บทที่ 1121: ป่าแมลงนับพัน "ในอนาคตเหรอ?" ฮันเซ็นประหลาดใจ ดูเหมือนว่าเป่าเอ๋อจะต้องการเถาวัลย์นั่นมากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก เมื่อพิจารณาจากคำพูดของเธอ เขาจึงตัดสินใจไม่สังหารราชันย์ปลา การฆ่าสุดยอดสิ่งมีชีวิตไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสำหรับฮันเซ็นอีกต่อไป ดังนั้นมันจึงคุ้มค่าที่จะปล่อยตัวนี้ไปเพื่อทำให้เป่าเอ๋อมีความสุข ทว่าฮันเซ็นก็สนใจในตัวอสูรกายเจ้าของเถาวัลย์เช่นกัน ถ้าราชันย์ปลาสามารถช่วยในสถานการณ์นี้ได้ การรักษามันไว้ก็คุ้มค่า ฮันเซ็นจำลองสายฟ้าของจิ้งจอกเงินและพยายามรักษาราชันย์ปลา แต่คัมภีร์ตงซวนของเขายังเปิดยีนล็อกได้ไม่มากพอ ทำให้พลังรักษาที่ฮันเซ็นมอบให้แทบจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง สายฟ้าไม่ได้ผลดีนักกับสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งขนาดนั้น หลังจากรักษาอยู่ครึ่งวัน ฮันเซ็นก็เหนื่อยสายตัวแทบขาด และแม้จะพยายามอย่างเต็มที่ ปลาก็ฟื้นตัวได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น "นี่ต้องเป็นสุดยอดสิ่งมีชีวิตคลั่งแน่ๆ" เมื่อได้เข้าใกล้ราชันย์ปลา ฮันเซ็นก็สัมผัสได้ถึงความทรงพลังของมันอย่างแท้จริง การที่มันเป็นสายพันธุ์คลั่งจึงมีความเป็นไปได้สูง อย่างไรก็ตาม ราชันย์ปลาก็ดูดีขึ้นแล้ว ตอนนี้มันสามารถเคลื่อนไหวได้ มันหันไปมองภูเขา และดูเหมือนว่ามันอยากจะกลับไป แต่มันทำไม่ได้ และมันก็ดูเสียใจที่รู้เช่นนั้น มันหันหลังจากฮันเซ็นและเป่าเอ๋อแล้วว่ายทวนน้ำจากไป เป่าเอ๋อดูผิดหวัง ฮันเซ็นยืนอยู่บนหลังของราชันย์ปลาโดยอุ้มเป่าเอ๋อไว้ในอ้อมแขน ขณะที่พวกเขาถูกพาไปเรื่อยๆ ฮันเซ็นยังคงครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งถึงความเชื่อมโยงที่อาจมีอยู่ระหว่างเป่าเอ๋อกับเถาวัลย์ ราชันย์ปลาว่ายน้ำต่อไปอีกครึ่งวัน และในที่สุด พวกเขาก็ได้พบกับควีน ควีนตกใจเมื่อเห็นปลาที่ไม่มีเกล็ดเหลืออยู่เลย ฮันเซ็นเก็บโกลเด้นโกรว์เลอร์ไปและชวนเธอมานั่งบนหลังปลากับเขา เขาเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงที่เขาหายไปให้เธอฟัง แต่ไม่ได้กล่าวถึงความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้กับเป่าเอ๋อ "เรื่องที่เกิดขึ้นส่วนใหญ่ลึกลับและอธิบายไม่ได้ ถ้าราชันย์ปลายอมตายเพื่อมัน นั่นหมายความว่าเถาวัลย์นั่นต้องมีค่าอย่างยิ่ง" ควีนกล่าว ฮันเซ็นพยักหน้า เขาอยากจะค้นหาความจริงให้มากขึ้น แต่เขาก็ยอมรับว่าตัวเองอ่อนแอเกินไปที่จะทำเช่นนั้นในสภาพปัจจุบัน เขาหวังว่าเขาจะสามารถทำให้ราชันย์ปลากลับไปต่อสู้และเอาชนะเถาวัลย์ได้ หลังจากเดินทางต่อไปอีกพักหนึ่ง ราชันย์ปลาก็ได้พบกับฝูงปลาโคมไฟของมัน เมื่อมันไปถึง พวกมันก็กรูกันเข้ามาจุมพิตบาดแผลของมัน ทุกครั้งที่ปลาโคมไฟจุมพิต จุดแสงเล็กๆ จะลอยออกจากริมฝีปากของพวกมันและซึมซับเข้าไปในร่างของราชันย์ปลา อย่างน่าอัศจรรย์ พลังชีวิตของราชันย์ปลาก็เริ่มฟื้นฟูในทันที ปลาโคมไฟจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ มอบจุดแสงของพวกมันให้กับราชันย์ปลา และเมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง เกล็ดก็เริ่มงอกกลับขึ้นมาและหุ้มเกราะให้ราชันย์ปลาอีกครั้ง หลังจากเห็นเช่นนั้น ฮันเซ็นก็พร้อมที่จะออกเดินทางกลับไปยังภูเขา แต่เป่าเอ๋อหยุดเขาไว้และพูดว่า "ท่านพ่อ มันจะพาเราไป" "พาเราไป? พาไปไหน?" ฮันเซ็นถาม "มันเห็นคนหน้าตาเหมือนพวกเรา" เป่าเอ๋อตอบ ฮันเซ็นมองไปที่ควีน ถ้าปลาเคยเห็นมนุษย์คนอื่น นั่นหมายความว่าพวกเขาอาจจะถูกพาไปยังเชลเตอร์ของมนุษย์ ถ้าเป็นจริง