บทที่ 637: หัวใจแห่งความภักดี เฉินหรันเห็นหานเซิ่นหยิบหน้าไม้ไม้ออกมาเล็งใส่เขา เขาจึงแค่นหัวเราะอย่างดูแคลนแล้วกล่าวว่า "ข้านึกว่าเจ้าจะเป็นพวกที่พกอาวุธร้ายแรงกว่านี้เสียอีก อย่างพวกปืนกระบอกใหญ่ๆ ไม่ใช่หน้าไม้พรรค์นี้" เฉินหรันอยู่ในกรงเล็บที่สองมาเป็นเวลานาน และเขาได้เห็นอะไรต่อมิอะไรมามากมายในช่วงเวลาที่อยู่ที่นี่ เขาเคยเห็นแม้กระทั่งหน้าไม้ระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้ควบคู่กับลูกดอกระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว สำหรับเขาแล้ว เขาคิดว่าหน้าไม้นั้นไร้ประโยชน์ หากเป็นธนูธรรมดา เฉินหรันอาจจะยังมีความกังวลอยู่บ้าง เพราะพลังของธนูนั้นมาจากตัวผู้ใช้ และอาวุธดังกล่าวยังสามารถแฝงไปด้วยคุณสมบัติทางเวทมนตร์หรือพลังพิเศษอื่นๆ ได้ ดังนั้นเขาจึงต้องรีบหลบหลีกหากถูกโจมตีด้วยธนู แต่พลังของหน้าไม้นั้นขึ้นอยู่กับกระบวนการผลิตตั้งแต่ต้น พลังของมันจึงมีขีดจำกัด แม้จะเป็นลูกดอกระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมืออย่างเฉินหรัน มันก็แทบจะไร้ผล เฉินหรันยังคงกวัดแกว่งดาบห่านป่า (Anser sword) ของเขาด้วยพลังและความเร็วที่เพิ่มมากขึ้น ปัง! หานเซิ่นเหนี่ยวไก และประกายแสงสีดำก็พุ่งวาบออกมาจากปากกระบอกหน้าไม้ ลูกดอกพุ่งมาประชิดหน้าของเฉินหรันในชั่วพริบตา สีหน้าของเฉินหรันเปลี่ยนไปทันที เขาไม่คาดคิดเลยว่าลูกดอกหน้าไม้จะมีความเร็วที่น่าสยดสยองได้ถึงเพียงนี้ และเนื่องจากมันถูกยิงออกมาในระยะประชิด ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถหลบมันได้พ้น ทว่าเฉินหรันก็ยังเป็นผู้อาวุโสที่น่าเกรงขาม และความเร็วในการตอบสนองของเขาก็ไม่มีใครเทียบได้ เขาใช้ดาบห่านป่าเข้าต้านทานลูกดอกขนนกสีดำนั้นไว้ ตึง! ใบดาบเบี่ยงทิศทางของลูกดอกที่พุ่งมาด้วยความเร็วสูงด้วยความยากลำบาก ดาบห่านป่าระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์กลายพันธุ์แตกออกเป็นเสี่ยงๆ เศษชิ้นส่วนของมันกระเด็นไปคนละทิศละทาง แรงปะทะส่งร่างของเฉินหรันให้กระเด็นถอยหลังไป ทิ้งรอยไถลบนพื้นดินลึกยาวกว่าสามเมตรถึงสองรอย พรวด! เฉินหรันกระอักเลือดออกมาเต็มปาก ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังหน้าไม้ในมือของหานเซิ่นด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าหน้าไม้จะมีพลังมหาศาลได้ถึงขนาดนี้ หานเซิ่นเห็นได้ทันทีว่าลูกดอกดอกแรกไม่ได้สังหารเฉินหรัน ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเลที่จะบรรจุลูกดอกอีกดอกแล้วยิงออกไปอีกครั้ง แสงสีดำพุ่งตรงไปยังเฉินหรันอีกหน เฉินหรันแผดเสียงตะโกนพร้อมกับมีกลุ่มเมฆพุ่งออกมาจากรอบตัวเขา ปกคลุมร่างกายของเขาไว้ในปุยฝ้ายสีขาว จากนั้นเขาก็เริ่มโบยบินหนีไปทันทีเพื่อหลบหลีกลูกดอกดอกที่สอง "วิชาเจ็ดตลบของตระกูลเฉินนี่ร้ายกาจจริงๆ" หานเซิ่นชื่นชมการหลบหนีที่รวดเร็วของเขา แต่ทว่ามือของเขาก็ยังไม่หยุดเคลื่อนไหว เขายังคงบรรจุและยิงลูกดอกออกไปทีละดอกอย่างต่อเนื่อง ไม่เปิดโอกาสให้เฉินหรันหนีรอดไปได้ เฉินหรันเชื่อว่าหลังจากหลบลูกดอกดอกแรกได้แล้ว เขาจะสามารถหนีไปได้อย่างไม่มีปัญหา ลูกดอกพวกนี้มันน่าสะพรึงกลัวเกินไป เขาไม่กล้าเอาตัวเข้าเสี่ยงกับอาวุธที่ร้ายกาจเช่นนี้ โดยที่ยังไม่รู้ว่าหน้าไม้ของหานเซิ่นมันผิดปกติที่ตรงไหน และเหตุใดมันจึงมีพลังที่น่าสยดสยองได้ถึงเพียงนั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าหน้าไม้ของหานเซิ่นจะยิงได้รวดเร็วขนาดนี้ มันแทบจะไม่ต่างอะไรกับปืนพกเลย เฉินหรันเฝ้ามองลูกดอกสีดำที่พุ่งผ่านเขาไปบนท้องฟ้า และความกลัวก็ทำให้เขาแทบจะเสียสติ หากการร้องไห้จะทำให้เขาได้รับความเมตตา เขาคงจะปล่อยโฮออกมาต่อหน้าหานเซิ่นไปแล้ว เฉินหรันกัดฟันแน่น บินวนไปมาในอากาศราวกับนกไร้หัวที่น่าขนลุก เขายังคงพุ่งฉวัดเฉวียนไปซ้ายทีขวาทีด้วยการเคลื่อนไหวที่แปลกประหลาดที่สุด เขาฉลาดกว่านกจริงๆ เสียอีก แต่ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งและคล่องแคล่วเพียงใด แม้แต่เขาก็ไม่สามารถหลบหลีกห่ากระสุนลูกดอกที่ถูกส่งมาหาเขาได้ทั้งหมด หลังจากหลบลูกดอกได้สี่ดอก เขาก็ไม่สามารถหลบดอกที่ตามมาได้อีก ปัง! ปัง! เฉินหรันแทบจะหลบอีกสองดอกถัดไปไม่ได้ กระแสลมที่พุ่งตามลูกดอกมานั้นสั่นสะเทือนร่างกายของเขาอย่างหนักจนเลือดไหลออกมาจากปากมากขึ้น เขาไม่สามารถรักษาท่วงท่าการบินเอาไว้ได้อีกต่อไป ในวินาทีต่อมา ลูกดอกสี่ดอกก็พุ่งเข้าใส่ร่างกายของเขา ลูกดอกพวกนั้นฉีกกระชากชุดเกราะระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์ที่เขาสวมอยู่ราวกับมีดร้อนๆ ที่ตัดผ่านเนย พลังอันน่าเหลือเชื่อของลูกดอกส่งร่างของเขาหมุนคว้างกระเด็นออกไปไกลหลายสิบเมตร และตรึงเขาไว้กับหน้าผาในบริเวณใกล้เคียง