ตอนที่ 1985 ไผ่เดียวดาย “ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้? ทำไมไผ่เดียวดายถึงมาเข้าร่วมการสอบ? เขาไม่เห็นจำเป็นต้องทำเลย” อวี่จิ้งไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงได้โชคร้ายขนาดนี้ หากเป็นนักเรียนระดับเอิร์ลคนอื่น เขาเชื่อว่าฮั่นเซินยังมีโอกาสสูงที่จะชนะอย่างแน่นอน แต่การมีอยู่ของไผ่เดียวดายทำให้อวี่จิ้งรู้สึกไร้ทางสู้และสิ้นหวัง ไผ่เดียวดายเคยเป็นนักเรียนของผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ด แต่เขาได้ละเมิดกฎข้อหนึ่ง ซึ่งเป็นความผิดร้ายแรงมาก เขาจึงถูกริบสถานะนักเรียนและถูกจองจำ จากนั้นเขาก็ถูกทรมาน การจองจำของเขาไม่ใช่โทษประหาร แต่มันก็แทบไม่ต่างอะไรกับการตาย ไผ่เดียวดายถูกขังไว้ในความฝันอันเศร้าสร้อย ความฝันนั้นคอยตอกย้ำชีวิตอันแสนเจ็บปวดของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลาหนึ่งหมื่นปี เมื่อเวลาผ่านพ้นไป เขาถึงจะได้รับอนุญาตให้ตื่นขึ้น สิ่งมีชีวิตทั่วไปคงไม่อาจมีชีวิตยืนยาวพอที่จะตื่นขึ้นและจบฝันร้ายนั้นได้ ต่อให้ทำได้ การต้องทนติดอยู่ในความฝันที่น่าใจสลายเดิมๆ เป็นเวลาหนึ่งหมื่นปีก็หนักหนาสาหัสเกินไป พวกเขาคงเสียสติไปเพราะการย้ำคิดย้ำทำเช่นนั้น ไผ่เดียวดายหลับใหลอยู่ในคุกนานถึงสิบปีก่อนจะตื่นขึ้น หลังจากตื่นขึ้นมา เขาได้ตรงไปยังวังเวหาและคุกเข่าลงเบื้องหน้าประตู จากนั้นประตูวังก็เปิดออก ผู้นำวังไม่ได้เปิดรับศิษย์มานานนับพันปี แต่เขาตัดสินใจรับไผ่เดียวดายเข้าเป็นศิษย์ หลังจากนั้น ชีวิตดั่งโกงความตายของเขาก็เริ่มต้นขึ้น เขาฝึกฝนด้วยตำราไร้อักษร และสามารถเข้าถึงห้าเมืองสิบสองตึกได้ ไม่มีใครเทียบชั้นกับเขาได้เลย แม้แต่พันปักษาที่ได้รับพรจากน้ำเต้าศักดิ์สิทธิ์ก็ยังพ่ายแพ้ให้กับเขา และเขายังพ่ายแพ้ทั้งที่ใช้สุดยอดวิชาดาบแล้วด้วยซ้ำ หลังจากนั้นก็ไม่มีใครกล้าต่อสู้กับไผ่เดียวดายอีก แม้แต่นักเรียนระดับมาร์ควิสหรือดยุกก็ไม่กล้าประมาทเขา ไม่มีใครจินตนาการออกว่าเขาตื่นขึ้นมาได้อย่างไรภายในเวลาเพียงสิบปี แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยากที่จะจินตนาการว่าเขาต้องผ่านอะไรมาบ้าง ผู้นำวังเวหากล่าวว่าไผ่เดียวดายสามารถก้าวสู่ระดับเทพได้ เขาไม่ได้แสดงความสงสัยใดๆ เกี่ยวกับความเป็นไปได้นั้น ดังนั้นเห็นได้ชัดว่าเขามีความเชื่อมั่นในตัวศิษย์คนนี้ หากคำว่า "แข็งแกร่ง" ถูกใช้เพื่อบรรยายถึงนักเรียนของวังเวหา