บทที่ 978: ปลดปล่อยมังกรวารีขาว ความโกรธเกรี้ยวของมังกรทำให้ผืนน้ำปั่นป่วนอย่างหนัก ซึ่งทำให้หานเซิ่นต้องพยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาทิศทางเอาไว้ ในตอนนี้เขากำลังพยายามดำดิ่งลงไปยังโขดหินที่โซ่ของมังกรถูกล่ามเอาไว้ หลังจากดำลึกลงไปถึงหนึ่งร้อยเมตร เขาก็ยังมองไม่เห็นก้นทะเลสาบ แต่เขามองเห็นจุดที่โซ่นำทางไป โซ่เหล่านั้นถูกยึดลึกเข้าไปในผนังทะเลสาบ สิ่งนี้ทำให้เขาค่อนข้างผิดหวังเล็กน้อย หานเซิ่นคาดหวังว่าจะมีแม่กุญแจธรรมดาๆ ที่เขาสามารถพังได้ แต่บางทีเบื้องหลังผนังนั่นอาจจะมีอย่างอื่นอยู่ หานเซิ่นถือดาบไท่อาในมือแล้วเริ่มฟันเข้าไปที่หิน แต่หินนั้นแข็งแกร่งมาก และมันยากสำหรับเขาที่จะคืบหน้าได้อย่างรวดเร็ว หลังจากพยายามตัดผ่านอยู่พักหนึ่ง เขาก็ตัดสินใจล้มเลิก การแทงดาบเข้าไปในหินทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนบางๆ บนพื้นผิวเท่านั้น เขาผิดหวังมาก ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงตัดสินใจลองตัดตัวโซ่เอง แต่ถึงอย่างนั้น ไท่อาก็ทำได้เพียงทิ้งรอยขีดข่วนจางๆ ไว้เท่านั้น อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้เขาเกิดไอเดียขึ้นมา โซ่นั้นหนาเท่ากับแขน และถ้าเขาฟันมันอีกสักสองสามครั้ง มันก็น่าจะขาด ด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี หานเซิ่นกระแทกโซ่อย่างสุดความสามารถ มังกรที่รู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังกัดแทะโซ่ของมันจากด้านล่างเริ่มออกแรงดึง มันดูโกรธแค้นอย่างมากในขณะที่กำลังรับมือกับยักษะ “คงไม่ใช่ยักษะหรอกมั้งที่ขังมันไว้ที่นี่?” แม้ยักษะจะดูไม่แข็งแกร่งเท่ามังกร แต่ดูเหมือนว่าเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตลอดเวลา ราวกับว่าเขายังอยู่ในกระบวนการฟื้นตัวบางอย่าง “ฉันต้องรีบแล้ว ถ้าหากยักษะแข็งแกร่งกว่ามังกรขึ้นมาล่ะก็ ฉันซวยแน่” หานเซิ่นยังคงกวัดแกว่งดาบฟันต่อไปราวกับคนบ้า เคร้ง! หานเซิ่นฟันไปทั้งหมดหนึ่งพันครั้ง และในการฟันครั้งที่หนึ่งพัน ข้อต่อในโซ่ก็หักออก เมื่อมังกรดึงอีกครั้ง ข้อต่อนั้นก็แตกกระจาย โดยไม่รอช้า หานเซิ่นว่ายตรงไปยังโซ่อีกเส้นและเริ่มกระบวนการทั้งหมดใหม่อีกครั้ง มีโซ่ทั้งหมดหกเส้น ดูเหมือนว่าเขาจะต้องพังพวกมันทั้งหมด หากพวกมันเกลียดชังกันมากเท่าที่เห็น หานเซิ่นก็สามารถปล่อยให้ทั้งสองสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง ในขณะที่เขาแอบหลบหนีไปอย่างเงียบๆ มังกร หลังจากรู้สึกว่าโซ่เส้นหนึ่งขาดสะบั้นลง มันก็เริ่มดึงแรงยิ่งกว่าที่เคย “เดี๋ยวก่อน! ใจเย็นๆ! ฉันกำลังช่วยแกออกมาอยู่นี่ไง?” หานเซิ่นกวัดแกว่งดาบอย่างบ้าคลั่งเท่าที่จะทำได้ หลังจากทำงานหนักอีกมาก โซ่เส้นที่สองก็ถูกตัดขาด หานเซิ่นเหลือบมองดาบไท่อาเพื่อดูว่าความคมของมันเป็นอย่างไรบ้าง เขาต้องประหลาดใจ ปิติยินดี และโล่งใจที่พบว่าดาบยังคงคมกริบเหมือนเดิม มันไม่ได้ทื่อลงเลยแม้แต่นิดเดียว “หากดาบเล่มนี้ไม่ทื่อจากการถูกฟันเข้ากับหินและโซ่เหล็กแบบนี้ แล้วเดิมทีมันถูกหักลงได้อย่างไรกัน?” หานเซิ่นคิดด้วยความทึ่ง ขณะที่หานเซิ่นจัดการกับโซ่เส้นที่สี่ ความตื่นเต้นของมังกรก็พุ่งทะลุเพดาน มันยังคงดึงโซ่สองเส้นสุดท้ายต่อไป แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังไม่สามารถหลุดพ้นออกมาได้ เมื่อหานเซิ่นตัดโซ่สองเส้นสุดท้ายขาด มังกรก็คำรามและกระโจนขึ้นมาจากน้ำ พละกำลังของมันนั้นน่าเหลือเชื่อและน่าเกรงขามมาก หานเซิ่นว่ายขึ้นมาบนผิวน้ำ และเมื่อหัวของเขาโผล่พ้นน้ำขึ้นมา ทั้งถ้ำก็สั่นสะเทือนไปหมด การต่อสู้ระหว่างทั้งสองเริ่มทำให้ถ้ำพังทลายลง “ยักษะแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว” หานเซิ่นไม่กล้าอยู่รอดูการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ของพวกมัน ไม่ว่าใครในสองตัวนี้จะชนะการต่อสู้ครั้งนี้ก็มีความหมายเพียงเล็กน้อยสำหรับเขา เขาคงจะถูกฆ่าตายโดยตัวใดตัวหนึ่งอยู่ดี หากความสนใจของพวกมันไม่ได้จับจ้องอยู่ที่กันและกันในตอนนี้ และอีกอย่าง หากถ้ำพังทลายลงมาทับเขา เขาก็ไม่อยากจะอยู่ถูกฝังไปพร้อมกับพวกมันหรอก ดังนั้นเขาจึงเริ่มบินออกไป โดยย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมที่เขาตามกระต่ายเข้ามา เขาได้ยินเสียงระเบิดดังมาจากข้างหลัง และพวกมันดังมากจนทำให้เขาปวดหู แต่หลังจากเดินทางไปได้สักพัก เสียงก็เริ่มเบาลง และเขาก็เริ่มตระหนักว่าเขาหลงทางเสียแล้ว มีเส้นทางที่แตกต่างกันมากมาย และพวกมันทั้งหมดก็ดูคล้ายกันมาก เขาจำไม่ได้แน่ชัดว่าเขาเลี้ยวไปทางไหนบ้าง “ทวนน้ำใช่ไหม? แค่ไปตามต้นน้ำก็น่าจะนำฉันกลับไปที่ผิวน้ำได้” หานเซิ่นยังคงร่อนไปตามแม่น้ำในทิศทางที่สูงขึ้น แม้ว่าไอเดียนี้จะดูดี แต่เขามั่นใจว่าเขาไม่ได้ลงมาทางเดียวกับที่เขากำลังขึ้นไปในตอนนี้ หลังจากบินอย่างต่อเนื่องอยู่พักหนึ่ง หานเซิ่นก็ไม่ได้ยินเสียงอะไรจากข้างหลังแล้ว แต่เขาเดินทางทวนแม่น้ำมาสักพักแล้ว และเขายังไม่เห็นกระต่ายแม้แต่ตัวเดียว “ฉันอาจจะออกไปไม่ได้ แต่อย่างน้อยยักษะก็คงหาฉันไม่เจอ” หานเซิ่นซ่อนพลังชีวิตของเขาและพยายามหลบหนีต่อไป หานเซิ่นเดินทางเป็นเวลานาน และในที่สุดแม่น้ำก็กว้างขึ้นมาก มันนานมากแล้วตั้งแต่เขาเห็นทางเลี้ยวครั้งสุดท้าย ดังนั้นเขาจึงคิดว่ามันสายเกินไปที่จะย้อนกลับไป เขาจึงตัดสินใจเดินทางต่อไป หลังจากเดินทางใต้ดินไปห้าสิบไมล์ แม่น้ำก็กว้างขึ้นจนดูเหมือนมหาสมุทร มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด และสิ่งที่อยู่ในสายตาของเขามีเพียงความมืดมิดและระลอกน้ำที่พริ้วไหวอย่างแผ่วเบา ราวกับว่าเขาได้ค้นพบทะเลใต้ดินเข้าแล้ว ตูม! สัตว์ประหลาดยักษ์กระโจนขึ้นมาจากมหาสมุทรนั้น ทำให้เกิดคลื่นขนาดใหญ่เมื่อมันปรากฏตัว หานเซิ่นเห็นมันปรากฏตัวขึ้นในขณะที่เขายืนอยู่บนขอบหน้าผา เขาตัวแข็งทื่อกับสิ่งที่เห็นต่อมา—มีพวกมันมากกว่านั้นอีก สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาหลากหลายชนิดโผล่ออกมาจากทะเลแห่งนั้น และเขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเพียงมดตัวเล็กๆ เท่านั้น