บทที่ 1781 พบแมวแก่ผู้น่ารังเกียจอีกครั้ง สเตย์อัปเลทส่ายหัวพร้อมคำนับสัตว์ร้ายตัวนั้นเพื่อเป็นการขอโทษ “ข้าซาบซึ้งในข้อเสนอ แต่คงต้องขอปฏิเสธ” สัตว์ร้ายตัวนั้นเมื่อได้ยินสเตย์อัปเลทปฏิเสธก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ มันขยับกายบินขึ้นสู่ห้วงอวกาศและหายลับไปในความเวิ้งว้าง สเตย์อัปเลทและฮั่นเซิ่นออกเดินทางต่อ ทั้งคู่พบเจอกับสิ่งมีชีวิตทรงพลังอีกมากมายระหว่างทาง พวกมันทั้งหมดต่างต้องการซื้อขนนกหรืออย่างน้อยก็อยากให้ทั้งสองเข้าร่วมเผ่าของตน แต่ข้อเสนอทั้งหมดถูกทั้งสองปฏิเสธอย่างไม่ไยดี ฮั่นเซิ่นรู้สึกหดหู่ใจ เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ต่างพากันมาขอซื้อขนนกสีขาวที่เขามี แต่กลับไม่มีใครเชิญเขาเข้าร่วมเผ่าเลย ดูเหมือนว่าข้อเสนอเหล่านั้นจะมีไว้สำหรับสเตย์อัปเลทเพียงผู้เดียว ขณะที่เดินกันต่อไป พวกเขาได้พบกับยอดฝีมือจากต่างเผ่าพันธุ์อีกห้าคน หลังจากนั้นก็ไม่มีใครมาขัดขวางการเดินทางของพวกเขาอีก ไม่ใช่ว่าไม่มีคนอื่นสนใจขนนกสีขาว แต่เป็นเพราะยอดฝีมือทั้งห้านั้นเป็นตัวแทนของกลุ่มอิทธิพลที่ใหญ่ที่สุดและยื่นข้อเสนอที่ยิ่งใหญ่ที่สุดออกมาแล้ว จึงไม่มีเหตุผลที่เผ่าพันธุ์อื่นจะยื่นข้อเสนอใดๆ อีก เพราะสิ่งที่พวกเขาหามาได้คงไม่อาจเทียบเท่ากับสิ่งที่กลุ่มยักษ์ใหญ่ทั้งห้าเสนอให้ ฝนยังคงไม่หยุดตก หลังจากเดินมาครึ่งค่อนวัน พวกเขาก็พบบ้านร้างแห่งหนึ่งจึงเข้าไปหลบฝน แต่ทันทีที่ก้าวเข้าไป ดวงตาของฮั่นเซิ่นก็เบิกกว้าง สัตว์ร้ายตัวหนึ่งที่มีขนสีแดง รูปร่างก้ำกึ่งระหว่างสุนัขจิ้งจอกกับแมว นอนขวางอยู่บนโต๊ะเก่าๆ ตัวหนึ่ง มันกำลังจ้องมองทั้งสองที่เพิ่งเดินเข้ามา “เยี่ยม! เป็นแกนี่เอง เจ้าแมวแก่สารเลว! แกกล้าดียังไงถึงโผล่มาให้ข้าเห็นอีก! ข้าจะถลกหนังแกทั้งเป็น!” ฮั่นเซิ่นโกรธจัดจนควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ เขาชกหมัดใส่ใบหน้าของแมวแก่ทันที พร้อมกับตะโกนลั่นว่า “เสี่ยวฮวาอยู่ที่ไหน!” แมวแก่เคลื่อนย้ายพริบตาขึ้นไปอยู่บนขื่อเพดาน ยิ้มแล้วกล่าวว่า “เสี่ยวฮวาได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ไม่ต้องห่วงไปหรอก” “ไม่ต้องห่วงกะผีน่ะสิ! ส่งตัวเสี่ยวฮวาคืนมาให้ข้าเดี๋ยวนี้” ฮั่นเซิ่นกระโดดขึ้นไปหวังจะคว้าตัวแมวแก่ ทว่าแมวแก่รวดเร็วเกินไป มันหายตัวไปอีกครั้งก่อนจะโผล่กลับมานั่งบนโต๊ะเหมือนเดิม มันค่อยๆ กล่าวต่อ “ข้าพาเขาไปเพื่อผลประโยชน์ของเขาเอง มันเป็นเรื่องดีสำหรับเขา ในเมื่อตัวเจ้าเองยังเอาตัวไม่รอด แล้วเจ้าคิดหรือว่าจะดูแลเสี่ยวฮวาได้? เจ้าจะคาดหวังให้เขาเติบโตตามธรรมชาติได้อย่างไร?” “นั่นเป็นเรื่องของครอบครัวข้า! ไม่ใช่เรื่องของแก!” ฮั่นเซิ่นไล่กวดแมวแก่ไปพร้อมกับตะโกนด่าทอ ร่างของแมวแก่กระพริบไหวไปมา หมัดของฮั่นเซิ่นไม่อาจสัมผัสแม้แต่เส้นขนของมัน “ฮ่าฮ่า! ข้าเห็นแล้วรู้สึกเสียดายที่คนพิเศษและยอดเยี่ยมขนาดนี้ต้องถูกฝังศักยภาพทิ้งไป ตอนนี้เขาใช้ชีวิตอยู่ดีกินดี บางทีอาจเหลือเวลาอีกแค่แปดปีเขาก็จะกลายเป็นราชา เขามีโอกาสทุกอย่างที่จะเป็นเทพเจ้า เป็นเทพที่ยิ่งใหญ่เหมือนอย่างกงเฟยที่เคยเป็น เจ้าเป็นพ่อ คนเป็นพ่อควรสนับสนุนสิ่งที่ดีที่สุดให้ลูก! ไม่ใช่มาจำกัดศักยภาพและรั้งเขาไว้แบบนี้!” แมวแก่พยายามโน้มน้าวฮั่นเซิ่นอย่างเห็นได้ชัด “ข้าจะดูแลลูกของข้าเอง แกต้องส่งเขากลับมา ไม่อย่างนั้นข้าจะถลกหนังแกตรงนี้แหละ!” ฮั่นเซิ่นกล่าวด้วยความโกรธแค้น “ตอนนี้เสี่ยวฮวายังกลับไปไม่ได้ แต่ข้าเอาสิ่งนี้มาให้เจ้าดูได้” แมวแก่โยนสิ่งของบางอย่างให้ฮั่นเซิ่น ฮั่นเซิ่นมองดูแล้วพบว่ามันคือเครื่องสื่อสาร มีวิดีโอถ่ายทอดสดเชื่อมต่ออยู่ และในนั้นเขาเห็นเสี่ยวฮวา “ท่านป้าเหมย ข้ากินไม่ไหวแล้วจริงๆ ท่านช่วยข้ากินผลไม้นี้หน่อยได้ไหม?” ฮั่นเซิ่นละทิ้งความคิดที่จะฆ่าแมวแก่แล้วหันมาถือเครื่องสื่อสารไว้แน่น จ้องมองเสี่ยวฮวาอย่างตั้งใจ นั่นเป็นเพราะเขารู้ดีว่าฝีมือของตนยังด้อยกว่าแมวแก่ การจะฆ่ามันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในสถานะพลังปัจจุบัน ดังนั้นการไล่กวดต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ วิดีโอดังกล่าวเห็นได้ชัดว่าเป็นภาพเหตุการณ์หลายช่วงที่ถูกตัดต่อรวมกัน เพื่อให้ฮั่นเซิ่นเห็นว่าชีวิตประจำวันของลูกชายเป็นอย่างไร เสี่ยวฮวากินเยอะมากในแต่ละวัน และยังมีหญิงสาวงดงามคนหนึ่งกับสัตว์ประหลาดอีกสามตัวที่คอยฝึกฝนให้เด็กน้อยอย่างขยันขันแข็ง ฮั่นเซิ่นดูออกว่าพวกเขากำลังสอนทักษะบางอย่างให้เสี่ยวฮวา และเสี่ยวฮวาก็กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว ในแต่ละวันพลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ “เห็นไหมล่ะ? ถ้าเจ้าเก็บเสี่ยวฮวาไว้กับตัว เขาจะไม่มีวันได้รับผลประโยชน์พวกนี้ เขาจะไม่ได้รับการฝึกฝนและพลังที่เขาจำเป็นต้องมี เจ้าควรจะขอบคุณข้าเสียด้วยซ้ำ” แมวแก่พูดด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยอง “ขอบคุณกะผีน่ะสิ! ข้าเตือนแกไว้ตรงนี้เลยนะ! ส่งเสี่ยวฮวาคืนมาให้ข้า ไม่อย่างนั้นข้าไม่ปล่อยแกไว้แน่” ฮั่นเซิ่นยังคงจ้องมองวิดีโอพลางชกหมัดไปทางแมวแก่ ฮั่นเซิ่นเกลียดสิ่งที่แมวแก่ทำลงไปจริงๆ เขาทำได้เพียงเห็นหน้าลูกชายผ่านวิดีโอ เขาต้องการให้ลูกชายอยู่ข้างกาย ไม่ใช่ที่อื่น “ทำไมเจ้าถึงทำตัวดีๆ ไม่เป็นบ้างนะ?” แมวแก่ทำหน้าหงอย “หยุดกระโดดไปกระโดดมาสักทีได้ไหม! ข้ามาที่นี่เพื่อคุยธุระสำคัญ” แมวแก่หลบไปพลางกล่าวว่า “เสี่ยวฮวาอยากเรียนวิชาดาบ เขาต้องการดาบสั้น และขนนกนั่นก็สามารถสร้างดาบที่สมบูรณ์แบบให้เขาได้” “ไปตายซะ” ฮั่นเซิ่นไม่รอให้แมวแก่พูดจบก็ปรี่เข้าใส่หวังจะชกมันอีกครั้ง ฮั่นเซิ่นรู้ดีว่าไอ้ตัวสารเลวนี่คงไม่เอาวิดีโอมาให้ดูเพราะความใจดีหรอก สิ่งที่แมวแก่ต้องการก็คือขนนกของกงเฟย สเตย์อัปเลทกล่าวขึ้นว่า “แมวแก่ ถ้าเจ้าพาข้าไปพบเสี่ยวฮวา ข้าจะยกขนนกนั่นให้เจ้า” เมื่อพูดจบ ทั้งแมวแก่และฮั่นเซิ่นต่างก็ตกตะลึง ยอดฝีมือทั้งห้าคนเสนอข้อแลกเปลี่ยนมากมาย แต่สเตย์อัปเลทไม่เคยแม้แต่จะคิดตกลง แต่นี่เพื่อที่จะได้พบเสี่ยวฮวา เขากลับยอมสละขนนกอันประเมินค่ามิได้ นับเป็นช่วงเวลาที่น่าประทับใจยิ่งนัก แมวแก่ตะโกนลั่น “เห็นไหม? นี่สิถึงจะเรียกว่าลูกผู้ชายตัวจริง แล้วเจ้าล่ะเป็นใคร? พ่อประสาอะไร” หลังจากนั้น แมวแก่ก็เดินเข้าไปหาสเตย์อัปเลทแล้วยิ้ม “ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากพาเจ้าไป แต่คนธรรมดาทั่วไป... เมื่อไปที่นั่น พวกเขาไม่มีทางรอดชีวิตหรอก ข้าคงไม่พาเสี่ยวฮวาไปถ้าไม่รู้ว่าเขามีความพิเศษ งั้นเอาแบบนี้ไหม เจ้าก็แค่ยกขนนกให้ข้า แล้วข้าจะส่งต่อให้เสี่ยวฮวาเอง?” “ถ้าข้าไม่ได้พบเสี่ยวฮวาอย่างเหมาะสม ข้าก็จะไม่ยอมเสียขนนกนี้ไปเด็ดขาด” สเตย์อัปเลทกล่าวอย่างสงบ แมวแก่รู้สึกหงุดหงิด “ข้าจะทำยังไงให้พวกเจ้าเชื่อว่าสิ่งที่ข้าทำไปก็เพื่อเสี่ยวฮวา? ถ้าทุกคนสามารถไปได้ ข้าคงพาพวกเจ้าทั้งสองคนไปที่นั่นนานแล้ว” “ในเมื่อข้าพบเสี่ยวฮวาไม่ได้ ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง” ฮั่นเซิ่นหยุดชะงัก เขาเลิกไล่กวดแมวแก่เพราะรู้ว่าไม่มีทางจับมันได้ แมวแก่ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “จะเลือกไม่ให้ขนนกข้าก็ได้ ข้าจะหาวิธีอื่นเอง แต่ข้าจะบอกอะไรให้นะ พวกเจ้าทั้งสองคนน่ะอ่อนแอเกินไป การพกขนนกพวกนี้ไว้ก็เหมือนกับการถือระเบิดเวลา ถ้าไม่อยากให้ข้า ข้าแนะนำว่าให้รีบกำจัดพวกมันทิ้งเสียดีกว่า” “ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะมีใครกล้ามาขโมย” ฮั่นเซิ่นแสยะยิ้ม “พวกมันเกรงกลัวกงเฟยอยู่ แน่นอนว่าพวกมันยังไม่กล้าขโมยขนนกไปตอนนี้ แต่จะมีสิ่งมีชีวิตที่บ้าบิ่นกว่าพวกที่เจ้าเจอมาอีก” แมวแก่กล่าว มันเงยหน้ามองสเตย์อัปเลทแล้วพูดว่า “ข้าบอกเลยว่าเขตสัตว์อสูรเป็นทางเลือกที่ดี เจ้าจะปลอดภัยที่นั่น และเจ้าก็ยังเก็บขนนกเทพเจ้าไว้ได้ อีกอย่าง เจ้าสามารถหาบ้านในกลุ่มอิทธิพลนั้นได้ด้วย” “ส่วนเรื่องของเจ้า...” แมวแก่จ้องมองฮั่นเซิ่นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด