บทที่ 2243 พบกันใต้ดิน หานเซินมองไปรอบๆ ถ้ำ แต่เขาไม่พบทางออกอื่น ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร เขาปล่อยลิตเติ้ลสตาร์ออกมาจากหอคอยโชคชะตา “ลิตเติ้ลสตาร์ มาดูซิว่าเจ้าจะทำได้แค่ไหนที่นี่” หานเซินกระโดดขึ้นไปบนหลังของลิตเติ้ลสตาร์ “โอกินิ โอกินิ!” ลิตเติ้ลสตาร์คำราม แสงดวงดาวเริ่มเปล่งประกายออกมาจากร่างของมันอย่างนุ่มนวล ขณะที่ร่างกายของมัน—รวมถึงของหานเซิน—เริ่มโปร่งใส จากนั้นมันก็พุ่งเข้าไปในชั้นหิน ลิตเติ้ลสตาร์เพิ่งจากไปได้เพียงสิบนาที เอ็ดเวิร์ดก็ปรากฏตัวขึ้นที่ปากถ้ำ หลังจากเข้ามาข้างใน เขาก็มองไปรอบๆ “ไม่อยู่ที่นี่งั้นเหรอ?” เอ็ดเวิร์ดขมวดคิ้ว เขาเชื่อมั่นในกระบวนการทางตรรกะที่นำเขามาที่นี่ มันทำให้เขาประหลาดใจมากที่หาตัวหานเซินไม่พบ “เจ้านี่รับมือยากจริงๆ สิ่งมีชีวิตทุกชนิดต้องทิ้งร่องรอยการมีอยู่เอาไว้ แม้จะเป็นเพียงโมเลกุลไม่กี่ตัวก็ตาม แต่เขากลับไม่ทิ้งอะไรไว้เลย เขาทำแบบนั้นได้อย่างไรกัน?” เอ็ดเวิร์ดขมวดคิ้วขณะที่เขายังคงสำรวจต่อไป แม้ว่าเขาจะยังหาหานเซินไม่เจอ แต่เอ็ดเวิร์ดก็มั่นใจว่าเป้าหมายของเขาได้เข้ามาในถ้ำแห่งนี้จริงๆ “เบาะแสของข้ามาสิ้นสุดลงที่นี่ ดูเหมือนว่าข้าจะต้องตามหาเขาด้วยวิธีอื่น” เอ็ดเวิร์ดพึมพำกับตัวเองขณะมองไปรอบๆ รัง เขามองไปที่ผนังด้านหนึ่งแล้วจึงจากไป ด้วยความช่วยเหลือของลิตเติ้ลสตาร์ หานเซินจึงเดินทางทะลุผ่านชั้นหินโดยตรง พวกเขาต้องเดินทางไปอย่างน้อยสองสามร้อยไมล์ก่อนจะถึงถ้ำใต้ดินอีกแห่ง หานเซินให้ลิตเติ้ลสตาร์พักสักครู่ ในขณะที่เขาเดินสำรวจไปรอบๆ ถ้ำ “ข้าไม่คิดว่าเอ็ดเวิร์ดจะหาข้าเจอในเร็วๆ นี้ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ข้ายังออกไปตอนนี้ไม่ได้ ข้าต้องหาคำตอบให้ได้ว่าแผ่นหินนั่นมีอะไรพิเศษ” หานเซินมองไปรอบๆ ถ้ำที่พวกเขาพบนั้นเป็นส่วนหนึ่งของระบบถ้ำใต้ดินที่ซับซ้อน บริเวณนั้นไม่มีพวกซีโนจีนิกอยู่เลย หานเซินจึงตั้งหลักพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง ขณะที่เขาเอนหลังพิงกับโขดหินที่นั่งสบาย เขาก็ครุ่นคิดถึงวิธีที่จะดำเนินการต่อไป “แผ่นหินนั่นดูเหมือนจะเป็นของที่มีมูลค่ามหาศาล และมีคนเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่ามันมีพลังอะไรบ้าง ระดับสูงบางคนของเอ็กซ์ตรีมคิงอาจจะรู้ แต่ดูเหมือนว่าอย่างน้อยราชาไป๋ก็ไม่น่าจะรู้เรื่องนี้ ถ้าเขารู้ อัศวินราชาไอซ์บลูคงไม่กล้าเสี่ยงฝ่าฝืนคำสั่งของเขา การส่งข้ากลับไปยังเอ็กซ์ตรีมคิงก็เท่ากับเป็นการมอบแผ่นหินให้แก่ราชาไป๋” หานเซินตกอยู่ในห้วงความคิด ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างดังมาจากส่วนลึกของถ้ำหิน มันฟังดูเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังคลานไปมา หานเซินเพ่งมองเข้าไปในถ้ำพร้อมกับเปิดใช้ออร่าตงสวน เขาตรวจพบพลังชีวิตที่กำลังใกล้เข้ามายังตำแหน่งของเขา อย่างไรก็ตาม พลังชีวิตนั้นดูเหมือนจะไม่แข็งแกร่งมากนัก ซึ่งนั่นช่วยให้หานเซินคลายความกังวลลงได้บ้าง เสียงนั่นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และไม่กี่นาทีต่อมา หานเซินก็เห็นซีโนจีนิกที่ดูแปลกประหลาดปรากฏตัวขึ้นในถ้ำ ร่างที่ปกคลุมด้วยขนสีดำเป็นมันเงาปรากฏขึ้น มันดูเรียบเนียนอย่างน่าตกใจและขนของมันก็เป็นประกาย ขนาดของมันพอๆ กับแมว และดวงตาของมันก็กลมโตราวกับอัญมณีสีดำแวววาว ดูเหมือนหัวขโมยตาโต หานเซินมองไปที่ซีโนจีนิก และซีโนจีนิกตัวนั้นก็มองกลับมาที่เขา ทั้งคู่จ้องหน้ากันอยู่พักหนึ่ง จากนั้น ซีโนจีนิกตัวนั้นก็เมินเขาไปเฉยๆ มันหันหลังและเดินทอดน่องไปตามทางเดินหินอีกทาง ก้นของมันส่ายไปมาขณะที่มันเดิน พร้อมกับกวัดแกว่งหางเป็นจังหวะช้าๆ หานเซินเลิกคิ้วขึ้น เพราะดูเหมือนหางของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นจะถือของบางอย่างที่ดูเหมือนกำไลอยู่ มันดูแปลกที่เห็นเครื่องประดับทองคำขาวติดอยู่ที่หางของมัน แทนที่จะถือไว้ในกรงเล็บ แต่ดูเหมือนว่าสิ่งของชิ้นนั้นจะถูกตั้งใจวางไว้ตรงนั้น หานเซินใช้ผีเสื้อเนตรม่วงมองให้ชัดขึ้น และเขาก็สังเกตเห็นว่ามีตัวอักษรไม่กี่คำสลักอยู่บนสิ่งของชิ้นนั้น “ยอดขุนพลศักดิ์สิทธิ์โกสต์โบน” ดวงตาของหานเซินเบิกกว้าง และเขาตัดสินใจที่จะตามเจ้าสัตว์ตัวน้อยนั่นไป “เจ้านั่นมีความเกี่ยวข้องกับยอดขุนพลโกสต์โบนหรือเปล่านะ? มันดูเหมือนจะไม่แข็งแกร่งขนาดนั้น อย่างมากที่สุดมันก็ไม่เกินระดับไวส์เคานต์ ถ้ายอดขุนพลโกสต์โบนอยากจะเลี้ยงสัตว์ ข้าสงสัยว่าเขาจะเลือกตัวที่อ่อนแอขนาดนี้เลยเหรอ” หานเซินไม่ได้รีบร้อนที่จะจัดการกับสัตว์ตัวน้อย ดังนั้นเขาจึงแค่สะกดรอยตามมันไป สัตว์ตัวน้อยไม่มีทีท่าว่าหวาดกลัวเขาเลย มันเดินลัดเลาะไปตามถ้ำต่างๆ อย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดพัก มันไม่ได้รีบร้อน และฝีเท้าของมันก็ค่อนข้างเอื่อยเฉื่อย หานเซินเดินตามมันไปตามอุโมงค์อย่างอดทน และตลอดเวลาที่ผ่านมา เขามีความคิดมากมายผุดขึ้นในหัว “เมืองโบราณแห่งนั้นถูกเรียกว่าเมืองโกสต์โบน แต่รูปปั้นโกสต์โบนที่นั่นเป็นเพียงเหมือนยามเฝ้าประตู ภายในห้องโถงของพระราชวัง มีรูปปั้นของราชาแห่งมวลมนุษย์ และส่วนบนของรูปปั้นราชาแห่งมวลมนุษย์ก็คือสิ่งที่ใช้ตั้งแผ่นหินนั่น มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?” หลังจากที่สัตว์ร้ายเดินทางมาประมาณหนึ่งชั่วโมง มันก็มาถึงแม่น้ำที่ซ่อนอยู่ มันหมอบลงกับพื้นเพื่อดื่มน้ำ “เจ้านี่เดินมาไกลมาก คงไม่ได้มาไกลขนาดนี้เพียงเพื่อจะดื่มน้ำหรอกนะ” หานเซินคิดอย่างกระวนกระวาย ในที่สุด สัตว์ร้ายดูเหมือนจะดื่มน้ำจนอิ่ม โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า มันกระโดดลงไปในแม่น้ำที่มืดมิด มันนอนหงายในน้ำเหมือนนาก ลอยไปตามกระแสน้ำ หานเซินเก็บลิตเติ้ลสตาร์ไปแล้วเดินตามมันไป แต่ไม่นานนัก แม่น้ำใต้ดินก็มุดลงไปใต้ดิน สิ่งมีชีวิตตัวนั้นก็มุดตามลงไปด้วย หานเซินกัดฟันและกระโดดลงไปในน้ำ เขาใช้ผีเสื้อเนตรม่วงขณะที่ตามสิ่งมีชีวิตตัวนั้นไป น้ำใต้ดินไหลเชี่ยวมาก และนับว่าโชคดีที่หานเซินไม่พบซีโนจีนิกธาตุน้ำเลย หานเซินตามมันไปเป็นระยะทางหลายร้อยไมล์ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีจุดสิ้นสุด หลังจากที่อยู่ในน้ำเป็นเวลานานจนดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด จู่ๆ สัตว์ที่ลอยอยู่นั้นก็ว่ายไปยังผนังด้านหนึ่ง หานเซินมองตามไป และที่นั่นเขาเห็นอุโมงค์เล็กๆ ที่นำทะลุผ่านผนังหิน รูนั้นมีขนาดพอๆ กับผลแตง และเจ้าสัตว์ตัวนั้นก็มุดเข้าไปได้อย่างไม่ยากเย็นนัก หานเซินตัวใหญ่เกินไป เขาจึงตามเข้าไปไม่ได้ เขาจึงเรียกให้ลิตเติ้ลสตาร์พาเขาเข้าไปข้างใน ในไม่ช้าหานเซินก็พบว่ารูนั้นไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่มันคือท่อโลหะ “ทำไมถึงมีท่อโลหะที่มนุษย์สร้างขึ้นอยู่ที่นี่?” หานเซินประหลาดใจ สัตว์ตัวน้อยลอยลงไปตามท่อโลหะ และหานเซินก็ตามมันไปบนหลังของลิตเติ้ลสตาร์ พวกเขาเดินทางไปได้สองสามไมล์ก่อนที่อุโมงค์จะสว่างขึ้น และลิตเติ้ลสตาร์ก็โผล่ออกมาจากผนัง เมื่อมองไปรอบๆ หานเซินก็ต้องอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ สถานที่แห่งนั้นคือพระราชวังใต้ดิน ท่อโลหะที่เขาตามมานำเขาออกมาทางปากของรูปปั้นปลายักษ์ น้ำไหลออกมาจากท่ออย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดน้ำตกขนาดเล็กตกลงไปในสระน้ำ สระน้ำทำจากหินที่ดูเหมือนหยก น้ำใสมากจนหานเซินสามารถมองเห็นได้ลึกถึงก้นสระ แต่เมื่อหานเซินมองเข้าไปใกล้ๆ เขาก็ตัวแข็งทื่อ ภายในสระน้ำนั้นมีดวงตาสีขาวดำคู่หนึ่งกำลังจ้องมองกลับมาที่เขา หานเซินจ้องมองเข้าไปในสายตาที่แข็งค้างนั้น และเขาก็รู้สึกเหมือนลมหายใจจะหยุดชะงักอยู่ในอก