บทที่ 973 โพรงกระต่าย เจ้าราชากระต่ายไม่ได้มีอาการติดพิษหลงเหลืออยู่แล้ว หลังจากที่ฮั่นเซิ่นถอยห่างออกมา มันก็วิ่งไปรอบๆ ด้วยท่าทางที่ดูเหมือนจะมีความสุข มันไม่ได้หวาดกลัวฮั่นเซิ่น และไม่มีท่าทีเหมือนสัตว์ที่เป็นผู้ถูกล่าตัวอื่นๆ ที่เขาเคยเห็นมาก่อนเลย เขาทำเนื้อย่างเพิ่มอีกเล็กน้อยแล้วแบ่งให้มันกิน เห็นได้ชัดว่าเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนี้ไม่ได้มีความฉลาดเฉลียวอะไรนัก มันไม่ได้เรียนรู้จากบทเรียนก่อนหน้าเลยแม้แต่น้อย แต่มันกลับเดินตามเศษอาหารชิ้นสุดท้ายที่ได้รับไปอย่างว่าง่าย โดยไม่มีความกังวลแม้แต่นิดเดียวว่าอาหารมื้อล่าสุดนี้จะมียาพิษปนเปื้อนอยู่หรือไม่ เจ้ากระต่ายรีบเขมือบมันลงไปอย่างรวดเร็ว เจ้าราชากระต่ายไม่มีท่าทีดุร้ายเลยแม้แต่น้อย และฮั่นเซิ่นก็ตระหนักได้ว่าเขาอาจจะประเมินความต้องการที่จะขโมยของมันสูงเกินไป เพราะมันไม่ได้พยายามจะเข้ามาแย่งชิงอะไรก็ตามที่อยู่ในมือของฮั่นเซิ่นเลย อย่างไรก็ตาม เมื่อท้องของมันอิ่มแล้ว เจ้าราชากระต่ายก็วิ่งหนีไป ด้วยความที่ยังคงสงสัยในธรรมชาติของมัน ฮั่นเซิ่นจึงพยายามสะกดรอยตามมันไป ไม่ว่ามันจะมีวิชาความสามารถอะไรอยู่ก็ตาม แต่เจ้าราชากระต่ายตัวนี้ก็ยังเป็นเพียงสัตว์ธรรมดาตัวหนึ่ง เรื่องนั้นฮั่นเซิ่นมั่นใจมาก ในขณะที่เขาสะกดรอยตามไป เจ้ากระต่ายดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนตามหลังมา ในที่สุดมันก็มาถึงหุบเขาที่มีกระต่ายตัวอื่นๆ อาศัยอยู่มากมาย และมันก็มุดเข้าไปในโพรงแห่งหนึ่ง ฮั่นเซิ่นสันนิษฐานได้โดยไม่ต้องสงสัยเลยว่าโพรงนั้นคือบ้านของมัน โพรงกระต่ายแห่งนี้ค่อนข้างใหญ่ ใหญ่พอที่ฮั่นเซิ่นจะมุดตามมันเข้าไปข้างในได้ ฮั่นเซิ่นปัดพุ่มไม้ที่ปกคลุมทางเข้าออกแล้วปีนเข้าไปข้างใน เมื่อผ่านทางเข้ามาได้เพียงเล็กน้อย อุโมงค์ก็ขยายกว้างขึ้นจนกลายเป็นทางเดินที่ค่อนข้างกว้างขวาง ผนังด้านข้างทั้งหมดถูกแกะสลักมาจากหิน ไม่ใช่ดินร่วนซุยอย่างที่คิด ลึกเข้าไปข้างใน อุโมงค์เปิดออกสู่พื้นที่ที่กว้างกว่าเดิม และเมื่อไปถึงที่นั่น เขาก็สังเกตเห็นว่ามันเป็นโครงสร้างที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ มันเป็นถ้ำที่สวยงามซึ่งซ่อนอยู่ใต้ดิน ฮั่นเซิ่นรีบเข้าไปข้างในเพื่อสำรวจพื้นที่ จากโพรงใต้ดินแห่งนั้น มีเส้นทางแยกย่อยออกไปมากมาย และในสถานที่นั้นก็มีกระต่ายตัวอื่นๆ อยู่เต็มไปหมด