ผู้คนคงไม่นึกถึงเหล่าผู้อาวุโส แต่จะนึกถึงไผ่เดียวดายแทน ไผ่เดียวดายยังไม่ก้าวสู่ระดับมาร์ควิส แต่เขาก็ไม่เคยเข้าร่วมการสอบเลย แม้แต่นักเรียนระดับมาร์ควิสก็ยังไม่สามารถทำให้เขาสนใจได้ เขามีความสนใจที่จะประลองกับคนเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย อวี่จิ้งดูตกตะลึงและขมขื่น เขารู้สึกโชคร้าย เขาคิดว่าจะรวยจากเรื่องนี้ แต่ตอนนี้เขากำลังจะถังแตก นักเรียนคนอื่นๆ ไม่ได้เห็นไผ่เดียวดายต่อสู้มาหลายปีแล้ว จึงไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะจู่ๆ ก็เข้าร่วมการสอบ ฮั่นเซินอยู่บนเกาะราตรีเก่าแก่มาหกวัน เขาฆ่าสิ่งมีชีวิตสายเลือดเอิร์ลไปสิบเอ็ดตัว แต่จิ่งหยกขาวใกล้จะเปิดใช้งานแล้ว เขาจึงละจากเกาะและมุ่งหน้าไปที่นั่น เมื่อมาถึงเกาะ ฮั่นเซินก็สำรวจตึกหยกขาวอย่างละเอียด หลังจากเห็นภาพนั้น เขาก็ต้องตกตะลึง เขาคิดว่าจะได้เห็นแค่ตึกหยกขาวแห่งเดียว แต่ตอนนี้มีสิ่งก่อสร้างเช่นนั้นถึงสิบสองแห่งบนเกาะ ที่ปลายสุดของตึก ท่ามกลางหมู่เมฆ คือที่ตั้งของเมืองต่างๆ เขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ในนั้นได้ แต่เขามั่นใจว่าเห็นห้าเมืองอย่างแน่นอน ฮั่นเซินไม่ได้ไร้เดียงสาเหมือนตอนที่มาถึงครั้งแรก เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับจิ่งหยกขาวมากแล้วตอนนี้ นักเรียนวังเวหาทั่วไปอาจมองเห็นตึกหยกขาวได้เจ็ดแห่ง หากพวกเขาเข้าใจกลไกของมันบ้างเล็กน้อย และถ้าพวกเขาเห็นสิบแห่ง ก็จะถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะ ถ้าพวกเขามองเห็นครบสิบสองแห่ง นั่นหมายถึงพวกเขาคือผู้ที่ฉลาดปราดเปรื่องที่สุดในรุ่นนั้น และหากใครสามารถมองเห็นตึกได้ทั้งหมด นั่นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหมื่นปี วังเวหาดำรงอยู่มานานนับพันล้านปี และมีคนไม่ถึงหนึ่งร้อยคนที่เคยเห็นทั้งห้าเมือง นั่นคือความลึกซึ้งของวิชานี้ ทว่าฮั่นเซินกลับไม่ได้รู้สึกอะไร เขาไม่รู้ว่าเขามองเห็นตึกสิบสองแห่งและห้าเมืองได้อย่างไร เขาค่อนข้างสับสน แต่เมื่อเขาฝึกฝนบนชั้นเจ็ดของตึกหยกขาว เขาก็เข้าใจบางอย่างเมื่อไอยอดหยกเริ่มบริสุทธิ์ขึ้น แม้ว่าเขาจะมองเห็นตึกทั้งสิบสองแห่ง แต่เขาก็ยังวางแผนที่จะไปที่ตึกแรกเพื่อดูดซับไอยอดหยก สถานที่นั้นสมบูรณ์แบบสำหรับระดับเอิร์ล เขาเชื่อเช่นนั้น เขาตั้งใจจะยกระดับกายหยกให้ถึงระดับเอิร์ลก่อนที่จะไปสำรวจตึกที่เหลือ เมื่อฮั่นเซินไปถึงชั้นสี่ หยุนซูอี้ก็ตรงเข้ามาหาเขาเพื่อสนทนา เธอมีสีหน้ากังวล “ฮั่นเซิน! พี่สาวของฉันและท่านอาพันปักษากำลังรอคุณอยู่ที่ชั้นเจ็ด พวกเขาอยากให้ฉันบอกคุณว่า ถ้าคุณมาถึงแล้ว ให้ไปพบพวกเขา แม้คุณจะไม่ได้วางแผนจะฝึกบนชั้นเจ็ด ก็ไปพบพวกเขาเถอะ” “มีเรื่องอะไรหรือ?” ฮั่นเซินถามด้วยความงุนงง “ไอยอดหยกกำลังจะเริ่มแล้ว รีบไปที่ชั้นเจ็ดสิ! เมื่อมันจบลง พี่พันปักษาจะบอกรายละเอียดกับคุณเอง” หยุนซูอี้กล่าว “เข้าใจแล้ว” ฮั่นเซินพยักหน้าและตรงขึ้นไปที่ชั้นเจ็ดทันที เมื่อฮั่นเซินหายลับขึ้นบันไดไป หยุนซูอี้ก็ถอนหายใจและคิดกับตัวเองว่า “สวรรค์ไม่ยุติธรรมเลย ทำไมคุณต้องมาเจอไผ่เดียวดายด้วย? ไผ่เดียวดายคิดอะไรอยู่? การเข้าร่วมการสอบครั้งนี้มีจุดประสงค์อะไรกันแน่?” แต่ไม่นาน หยุนซูอี้ก็คิดต่อว่า “แต่บางทีนั่นอาจจะไม่เป็นไร! แค่มีใจจะเข้าร่วมก็นับว่าดีแล้ว ต่อให้คุณไม่ได้ที่หนึ่งเพื่อครอบครองสิทธิ์ใต้ฟ้าก็ไม่สำคัญ ฉันไม่ได้มองคุณด้อยลงหรอกนะ” ฮั่นเซินมาถึงชั้นเจ็ด ที่นั่นเขาเห็นพันปักษา หยุนซูซ่าง และเฟิร์สเดย์ แต่ชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองคนนั้นไม่ได้อยู่ที่นี่ในวันนี้ เมื่อเห็นฮั่นเซิน พันปักษาก็เชิญเขาเข้ามา “คุณจะเข้าร่วมการสอบงั้นหรือ?” ฮั่นเซินพยักหน้า “ผมลงชื่อไปแล้ว ตั้งใจว่าจะเข้าร่วมครับ” พันปักษายิ้มที่มุมปากอย่างฝืนๆ ก่อนจะกล่าว “เกรงว่าคุณจะต้องเจอศึกหนักเข้าแล้วล่ะ” “มีอะไรหรือครับ? มีตัวใหญ่ที่ไหนเข้าร่วมหรือเปล่า?” ฮั่นเซินถามพร้อมรอยยิ้ม พันปักษาบอกเขาว่าไผ่เดียวดายกำลังจะเข้าร่วมการสอบ จากนั้นจึงอธิบายเรื่องราวของไผ่เดียวดายให้ฟัง เขายังเล่าเรื่องที่เคยพ่ายแพ้ให้กับไผ่เดียวดายให้ฮั่นเซินฟังโดยไม่ปิดบังสิ่งใด แต่ท่าทีที่เขาเล่าดูแตกต่างจากการบรรยายถึงนักเรียนทั่วไป พันปักษาพูดถึงไผ่เดียวดายราวกับว่าความแข็งแกร่งของเขาได้กลายเป็นตำนานไปแล้ว “บางทีคุณอาจจะไม่เชื่อทั้งหมดนี้ แต่ตอนที่ผมสู้กับไผ่เดียวดาย ผมรู้สึกเหมือนกำลังจะแพ้เพียงแค่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ตอนที่สู้กับเขาไปสักพัก มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเขากำลังสั่งสอนอะไรบางอย่างให้กับผม หลังจากศึกครั้งนั้น วิชาดาบของผมก็พัฒนาขึ้น และทำให้ผมสามารถบรรลุถึงจุดที่ผมเป็นอยู่ในปัจจุบันได้” พันปากกากล่าว