นั่นจะเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง ปลากฟื้นตัวและว่ายทวนน้ำไปอย่างรวดเร็ว หลังจากเดินทางไม่ถึงหนึ่งวัน ราชันย์ปลาก็หยุดและว่ายเข้าใกล้ฝั่งแม่น้ำ เมื่อฮันเซ็นมองไปยังที่ที่พวกเขามาถึง เขาก็ตกใจ มีเถาวัลย์หนามพันอยู่รอบๆ พืชพรรณปกติในป่า ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหน มันก็ไม่น่าจะไกลจากป่าหนามมากนัก พวกเขาลงจากหลังราชันย์ปลาและมองกลับไปที่มัน มันสะบัดหางราวกับจะโบกมือลา แล้วก็ว่ายจากไป "เป่าเอ๋อ เราจะหาปลาตัวนี้เจออีกได้ยังไง?" ฮันเซ็นมองไปที่แม่น้ำ มันเป็นแม่น้ำสายใหญ่ แต่ก็ไม่ได้ใหญ่มากในภาพรวมของดินแดนแห่งนี้ การตามหาว่าพวกเขามาจากไหนคงเป็นเรื่องยาก "มันจะไปที่นั่น" เป่าเอ๋อพูดพลางมองไปทางภูเขา สำหรับตอนนี้ ไม่มีอะไรที่ฮันเซ็นทำได้ แม้จะมีโหมดสุดยอดราชันย์วิญญาณ เขาก็ไม่สามารถต่อสู้กับอสูรเถาวัลย์และคาดหวังชัยชนะได้ โชคดีที่ดูเหมือนว่าอสูรเถาวัลย์จะมีข้อจำกัดอย่างหนึ่ง คือมันไม่เคยออกจากยอดเขาสูงที่มันอาศัยอยู่ หากมันกลัวที่จะลงมาจริงๆ นั่นก็เป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขา ฮันเซ็นตัวสั่นเมื่อคิดว่าอะไรจะเกิดขึ้นหากมันตามพวกเขาลงมา "เมื่อฉันแข็งแกร่งขึ้น ฉันจะกลับไปเอาเถาวัลย์นั่น" ฮันเซ็นคิดกับตัวเองขณะเดินเข้าไปในป่า ในที่สุด พวกเขาก็พบรอยเท้ามนุษย์ นั่นบอกฮันเซ็นว่าต้องมีมนุษย์อยู่แถวนี้สักแห่ง หลังจากเดินไปสิบไมล์ ทั้งสามก็บังเอิญไปเจอปราสาทหลังหนึ่งตั้งอยู่ระหว่างต้นไม้ ที่นั่น เขาสามารถเห็นมนุษย์กำลังต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตต่างๆ "สหาย พวกท่านมาจากไหน?" ชายคนหนึ่งถามฮันเซ็นและควีน "เชลเตอร์ของเราอยู่แถวนี้ แต่เราหลงทาง" ฮันเซ็นตอบอย่างคลุมเครือ เพื่อต้องการทดสอบเจตนาของพวกเขา "พวกท่านโชคดีมาก การเดินทางผ่านป่าที่อันตรายนี้ตามลำพังไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โชคดีจริงๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่!" ชายคนนั้นอุทานด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง ฮันเซ็นดีใจที่ได้ยินคำพูดของเขา เพราะนั่นหมายความว่าป่าหนามต้องอยู่ใกล้ๆ นี้แน่นอน ป่าที่พวกเขาอยู่ในขณะนี้ อย่างที่ฮันเซ็นได้เรียนรู้ในภายหลัง มีชื่อว่าป่าแมลงนับพัน มันเป็นป่าที่อยู่ติดกับป่าหนาม แม่น้ำกว้างใหญ่เป็นแนวเขตด้านหนึ่งของป่านี้ ซึ่งเป็นเรื่องดี แต่ที่ดีไปกว่านั้นคือมีรอยัลเชลเตอร์เพียงแห่งเดียวในบริเวณใกล้เคียง มนุษย์อาศัยอยู่ข้างใน แต่ฮันเซ็นเดาไม่ออกว่าทำไมมันถึงว่างเปล่าตอนที่พวกเขาพบมัน ว่ากันว่าป่าหนามและแม่น้ำนั้นอันตราย แต่ป่าแมลงนับพันกลับไม่เป็นเช่นนั้น ประชากรส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตระดับธรรมดา ดั้งเดิม และกลายพันธุ์ นับว่ามนุษย์โชคดีที่ได้อาศัยอยู่ที่นี่ หลังจากทั้งสามเข้าไปในเชลเตอร์ พวกเขาก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น มีความสุขมากมายให้เห็น และดูเหมือนว่ามนุษย์ทุกคนจะอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง ทุกคนช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และดูเหมือนจะไม่มีความขัดแย้ง การแข่งขัน หรือการต่อสู้ใดๆ ฮันเซ็นและควีนตัดสินใจพักอยู่ที่นั่นชั่วครู่ และในระหว่างนั้น ฮันเซ็นก็กลับไปยังพันธมิตรและระบุตำแหน่งที่แน่นอนของเขา บางทีอาจเป็นไปได้ที่เขาจะย้ายเชลเตอร์ใต้ดินมา เนื่องจากตำแหน่งนั้นอยู่ไม่ไกลจากแม่น้ำ และแม่น้ำก็นำไปสู่อสูรเถาวัลย์ ฮันเซ็นจึงวางแผนที่จะอยู่ในป่าแห่งนี้ต่อไปอีกนานพอสมควร