เจ้าราชากระต่ายไม่ได้หยุดพักในถ้ำนั้น แต่มันวิ่งซิกแซกผ่านทางเดินต่างๆ ที่หลากหลาย ฮั่นเซิ่นต้องเร่งความเร็วในการติดตาม เพราะกลัวว่าจะคลาดกับมัน หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง พวกเขาก็มาถึงแม่น้ำใต้ดิน กระต่ายหลายตัวกำลังดื่มน้ำจากลำธาร ซึ่งทำให้ฮั่นเซิ่นเชื่อว่านั่นคือสิ่งที่เจ้าราชากระต่ายตั้งใจจะมาทำเช่นกัน แต่ทว่า เจ้าราชากระต่ายกลับกระโดดลงไปในน้ำแทน โล่พลังของมันช่วยให้มันลอยอยู่เหนือผิวน้ำในลำธารที่ไหลเอื่อยๆ และเจ้ากระต่ายก็ปล่อยตัวให้ไหลไปตามกระแสน้ำอย่างสงบ ฮั่นเซิ่นใช้วิชาเหินหาว (Aero) ติดตามเจ้าราชากระต่ายไปตามลำน้ำ “เจ้ากระต่ายตัวนี้กำลังจะไปไหนกันแน่?” ฮั่นเซิ่นครุ่นคิดด้วยความสงสัย ยิ่งไหลไปตามน้ำ กระแสน้ำก็เริ่มเชี่ยวกรากขึ้นเล็กน้อย อุโมงค์ที่พวกเขากำลังเคลื่อนผ่านนั้นดูเหมือนจะมีไว้เพื่อให้ทางน้ำไหลผ่านเท่านั้น ด้วยแรงกระเซ็นจากลำธาร ทำให้โขดหินรอบๆ เปียกโชกไปหมด ไม่มีพื้นที่ให้เจ้ากระต่ายขึ้นฝั่งได้เลย และในที่สุด แม้แต่อุโมงค์นั้นก็เริ่มมีทางแยกและกิ่งก้านของอุโมงค์ที่แตกต่างกันออกไปให้ต้องเลือกตาม เครือข่ายถ้ำที่ซับซ้อนนี้ไม่ใช่สิ่งที่ฮั่นเซิ่นคาดคิดไว้เลยแม้แต่น้อย เจ้ากระต่ายเริ่มเคลื่อนที่ช้าลงในขณะที่มันลอยตุ๊บป่องไปตามแม่น้ำ ดูเหมือนว่ามันกำลังตัดสินใจว่าจะไปทางไหนต่อดี เมื่อมันตัดสินใจได้แล้ว มันก็ขยับเท้าเพื่อกลิ้งโล่รูปทรงกลมนั้นไปยังทิศทางที่มันต้องการจะลอยไป ฮั่นเซิ่นตามเจ้ากระต่ายผ่านอุโมงค์เหล่านี้เป็นเวลาสองชั่วโมง จนกระทั่งเขาได้ยินเสียงน้ำตกที่ดังสนั่น ทันใดนั้นเอง เจ้าราชากระต่ายก็หายวับไปจากสายตาของเขา นั่นคือตอนที่ฮั่นเซิ่นตระหนักได้ว่าเจ้าราชากระต่ายได้กระโดดลงจากน้ำตกไปแล้ว เมื่อฮั่นเซิ่นเห็นเจ้าราชากระต่ายอีกครั้ง เสียงน้ำกระเซ็นอย่างรุนแรงก็ดังเข้าสู่โสตประสาท หลังจากเจ้าราชากระต่ายตกลงมาจากน้ำตกสู่ทะเลสาบใต้ดิน มังกรน้ำเกล็ดเงินตัวหนึ่งก็พุ่งตัวขึ้นมาจากใต้น้ำ มันพยายามที่จะฆ่าเจ้าราชากระต่ายตัวนั้น ดูเหมือนว่าเจ้าราชากระต่ายกำลังจะถูกกินอย่างง่ายดาย แต่ทว่ามันกลับจัดการถีบตัวออกจากหน้าผาแล้วกระโดดข้ามผ่านมังกรน้ำตัวนั้นไปได้ มังกรตัวนั้นหันกลับมาและไล่ตามเจ้ากระต่ายต่อไป แต่มันกลับมีโซ่สีดำล่ามอยู่ที่แขนของมัน โซ่เหล่านั้นกระชากร่างของมังกรให้หยุดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้เจ้าราชากระต่ายสามารถหนีไปยังที่ปลอดภัยได้ ตูม! ร่างของมังกรน้ำตกลงสู่พื้นน้ำ สร้างคลื่นที่สูงกว่าสิบเมตร เจ้าราชากระต่ายยังคงอยู่ในน้ำ แต่มันไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายอีกต่อไป มังกรน้ำตัวนั้นยังคงถูกล่ามโซ่ไว้ และไม่สามารถไล่ตามราชาขนปุยตัวนี้ไปได้ เจ้ากระต่ายที่ยังอยู่ในโล่และปล่อยตัวไปตามแรงกระเพื่อมของคลื่น ยังคงเดินทางต่อไปตามกระแสน้ำ ฮั่นเซิ่นยืนตัวแข็งทื่อ เขารับรู้ได้ถึงพลังมหาศาลที่มังกรตัวนั้นครอบครองอยู่ มันแข็งแกร่งเกือบจะเทียบเท่ากับมอนสเตอร์ระดับซูเปอร์ เรื่องนั้นเขามั่นใจอย่างยิ่ง คำถามที่ใหญ่ที่สุดในใจของเขาก็คือ ใครกันที่สามารถล่ามโซ่สัตว์ร้ายที่ดุร้ายขนาดนี้ไว้ใต้พิภพได้ลึกถึงเพียงนี้? และยิ่งกว่านั้น พวกเขาทำไปเพื่ออะไร? “มนุษย์เป็นคนทำเรื่องนี้งั้นเหรอ? หรือว่าเป็นพวกวิญญาณกันแน่?” โซ่เหล่านั้นดูไม่เหมือนสิ่งที่มนุษย์จะตีขึ้นมาได้เลย แต่สุดท้ายแล้ว ฮั่นเซิ่นก็ยังไม่สามารถสรุปได้แน่ชัด หลังจากตรวจสอบมังกรน้ำเป็นครั้งสุดท้ายอย่างรวดเร็ว ฮั่นเซิ่นก็กลับไปติดตามเจ้ากระต่ายก่อนที่เขาจะคลาดกับมัน โชคดีที่เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนี้เคลื่อนที่ไปตามสภาพทางกายภาพล้วนๆ มิเช่นนั้นแล้ว ฮั่นเซิ่นและเจ้ากระต่ายคงจะต้องจบเห่ไปแล้ว ในที่สุด กระแสน้ำก็เริ่มไหลช้าลง และนี่คือตอนที่เจ้ากระต่ายขึ้นมาจากกระแสน้ำ มันกระโดดออกจากผิวน้ำ ตอนนี้ เจ้าราชากระต่ายเดินไปตามโขดหิน ไม่นานนักมันก็มาถึงทางเดินอีกแห่งหนึ่ง ซึ่งมันเป็นถ้ำ ฮั่นเซิ่นไม่รอช้า เขารีบบินไปยังถ้ำหินที่เจ้ากระต่ายเข้าไป ถ้ำแห่งนั้นลึกเพียงไม่กี่เมตร และฮั่นเซิ่นก็ต้องตกตะลึงเมื่อได้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน ถ้ำแห่งนั้นไม่ใช่ถ้ำตามธรรมชาติ แต่มันถูกสร้างขึ้นด้วยมือมนุษย์จนมีลักษณะเหมือนห้อง สิ่งเดียวที่เป็นธรรมชาติของสถานที่แห่งนี้คือทางเข้าเท่านั้น ดูเหมือนว่าภูมิประเทศจะเปลี่ยนแปลงไปตั้งแต่ช่วงเวลาที่ห้องนี้ถูกสร้างขึ้น และทางเข้าก็ถูกทำให้แตกร้าว ห้องนี้ค่อนข้างใหญ่ มีขนาดเทียบเท่ากับห้องนั่งเล่นหกสิบห้องรวมกัน ต้นพลัมต้นหนึ่งตั้งอยู่ตรงกลางห้อง มันมีความสูงถึงสี่เมตร กิ่งก้านของมันแผ่ขยายไปจนถึงเพดานห้อง ที่แปลกประหลาดก็คือ มีผลไม้อยู่ตามกิ่งก้านของมัน แต่กลับไม่มีดอกไม้ที่เบ่งบานเลย ผลไม้เหล่านั้นมีขนาดประมาณไข่ไก่ และพวกมันมีสีม่วงแดงสลับกันไป