ตอนที่ 2229 - เหตุและผล “หากท่านไม่พูด ข้าก็คงคิดว่าพวกเราอาจจะตาย แต่ตอนนี้ข้าค่อนข้างมั่นใจว่าข้าจะไม่ตายเมื่อเดินไปตามวิถีแห่งความเป็นความตายนี้” หานเซิ่นพูดด้วยความมั่นใจ “เจ้าหนุ่ม คำพูดน่ะมันง่าย หากเจ้ามั่นใจอย่างที่พูดจริง ก็ลองมาเดินบนเส้นทางนี้ด้วยตัวเองดูสิ” หญิงชรามองเขาด้วยความดูแคลน “ได้สิ” หานเซิ่นกล่าวจบก็ก้าวเท้าก้าวแรกไปบนวิถีแห่งความเป็นความตายทันที หานเซิ่นไม่ได้มาที่นี่เพื่อพิสูจน์ว่าหญิงชราพูดผิด และเขาก็ไม่ได้มาเพื่อให้กำลังใจหรือช่วยเหลือไป๋เวย สิ่งเดียวที่เขาต้องการทำคือสัมผัสพลังที่แผ่ซ่านอยู่ในวิถีแห่งความเป็นความตาย พลังเช่นนี้หาดูได้ยากแม้แต่ในหมู่ผู้ที่อยู่ในระดับเทวะ ดังนั้นจึงไม่มีโอกาสมากนักที่เขาจะได้สัมผัสกับความรู้สึกของพลังเช่นนี้ หานเซิ่นต้องการรู้ว่าความรู้สึกที่กัดกินวิถีแห่งความเป็นความตายนั้นเป็นอย่างไร หากอาคมที่ร่ายไว้บนวิถีแห่งความเป็นความตายเป็นของจริง มันคงไม่ใช่แค่การบิดเบือนเวลาธรรมดาๆ หากเป็นเพียงพลังแห่งเวลา ความเร็วก็ควรจะเป็นทางเดียวและคงที่ สิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดมีอายุขัยที่แตกต่างกัน ดังนั้นจึงไม่มีทางที่แต่ละก้าวจะเพิ่มเวลาในปริมาณที่กำหนดซึ่งจะทำให้พวกเขาตายเมื่อถึงจุดสิ้นสุดพอดี มีเพียงพลังแห่งเหตุแห่งความเป็นความตายเท่านั้นที่มีผลเช่นนั้น การเดินไปข้างหน้านำไปสู่จุดจบ ในขณะที่การเดินถอยหลังรับประกันชีวิต หากหานเซิ่นสามารถลิ้มรสพลังนั้นได้ มันจะเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับเขา “พี่คะ มันเสี่ยงเกินไป” หานเหยียนดึงแขนของหานเซิ่นและแสดงความกังวลออกมา แม้หานเหยียนจะรู้ว่าการตัดสินใจของหานเซิ่นมักจะถูกต้อง แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับคนในครอบครัว มันเป็นธรรมดาที่เธอจะรู้สึกหวาดกลัวเช่นนี้ “ไม่เป็นไรหรอก พี่แค่จะเข้าไปดูหน่อยเดียว” หานเซิ่นแตะหัวหานเหยียน ขยิบตาให้ แล้วจึงเดินเข้าไปใกล้บันได เป่าเอ๋อร์อยากจะตามหานเซิ่นไปด้วย แต่เขาส่งเธอให้หานเหยียน แล้วมุ่งหน้าไปเพียงลำพัง เมื่อเขาก้าวเท้าก้าวแรกขึ้นไปบนบันไดหิน เขาได้เดินเครื่องตงเสวียนออร่าและใช้ผีเสื้อเนตรม่วง ด้วยสิ่งเหล่านี้ เขาจึงเฝ้ามองการเปลี่ยนแปลงของร่างกายตนเอง “ข้าคิดถูกแล้ว มันคล้ายกับวิชากลบฟ้า แต่ก็มีความแตกต่างกันอยู่บ้าง มีพลังแห่งเหตุอีกอย่างหนึ่งแฝงอยู่” ในขณะที่หานเซิ่นเดินเครื่องตงเสวียนออร่าและใช้ผีเสื้อเนตรม่วง เขาก็สามารถมองเห็นสสารที่เกือบจะโปร่งใสจำนวนมากมาร้อยรัดอยู่ในตัวเขา ทุกย่างก้าวที่หานเซิ่นเดินไป มีโซ่สสารมาร้อยรัดเขามากขึ้นเรื่อยๆ หานเซิ่นรู้ดีว่าเส้นทางที่เขาเดินอยู่นี้ไม่ใช่เพียงภาพลวงตาธรรมดา แต่มันคือพลังอันน่าหวาดกลัวที่หลงเหลือไว้โดยตัวตนระดับเทวะที่น่าอัศจรรย์ หานเซิ่นยังคงเดินขึ้นไปเรื่อยๆ และในขณะที่เขาเดิน ร่างกายของเขาก็เปลี่ยนไปเรื่อยๆ จากตัวตนที่ยังเยาว์วัย กลายเป็นวัยกลางคน และจากวัยกลางคน ไม่นานเขาก็กลายเป็นคนแก่ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือความรู้สึกที่อายุขัยและเวลาที่เหลืออยู่ของเขาลดน้อยลง สิ่งมีชีวิตที่อยู่ภายนอกอาณาจักรเทวะไม่สามารถมองเห็นอายุขัยที่เหลืออยู่ของตนได้ แต่ผู้ที่อาศัยอยู่ในอาณาจักรเทวะมักจะมองเห็นมันได้เสมอ หานเซิ่นมีอายุขัยหนึ่งพันปี และตามอัตราความชราในตอนนี้ ก้าวสุดท้ายจะทำให้อายุขัยที่เหลือของเขากลายเป็นศูนย์ หานเซิ่นถอยหลังเล็กน้อย และเมื่อเขาทำเช่นนั้น เขาก็รู้สึกว่าอายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง มันเป็นเส้นทางที่สมชื่อวิถีแห่งความเป็นความตายจริงๆ ตอนนี้หานเซิ่นรู้สึกเลื่อมใสวิหคไม่ดับสูญขึ้นมาแล้ว พลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้คือสิ่งที่ควรค่าแก่การยกย่อง หานเซิ่นใช้พลังทั้งหมดของผีเสื้อเนตรม่วงเพื่อพยายามอ่านค่า แต่มันก็ยังคงเป็นปริศนา เขาไม่สามารถวิเคราะห์พลังแห่งเหตุอันลึกลับนั้นได้ เขาจึงรู้สึกผิดหวัง แต่เขาก็ยังคงเดินหน้าต่อไป ยิ่งเขาเดินไป พลังแห่งเหตุก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น หานเซิ่นมองเห็นมันชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ หานเซิ่นไม่หยุดเดิน และเขาคิดในใจ ในที่สุดเขาก็มาถึงตำแหน่งของไป๋เวย ตอนนี้เขาแก่มากแล้ว เช่นเดียวกับไป๋เวย แค่การพูดเพียงอย่างเดียวก็ทำให้เขาต้องหอบหายใจ “นี่ไม่ใช่ธุระของเจ้า เจ้าเดินขึ้นมาทำไมกัน?” ไป๋เวยมองหานเซิ่นด้วยสีหน้าซับซ้อน เธอไม่รู้ว่าเขาพยายามทำตัวเป็นวีรบุรุษหรืออย่างไร “ข้าแค่ต้องการพิสูจน์ทฤษฎีเล็กน้อยของข้าเท่านั้น มันไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอก” หานเซิ่นพูดจบก็เดินขึ้นบันไดต่อไป หานเซิ่นรู้สึกราวกับว่าเขาชราภาพลงอย่างมาก เขารู้สึกว่าเขากำลังสูญเสียพลังไปเช่นกัน ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดินไปในตอนนี้ช่างเหนื่อยล้าเหลือเกิน ไป๋เวยมองตามหลังของหานเซิ่นไป และความรู้สึกของเธอก็เต็มไปด้วยความสับสนซับซ้อน หานเซิ่นก้าวไปอีกก้าว เหลือเพียงอีกสองก้าวเท่านั้น อย่างไรก็ตามหานเซิ่นไม่ได้ลังเล เขาหายใจเข้าลึกๆ และก้าวไปอีกก้าวหนึ่ง จากนั้นเขาก็หยุดลง เขาเฝ้ามองดูอายุขัยของตนเอง ซึ่งลดลงเหลือเพียงหนึ่งปีเท่านั้น โดยปกติแล้วคนจะตายหลังจากก้าวสุดท้าย “วิหคไม่ดับสูญมีพลังแห่งเหตุที่แข็งแกร่งมาก” หานเซิ่นพูดอย่างเย็นชา ตอนนี้เขาเลื่อมใสวิหคไม่ดับสูญจากใจจริง หญิงชราหรี่ตาลง “ข้าไม่คาดคิดว่าเจ้าจะมีความรู้เรื่องนี้จนรู้ว่านี่คือพลังแห่งเหตุ ไม่ใช่พลังแห่งเวลาธรรมดาๆ” “น่าเสียดายที่ข้าไม่มีโอกาสได้เห็นวิหคไม่ดับสูญในตอนที่นางยังมีชีวิตอยู่... ข้าหวังจริงๆ ว่าจะได้เห็น... แค่ก แค่ก...” หานเซิ่นพูดอย่างจริงจัง ยอดฝีมือเช่นนั้นไม่ใช่คนที่จะพบเจอได้ง่ายๆ หากเขาสามารถเห็นวิหคไม่ดับสูญใช้พลังแห่งเหตุอันลึกลับนั้นได้ บางทีเขาอาจจะเรียนรู้อะไรบางอย่างจากมัน หานเซิ่นจึงคิดว่ามันเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่งที่เขาไม่ได้เห็นวิหคไม่ดับสูญใช้งานมัน