บทที่ 1041: ตาฟีนิกซ์ พี่เจ็ดมองไปยังจุดที่หานเซิ่นหยิบตะเกียงขึ้นมา แล้วใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที “ตะเกียงดวงที่สี่... นั่นมันควรจะเป็นตะเกียงแห่งชีวิต แต่ตอนนี้แสงของมันกลับเป็นสัญลักษณ์แห่งความตาย เขาต้องตายแน่ๆ!” พี่เจ็ดรีบวิ่งไปที่กลุ่มโคมไฟแล้วหยิบตะเกียงดวงที่เจ็ดขึ้นมา จากนั้นเขาก็รีบตามหานเซิ่นไป หานเซิ่นเพิ่งจะเข้าไปข้างในได้เพียงสิบวินาที แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาหายไปจากสายตาของพี่เจ็ดโดยสิ้นเชิง เขาหายลับไปแล้ว แสงที่สาดออกมาจากตะเกียงของเขาสามารถส่องสว่างไปข้างหน้าได้เพียงหนึ่งเมตรเท่านั้น ความมืดมิดที่นั่นดูอึดอัดรุนแรงราวกับมีตัวตนจริง พี่เจ็ดตะโกนเรียกหานเซิ่นและกึ่งเดินกึ่งวิ่งด้วยความหวังว่าจะตามให้ทัน ทว่าเสียงเรียกของเขาไม่มีการตอบสนองใดๆ ทันใดนั้น เสียงประหลาดก็ดังขึ้น และพี่เจ็ดก็รู้สึกเหมือนมีสัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วนกำลังซุ่มซ่อนอยู่ข้างนอกสายตาเพื่อเฝ้ามองเขา เขายังคงเดินต่อไปด้วยความมั่นใจว่าตนได้เลือกตะเกียงที่ถูกต้องแล้ว เมื่อมีมันอยู่ในมือ เขารู้ว่าในที่สุดเขาจะสามารถตามหานเซิ่นทัน ตะเกียงดวงที่เจ็ดที่เขาเลือกมามีชื่อเรียกว่า "ตะเกียงเรียกวิญญาณ" ข้อเท็จจริงที่ว่ามันสามารถขับไล่เมือกแห่งความมืดที่หนาทึบรอบตัวเขาได้นั้นเป็นเพียงสิ่งปลอบใจเดียวบนถนนสายสีดำเส้นนี้ แต่มันก็อยู่ได้ไม่นาน ผู้ที่ใช้มันในที่สุดจะต้องพินาศ พี่เจ็ดกำลังอยู่ในภารกิจฆ่าตัวตาย เขารู้ดี แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ เขานับถือหานเซิ่นมากในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้รู้จักกัน และเขายินดีที่จะสละชีวิตหากนั่นหมายถึงการช่วยให้หานเซิ่นกลับมาได้อย่างปลอดภัย ขณะที่เขาเดินผ่านห้องโถงสีดำโดยมีเปลวไฟวูบวาบนำทาง จู่ๆ ความอบอุ่นของมันก็มอดหายไป เปลวไฟของตะเกียงเปลี่ยนเป็นสีดำ ทว่าความมืดไม่ได้กลับมาปกคลุมห้องโถงอีกครั้ง แต่มันกลับสว่างไสวขึ้นมาแทน แต่มันสว่างขึ้นด้วยกระถางไฟสีดำนับพัน หานเซิ่นไม่อยู่ในสายตา แต่พี่เจ็ดรู้ว่าเขาไม่ได้อยู่ลำพัง ในห้องโถงแห่งนั้น สัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองเขาอยู่ วินาทีต่อมา พวกมันก็พุ่งเข้าใส่เขา พี่เจ็ดรีบใช้แสงสีม่วง (Purple Light) ของเขา แต่มันสามารถขยายออกไปได้เพียงสามฟุตเท่านั้น เขาวาดดาบฟันสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง แต่สัตว์ประหลาดอีกตัวกลับใช้กรงเล็บอันชั่วร้ายของมันคว้าใบดาบเอาไว้ขณะที่มันช้าลง ส่วนสัตว์ประหลาดที่เหลือไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลยขณะพุ่งเข้าหาเขา พี่เจ็ดตระหนักว่าเขากำลังจะตาย แต่เขาไม่ได้ห่วงตัวเองในสถานการณ์นี้ เขาเพียงหวังว่าหานเซิ่นจะเห็นแสงของเขาและกลับออกไปได้อย่างปลอดภัย เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วนแยกเขี้ยวพุ่งเป้าไปที่หัว แขน ขา และลำตัว พี่เจ็ดก็หลับตาลงยอมรับโชคชะตา แต่แล้วแสงสีแดงที่สาดจ้าขึ้นมาอย่างกะทันหันก็ทำให้เขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เปลวไฟปรากฏขึ้นและเผาผลาญสัตว์ประหลาดที่อยู่ตรงหน้าเขาจนสิ้นซาก เปลวไฟสีแดงเข้ามาแทนที่เปลวไฟสีดำในตะเกียงของเขา ขณะที่สัตว์ประหลาดรอบตัวระเบิดออกเป็นไฟ ในไม่ช้าพวกมันก็ไม่เหลืออะไรนอกจากเถ้าถ่านที่กองพะเนิน ชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในสายตา เขาถือตะเกียงอยู่ และเปลวไฟบนนั้นมีรูปร่างคล้ายกับนก “หานเซิ่น!” พี่เจ็ดตะโกนเรียก “ผมบอกให้รอไม่ใช่เหรอ? คุณมาทำอะไรที่นี่?” หานเซิ่นยิ้ม “ฉัน...” พี่เจ็ดแทบจะพูดไม่ออกเพราะยังสั่นจากความตายที่เฉียดกราย “คุณฝึกวิชาไฮเปอร์จีโนธาตุไฟเหรอ? วิชานั่นชื่ออะไร?” หานเซิ่นพยักหน้าแล้วพูดว่า “จริงๆ แล้วมันคือเพลิงฟีนิกซ์ (Phoenix Flame) ครับ” พี่เจ็ดจึงพูดว่า “ไม่แปลกใจเลย ดูเหมือนฉันจะกังวลมากเกินไปจริงๆ” หานเซิ่นดูเหมือนจะตื้นตันใจเล็กน้อย เขาพูดว่า “ขอบคุณครับ พี่เจ็ด” พี่เจ็ดพูดพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ “ขอบคุณเรื่องอะไร? ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ที่นี่ไม่ปลอดภัย เราควรรีบไปจากที่นี่กันเถอะ” หานเซิ่นพยักหน้า จากนั้นเขาก็นำทางไปข้างหน้าโดยมีพี่เจ็ดตามหลังมาติดๆ เปลวไฟสีแดงจากตะเกียงของหานเซิ่นส่องสว่างได้ไกลกว่าของพี่เจ็ดมาก แต่นั่นก็ช่วยได้เพียงเล็กน้อย ความมืดมิดที่ขุ่นมัวยังคงบีบคั้นและคุกคามเหมือนเดิม โดยวนเวียนอยู่ที่ขอบแสงสว่าง มีเสียงประหลาดมากมายดังมาจากความมืดรอบตัว แต่หลังจากเดินไปครู่หนึ่ง ก็ไม่มีสัตว์ประหลาดตัวใดเผยตัวออกมาในแสงสว่างเลย หานเซิ่นยิ้มและพูดว่า “ตะเกียงฟีนิกซ์นี้เป็นสมบัติในตัวเองเลยล่ะ มันสามารถเพิ่มพลังธาตุไฟได้ เราควรเอาตะเกียงที่เหลือไปด้วยตอนออกไป” พี่เจ็ดกล่าวว่า “ไฟธรรมดาไม่สามารถจุดตะเกียงเหล่านี้ได้ แต่เพลิงฟีนิกซ์ของคุณเป็นไฟแห่งความตาย (deadfire) มันแปลกมากที่คุณสามารถจุดตะเกียงแห่งชีวิตด้วยเปลวไฟแบบนั้นได้” เพลิงฟีนิกซ์ของหานเซิ่นนั้นถูกเสริมพลังด้วยคัมภีร์ชีพจรโลหิต (Blood-Pulse Sutra) ซึ่งเป็นวิธีที่เขาใช้จุดไฟแห่งชีวิตขึ้นมา พวกเขาเดินลุยผ่านโคลนตมแห่งความมืดเป็นเวลานาน เมื่อพวกเขาถึงปลายทาง แสงสว่างก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางความมืด การเห็นแสงนั้นทำให้โล่งใจอย่างมาก และพวกเขาก็รีบวิ่งไปหาแสงนั้นทันที ทั้งสองแทบรอไม่ไหวที่จะทิ้งเส้นทางสีดำไว้เบื้องหลัง แต่เมื่อพวกเขาก้าวพ้นความมืดเข้าสู่แสงสว่าง ทั้งคู่ก็ต้องตัวแข็งทื่อ มันราวกับว่าพวกเขาได้ออกจากเชลเตอร์ทั้งหมดมาแล้ว เบื้องบนคือท้องฟ้าที่สดใส ได้รับความอบอุ่นจากแสงอาทิตย์ แต่ที่น่าประหลาดคือ ทุกอย่างเบื้องล่างกลับเป็นสีดำ ต้นไม้ ดอกไม้ ดิน และหิน ทุกอย่างดำสนิทราวกับหมึก ไม่มีอะไรที่มีสีสันที่ควรจะเป็น ราวกับว่าภูมิประเทศทั้งหมดถูกพายุเพลิงอันชั่วร้ายแผดเผาจนเกรียมไปหมด แต่ถึงอย่างนั้น แม้จะมีสีสันแบบนั้น ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะเจริญงอกงาม มีใบไม้อยู่บนต้นไม้ที่ดูเหมือนถูกเผาเหล่านั้น และพวกมันก็เติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ สถานที่ทั้งหมดเหมือนกับภาพวาดพู่กันจีน ยกเว้นท้องฟ้าที่ดูปกติ “พี่เจ็ด ที่นี่คือที่ไหน? ดูเหมือนเราจะออกจากเชลเตอร์มาได้ยังไงไม่รู้” หานเซิ่นสับสน พี่เจ็ดหยิบเข็มทิศออกมา และด้วยความดีใจบนใบหน้า เขาพูดว่า “เรายังไม่ได้ออกจากเชลเตอร์ฟีนิกซ์เลยสักนิด นี่แหละ เราทำสำเร็จแล้ว เรามาถึงตาฟีนิกซ์ (Phoenix Eye) แล้ว” “นี่คือตาฟีนิกซ์เหรอ?” หานเซิ่นถามด้วยความตกใจ มันยากที่จะจินตนาการว่าพวกเขายังคงอยู่ในขอบเขตของเชลเตอร์ที่ถูกภูเขาฝังทับอยู่ ทั้งคู่แทบจะพูดไม่ออก