หวงเหมียนแผดเสียงตะโกน และเมื่อเขาทำเช่นนั้น หานเซิ่นก็หันไปยิงลูกดอกอีกดอกใส่เขา ปัง! ลูกดอกดอกนั้นทำลายดาบใหญ่ของหวงเหมียนจนแตกกระจายกลายเป็นเพียงเศษระยิบระยับ และถึงกระนั้น ความเร็วของมันก็ไม่ได้ลดลงเลย มันยังคงพุ่งเข้าทะลวงแขนขวาของเขาต่อไป หวงเหมียนไม่ได้มีปฏิกิริยาโต้ตอบใดๆ ราวกับว่าเขาไม่รู้สึกเจ็บปวดจากลูกดอกที่ฉีกแขนของเขาเลย เขากลับพุ่งหมัดเข้าใส่หน้าของหานเซิ่นอย่างบ้าคลั่ง "เฉินหรันให้ผลประโยชน์อะไรกับเจ้ากันแน่? ทำไมเจ้าถึงอยากจะสละชีวิตเพื่อเขาขนาดนี้?" หานเซิ่นก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งเพื่อหลบหมัดของหวงเหมียนที่พุ่งเข้ามา ทักษะการชกมวยของหวงเหมียนนั้นด้อยกว่าวิชาดาบของเขามากนัก ดังนั้นจึงไม่เป็นภัยคุกคามสำหรับหานเซิ่น "เขาช่วยชีวิตข้าเอาไว้ ดังนั้นข้าจึงต้องตอบแทนบุญคุณนี้!" หวงเหมียนกัดฟันแน่นและเริ่มระดมหมัดเข้าใส่มากขึ้น "ถ้าอย่างนั้นข้าจะยอมให้เจ้าก็ได้" หานเซิ่นตบเข้าที่ศีรษะของหวงเหมียน ซึ่งทำให้เขาล้มฟุบลงไป ส่วนคนอื่นๆ ที่ติดตามเฉินหรันมาต่างพากันวิ่งหนีขึ้นเขาไปหมดแล้วในตอนนี้ ยอดฝีมือระดับเฉินหรันยังพ่ายแพ้ให้กับลูกดอกหน้าไม้เพียงดอกเดียว พวกเขาเกรงว่าเรื่องเดียวกันนี้จะเกิดขึ้นกับตนเอง จึงภาวนาขอให้มีขาเพิ่มอีกสักคู่เพื่อจะได้วิ่งหนีไปให้เร็วกว่าเดิม พวกเขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าหน้าไม้ที่ดูต้อยต่ำเช่นนั้นเกิดขึ้นมาได้อย่างไร มันเหมือนกับปืนพกไม่มีผิด และด้วยพลังที่น่าเกรงขามขนาดนี้ มันช่างทรงพลังเกินกว่าที่มันควรจะเป็น หานเซิ่นไม่ได้สนใจที่จะไล่ตามพวกปลายแถวที่วิ่งหนีไปเหล่านั้น เขาเดินไปยังหน้าผาที่เฉินหรันถูกตรึงเอาไว้แทน ตามร่างกายของเฉินหรันมีลูกดอกเปื้อนเลือดสี่ดอกปักอยู่ แต่เขาก็ยังไม่ตายในทันที เขาพยายามจะดึงลูกดอกออกแต่ก็ทำไม่ได้ หากดึงไปข้างหน้า ตัวขนลูกดอกจะนุ่มราวกับผ้าไหม แต่ถ้าดึงย้อนกลับ พวกมันจะบาดลึกเหมือนใบมีดโกนเป็นโหลๆ หากเขาพยายามจะดึงมันออก อวัยวะและกระดูกภายในร่างกายของเขาจะถูกฉีกกระชากจนเละเทะ "โถ่ เฉินหรัน ข้าไม่อยากจะพูดแบบนี้เลย แต่มันคือเรื่องจริง เรื่องทั้งหมดนี้ไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้นเลยแท้ๆ" หานเซิ่นยิ้มขณะยืนอยู่ต่อหน้าร่างที่พังทลายของเฉินหรัน