ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย เขาเสี่ยงที่จะนำศพนี้กลับมาในตอนนั้น และตอนนี้ถึงเวลาที่จะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์แล้ว ขณะที่เขากำลังสังเกตร่างนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป จากนั้นเขาก็โบกมือขวาและศพนั้นก็ถูกเก็บกลับเข้าถุง พลังหยินและพิษภายในห้องก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว ครู่ต่อมา มีเสียงหญิงสาวที่เต็มไปด้วยความลังเลดังมาจากนอกตำหนัก “หวัง… ผู้อาวุโสหวัง คือหลิงเอ๋อร์เจ้าค่ะ” ขณะนี้เป็นเวลาเช้ามืด แต่สายลมยามค่ำคืนยังคงพัดผ่าน บนดาวสุ่ยหลิง สายลมนั้นหนาวเหน็บมาก และแม้ว่านางไม่ควรจะรู้สึกถึงมันมากนักด้วยการบำเพ็ญเพียรของนาง แต่นางก็ยังรู้สึกหนาวสั่น นางมองยักษ์ใหญ่ที่นั่งอยู่บนพื้นตรงหน้าอย่างขวยเขิน นางจำได้ว่ายักษ์ใหญ่ตัวนี้ติดตามหลังหวังหลินมาเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนี้ยักษ์ใหญ่ตัวนี้กำลังจ้องมองนางด้วยดวงตาเย็นชาเหล่านั้น และนางก็รู้สึกหวาดกลัว นางกัดริมฝีปากล่างและพูดเบาๆ “ข้า… ข้าอยากพบผู้อาวุโสหวัง ท่าน… ท่านให้ข้าเข้าไปได้หรือไม่?” ต้าซานไม่ได้พูดอะไรและมองเด็กสาวตรงหน้าอย่างเย็นชา หากเด็กสาวผู้นี้ก้าวเท้าเข้ามาอีกก้าวหนึ่ง เขาจะโจมตีทันที