โซ่สสารที่เขาเห็นในตอนนี้พร่าเลือนเกินไป และเขาไม่สามารถเรียนรู้อะไรจากพวกมันได้เลย “หากเจ้ารู้ว่ามันแข็งแกร่งเพียงใด นั่นหมายความว่าเจ้าจะก้าวเดินในก้าวสุดท้ายอย่างนั้นหรือ?” หญิงชรายิ้มให้หานเซิ่น เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ “แน่นอนว่าข้าต้องการก้าวไป” หานเซิ่นกล่าวอย่างมั่นใจ แต่เนื่องจากเขานั้นแก่มากแล้ว น้ำเสียงของเขาจึงฟังดูไม่ค่อยมั่นใจนัก หากจะพูดให้ถูก เขาฟังดูเหมือนคนกำลังจะตาย “โอ้ เจ้ากำลังจะบอกว่าพลังของวิหคไม่ดับสูญไม่สามารถฆ่าเจ้าได้งั้นหรือ?” หญิงชรามองหานเซิ่นด้วยสายตาที่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ “นางฆ่าข้าได้ แต่ไม่ใช่ด้วยบันไดเหล่านี้” หานเซิ่นกล่าว “หากนั่นคือสิ่งที่เจ้าคิด ก็ก้าวเดินในก้าวสุดท้ายเสียสิ” หญิงชรายิ้มให้หานเซิ่น หานเหยียนและคนอื่นๆ มองหานเซิ่นด้วยความกังวล หากเขาก้าวเดินในก้าวต่อไปและมันเป็นเหมือนก้าวที่ผ่านมา หานเซิ่นจะต้องตายอย่างแน่นอน หานเซิ่นเองก็พูดเช่นกันว่าก้าวเดินเหล่านี้ไม่ใช่ภาพลวงตา นี่คือพลังแห่งเหตุของจริงที่เขาต้องเผชิญ หานเหยียนเองก็รู้ว่าพลังแห่งเหตุน่ากลัวเพียงใด พลังแห่งเหตุสามารถฆ่าคนได้ และมันไม่จำเป็นต้องทำให้เลือดตกยางออกเพื่อปลิดชีพคน ไป๋เวยมองตามหลังของหานเซิ่นด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ไป๋เวยรู้ว่าหานเซิ่นรู้ว่าเธอเป็นใคร เธอคิดว่าหานเซิ่นทำเช่นนี้เพื่อเรียกร้องความสนใจจากเธอ หรืออย่างน้อยก็เพื่อสร้างความประทับใจที่ดี เธอเคยเห็นคนทำเช่นนี้เพื่อเธอมามากมาย แต่หานเซิ่นได้เดินมาจนถึงก้าวสุดท้ายแล้ว และเขาก็พร้อมที่จะก้าวต่อไป เธอประเมินตัวตนของหานเซิ่นผิดไปอย่างมหันต์ ในช่วงเวลาที่แบ่งแยกความเป็นตาย ใครจะสามารถไร้ซึ่งความกลัวได้? แม้จะรู้ว่าการเดินจนสุดเส้นทางนี้อาจไม่นำไปสู่ความตาย ใครเล่าจะเต็มใจเอาชีวิตเข้าแลก? แม้แต่ไป๋เวยเองก็ยังไม่กล้าเสี่ยง เธอมองหานเซิ่นด้วยสีหน้าซับซ้อนและคิดว่า “เขาจะก้าวเดินในก้าวสุดท้ายจริงๆ หรือ? เขามั่นใจหรือเปล่า? หรือว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดา?” ในขณะที่ทุกคนเฝ้ามอง หานเซิ่นยกขาขึ้นและเตรียมที่จะเหยียบลงไปบนบันไดก้าวสุดท้าย หญิงชรามีสีหน้าประหลาด ส่วนหานเหยียนนั้นลืมหายใจไปแล้ว หวงฝู่จิ้งดูสงบ แต่เธอก็ขมวดคิ้ว เธอคิดในใจว่า “อะไรทำให้เขามั่นใจนักว่าเขาจะไม่ตายเมื่อเดินขึ้นบันไดไป?” เธอรู้ว่าหานเซิ่นไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมเสี่ยงชีวิตด้วยอารมณ์ชั่ววูบ หากเขากล้าเดินขึ้นไปจนสุดทาง เช่นนั้นเขาก็ต้องรู้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งว่าเขาจะไม่ตาย ในขณะที่ทุกคนเฝ้ามอง ขาข้างหนึ่งของหานเซิ่นก้าวไปบนก้าวสุดท้าย เขาใช้พลังเฮือกสุดท้ายเพื่อก้าวขาข้างที่สองตามขึ้นไป เขายืนอยู่ตรงนั้น เคียงข้างกับซากสัตว์ที่ตายก่อนหน้านี้ ตูม! บันไดทั้งสายสว่างวาบขึ้น เปลวเพลิงที่โปร่งใสลุกโชนไปทั่วขั้นบันได มันราวกับกองไฟขนาดมหึมา