สายตาของหานเซิ่นกวาดมองร่างของผู้แพ้ที่ใกล้จะสิ้นใจตั้งแต่หัวจรดเท้า "หานเซิ่น เจ้าบังอาจจะฆ่าข้าเชียวหรือ? ตระกูลเฉินจะต้องล้างแค้นให้ข้าแน่ โลกแห่งความเจ็บปวดจะเป็นสิ่งเดียวที่จะตามมาหลังจากนี้!" เฉินหรันบอกกับหานเซิ่นด้วยความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่าน แต่เลือดก็ไหลซึมออกมาจากริมฝีปากของเขา ทำให้คำพูดที่เขาอยากจะพ่นใส่หานเซิ่นติดขัดอยู่ในลำคอ สิ่งที่ควรจะเป็นคำเตือนที่น่าขนพองสยองเกล้ากลับกลายเป็นภาพที่น่าเวทนาแทน "ถ้าอยากมีชีวิตอยู่ ก็บอกความลับในวิชาเจ็ดตลบมาให้ข้าซะ" หานเซิ่นยื่นข้อเสนอพร้อมกับรอยยิ้ม เฉินหรันที่มีเลือดเต็มปากหัวเราะออกมา "ไอ้หนู ตอนที่ข้าเริ่มท่องยุทธจักร พ่อของเจ้ายังไม่เกิดด้วยซ้ำ เจ้าบังอาจมายื่นคำขาดกับข้าอย่างนั้นรึ? หึ!" เฉินหรันถ่มเลือดใส่หน้าหานเซิ่น จากนั้นเขาก็กัดฟันแน่น ซึ่งทำให้เลือดในปากของเขากลายเป็นสีดำ ทันใดนั้นชีพจรของเขาก็หยุดเต้น เขาตายแล้ว หานเซิ่นเพื่อความแน่ใจจึงเข้าไปตรวจดูร่างกายของเขา หานเซิ่นมองเฉินหรันด้วยความตกใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าตาเฒ่าเจ้าเล่ห์คนนี้จะเด็ดเดี่ยวถึงขั้นใช้ยาพิษเพื่อปลิดชีพตัวเอง "ข้าไม่ควรประเมินบุคคลสำคัญจากตระกูลใหญ่พวกนี้ต่ำไปจริงๆ ความจงรักภักดีที่พวกเขามีต่อกันมันน่ากลัวจนเกือบจะสยองเลย" หานเซิ่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็เริ่มจุดไฟเพื่อจะเผาร่างของเฉินหรัน หากใครจากตระกูลเฉินตามมาหาเขา การที่เฉินหรันหายสาบสูญไปอาจจะช่วยให้น่าเชื่อถือมากขึ้นสำหรับเรื่องราวที่หานเซิ่นตัดสินใจจะแต่งขึ้นมา หานเซิ่นยังเชื่อว่าการเผาศพของเขาจะถือเป็นการทำความดีในสายตาของเบื้องบนที่อาจกำลังเฝ้ามองอยู่ เพราะมันคงไม่ใช่เรื่องที่มีเกียรตินักหากจะทิ้งร่างของเขาให้เน่าเปื่อยอยู่ในป่าเช่นนี้ แต่ก่อนที่หานเซิ่นจะจุดไฟเผาศพของเฉินหรัน ร่างที่ไร้วิญญาณนั้นก็กลับมีชีวิตขึ้นมาทันที เขากระโดดพรวดขึ้นมาพร้อมกับตะโกนว่า "ไม่ ไม่ ไม่! หยุดก่อน! เราคุยกันได้! เมื่อกี้เจ้าบอกว่าอยากเรียนวิชาเจ็ดตลบใช่ไหม? ข้าสอนเจ้าได้ ข้าสอนเจ้าได้!" หานเซิ่นเบิกตากว้างและยืนนิ่งค้าง จ้องมองเฉินหรันอยู่เป็นเวลานาน หลังจากผ่านไปพักหนึ่ง หานเซิ่นก็สบถออกมาเบาๆ "ความภักดีบ้าบออะไรกัน ผมไม่น่าไปหลงเชื่อเลยว่าตาแก่นี่จะมีความภักดีอยู่บ้าง มันน่าโมโหนัก!"